Chapter 2059 ความท้าทายที่ 6 “อาจารย์ครับ นี่เป็นโอกาสดีที่จะสั่งสอนไอ้ผู้ฝึกสอนจากแดนต่ำนั่น!” อะโคไลท์คนหนึ่งกล่าวอย่างกระตือรือร้น ในขณะที่อีกคนเสริมขึ้นมาว่า “พวกคนป่าพวกนี้ก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ” “ใช่! พวกมันมองไม่เห็นแม้กระทั่งความสูงส่งของเขาไท่ซานด้วยซ้ำ!” อีกเสียงหนึ่งสมทบขึ้นมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและฮึกเหิม ในขณะที่เสียงกระซิบแห่งการยุยงและความมั่นใจดังก้องไปทั่วแถวของเหล่าอะโคไลท์จากหอ 68 อาจารย์แอสเพนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความไม่สบายใจที่คืบคลานเข้ามา แม้ภายนอกเขาจะยังคงรักษาท่าทีนิ่งเฉยเอาไว้ได้ แต่ภายในใจเขากลับไม่อาจสลัดความกังวลที่หนักอึ้งลงบนบ่าออกไปได้เลย เขารู้ดีเกี่ยวกับความสามารถของชายผู้นี้ เขาเคยเห็นฝีมือของเอเมรี่มากับตาในการประชุมผู้ฝึกสอนครั้งก่อน ที่เขาสามารถจัดการเหล่าเมกัสระดับครึ่งจันทร์หลายคนได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวการต่อสู้ของ ‘เมกัสคนป่า’ ผู้นี้ยังแพร่สะพัดไปทั่ววงการเมกัสเผ่าพันธุ์เนฟิลิม รวมถึงตำนานที่ว่าเขาสามารถเอาชนะนักสู้ระดับมหากัสได้ แม้แต่ข่าวลือที่ว่าเขาสามารถรับมือกับโจรสลัดระดับมหากัสสองคนในเวลาเดียวกันแล้วยังคว้าชัยชนะมาได้นั้นก็มีให้ได้ยินเช่นกัน ในขณะที่แอสเพนและเมกัสเนฟิลิมคนอื่นๆ มองว่าเรื่องราวเหล่านั้นเป็นเพียงจินตนาการหรือเรื่องที่พูดเกินจริง แต่ความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้คือ เอเมรี่มีพละกำลังและทักษะที่เหนือกว่าเมกัสระดับครึ่งจันทร์ทั่วไป เมื่ออาจารย์แอสเพนขบคิดถึงผลลัพธ์ของการตอบรับคำท้าของเอเมรี่ ความวิตกกังวลก็กัดกินใจเขา เขาชั่งน้ำหนักถึงผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ โดยตระหนักดีว่าชัยชนะอาจไม่ได้ช่วยให้เขาได้อะไรมากนัก แต่ความพ่ายแพ้อาจทำลายชื่อเสียงของเขาจนไม่อาจกู้คืนได้ ในขณะที่เขากำลังพิจารณาว่าจะปฏิเสธอย่างไรให้ดูดี คำยุยงของนักเรียนของเขากลับผลักเขาให้จนมุม “ช่างเป็นลูกศิษย์ที่เนรคุณจริงๆ!” แอสเพนสบถในใจ ความหงุดหงิดพุ่งพล่านอยู่ภายใต้ใบหน้าอันนิ่งเฉย ทว่า ก่อนที่เขาจะมีโอกาสได้เอ่ยปากปฏิเสธ เสียงที่ไม่คาดคิดก็ดังขึ้น ฮันส์ ขุนนางเนฟิลิมที่เพิ่งถูกส่งมาภายใต้การดูแลของเขากล่าวขึ้น “อาจารย์ ท่านกำลังรออะไรอยู่ครับ?!” คำพูดของฮันส์ดังก้อง เป็นการกระตุ้นให้อาจารย์แอสเพนคว้าโอกาสนี้ไว้ ด้วยถอนหายใจอย่างจำยอม แอสเพนหลับตาลงครู่หนึ่งเพื่อตั้งสติ ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นแต่แฝงไปด้วยความไม่เต็มใจ “หืม... ที่นี่ไม่ใช่สนามประลองที่เหมาะสมสำหรับการต่อสู้ของเมกัสหรอกนะ การต่อสู้ของเราอาจสร้างความเสียหายให้กับหอที่เพิ่งสร้างใหม่นี้ได้” คำตอบของเอเมรี่นั้นสงบนิ่งและสุขุม “ไม่ต้องห่วงครับอาจารย์ ผมจะรับผิดชอบเอง แต่ถ้าท่านกังวลเรื่องนั้น ผมสัญญาว่าจะออมมือให้ท่าน” คำยั่วยุของเขาทำให้เหล่าอะโคไลท์ที่รวมตัวกันต่างตื่นตะลึง และทำให้ชินตะมองเห็นตัวตนอีกด้านหนึ่งของเขา เมื่อทุกสายตาจับจ้องมาที่การเผชิญหน้า เมกัสแอสเพนก็ไม่อาจปฏิเสธคำท้านั้นได้อีกต่อไป เขาตอบรับและเตรียมตัวสำหรับศึกที่กำลังจะมาถึง ในขณะที่ผู้ฝึกสอนทั้งสองเตรียมเข้าปะทะ อะโคไลท์คนอื่นๆ ต่างก็ถอยห่างออกไปโดยสัญชาตญาณด้วยความหวาดระแวงต่อการปะทะที่จะเกิดขึ้น “แกจะได้เห็นว่าฉันไม่เหมือนผู้ฝึกสอนคนอื่นๆ เหล่านั้น!” แอสเพนประกาศท้าทาย เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วลาน เมื่อพูดจบ แอสเพนก็ปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมา ร่างกายที่เคยล่ำสันขยายตัวและบิดเบี้ยวจนกระทั่งเขากลายร่างเป็นยักษ์สูงสามเมตร เกล็ดสีเลือดงอกขึ้นทั่วร่างกายจนถึงลำคอ ห่อหุ้มเขาไว้ในเกราะหนังมังกรที่ดูน่าเกรงขาม ภาพที่เห็นทำให้เอเมรี่ตอบสนองอย่างใจเย็น “การเปลี่ยนร่างเป็นมังกรอย่างนั้นหรือ? น่าสนใจดีนี่” เขาเปรยออกมาอย่างสบายๆ ความอยากรู้อยากเห็นถูกจุดขึ้นด้วยเทคนิคอันทรงพลังของแอสเพน การปรากฏร่างมังกรแดงของแอสเพนทำให้เกิดคลื่นความไม่สงบขึ้นทั่วทั้งหอ มังกรแดงเป็นสัตว์ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขาม ซึ่งมักจะอยู่ในระดับกลางถึงระดับสูงในบรรดาสัตว์ในตำนาน ความสามารถของแอสเพนในการดึงพลังนี้ออกมาใช้อย่างง่ายดายแสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งการแปลงร่าง ซึ่งช่วยเสริมพลังอันมหาศาลของเขาในฐานะเมกัสระดับพระจันทร์เต็มดวงให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก ออร่าที่กดดันจากร่างมังกรของเขาทำให้เหล่าอะโคไลท์หอ 120 รู้สึกหวาดกลัวและวิตกกังวลมากขึ้น เมื่อแอสเพนสังเกตเห็นปฏิกิริยาของทั้งคู่ต่อสู้และเหล่าอะโคไลท์รอบข้าง เสียงหัวเราะเยาะก็หลุดออกมาจากปากของเขา “ฮ่าๆๆ แกเองก็เป็นพวกเลือดผสมเหมือนกัน การต่อสู้นี้นับว่ายุติธรรมดี!” เขาประกาศโดยพยายามหาเหตุผลมาสนับสนุนการใช้พลังเต็มที่ของตน เอเมรี่ตอบกลับอย่างใจเย็น “ผมบอกว่าน่าสนใจ... แต่ไม่แน่ใจว่ามันจะยุติธรรมหรือเปล่านะ” “ฮ่าๆๆ สายเกินไปที่จะถอยแล้ว!” แอสเพนประกาศอย่างมั่นใจ โดยมีเสียงสนับสนุนอย่างเป็นเอกฉันท์จากเหล่าอะโคไลท์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา เอเมรี่ถอนหายใจยาว คู่ต่อสู้ของเขาเข้าใจความหมายผิดไป ในมุมมองของเอเมรี่ ร่างมังกรของแอสเพนยังคงเทียบไม่ได้กับการแปลงร่างสายเลือดระดับ 9 ของเขาเอง อย่างไรก็ตาม เอเมรี่ยังคงรักษาความสงบและตอบกลับว่า “เอาล่ะ ผมสัญญาแล้วว่าจะออมมือให้... งั้นก็เข้ามาเลย” คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจในขณะที่เขาเตรียมตัวสำหรับการปะทะที่กำลังจะเกิดขึ้น ด้วยความหงุดหงิด เมกัสแอสเพนพุ่งตัวเข้ามา ทุกย่างก้าวของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วลานขณะที่เขาพุ่งเข้าหาเอเมรี่ ด้วยเสียงคำรามดั่งฟ้าร้อง เขาปล่อยหมัดอันทรงพลังใส่เอเมรี่ แต่มันกลับปะทะได้เพียงอากาศธาตุ เมื่อเอเมรี่หลบการโจมตีนั้นด้วยกระแสลมอย่างรวดเร็ว แอสเพนปรับตัวอย่างรวดเร็ว เขาหมุนตัวและเหวี่ยงหมัดเป็นวงกว้าง โดยหวังว่าจะให้เอเมรี่ตั้งตัวไม่ทัน ทว่าอีกครั้งที่เอเมรี่พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาว่องไวเกินไป เขาเหาะขึ้นไปเหนือหัวของแอสเพนและส่งเข่าที่รุนแรงเข้าที่กะโหลกของยักษ์ตนนั้น ปัง!!!! แรงปะทะดังก้องราวกับเสียงฟ้าร้องสะท้อนไปทั่วสนาม แม้แอสเพนจะมีขนาดร่างกายและพละกำลังมหาศาล แต่แรงกระแทกนั้นก็รุนแรงพอที่จะทำให้เขาโซเซ จนเมกัสหนุ่มต้องคุกเข่าลงด้วยความเจ็บปวดและโมโห ด้วยความโกรธแค้น แอสเพนยกมือขึ้นเพื่อหวังจะคว้าตัวเอเมรี่ แต่ชายเลือดผสมผู้คล่องแคล่วได้ตีลังกาถอยห่างออกไปและลงจอดอย่างสง่างามใกล้กับเหล่าอะโคไลท์ของเขา “อึก!!! อย่าคิดว่าจะหนีพ้นนะ!!” ยักษ์ตนนั้นตะโกน เอเมรี่ไม่สนใจยักษ์ที่กำลังโกรธเกรี้ยว แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับหันความสนใจไปที่ลูกศิษย์ของเขาอย่างไม่ใส่ใจ และพูดกับพวกเขาด้วยท่าทีที่สงบนิ่ง เสียงของเขาดังไปทั่วสนาม “เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีการป้องกันที่แข็งแกร่ง สิ่งสำคัญคือต้องหาจุดอ่อนให้เจอก่อน” เอเมรี่แนะนำพลางผายมือไปทางยักษ์ที่กำลังเดือดดาลอยู่ตรงหน้า “คนนี้ทำพลาดที่แปลงร่างแค่ถึงลำคอ ทำให้ส่วนหัวยังคงเปราะบาง” คำพูดของเขามุ่งเป้าไปที่ดิลเลียนโดยเฉพาะ ซึ่งเพิ่งจะใช้พลังงานไปมากในการต่อสู้กับร่างหมีแดงก่อนหน้านี้ เอเมรี่เสนอแนะว่าการเล็งไปที่จุดสำคัญที่ไม่ได้ป้องกันไว้อาจทำให้ดิลเลียนได้ผลลัพธ์ที่คล้ายกันโดยใช้ความพยายามที่น้อยลง ความเดือดดาลของเมกัสแอสเพนขัดจังหวะด้วยเสียงกรีดร้อง “แกกำลังทำบ้าอะไรอยู่?!” เขาตะโกนอย่างไม่อยากจะเชื่อที่เอเมรี่เพิกเฉยต่อเขา เอเมรี่ตอบกลับอย่างใจเย็น สีหน้าของเขาดูงุนงงเล็กน้อย “สอนอยู่... จะให้ทำอะไรอีกล่ะ?” การกระทำของเขาทำให้เหล่าอะโคไลท์ทุกคนตกตะลึง มันเป็นภาพที่น่าตกใจที่ได้เห็นเขาเปลี่ยนการดวลที่ควรจะเป็นศึกหนักให้กลายเป็นชั่วโมงสอนหนังสือไปเสียอย่างนั้น ด้วยความโกรธจัด อาจารย์แอสเพนไม่เพียงแต่ปกคลุมหัวของเขาด้วยเกล็ดมังกรเท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนรูปสี่แขนขาของเขาด้วย แต่ละส่วนผ่านการเปลี่ยนรูปที่แตกต่างกัน แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญในการใช้หลายรูปแบบพร้อมกัน “แปลงร่างสามส่วนพร้อมกัน น่าทึ่งมาก!” เอเมรี่กล่าวชื่นชมเมกัสผู้นั้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง เอเมรี่วิเคราะห์การเปลี่ยนร่างของคู่ต่อสู้อย่างรวดเร็ว สมองของเขาทำงานด้วยความเร็วสูงเพื่อถอดรหัสจุดแข็งและจุดอ่อนของแต่ละรูปแบบ กรงเล็บที่เหมือนอุ้งเท้าและขนสีทองบนแขนของแอสเพนดูคล้ายกับสัตว์ในตำนานจำพวกเสือ ในขณะที่เข่าที่โค้งงอตรงเท้าของเขาบ่งบอกถึงลักษณะของแพะหรือสัตว์จำพวกวัว เป็นที่ชัดเจนว่าเมกัสแอสเพนได้ฝึกฝนร่างกายมาเป็นอย่างดี โดยผสมผสานพละกำลังดิบของมังกรเข้ากับความคล่องตัวของสัตว์ชนิดอื่น กลยุทธ์ของแอสเพนชัดเจนมาก นั่นคือการสร้างการผสมผสานที่ทรงพลังระหว่างพลังและความคล่องตัวที่จะช่วยให้เขาสามารถเอาชนะและกดดันเอเมรี่ในการต่อสู้ได้ แต่เอเมรี่ยังคงไม่หวั่นไหว สมองของเขากำลังคิดค้นกลยุทธ์แก้เกมเพื่อเอาชนะความท้าทายอันยิ่งใหญ่นี้ ด้วยการเปลี่ยนร่างใหม่ที่ช่วยเพิ่มความคล่องตัว การเคลื่อนไหวของเมกัสแอสเพนจึงรวดเร็วและลื่นไหลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการอัปเกรดนี้ พลังการต่อสู้โดยรวมของเขาก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ทำให้เขาไม่สามารถบีบให้เอเมรี่ต้องใช้ร่างหมาป่าออกมาได้ เอเมรี่ยังคงแสดงความมั่นใจและยั่วยุให้คู่ต่อสู้ลงมือ “งั้นก็เข้ามาเลย” ท่าทีของเขายังคงไม่หวั่นไหวเมื่อเผชิญกับร่างที่เพิ่มพลังขึ้นของแอสเพน “อ๊ากกก!!!” แอสเพนคำราม เท้าทั้งสองที่เปลี่ยนรูปใหม่พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง ในขณะเดียวกัน แขนของเขาก็ติดตั้งกรงเล็บที่แหลมคมพุ่งเข้าจู่โจมเอเมรี่อย่างดุเดือด กรงเล็บเกือบจะคว้าตัวเขาได้ แต่ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและแม่นยำ เอเมรี่หลบการโจมตีได้อย่างชำนาญด้วยการไถลตัวต่ำกับพื้น ใช้ประโยชน์จากส่วนสูงที่เพิ่มขึ้นของแอสเพนเพื่อโจมตีจุดอ่อนของเขา คำบรรยายของเอเมรี่ยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่เขาชี้ให้เห็นจุดอ่อนที่ติดตัวมากับการแปลงร่างทั้งร่างกายอย่างละเอียด “การที่ส่วนสูงเพิ่มขึ้นไม่ได้เป็นเพียงข้อเสียเปรียบเท่านั้น แต่เท้าเหล่านั้นแม้จะทรงพลังสำหรับการโจมตีทางตรง แต่ความเร่งของมันก็ทำให้เปลี่ยนทิศทางได้ยาก” เอเมรี่อธิบายอย่างใจเย็น สมองเชิงวิเคราะห์ของเขากำลังชำแหละกลยุทธ์ของคู่ต่อสู้ เพื่อสาธิตทฤษฎีของเขา เอเมรี่ตัดสินใจแสดงเทคนิคการเคลื่อนไหว ซึ่งเกิดจากเทคนิค [วิญญาณร่ำไห้] ของอาจารย์เก่าของเขาและความเข้าใจในเต๋าอันลึกซึ้ง ซึ่งเรียกว่า [ย่างก้าวเต๋า] มันเป็นการผสมผสานที่ไร้รอยต่อระหว่างการเคลื่อนไหวช้าและเร็ว เป็นเทคนิคที่เหมาะสมสำหรับอะโคไลท์ทุกคนที่อยู่ต่ำกว่าระดับเมกัส “ดูและเรียนรู้ซะ” เอเมรี่ประกาศ ด้วยความลื่นไหลที่งดงาม เขาเริ่มเคลื่อนไหว แต่ละย่างก้าวผ่านการคำนวณและตั้งใจ ในขณะที่แอสเพนเปิดฉากโจมตีครั้งต่อไป การเคลื่อนไหวของเอเมรี่ดูราวกับถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า เขาหลบการโจมตีแต่ละครั้งได้อย่างแม่นยำเฉียดฉิว ทิ้งให้เหล่าอะโคไลท์ที่คอยชมอยู่ต่างตื่นตะลึงไปกับทักษะและความพลิ้วไหวของเขา