Chapter 1788 มหานคร เมื่อการดวลสิ้นสุดลงและทั้งคู่ก้าวออกมาสู่ถนนที่พลุกพล่านของเซนทอรี เอเมอรี่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อนิกซ์คว้าแขนเขาไว้แน่น น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและให้เกียรติขณะเอ่ยถามว่า "ท่านช่างน่าทึ่งเหลือเกินท่านอาจารย์... ข้าขอเรียกท่านว่าอาจารย์นับจากนี้จะได้ไหมคะ?" ดูเหมือนว่าซัคคิวบัสสาวผู้นี้จะเกิดความเลื่อมใสในตัวเอเมอรี่ขึ้นมาใหม่และพยายามตีสนิทเขา รูปลักษณ์อันโดดเด่นที่มีส่วนเว้าส่วนโค้งเน้นย้ำความงดงามและกลิ่นหอมเย้ายวนใจนั้น ยิ่งเพิ่มเสน่ห์อันน่าหลงใหลให้กับสถานการณ์ เมื่อเผชิญหน้ากับความใกล้ชิดและคำขอนั้น เอเมอรี่ตอบกลับด้วยท่าทีสุขุม "เจ้าจะเรียกข้าว่าอาจารย์ก็ได้หากเจ้าต้องการ แต่ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอก" เขาค่อยๆ ดึงมือเธอออกจากแขนของตนโดยยังคงรักษาท่าทีที่เป็นมิตรไว้ พร้อมเสริมว่า "เอาล่ะ ช่วยพาข้าไปที่ที่จัดการแข่งขันสปิริตมาสเตอร์ที" แทนที่จะรู้สึกขุ่นเคือง นิกซ์กลับเผยรอยยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าคำตอบของเขาทำให้เธอพึงพอใจและเธอก็รีบนำทางไปอย่างกระตือรือร้น จูเลียนที่เดินตามหลังมาเฝ้ามองสถานการณ์ด้วยสายตาที่ระมัดระวัง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าวิธีปฏิเสธอย่างสุภาพของเอเมอรี่จะเป็นกลยุทธ์ลับในการดึงดูดผู้หญิงหรือไม่ "การปฏิเสธคือกุญแจสำคัญงั้นรึ?" เขาครุ่นคิดขณะความคิดวนเวียนอยู่กับพลวัตที่เกิดขึ้น ภายใต้การนำของนิกซ์ ทั้งสามใช้บริการขนส่งท้องถิ่นของเซนทอรี ซึ่งเป็นพาหนะเวทมนตร์รูปทรงเมฆ พวกเขาขึ้นไปบนก้อนเมฆพร้อมกับผู้โดยสารอีกนับสิบคนขณะที่มันทะยานไปอย่างสง่างามเหนือภูมิทัศน์สีขาวโพลนของเมืองที่ปกคลุมด้วยหิมะ การเดินทางบนก้อนเมฆนั้นราบรื่นและรวดเร็ว ทำให้พวกเขาเห็นทิวทัศน์อันงดงามที่เป็นเอกลักษณ์ของเมืองได้อย่างทั่วถึง เอเมอรี่มองดูภาพตรงหน้าด้วยความสนใจ เขาชื่นชมเทคโนโลยีและเวทมนตร์อันน่าทึ่งที่สร้างรูปแบบการขนส่งเช่นนี้ขึ้นมา ระหว่างที่เดินทาง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในตัวเมืองและวัฒนธรรมที่หลากหลายที่อยู่ภายในนั้น นิกซ์พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นไกด์ที่มีประโยชน์ และในขณะที่พวกเขาเดินทางข้ามผ่านเซนทอรี เธอก็เริ่มแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับเมืองนี้ เห็นได้ชัดว่าเซนทอรีเป็นมหานครขนาดใหญ่ที่มีประชากรหนาแน่นถึง 3 พันล้านคนทั่วทั้งดวงดาว เมืองนี้แบ่งออกเป็นเขตต่างๆ ที่เรียกว่า "โซน" และมีประตูพอร์ทัลถึงหกแห่ง ซึ่งทำหน้าที่เป็นทางเชื่อมไปยังอาณาจักรหรือภูมิภาคอื่นๆ เอเมอรี่รับข้อมูลเหล่านี้ไว้ด้วยความประทับใจในขนาดอันมหาศาลของเซนทอรี การที่เมืองนี้เป็นที่ตั้งของประชากรที่หลากหลายเช่นนี้เป็นเรื่องน่าทึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหนึ่งในสิบของผู้มาเยือนในแต่ละวันเป็นระดับมาจัสขึ้นไป ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของเมืองในโลกแห่งเวทมนตร์ บทสนทนาของพวกเขาเปลี่ยนไปยังเรื่องความเป็นผู้นำของเมือง กษัตริย์ดูนาดาน พร็อกซิมา ดำรงตำแหน่งอันทรงเกียรติในฐานะประมุขสูงสุดลำดับที่สามของเมือง เขาเป็นผู้นำกลุ่มพร็อกซิมา ระดับ 4 ซึ่งดูแลไม่เพียงแค่เซนทอรีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงดาวเคราะห์ดวงเล็กๆ อีกมากมายภายใต้การปกครองของเขา ยิ่งไปกว่านั้น กษัตริย์ดูนาดานยังได้รับการสนับสนุนจากกลุ่ม ระดับ 5 อีกสองสามกลุ่ม ซึ่งมีส่วนช่วยให้เมืองมีความมั่งคั่ง ภูมิทัศน์ทางการเมืองของเซนทอรีเอนเอียงไปทางประชาธิปไตย โดยเน้นย้ำถึงความยุติธรรมและความเท่าเทียมในนโยบาย อย่างไรก็ตาม เซนทอรีก็ไม่ได้ปราศจากความท้าทาย ขุนศึกหลายฝ่ายต่างเป็นภัยคุกคามต่อพรมแดน ทำให้กษัตริย์ต้องไปปรากฏตัวที่แนวรบที่เปราะบางเหล่านี้ จูเลียนตั้งข้อสังเกตอย่างเฉียบแหลมว่า "ข้าเดาว่านี่คือเหตุผลที่กษัตริย์ยุ่งอยู่ในตอนนี้" การเปิดเผยที่คาดไม่ถึงทำให้นิกซ์ต้องสอบถามเพิ่มเติม เธอถามเอเมอรี่ด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความประหลาดใจว่า "ท่านวางแผนจะไปพบกษัตริย์งั้นหรือ?" เอเมอรี่ไม่ใช่คนที่จะปิดบังจุดประสงค์ของตน เขาเล่าถึงการมาเยือนเซนทอรีและการได้รับเชิญจากแกรนด์มาจัส ดันแคน ทูตจากพันธมิตรมาจัสแห่งเซนทอรี เขาเฝ้ามองนิกซ์อย่างใกล้ชิดโดยหวังว่าจะได้รับข้อมูลเชิงลึกหรือเบาะแสเพิ่มเติมเกี่ยวกับการประชุมที่กำลังจะมาถึงจากปฏิกิริยาของเธอ ซัคคิวบัสสาวไม่อาจเก็บงำความชื่นชมเอาไว้ได้ขณะตอบว่า "ว้าว ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าท่านไม่ใช่มาจัสธรรมดา ท่านอาจารย์" นิกซ์อธิบายบทบาทของดันแคนภายในเซนทอรีต่อไป ดันแคนไม่เพียงแต่เป็นหนึ่งในที่ปรึกษาที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุดของเมืองเท่านั้น แต่ยังดำรงตำแหน่งสำคัญในฐานะผู้ประสานงานหลักของพันธมิตรมาจัสอีกด้วย เขาเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงลำดับที่สามที่สำนักงานใหญ่พันธมิตรมาจัสแห่งเซนทอรี ซึ่งแสดงถึงความโดดเด่นของเขาในชุมชนเวทมนตร์ เมื่อเอ่ยถึงสำนักงานใหญ่พันธมิตรมาจัส จูเลียนก็พูดแทรกขึ้นมา โดยย้ำถึงความตั้งใจของเขาที่จะไปเยี่ยมชมสถานที่นั้นในภายหลังเพื่อแผนการเกี่ยวกับกลุ่มของเขาเอง เอเมอรี่เองก็มีเรื่องสำคัญที่ต้องทำที่นั่นเช่นกัน ในขณะที่พาหนะก้อนเมฆเวทมนตร์ยังคงเคลื่อนที่ต่อไป ในที่สุดนิกซ์ก็ประกาศว่า "เอาล่ะ ถึงจุดหมายของเราแล้ว!" การเดินทางผ่านเซนทอรีของพวกเขาสิ้นสุดลงที่พระราชวังอันโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันสปิริตมาสเตอร์ อาคารขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองแห่งนี้เป็นของหนึ่งในตระกูลที่โดดเด่นที่สุดของเซนทอรี ซึ่งมีความสำคัญเป็นรองเพียงกษัตริย์ผู้ปกครองเท่านั้น ที่นี่คือที่พำนักของดยุคดาเมียน อลาบาสเตอร์ หัวหน้ากลุ่มอลาบาสเตอร์ผู้เป็นที่เคารพนับถือ เอเมอรี่คาดหวังว่าจะได้เห็นการรวมตัวของกลุ่มคนนับร้อยหรืออาจถึงพันคน ทั้งผู้เข้าร่วมและผู้ชมเมื่อเขาได้ยินคำว่า "การแข่งขัน" อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ตัวอาคาร เขาก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่ามีคนเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้นที่เดินไปทางทางเข้า เมื่อสัมผัสได้ถึงความอยากรู้อยากเห็นและความประหลาดใจของเอเมอรี่ นิกซ์จึงอธิบายบริบทว่า "แม้แต่ในเมืองที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ สปิริตมาจัสก็ยังหาได้ยากมากค่ะท่านอาจารย์ นั่นคือเหตุผลที่การแข่งขันประจำปีมักจะมีผู้เข้าร่วมเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น" เอเมอรี่พยักหน้าอย่างเข้าใจเมื่อรับรู้ข้อมูลนี้ ทั้งสามคนร่วมกันเข้าไปในอาคารอันงดงาม และสัมผัสที่เฉียบคมของเอเมอรี่ก็ตรวจพบการมีอยู่ของมาจัสที่มีชื่อเสียงหลายคนภายในนั้น ด้วยการนำทางของนิกซ์ พวกเขาเดินเข้าไปใกล้สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นโต๊ะลงทะเบียน ซึ่งมีมาจัสอีกคนคอยดูแลอยู่และทักทายพวกเขาอย่างอบอุ่น มาจัสผู้นั้นถามว่า "เอาล่ะ ชื่ออะไรหรือ?" เอเมอรี่ตอบอย่างมั่นใจว่า "เอเมอรี่ แอมโบรส" การแข่งขันสปิริตมาสเตอร์แบ่งออกเป็นสี่ประเภทที่แตกต่างกัน โดยแต่ละประเภทจะรองรับมาจัสในระดับทักษะที่หลากหลาย: ระดับนิวมูน (จันทร์เสี้ยว), ระดับฮาล์ฟมูน (จันทร์ครึ่งดวง) และระดับฟูลมูน (จันทร์เต็มดวง) เมื่อเอเมอรี่พิจารณารายละเอียดการลงทะเบียน ค่าธรรมเนียมและรางวัลสำหรับแต่ละประเภทก็ชัดเจนขึ้น: นิวมูน: ค่าธรรมเนียมลงทะเบียน 100,000 สปิริตสโตน, รางวัลผู้ชนะ 1 ล้านสปิริตสโตน ฮาล์ฟมูน: ค่าธรรมเนียมลงทะเบียน 300,000 สปิริตสโตน, รางวัลผู้ชนะ 3 ล้านสปิริตสโตน ฟูลมูน: ค่าธรรมเนียมลงทะเบียน 500,000 สปิริตสโตน, รางวัลผู้ชนะ 5 ล้านสปิริตสโตน ผู้ชนะของแต่ละกลุ่มจะได้รับคัมภีร์สปิริตมาจัสพิเศษเป็นรางวัลอีกด้วย การกล่าวถึงไอเทมพิเศษสำหรับประเภทฟูลมูนดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่ แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ปัจจุบันที่เขาอยู่ระหว่างการเดินทาง เขาจึงเลือกใช้วิธีที่เรียบง่ายกว่าและตัดสินใจเข้าร่วมในกลุ่มฮาล์ฟมูน มาจัสที่โต๊ะลงทะเบียนแจ้งเขาทันทีว่า "เอาล่ะ การแข่งขันสปิริตมาสเตอร์ระดับฮาล์ฟมูนจะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ตอนเที่ยง อย่ามาสายล่ะ" น่าแปลกที่เอเมอรี่รู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นที่จะได้เข้าร่วมการแข่งขันเช่นนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยเกี่ยวกับประเภทของคู่ต่อสู้ที่เขาจะต้องเผชิญหน้าและต้องการประเมินระดับความสามารถทางจิตของพวกเขา เอเมอรี่จดจำตารางเวลาไว้ โดยวางแผนที่จะมาถึงก่อนเวลาเพื่อสังเกตการณ์การแข่งขันของมาจัสระดับนิวมูนก่อนเหตุการณ์ของเขาเอง เมื่อการลงทะเบียนเสร็จสิ้น เอเมอรี่ จูเลียน และนิกซ์ก็ทำตามแผนเดิมในการไปเยี่ยมชมพันธมิตรมาจัส พวกเขาขึ้นพาหนะก้อนเมฆอีกครั้งเพื่อไปยังสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรแห่งหนึ่งภายในเขตนี้ โครงสร้างที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาตั้งตระหง่านเป็นอาคารขนาดใหญ่ ชวนให้นึกถึงอาคารที่น่าประทับใจที่เอเมอรี่เคยพบในโกลเด้นซิตี้ ความยิ่งใหญ่ของมันดึงดูดให้ทั้งสามคนก้าวเข้าไปข้างใน เมื่อพวกเขาเข้าใกล้พื้นที่ลงทะเบียน เจตนาของจูเลียนก็ชัดเจนขึ้น เขาตั้งใจที่จะทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มที่เขาเพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่: [กลุ่มโลก] [ผู้นำ: จูเลียน ไคซาร์] [ฐานที่มั่น: ดาวเคราะห์โลก 1002] [สถานะ: ระดับ 1, อาณาจักรชั้นล่าง] [สมาชิกย่อยของกลุ่มเนฟิลลิม] [คะแนนความดีความชอบพันธมิตร: 25,200] จำนวนคะแนนความดีความชอบเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากความพยายามของเธรกซ์และชูโมที่ทำงานอย่างขยันขันแข็งกับพันธมิตรมาจัส จูเลียนอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มด้วยความพึงพอใจ เพราะชื่อของเขาตอนนี้ได้รับการจดจำอย่างมั่นคงกับกลุ่มดังกล่าวแล้ว อย่างไรก็ตาม ความพึงพอใจของเขาก็เปลี่ยนเป็นการตัดสินใจอื่นอย่างรวดเร็วเมื่อเขาประกาศว่า "ข้ามีแผนจะสละตำแหน่งผู้นำของข้าให้คนอื่น" การตอบกลับจากพันธมิตรนั้นรวดเร็ว แม้จะไม่เป็นไปตามที่จูเลียนคาดหวัง หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง คำตอบก็มาถึงพร้อมกับความผิดหวัง "ขออภัยครับท่าน คำขอของท่านถูกปฏิเสธ ชื่อของผู้นำกลุ่มถูกกำหนดไว้ถาวรและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้" ความพยายามของจูเลียนในการเปลี่ยนสถานะความเป็นผู้นำของเขาต้องเผชิญกับอุปสรรคที่ไม่สามารถข้ามผ่านได้ และเขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าอิทธิพลของเนฟิลลิมที่มีต่อกลุ่มของพวกเขานั้นยังคงอยู่ครบถ้วน