Chapter 155 - The Day วันที่ 10 [เหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนการแข่งขันจะเริ่ม ผู้เข้าร่วมทุกคนโปรดรวมตัวกันที่ห้องโถงประชุมใหญ่] เอเมอรี่และเพื่อนทั้งสี่ตัดสินใจมาพบกันทันทีที่เห็นการแจ้งเตือน ขณะที่เอเมอรี่กำลังยืนคุยกับพวกหนุ่มๆ อยู่ จู่ๆ คลีอาที่เพิ่งมาถึงก็กระโดดออกมาจากไหนก็ไม่รู้ จนทำให้เธอเสียหลักเกือบหงายหลังลงไปกองกับพื้น แต่เธอก็ตั้งหลักได้อย่างรวดเร็วและหันมามองหนุ่มๆ ทั้งสี่ด้วยสีหน้าที่ดูตื่นเต้นกว่าปกติ "การแข่งขันกำลังจะเริ่มแล้ว! ฉันตื่นเต้นกับเรื่องนี้มากเลย" คลีอากล่าวขณะที่สีหน้าของเธอฉายแววตื่นเต้นอย่างชัดเจน จากนั้นเธอก็กวาดสายตามองหนุ่มๆ ทั้งสี่ตรงหน้า หรือจะให้พูดให้ถูกคือเธอกำลังสำรวจชุดที่พวกเขาสวมใส่อยู่ "พวกเธอสี่คนดูน่ารักและหล่อเหลามากเลยตอนนี้ โดยเฉพาะเวลาที่ใส่ชุดยูนิฟอร์มทีมของเราแบบนี้" คลีอากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ในตอนนี้ คลีอากำลังชื่นชมชุดกลุ่มของพวกเขาสำหรับเกม Magus Games ที่กำลังจะมาถึง ทั้งห้าคนสวมเสื้อและกางเกงสีดำสนิทเป็นเครื่องแบบ ตัดกับเสื้อกั๊กหนังสีเทาที่มีลวดลายเส้นสีขาว แม้ว่าเสื้อกั๊กนี้อาจจะดูธรรมดาเมื่อนำไปจับคู่กับสีของยูนิฟอร์ม แต่เอเมอรี่และคนอื่นๆ กลับรู้สึกดีใจมากกับเสื้อกั๊กป้องกันระดับ 2 ตัวนี้ ที่น่าแปลกใจคือชุดทั้งหมดนี้คลีอาเป็นคนจัดหามาให้และมอบให้พวกเขาใส่ในวันนี้ [เสื้อกั๊กป้องกัน - ระดับ 2] [เกราะเบา] [น้ำหนัก: 3 กิโลกรัม] [พลังป้องกันพลังงาน 100/100] ชุดเกราะแต่ละตัวมีราคาสูงถึง 5,000 ศิลาวิญญาณ จูเลียนรู้สึกตกใจจนอดพูดไม่ได้ว่า "คลีอา... เธอใช้ศิลาวิญญาณทั้งหมดไปกับชุดพวกนี้งั้นเหรอ? ฉันซาบซึ้งกับความตั้งใจของเธอนะคลีอา แต่... เธอไม่น่าทำแบบนี้เลย..." ก่อนที่จูเลียนจะพูดจบ คลีอาก็รีบโบกมือปฏิเสธ "โธ่... มันก็แค่ศิลาจำนวนเล็กน้อยเอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่สักหน่อย" คลีอากล่าว จากนั้นเธอก็มองไปที่คนอื่นๆ ที่มีสีหน้าไม่ต่างจากจูเลียนนัก ก่อนที่แววตาของเธอจะอ่อนลง "ฉันรู้ว่าพวกเธอทุกคนเอาศิลาวิญญาณไปใช้กับเซรั่มวิญญาณและอาวุธที่จำเป็นต้องใช้กันหมดแล้ว ฉันถึงทำแบบนี้ไงล่ะ" หนุ่มๆ ทั้งสี่กำลังจะซึ้งในคำพูดของเธอ แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเธอบ่นพึมพำว่า "เฮ้อ ผู้ชายนี่นึกถึงแต่อาวุธก่อนตลอดเลย" คลีอารู้ตัวว่าเผลอพูดสิ่งที่คิดในใจออกมาอีกแล้ว เธอจึงรีบโบกมือแล้วกล่าวว่า "ช่างเถอะ พวกเธอไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลย ฉันใช้เสน่ห์ทั้งหมดที่มีต่อรองจนได้ส่วนลดที่ดีที่สุดสำหรับชุดพวกนี้มา เพราะงั้นมันไม่ได้แพงขนาดนั้นหรอก" "แล้วอีกอย่าง พอเห็นพวกเธอใส่ชุดนี้แล้วดูหล่อและสง่างามขนาดนี้... ฉันก็รู้สึกว่าศิลาทุกก้อนที่จ่ายไปนั้นคุ้มค่าจริงๆ" คลีอากล่าว เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าชูโม่เหมือนมีคำพูดมากมายที่อยากจะบอกเธอ เขาสาบานได้เลยว่าเห็นขอบตาของชูโม่เริ่มแดงก่ำ ดูเหมือนสิ่งที่คลีอาทำจะทำให้เขารู้สึกตื้นตันใจมากจริงๆ เมื่อมองย้อนกลับไปที่ของขวัญที่คลีอาเตรียมไว้ให้ซึ่งพวกเขาสวมใส่อยู่ หนุ่มๆ ทุกคนต่างซาบซึ้งใจกับการกระทำที่จริงใจของเธอมาก รวมถึงตัวเอเมอรี่เองด้วย เขาตื่นเต้นและยุ่งอยู่กับการฝึกทักษะใหม่อยู่ตลอด เขาใช้เวลาไปกับการฝึกฝนมากเกินไปจนไม่มีโอกาสได้ไปเดินเลือกซื้อของเมื่อวานนี้ โชคดีที่ได้คลีอาช่วยไว้ ตอนนี้เขาจึงเตรียมตัวพร้อมเต็มที่ เอเมอรี่ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มให้คลีอา "ขอบคุณสำหรับของขวัญมากนะคลีอา" จากนั้นเขาก็หันไปหาคนอื่นๆ "เพื่อไม่ให้ของขวัญของคลีอาต้องเสียเปล่า เราต้องทำให้แน่ใจว่าเราจะทำผลงานให้ดีที่สุดในการแข่งขันครั้งนี้ ตกลงไหม?" "ได้เลย!" ทุกคนตะโกนออกมาเสียงดังจนสัตว์ป่าแถวนั้นตื่นตกใจ ทั้งสามคนที่ยังนั่งอยู่รีบลุกขึ้นยืน ก่อนที่กลุ่มของพวกเขาจะมุ่งหน้าไปยังจุดที่ชั้นเรียนของตนรวมตัวกัน ไม่นานหลังจากมาถึง Magus มิเนอร์ว่าก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขา "ฉันหวังจริงๆ ว่าพวกเธอทุกคนจะประสบความสำเร็จในการแข่งขันนี้ แต่แค่ครึ่งหนึ่งของพวกเธอผ่านด่านแรกไปได้ฉันก็มีความสุขแล้ว อย่างไรก็ตาม ทำให้เต็มที่นะ ขอให้พวกเธอโชคดี" จากนั้นพวกเขาก็ไปยังจุดที่ประตูมิติตั้งอยู่ ขณะที่เดินไปตามทาง พวกเขาก็เห็นเหล่าผู้ฝึกตนคนอื่นๆ อีกหลายสิบคนที่เข้าร่วมการแข่งขันเดินขนานไปกับพวกเขา พวกเขาจึงรีบเข้าไปในประตูมิติและเข้าสู่ห้องโถงประชุมใหญ่ เมื่อมาถึงห้องโถงประชุมใหญ่ พวกเขาก็เห็นผู้ฝึกตนปีสองนับร้อยจากร้อยห้องเรียนมารวมตัวกันและยืนเรียงแถวอยู่ภายในห้อง เช่นเดียวกับครั้งก่อนๆ จะเห็นเหล่าจอมเวทหลายคนยืนอยู่หน้าบันไดขนาดใหญ่ แต่กลับไม่เห็นท่านอาจารย์ใหญ่เลย เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ต่างสวมใส่อุปกรณ์ต่อสู้กันมาแล้ว ส่วนคนที่ไม่ได้ใส่ก็น่าจะเก็บไว้ในแหวนเก็บของและจะนำออกมาใช้เมื่อจำเป็น ผู้ฝึกตนทุกคนต่างแสดงความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดขณะรอให้การแข่งขันเริ่มขึ้น เมื่อสบโอกาสที่ผู้ฝึกตนปีสองทุกคนมารวมตัวกัน เอเมอรี่จึงพยายามมองหาซิลวาร์ท่ามกลางฝูงชนอีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่เขายังหาเธอไม่เจอ แต่ที่น่าแปลกใจคือ เอเมอรี่กลับไปเจอเด็กสาวอีกคนที่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เจอ เด็กสาวผมสีชมพูร่างผอมบางคนนั้นก็สังเกตเห็นเอเมอรี่เช่นกัน จึงรีบตรงเข้ามาหาเขา "เอเมอรี่! ดีใจจังที่เห็นคุณที่นี่" เด็กสาวผมสีชมพูร่างผอมบางคนนี้เป็นเพียงคนเดียวที่เหลือรอด นอกจากซิลวาร์ จากเหตุการณ์ใกล้กับ Elder Respite ในครั้งก่อน เอเมอรี่เห็นว่าแม็กส์ดูลังเลที่จะพูด "มีอะไรเหรอแม็กส์? บอกฉันได้นะ" เอเมอรี่ถามพร้อมรอยยิ้ม "ฉะ-ฉันตั้งใจจะมาหาคุณเพื่อขอบคุณและขอโทษสำหรับเหตุการณ์ครั้งนั้น หลังจากที่ฉันทิ้งคุณไว้แล้วหนีรอดมาได้ ความรู้สึกผิดก็คอยกัดกินใจฉันมาตลอดตั้งแต่นั้นมา พอฉันตระหนักได้ว่าตัวเองขี้ขลาดแค่ไหนที่ปล่อยให้คุณต้องตาย" แม็กส์กล่าวพร้อมน้ำตาที่คลอเบ้า "พะ-หลังจากที่ได้ยินว่าคุณกับเด็กสาวอีกคนจัดการออร์คปีศาจตัวนั้นได้ ฉันก็พยายามตามหาคุณเพื่อที่จะได้พบคุณ แต่ฉันก็หาไม่เจอ" "ฉะ-ฉันขอโทษจริงๆ" เอเมอรี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก "ไม่ต้องกังวลไปหรอกแม็กส์ คืนนั้นพวกเราทุกคนต่างก็พยายามเอาชีวิตรอดกันทั้งนั้น" "ขอบคุณนะเอเมอรี่ ฉันติดค้างชีวิตคุณไว้ ถ้าคุณต้องการอะไรล่ะก็ มาหาฉันได้เลยนะ" แม็กส์กล่าวขณะตบที่หน้าอกตัวเอง "ว่าแต่ ฉันอยู่คลาส 36 นะ" ก่อนที่แม็กส์จะเดินจากไป เอเมอรี่ก็พูดบางอย่างขึ้น "จริงๆ แล้ว..." แม็กส์ที่หันหลังไปแล้วรีบหมุนตัวกลับมาหาเอเมอรี่อย่างรวดเร็ว เธอเห็นเอเมอรี่หยิบถุงใบหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บของแล้วยื่นให้เธอ เมื่อเปิดถุงออก แม็กส์ก็พบกับยาเม็ดสีเขียวหกขวด เธอเงยหน้าขึ้นมองเอเมอรี่ด้วยความสับสน เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น เอเมอรี่กล่าวอย่างใจเย็น "นี่เป็นรางวัลที่พวกเราได้รับจากภารกิจโคลเวอร์ เราได้รับมาเก้าขวดและฉันได้แบ่งส่วนของฉันไปแล้ว นี่คือส่วนของคุณและโคล" แม็กส์ตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของเอเมอรี่ "คุณนี่แปลกคนจริงๆ เอเมอรี่ ฉันไม่สมควรได้รับพวกนี้เลยหลังจากที่ทิ้งคุณไว้แบบนั้น แถมโคลเองก็คงตายไปแล้วด้วย คุณเก็บเอาไว้คนเดียวเถอะ" แม็กส์กล่าวพร้อมกับจะส่งถุงคืนให้เอเมอรี่ เอเมอรี่รับถุงนั้นคืนมาแล้วกล่าวว่า "เข้าใจแล้ว... งั้นฉันขอเก็บไว้เองแล้วกัน" เด็กสาวผมสีชมพูรวบรวมความกล้าสบตาเอเมอรี่โดยตรง "เอเมอรี่ คุณเป็นคนดีจริงๆ" แม็กส์พูดกับเอเมอรี่ก่อนจะกระโดดเข้ามากอดเขา ขณะที่ถูกแม็กส์กอด เอเมอรี่ได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหูว่า "ขอบคุณนะเอเมอรี่" เด็กสาวผละออกจากอ้อมกอดแล้วรีบเดินจากไป ไม่นานร่างของเธอก็หายไปท่ามกลางฝูงชน เอเมอรี่ยังคงตกตะลึงกับการกระทำที่คาดไม่ถึงของแม็กส์ จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงไอมาจากด้านหลัง "อะแฮ่ม! ดูท่าว่านายจะเนื้อหอมกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลยนะ... ใช่ไหมล่ะเอเมอรี่?" เอเมอรี่หันกลับไปมองและเห็นคลีอากำลังจ้องเขาด้วยใบหน้าเรียบเฉย "นายไปโปรยเสน่ห์ใส่สาวๆ พวกนั้นได้ยังไงกัน เอ-เมอ-รี่?" "สะ-เสน่ห์เหรอ?" เอเมอรี่ตะกุกตะกักด้วยความประหลาดใจกับคำกล่าวหาที่เกิดขึ้นกะทันหัน "ไม่ๆๆ เธอเป็นแค่เพื่อนเฉยๆ" "อ้อเหรอ? เพื่อนงั้นเหรอ?" คลีอาถามโดยยังคงใบหน้าเรียบเฉยนั้นไว้ "ดูเหมือนว่านายจะมีเพื่อนเยอะเกินไปหน่อยแล้วนะ ฉันว่านายคงต้องโดนล่ามโซ่ไว้บ้างแล้วล่ะ" เมื่อได้ยินคำพูดของคลีอา ในหัวของเอเมอรี่ก็เต็มไปด้วยจินตนาการที่น่าหวาดเสียว ตามมาด้วยเหงื่อเย็นๆ ที่ไหลซึมออกมาตามแผ่นหลัง ในจังหวะเดียวกับที่คลีอาพูดจบ ฝูงชนก็เริ่มส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาจนดึงความสนใจของเอเมอรี่และคนอื่นๆ เอเมอรี่มองเห็นว่าอาจารย์ใหญ่ได้ปรากฏตัวขึ้นที่บนบันไดแล้ว "เฮ้อ! บทสนทนาของเราต้องมาสะดุดอีกจนได้" คลีอากล่าว เธอเดินเข้ามาใกล้เอเมอรี่แล้วคว้าแขนเขาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง "มันเริ่มแล้ว"