Chapter 1785 การยั่วยวน การใช้จ่ายอย่างมือเติบของเอเมอรี่ไม่ได้รอดพ้นสายตาของทางสถานบันเทิง เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณสำหรับการซื้อบริการที่ฟุ่มเฟือยของเขา เขาจึงได้รับเชิญให้เข้าไปยังห้องสวีทที่หรูหราที่สุด ซึ่งเป็นห้องโถงกว้างขวางที่ประดับประดาด้วยพรมลวดลายวิจิตร โคมไฟระย้าที่ส่องประกาย และเฟอร์นิเจอร์สุดหรูที่อบอวลไปด้วยบรรยากาศของความมั่งคั่ง เมื่อข่าวเรื่องการยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างกล้าหาญของเขาแพร่สะพัดออกไป เขาก็กลายเป็นจุดสนใจ โดยสาวงามทั้งสิบคนที่เขาเลือกต่างแสดงความซาบซึ้งและชื่นชมออกมาอย่างลึกซึ้ง สาวงามแปลกตาเหล่านั้น ต่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่โดดเด่น พวกเธอเฝ้ารอด้วยลมหายใจที่แผ่วเบา พร้อมที่จะปรนนิบัติทุกความต้องการของเอเมอรี่ แต่สิ่งที่ทำให้พวกเธอประหลาดใจคือ เอเมอรี่ไม่ได้สนใจในกามารมณ์ที่ลูกค้าส่วนใหญ่มักโหยหา ตรงกันข้าม เขาแสดงความต้องการที่จะรับชมความบันเทิงในเชิงศิลปะมากกว่า พวกเธอเต้นรำอย่างอ่อนช้อย ท่วงท่าทุกอย่างเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการฝึกฝนและพรสวรรค์ที่ติดตัวมานานหลายปี บางคนขับขานบทเพลงด้วยเสียงที่สอดประสานกันราวกับจะดึงเอาแก่นแท้ของความงดงามบนโลกใบนี้ออกมา ในขณะที่เอเมอรี่นั่งเอนหลังจิบเครื่องดื่มแอบซินธ์ที่มีเอกลักษณ์และรสชาติเข้มข้น ซึ่งเขาเพิ่งจะเริ่มชื่นชอบมันได้ไม่นาน สีเขียวมรกตของเครื่องดื่มที่แฝงไปด้วยความลึกลับนั้นดูจะเข้ากับเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินไปในค่ำคืนนี้ได้อย่างพอเหมาะพอดี ในบรรดานักแสดงเหล่านั้น มีหญิงสาวคนหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่เป็นพิเศษ ด้วยสีผิวออกชมพูแปลกตา มีเขาสั้นเล็กๆ ม้วนอยู่ที่หน้าผาก และหางที่แกว่งไกวอย่างซุกซน เธอจึงดูโดดเด่นแม้จะอยู่ท่ามกลางกลุ่มสาวงามเหล่านั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงความสนใจของเขา เธอก็เดินเข้ามาหาอย่างสง่างามและแนะนำตัวว่าชื่อ นิกซาร่า ชาติกำเนิดของเธอนั้นน่าสนใจมาก เธอเป็นลูกหลานของเผ่าพันธุ์ซัคคิวบัสโบราณที่ใกล้จะสูญพันธุ์ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีการกล่าวขานกันในเรื่องเล่าและตำนาน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่ได้มีชื่อเสียงเพียงแค่ความงามที่น่าหลงใหลเท่านั้น แต่ยังมีของขวัญที่ติดตัวมาแต่กำเนิดในด้านการร่ายมนตร์และการยั่วยวน ความรู้มหาศาลของเอเมอรี่ทำให้เขาจำได้ว่าเคยอ่านเกี่ยวกับพวกเธอระหว่างที่พักอาศัยอยู่ในวานยาร์ สิ่งมีชีวิตที่ไร้ตัวตนเหล่านี้พบเห็นได้บ่อยในป่าลึกลับและเขตแดนลับแลของชาวเอลฟ์มากกว่าในเมืองของมนุษย์ เมื่อสัมผัสได้ถึงความกระหายใคร่รู้ของเอเมอรี่ นิกซาร่าก็รินแอบซินธ์ให้เขาอีกแก้ว ของเหลวในแก้วหมุนวนอย่างเย้ายวน เธอถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนฝันที่แฝงไปด้วยความลึกลับว่า "มีอะไรเป็นพิเศษที่ท่านอยากให้ 'นิกซ์' ทำให้ท่านไหมคะ?" เอเมอรี่ตอบด้วยท่าทีครุ่นคิด "ข้าเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับความสามารถในการร่ายมนตร์ของพวกเจ้า เจ้าจะแสดงให้ข้าดูได้หรือไม่?" นิกซาร่าโน้มตัวเข้ามาใกล้ ลมหายใจของเธอราวกับจะหลอมรวมเข้ากับไอวิญญาณในห้อง คำพูดที่เธอเอ่ยออกมาไม่ใช่แค่เสียง แต่เป็นแรงสั่นสะเทือนที่แผ่ซ่านเข้าไปในจิตสำนึกของเอเมอรี่ ในทุกพยางค์ที่เธอพูด พื้นที่ภายในห้องดูเหมือนจะยืดขยาย บิดเบี้ยว และเลือนหายไป ทันใดนั้น เอเมอรี่พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง มันชวนให้เขานึกถึงดินแดนแห่งวิญญาณที่เขาคุ้นเคย แต่ที่นี่มีร่องรอยของฝีมือซัคคิวบัสอยู่ พื้นที่เบื้องล่างนั้นจับต้องไม่ได้ และเบื้องบนมีผ้าสีชมพูล่องลอยไปมาเหมือนนกที่ไม่มีตัวตน การเคลื่อนไหวของพวกมันปลดปล่อยกลิ่นหอมมึนเมาที่กระตุ้นให้หวนนึกถึงหาดทรายอันบริสุทธิ์ สัมผัสของเม็ดทรายระหว่างนิ้วเท้า และสายลมทะเลที่พัดผ่านแผ่วเบา จากหมอกจางๆ นิกซาร่าปรากฏกายขึ้น ผิวพรรณไร้ที่ติของเธอแต้มด้วยสีชมพูอ่อน ร่างกายที่เปลือยเปล่าของเธอเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเย้ายวนและความสมบูรณ์แบบของเผ่าพันธุ์โบราณ เมื่อเธอเดินเข้ามาหาอย่างแช่มช้อย โลกทั้งใบดูเหมือนจะหยุดนิ่งเพื่อรับรู้ถึงความใกล้ชิดในขณะนั้น ปลายนิ้วของเธอลากผ่านร่างกายของเขา ทุกสัมผัสส่งกระแสความรู้สึกซ่านผ่านไปทั่วร่างของเอเมอรี่ แม้จะเผชิญกับประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสที่ท่วมท้น แต่การฝึกฝนอย่างหนักในการเดินทางข้ามวิญญาณของเอเมอรี่ก็ทำให้เขายังคงมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน เขาสามารถแยกแยะธรรมชาติของภาพลวงตาในดินแดนนี้ได้ แต่ความซับซ้อนและความลึกซึ้งของมันก็ทำให้เขาถึงกับตะลึง นิกซาร่าสัมผัสได้ถึงโอกาสจึงขยับเข้าไปใกล้ขึ้น ความอุ่นของลมหายใจเธอแตะแต้มลงบนผิวหนัง และริมฝีปากของเธอก็เริ่มสำรวจลำคอของเขาอย่างอ่อนโยน นิกซาร่ารู้สึกถึงการไม่ตอบสนองของเอเมอรี่จึงชะงักไป เสียงของเธอนุ่มนวลกว่าเดิมเมื่อพึมพำว่า "นี่ไม่ใช่ความลึกซึ้งในจินตนาการของท่านหรือคะ?" ด้วยการกระพริบพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย เอเมอรี่ก็ทำลายภาพลวงตานั้นลงและดึงทั้งคู่กลับสู่โลกแห่งความจริง การเปลี่ยนแปลงนั้นเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว และท่าทีที่มั่นใจของนิกซาร่าก็สั่นคลอนลง "ข้าทำให้ดีกว่านี้ได้นะคะ" เธอกล่าวพร้อมกับความเปราะบางที่เผยออกมาเล็กน้อย เอเมอรี่ยกมือขึ้นเป็นการปลอบประโลม "ไม่ใช่เรื่องว่าดีกว่าหรือไม่ ความสนใจของข้าเป็นเพียงการสำรวจเท่านั้น" เธอจ้องมองเขา พยายามถอดรหัสปริศนาที่เรียกว่าเอเมอรี่ "เช่นนั้นบอกข้ามาเถอะค่ะท่าน ข้าจะรับใช้ท่านได้อย่างไร?" เอเมอรี่อธิบายความตั้งใจของเขา เนื่องด้วยเขาเป็นคนใหม่ในดาวเซ็นทอรี เขาจึงอยากเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพระราชวัง ผู้คน และราชาของพวกเขา เขาคิดว่าเขาอาจจะหยั่งรู้ความคิดของพวกเธอเพื่อข้อมูลเหล่านี้ ประสบการณ์ของเขากับทาเทียน่าสอนให้รู้ว่าหญิงสาวในสายงานนี้มักจะรับรู้สถานการณ์ปัจจุบันเป็นอย่างดี ความคิดนี้ดูจะทำให้นิกซาร่าขบขัน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอเมื่อเธอตอบว่า "ท่านจะหยั่งรู้ความคิดของหญิงสาวทุกคนในสถานบันเทิงแห่งนี้ก็ได้ค่ะ แต่ข้ารับรองได้เลยว่าความรู้ของพวกนางรวมกันก็ยังไม่เท่าข้าหรอก" เธอเอียงศีรษะเป็นการแสดงความเต็มใจ "ท่านสามารถสำรวจส่วนลึกในความทรงจำของข้าได้เลย" ภายใต้เงามืดของค่ำคืน เอเมอรี่ดำดิ่งลงไปในเขาวงกตแห่งความทรงจำของนิกซ์ ไม่ใช่เพียงเพราะอายุขัยที่ยืนยาวของเธอที่ทำให้การสำรวจนี้น่าหลงใหล แต่ยังเป็นพลังวิญญาณโดยกำเนิดที่เพิ่มชั้นเชิงให้กับสิ่งที่เธอจำได้ ทว่า ท่ามกลางการสำรวจ เอเมอรี่กลับรู้สึกถึงการหยั่งเชิงกลับอย่างแผ่วเบา นิกซาร่าด้วยพลังวิญญาณโดยกำเนิดของเธอ สามารถเจาะเข้าไปถึงขอบเขตแห่งจิตสำนึกของเขาได้ จนถึงรุ่งสาง ขอบเขตของจิตใจของทั้งคู่ก็เลือนลางไปชั่วขณะ ก่อให้เกิดพันธะที่เกิดขึ้นเพียงชั่วคราว เอเมอรี่ถอนตัวออกมา เขารู้สึกทั้งเหนื่อยล้าและกระจ่างแจ้ง "ขอบใจมาก นิกซ์ เจ้าช่วยข้าได้มากจริงๆ" ดวงตาของนิกซาร่าเป็นประกายอย่างซุกซน "ที่จริงแล้วท่านคะ ด้วยพลังจิตที่แข็งแกร่งของท่าน ข้านึกว่าท่านมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการประลองเจ้าแห่งวิญญาณเสียอีก" เอเมอรี่ยักคิ้วด้วยความสนใจ "การประลองเจ้าแห่งวิญญาณ?" การกล่าวถึงการประลองเจ้าแห่งวิญญาณ ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่นับถือกันและเป็นที่รู้จักเฉพาะผู้ที่มีความละเอียดอ่อนทางวิญญาณเท่านั้น ดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่ในทันที การประลองนี้จัดขึ้นโดยกลุ่มอิทธิพลที่ทรงอำนาจภายในเซกเตอร์ และเป็นโอกาสที่ไม่มีใครเทียบได้สำหรับผู้ที่มีความเชี่ยวชาญด้านวิญญาณ ความสามารถในการอ่านวิญญาณของเอเมอรี่ทำให้ข้อเสนอนี้เย้ายวนใจยิ่งขึ้น นิกซาร่าสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นของเขาจึงเสนอตัวช่วยเหลือในการนำทางเอเมอรี่ผ่านความซับซ้อนของการประลองนั้นอย่างเต็มใจ อย่างไรก็ตาม สิทธิพิเศษในการได้รับคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญอย่างเธอนั้นย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย ในขณะที่พวกเขากำลังหารือเกี่ยวกับรายละเอียดของเหตุการณ์และการจ่ายเงิน บรรยากาศในห้องก็ถูกขัดจังหวะด้วยการปรากฏตัวของจูเลียน "เกิดบ้าอะไรขึ้นที่นี่กันเนี่ย?!" สำหรับจูเลียน ภาพที่ปรากฏตรงหน้าเขานั้นช่างงงงวยเหลือเกิน เอเมอรี่กำลังรายล้อมไปด้วยสาวงามแปลกตาทั้งสิบคน ความตกตะลึงของเขายิ่งทวีคูณเมื่อเขาพบว่าตัวเองกำลังถูกยื่นใบเรียกเก็บเงินค่าบริการทั้งหมด เอเมอรี่ไม่รอช้า หันไปหาเพื่อนของเขาแล้วพูดว่า "จริงๆ ข้าต้องการให้เจ้าช่วยจ่ายค่าบริษัทของนางด้วย... สักหนึ่งสัปดาห์ก็น่าจะพอ"