Chapter 2063 สมาชิกคนสุดท้าย เมื่อวันเวลาล่วงเลยไปอีกวัน แม้จะมีความพยายามของเคลีย ยูริกซ์ และเหล่าผู้ฝึกตนในหอพัก 120 ทั้งหมด แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของสมาชิกใหม่เลย ผู้ฝึกตนที่ยังตัดสินใจไม่ได้เกือบทุกคนต่างเลือกทางเดินของตนไปหมดแล้ว ทิ้งให้หอพักตกอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลมและแทบจะไม่มีความหวังเหลืออยู่ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่เลวร้ายนี้กลับกลายเป็นแรงกระตุ้นอันทรงพลังให้กับเซนจูเรียนทั้งสองอย่าง ไททัส และอาร์มิเนียส พวกเขาได้ยินเรื่องความลำบากของหอพักและตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องพิชิตภูเขาแห่งความเพียรให้จงได้ แม้จะต้องแลกด้วยกระดูกที่แตกหักก็ตาม "นี่คือเป้าหมายของเรา!" ไททัสตะโกน เสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "เจ้านายของเราต้องการพวกเรา และเราจะปีนภูเขาลูกนี้ให้สำเร็จในวันนี้!" ด้วยความแน่วแน่ที่ไม่สั่นคลอน ทั้งสองชาวโรมันก็เริ่มออกเดินทางขึ้นเขา ทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดินราวกับได้รับพลังใหม่ น้ำหนักของบันไดหลายพันขั้นดูจะหนักอึ้งน้อยลงท่ามกลางความมุ่งมั่นที่ท่วมท้น ขณะที่ปีนขึ้นไป แรงกดดันก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ในทุกกิโลเมตรที่ผ่านไป เป็นการทดสอบความอดทนและจิตใจของพวกเขา แต่ไททัสและอาร์มิเนียสยังคงก้าวไปเคียงข้างกันอย่างมั่นคง ไม่ยอมให้ความเหนื่อยล้าที่เพิ่มขึ้นมาทำให้ความเร็วลดลง พวกเขาใช้เวลาอันแสนสาหัสไปถึงหนึ่งชั่วโมงครึ่งในการพิชิตบันได 10,000 ขั้นที่อยู่เหนือหมู่เมฆ และใช้เวลาอีก 45 นาทีในการรับมือกับบันไดอีก 1,000 ขั้นที่ยากลำบาก สุดท้ายพวกเขาก็ยืนอยู่บนยอดสูงสุดของบันได 11,000 ขั้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงขณะหอบหายใจหนักหน่วง เผชิญหน้ากับหน้าผาชันของยอดเขาทรหด นั่นเป็นสถิติใหม่ของพวกเขา เร็วกว่าครั้งก่อนเกือบ 10 นาที แต่พวกเขารู้ดีว่ายังช้ากว่าเพื่อนชาวโลกที่พิชิตยอดเขานี้ไปเมื่อสัปดาห์ก่อนอยู่ไม่กี่นาที โดยไม่มีเวลาให้พัก ทั้งคู่รีบเตรียมตัวสำหรับความท้าทายถัดไปทันที "เดินหน้าต่อไป!" ไททัสตะโกน เสียงของเขาสะท้อนด้วยความมุ่งมั่น อาร์มิเนียสขานรับพร้อมตะโกนว่า "พิชิตภูเขานี่ซะ!" คำพูดของพวกเขาช่วยกระตุ้นซึ่งกันและกัน ความตั้งใจของพวกเขาไม่สั่นคลอนในขณะที่คอยให้กำลังใจกันเพื่อไปให้ถึงจุดที่สูงกว่า ด้วยพลังที่ฟื้นคืนกลับมา พวกเขาเริ่มปีนหน้าผาแนวตั้ง หินแต่ละก้อนกลายเป็นอุปสรรคอันใหญ่หลวงขณะที่พวกเขาต้องต่อสู้กับแรงกดดันมหาศาลที่ดึงร่างของพวกเขาลงด้านล่าง แม้จะมีความกดดันที่ไม่อาจต้านทานได้ พวกเขาก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ ดึงเอาพลังใจภายในออกมาใช้และผลักดันตนเองไปจนถึงขีดจำกัด "เราทำได้! อ๊ากกก เราต้องทำได้!" เสียงของพวกเขาดังก้องไปทั่วหน้าผา เป็นเครื่องยืนยันถึงความแน่วแน่และจิตวิญญาณที่ไม่ยอมจำนน เมื่อถึงครึ่งทาง นิ้วของพวกเขาก็เริ่มสั่นเทาจากความเหนื่อยล้า และตระหนักว่าพวกเขาไม่สามารถปีนด้วยความเร็วที่จำเป็นได้อีกต่อไป ในความพยายามที่จะชดเชยเวลาที่เสียไป ทั้งสองจึงตัดสินใจใช้สิ่งของที่เตรียมมา พวกเขาหยิบเชือกที่ทนทานออกจากเป้แล้วผูกเข้าด้วยกัน สร้างเป็นสายรัดตัวแบบฉุกเฉิน ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจึงวางกลยุทธ์เพื่อประหยัดพลังงานและสนับสนุนการปีนของกันและกัน คนหนึ่งจะปีนในขณะที่อีกคนพัก โดยอาศัยเชือกสลับหน้าที่กัน ไม่มีกฎข้อห้ามชัดเจนเกี่ยวกับการใช้อุปกรณ์ดังกล่าว มันเป็นวิธีที่ไม่ธรรมดาและหลายคนที่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนต่างก็กังขาในประสิทธิภาพ อีกทั้งดูเหมือนไม่มีใครเต็มใจที่จะสละความแข็งแกร่งส่วนตัวเพื่อประโยชน์ของคู่หู ผู้ฝึกตนทั้งสองคนนี้เหมาะสมกับกลยุทธ์นี้อย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่พวกเขามีความแข็งแกร่งที่สูสีกันเท่านั้น แต่ยังเข้าใจดีว่าทุกวินาทีที่เพิ่มขึ้นสามารถช่วยเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จได้จริง ด้วยความจำเป็นเร่งด่วนที่ต้องมีสมาชิกใหม่สองคนในหอพัก 120 พวกเขาจึงมุ่งมั่นที่จะไปให้ถึงพร้อมกัน ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอุปสรรคใดก็ตาม การฝึกฝนการทำงานเป็นทีมแบบโรมันที่เข้มงวดตลอดหลายปีที่ผ่านมาพิสูจน์แล้วว่ามีค่ามหาศาล พวกเขาสลับระหว่างการปีนและการพักอย่างราบรื่น ใช้ทุกช่วงเวลาให้เกิดประโยชน์สูงสุดเพื่อรุกคืบบนยอดเขาที่น่าหวาดหวั่น ความเชื่อใจอย่างลึกซึ้งที่มีต่อกันคอยเติมเชื้อไฟแห่งความมุ่งมั่น เพราะไม่มีใครยอมปล่อยให้ฝ่ายหนึ่งฝ่ายใดพลาดพลั้ง ทุกรอยแยกและจุดเกาะเกี่ยว ความพยายามที่สอดประสานกันของพวกเขาผลักดันให้ร่างลอยสูงขึ้น และเมื่อพวกเขาก้าวขึ้นสู่ยอดเขาในที่สุด เสียงตะโกนแห่งชัยชนะก็ดังก้องไปทั่วไหล่เขา เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสำเร็จที่ร่วมกันสร้างขึ้นมา "วู้ววว!!! พวกเราทำสำเร็จ!!" "พวกเราทำได้จริงๆ!!" เสียงของพวกเขาดังก้องด้วยความปิติและความสำเร็จ ทันทีที่พวกเขากลับผ่านประตูวาร์ปมาได้ ฮารอน คิงริก และผู้ฝึกตนหอพัก 120 อีกครึ่งโหลก็มารออยู่ก่อนแล้วอย่างใจจดใจจ่อ เสียงโห่ร้องดังขึ้นจากกลุ่มเมื่อพวกเขาแสดงความยินดีกับคู่หูผู้พิชิตชัย แม้แต่เจ้าหน้าที่สถาบันสองคนที่เฝ้าประตูยังไม่อาจเก็บอาการดีใจไว้ได้ พวกเขารู้สึกประทับใจในความเพียรและความมุ่งมั่นที่ไททัสและอาร์มิเนียสแสดงให้เห็น หลายคนยอมแพ้ไปหลังจากผ่านไปเพียงสัปดาห์เดียว แต่ทั้งสองคนนี้กลับดึงดันมาถึงสามสัปดาห์ พยายามปีนมาแล้วถึง 80 ครั้งจนกระทั่งทำสำเร็จในที่สุด "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเด็กสองคนนี้จะทำได้จริง" "ยินดีด้วย! ทั้งสองคนกลายเป็นผู้ฝึกตนหอพักในอย่างเป็นทางการแล้ว" ด้วยการปีนที่ประสบความสำเร็จ ในที่สุดหอพัก 120 ก็ได้สมาชิกครบตามจำนวนขั้นต่ำที่ต้องการ จากมุมมองบนอาคารใกล้ๆ ภาพที่น่ายินดีนั้นอยู่ในสายตาของชินตะ เธอเฝ้าดูและรอคอยมาตั้งแต่เช้า เธอหวังว่าจะเห็นสัญญาณบางอย่าง บางทีถ้าทั้งคู่ล้มเหลว เธอจะไม่มีเหตุผลที่จะสมัครเข้าหอพัก 120 แต่ถ้าพวกเขาสำเร็จและครบโควตาแล้ว เธอก็จะมีเหตุผลในการเข้าน้อยลง เพราะพวกเขาคงไม่ได้ต้องการเธออีกต่อไป จริงๆ แล้วเธอหวังให้มีเพียงคนเดียวที่สำเร็จ เพื่อจะได้เห็นเป็นสัญญาณในการตัดสินใจเข้าหอพัก ตอนนี้ เมื่อความสำเร็จของทั้งไททัสและอาร์มิเนียสได้รับการยืนยันแล้ว น่าเสียดายสำหรับชินตะที่ความลังเลของเธอยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อจำนวนสมาชิกของหอพักครบยี่สิบคนแล้ว หอพัก 120 ก็จะเต็มสมบูรณ์โดยไม่ต้องมีเธอเข้าร่วม ทว่าแม้จะรู้ด้วยเหตุผลเช่นนั้น หัวใจของเธอก็ยังคงต่อสู้กับความคิดตนเอง "ทำไมการตัดสินใจครั้งนี้ถึงรู้สึกยากนักนะ? ก็แค่การเข้าหอพัก... ไม่ใช่ว่าฉันจะไม่ได้เจอเขาอีกเสียหน่อย" เธอพึมพำ พยายามหาเหตุผลมาหักล้างอารมณ์ของตนเอง ขณะที่ชินตะกำลังจมอยู่กับความขัดแย้งภายใน เธอก็ต้องประหลาดใจเมื่อมีบุคคลหนึ่งเดินเข้ามาหาอย่างไม่คาดคิด บุคคลผู้นี้จะเป็นผู้ที่มีบทบาทสำคัญในการกำหนดการตัดสินใจของเธอในท้ายที่สุด #### ในเวลาต่อมาของวัน หอพัก 120 เต็มไปด้วยความคึกคักขณะเหล่าผู้ฝึกตนร่วมฉลองความสำเร็จของไททัสและอาร์มิเนียส ความสำเร็จของพวกเขาไม่เพียงแค่เติมเต็มความปรารถนาส่วนบุคคล แต่ยังผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำของหอพัก ก่อให้เกิดคลื่นแห่งการเฉลิมฉลองไปทั่วหอพัก ท่ามกลางความรื่นเริง สายตาของเอเมอรี่คอยจ้องมองไปที่ประตูด้วยความคาดหวัง ราวกับกำลังรอคอยการมาถึงของใครบางคน ในเหตุการณ์ที่น่าประหลาดใจ เพียงไม่กี่นาทีก่อนที่เส้นตายจะมาถึง ก็มีคนคนหนึ่งมาถึงจริงๆ ซึ่งทำให้จำนวนสมาชิกของผู้ฝึกตนในหอพัก 120 ครบถ้วนเป็นคนสุดท้าย [จำนวนผู้ฝึกตนคนสุดท้าย: 21] ### หมายเหตุจากผู้เขียน: ผมครุ่นคิดเรื่องนี้มาหลายสัปดาห์แล้ว ความจริงคือผมมีเส้นทางเรื่องสองแบบที่แตกต่างกัน และแม้ว่าตอนนี้ผมจะเอนเอียงไปทางเนื้อเรื่องหนึ่งมากกว่า แต่ผมก็ยังไม่ได้ตัดสินใจเลือกจริงๆ ด้วยเวลาที่เหลือเพียง 24 ชั่วโมง ช่วยแสดงความคิดเห็นหน่อยครับว่าคุณคิดว่าเรื่องควรจะดำเนินต่อไปอย่างไร ขอบคุณครับ