Chapter 168: ผู้ชนะ เอเมอรี่มองกลุ่มคนที่ยืนอยู่ด้านหน้าและแยกตัวออกมาจากพวกเขาก่อนหน้านี้ เขาเชื่อว่าคนทั้งห้าร้อยนั้นเป็นอาโคลายท์ปีสองเช่นเดียวกับพวกเขา เหตุผลก็เพราะเขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยปะปนอยู่ในนั้น หนึ่งในคนที่เขาจำได้คือ ซิลวา หญิงสาวที่ต่อสู้กับเขาในคืนที่เกิดเหตุการณ์ที่บ้านพักผู้อาวุโส เมื่อเห็นกิริยาท่าทางของคนเหล่านั้น ประกอบกับการปรากฏตัวของซิลวาที่นั่น เอเมอรี่ก็มั่นใจได้เลยว่าอาโคลายท์ทั้ง 500 คนนี้มาจากคลาสระดับสูง เมื่อเหล่าอาโคลายท์ที่ยืนอยู่ภายในวงล้อมของลานประลองได้เห็นอาโคลายท์ระดับสูงเหล่านั้น ความมั่นใจในตัวเองที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นหลังผ่านการทดสอบด่านแรกของเกมมาจัสได้สำเร็จก็มลายหายไปราวกับควันไฟ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นกลุ่ม 50 อันดับแรกจาก 10 คลาส แต่พวกเขากลับรู้สึกไร้ค่าขึ้นมาทันทีที่ได้เห็นคนกลุ่มนั้น พวกเขาตระหนักได้ในทันทีว่า ที่ผ่านมาพวกเขาเพียงแค่แข่งขันกับอาโคลายท์ระดับต่ำสุดเท่านั้น และจากวินาทีนี้เป็นต้นไป การแข่งขันที่แท้จริงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ซึ่งจะเกิดขึ้นในเกมที่สองโดยมีเหล่าอาโคลายท์ระดับสูงเป็นคู่แข่ง หลังจากที่อาโคลายท์ระดับสูงทั้งหมดเข้ามาในสนาม มาจัสเซเลน่าก็เริ่มพูดขึ้นอีกครั้ง ไม่กี่อึดใจต่อมา เสียงของเธอก็ดังก้องไปทั่วลานประลอง "เหล่าอาโคลายท์แห่งมาจัสอะคาเดมี่! พวกเจ้า. ตื่นเต้น. กันไหม??!!" เธอกล่าวเสียงดัง ทำให้ทุกคนได้ยินความกระตือรือร้นในน้ำเสียงของเธอ จากนั้นเธอกล่าวต่อ "สำหรับการทดสอบด่านต่อไปของเกมมาจัส ธีมของด่านนี้คือ... สมรภูมิ!!! น่าตื่นเต้นใช่ไหมล่ะ? ว่าไหม?" เมื่อได้ยินคำที่ไม่คุ้นเคย อาโคลายท์จำนวนมากก็เริ่มส่งเสียงฮือฮากันอีกครั้ง มาจัสเซเลน่าไม่สนใจพวกเขาและอธิบายต่อ เธอชี้ไปยังกลุ่มอาโคลายท์นับพันคนแล้วกล่าวว่า "มันจะเป็นการต่อสู้ระหว่างอาโคลายท์ฝีมือดีจากคลาสทั่วไปกับอาโคลายท์คลาสระดับสูง ซึ่งหมายความว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะมีอาโคลายท์เข้าร่วมมากกว่า 3,000 คน!!!" "การต่อสู้จะดำเนินไปอย่างดุเดือดจนกว่าจะมีอาโคลายท์เหลืออยู่บนสนามเพียง 500 คนเท่านั้น และผู้ที่เหลืออยู่จะได้ผ่านเข้าสู่ด่านต่อไป" อาโคลายท์ที่กำลังแตกตื่นอยู่แล้วยิ่งส่งเสียงอื้ออึงหนักกว่าเดิมเมื่อได้ยินคำอธิบายเกี่ยวกับธีมของด่านต่อไป "อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้จะไม่ใช่เกมแบบทีม เพื่อที่จะได้รับการคัดเลือกเข้าสู่ด่านที่สาม พวกเจ้าทุกคนต้องใส่ใจกับคะแนนส่วนบุคคลของตัวเอง แน่นอนว่าพวกเจ้ายังสามารถรวมกลุ่มกันได้หากต้องการ แต่คะแนนจะยังคงถูกนับเป็นรายบุคคล" "รายละเอียดเกี่ยวกับธีมนี้จะถูกประกาศออกมาในเร็วๆ นี้ พวกเจ้าจะสามารถอ่านได้ด้วยตัวเอง" ภาพของอาโคลายท์นับพันคนที่จดจ้องไปยังกลุ่ม 'ระดับสูง' ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ และฝ่ายที่ถูกจ้องมองเองก็นิ่งเฉยไม่แพ้กัน พวกเขาส่งสายตาอาฆาตกลับไปเช่นเดียวกัน เมื่อเหล่าผู้อาวุโสเห็นความตึงเครียดระหว่างทั้งสองกลุ่ม อัลตัส เดรย์เดน ก็เปิดปากขึ้นอีกครั้ง "ข้ายินดีอย่างยิ่งที่จะประกาศว่าด่านที่สองนี้เป็นด่านที่ข้าโปรดปรานที่สุดตั้งแต่มีการบรรจุลงในเกมมาจัส ดังนั้น ข้าจึงตั้งตารอที่จะได้เห็นการเติบโตของพวกเจ้าในอีก 10 วันข้างหน้า ขอให้ผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดเป็นผู้ชนะ!" หลังจบคำปราศรัย ครูใหญ่ก็สั่งให้ทุกคนแยกย้ายทันที โดยเริ่มจากกลุ่มผู้คุมสอบ เมื่อแถวของผู้เข้าชมเริ่มทยอยออกจากลานประลอง เอเมอรี่และคนอื่นๆ ที่ผ่านด่านแรกก็พากันโห่ร้องด้วยความดีใจต่อความสำเร็จของพวกเขา ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงเชียร์ก็เงียบลงและอาโคลายท์เริ่มเดินออกจากลานประลอง ทิ้งให้อาโคลายท์บางส่วนยังคงอยู่ในอาการดีใจสุดขีด เอเมอรี่มองดูอาโคลายท์ที่ค่อยๆ บางตาลง ก่อนจะรวมกลุ่มกับเพื่อนๆ เพื่อหารือเกี่ยวกับด่านที่สอง "จากสถานการณ์นี้ ดูเหมือนว่าด่านต่อไปจะยากขึ้นกว่าเดิมมาก ครั้งนี้เราต้องเตรียมตัวให้พร้อมตั้งแต่เนิ่นๆ และละเอียดถี่ถ้วนกว่าเดิม!" จูเลียนกล่าวพลางกำหมัดแน่น อย่างไรก็ตาม มีอีกเสียงค้านขึ้นมาทันควัน "ไม่ ไม่ ไม่! พวกโรมันอย่างนายนี่ไม่สนุกเลย วันนี้เราต้องฉลองชัยชนะด้วยเอลและสาวๆ!" แธร็กซ์กล่าวเสียงดัง "พวกธราเซียนอย่างนายนี่เมาตั้งแต่ยังไม่ได้ดื่มด้วยซ้ำ!" เคลียตำหนิ "แต่ครั้งนี้ฉันเห็นด้วยกับแธร็กซ์นะ เลิกเครียดกันสักพักแล้วผ่อนคลายเถอะ" เอเมอรี่และชูโม่พยักหน้าเห็นด้วย ทำให้จูเลียนทำได้เพียงยอมรับอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะกลับไปยังที่พัก เอเมอรี่หันไปมองหาซิลวาอีกครั้ง แต่ดูเหมือนว่าเธอจะออกจากสนามไปพร้อมกับอาโคลายท์ระดับสูงคนอื่นๆ แล้ว 'สงสัยฉันคงไม่มีเหตุผลอะไรต้องไปมองหาเธอแล้วสินะ' เอเมอรี่คิด ก่อนจะสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงตะโกนของจูเลียน "เอเมอรี่! มัวยืนทำอะไรอยู่? ไปกันเถอะ!" "กำลังไป!" เอเมอรี่ตอบรับแล้ววิ่งไปหาเพื่อนๆ เอเมอรี่และคนอื่นๆ เดินออกจากลานประลองและผ่านประตูมิติ จากนั้นพวกเขาก็กลับมายังพื้นที่ภูเขาซึ่งเป็นที่พักของอาโคลายท์คลาส 77 ทั้งหมด เมื่อถึงลานหน้าบ้านพัก มาจัสมิเนอร์ว่ายืนรอพวกเขาอยู่แล้วด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า แปะ! แปะ! แปะ! แปะ! "ยินดีด้วยทุกคน! ครูดีใจมากจริงๆ ที่พวกเธอจำนวนมากผ่านเข้าสู่รอบต่อไปได้ แหม ครูไม่คิดเลยนะว่าตัวเองจะเป็นครูที่ปรึกษาได้ดีขนาดนี้" "..." ทุกคนเพียงแค่มองไปที่อาจารย์ท่านนี้ด้วยความมึนงงที่เธอกำลังยกยอตัวเองอย่างไร้ยางอาย อาโคลายท์หลายคน โดยเฉพาะคนที่สอบตก ทำหน้าบูดบึ้งใส่เธอ หลายคนคิดว่าอาจารย์ประจำชั้นแทบไม่ได้ทำอะไรให้พวกเขาเลย อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่รู้สึกดีกับมาจัสมิเนอร์ว่าในเชิงบวก เธอแค่เป็นคนรักอิสระที่ไม่ชอบเสแสร้งและไม่ชอบถูกผูกมัด "จาก 13 ทีมในคลาสของเรา 4 ทีมผ่านเข้าสู่ด่านต่อไปได้! ผู้ชนะทั้งหลาย! มานี่เร็วเข้า!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทีมที่ผ่านเข้ารอบต่างก็รีบเดินไปข้างหน้าทันที เมื่อมองไปยังทีมอื่นๆ เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าทุกทีมมีอาโคลายท์จากเผ่าคาลิออสอยู่ด้วย และทีมหนึ่งก็เต็มไปด้วยอาโคลายท์จากเผ่าไซยูโอ เมื่อเห็นกลุ่มของเอเมอรี่ที่สามารถไต่อันดับขึ้นไปถึง 10 อันดับแรกได้ อาโคลายท์จากเผ่าไซยูโอก็รีบเข้ามาหาและผลัดกันพูดคุย "ยินดีด้วยนะทุกคน" "ยินดีด้วยที่พวกนายเข้าถึง 10 อันดับแรกได้" "ขอแสดงความยินดีจากพวกเราด้วยนะ" ในขณะที่เพื่อนๆ ของเขากำลังต้อนรับอาโคลายท์จากเผ่าไซยูโออย่างอบอุ่น เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าอาโคลายท์จากเผ่าคาลิออสนั้นทั้งประหลาดใจและไม่พอใจที่กลุ่มของเขามายืนอยู่ท่ามกลางพวกเขา โดยเฉพาะโรว์ที่จ้องมองมาที่พวกเขาอย่างไม่พอใจโดยตรง สีหน้าของพวกเขายิ่งดูแย่ลงไปอีกเมื่อได้ยินว่าทีมของเอเมอรี่สามารถทำอันดับได้ถึงที่ 9 แต่เมื่อมาจัสมิเนอร์ว่ากล่าวถึงความยอดเยี่ยมของทีมที่สามารถทำอันดับที่ 9 และจัดการกับยักษ์ได้ สีหน้าของพวกเขาก็ดูไม่ได้เลย เอเมอรี่ปรารถนาว่าจะมีวิธีบันทึกภาพนั้นไว้ พวกเขาจะได้มีไว้หัวเราะกันทุกครั้งที่ต้องการ ในทางกลับกัน ดูเหมือนว่าโรว์และอาโคลายท์คนอื่นๆ จะไม่สามารถผ่านเข้าสู่ 30 อันดับแรกได้ด้วยซ้ำ ความแตกต่างที่ชัดเจนนี้ทำให้เหล่าอาโคลายท์เผ่าคาลิออสเสียหน้าอย่างมาก เมื่อพวกเขานึกถึงความ 'เหนือกว่า' ที่พวกเขาเคยป่าวประกาศไว้ ขณะที่เอเมอรี่กำลังคิดถึงปฏิกิริยาของพวกเขา มือที่อ่อนโยนของเคลียก็สัมผัสลงบนไหล่ของเขา เธอพูดว่า "อย่าไปสนใจพวกนั้นเลยเอเมอรี่" จูเลียนที่อยู่ข้างๆ เสริมขึ้นว่า "ถูกของเธอ! ยิ่งพวกมันจ้องเราแรงเท่าไหร่ ฉันยิ่งรู้สึกมีความสุข" หลังจากได้รับคำชื่นชมและคำยอมรับทั้งหมดเท่าที่จะได้รับต่อหน้าอาโคลายท์คนอื่นๆ มาจัสมิเนอร์ว่าก็เดินเข้ามาหาเอเมอรี่และคนอื่นๆ เธอยังคงอยู่ในอารมณ์ดีและกระโดดโลดเต้น ก่อนจะกระซิบ "เด็กๆ... ขอบคุณมากสำหรับความพยายามของพวกเธอ ครูควรจะให้รางวัลอะไรพวกเธอสักหน่อย ดังนั้นครูจะส่งเอลและเนื้อที่ดีที่สุดไปให้พวกเธอทุกคนกินตอนฉลองนะ" "แต่อย่าลืมนะว่าของพวกนี้สำหรับพวกเธอเท่านั้น อย่าไปบอกคนอื่นล่ะ เดี๋ยวพวกเขาจะเข้าใจผิดเอาได้" เอเมอรี่และคนอื่นๆ ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่สงสัยว่าเธอยังเป็นคนเดิมกับก่อนหน้านี้จริงหรือเปล่า