Chapter 2399 15 นาที แกรนด์เมกัสอาวุโส อาร์ชี่ วาลาริน ยืนหยัดเป็นเสาหลักแห่งความแข็งแกร่ง ร่างของเขาลุกโชนด้วยพลังระดับสองคอสมอส การตวัดดาบที่อาบด้วยสายฟ้าสีขาวฉีกกระชากผ่านแนวรบของหน่วยรับมือเหตุฉุกเฉินเอลฟ์ สังหารเมกัสไปหลายคนด้วยการโจมตีที่รวดเร็วและไร้ความปรานี ทว่าเหล่าเอลฟ์ไม่ได้แตกพ่ายโดยง่าย พวกเขาไม่ใช่ทหารทั่วไป แต่เป็นเหล่าเมกัสผู้พิทักษ์ชั้นยอดของป้อมปราการที่ถูกฝึกมาให้ตอบโต้ภายใต้สถานการณ์กดดันและปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ด้วยการประสานงานอันฉับไว พวกเขาหลบหลีกสายฟ้ามรณะและร่ายเวทป้องกันผสานพลังขึ้นพร้อมกัน ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาสามารถต้านทานการจู่โจมอย่างไม่ลดละของอาร์ชี่เอาไว้ได้ แต่แล้ว เจ้าหญิงก็เข้าร่วมวงต่อสู้ การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและสง่างามของนางในทุกจังหวะการฟาดฟันทะลวงผ่านแนวป้องกันของพวกเอลฟ์จนแตกกระเจิง ภายใต้แรงกดดันจากการโจมตีผสานพลัง เจ้าหญิงและอาร์ชี่ก็ค่อยๆ ปลิดชีพเหล่าผู้พิทักษ์ลงทีละคน เหลือเพียงนักรบระดับฟูลมูนไม่กี่คนที่ยืนโซเซกลับไป แทบจะไม่สามารถประคองตัวไว้ได้ ในจังหวะที่แกรนด์เมกัสทั้งสองแห่งตระกูลวาลารินกำลังจะเผด็จศึก เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังสนั่นไปตามโถงทางเดินของป้อมปราการ กองหนุนระลอกที่สองกรูกันเข้ามา ครั้งนี้มีจำนวนมากกว่าเดิมถึงสองเท่า และผู้นำของพวกมันคือร่างสูงใหญ่ที่ดูน่าเกรงขาม แกรนด์เมกัสเอลฟ์มืดผู้มีเส้นผมสีขาวขลับยาวสลวยดั่งแผงคอ ดวงตาของเขาโชนแสงด้วยความโกรธแค้นขณะที่ชูเซเบอร์ขึ้นสูงแล้วตะโกนว่า "Lai'mariel ornenai!!" ถ้อยคำนั้นดูเหมือนจะปลุกขวัญกำลังใจให้เหล่าเอลฟ์ที่บาดเจ็บรอบตัวเขา เติมเต็มดวงตาของพวกเขาด้วยความมุ่งมั่นที่หวนคืนมา ขวัญกำลังใจของเหล่าผู้พิทักษ์พุ่งสูงขึ้น และคนที่เคยยืนโซเซเมื่อครู่ต่างถอยกลับไปตั้งแถวแนวป้องกันอันแข็งแกร่งเบื้องหลังผู้นำแกรนด์เมกัสของพวกเขา ด้วยบารมีในการบัญชาการ เขาประสานการจู่โจมของทุกคน และเพียงไม่กี่วินาที พวกเขาก็ตั้งขบวนรุกพร้อมที่จะตอบโต้กลับ อาร์ชี่ วาลาริน ปักหลักมั่น ดาบของเขาเปล่งประกายขณะส่งคลื่นดาบสายฟ้าสีขาวเข้าใส่กองกำลังเอลฟ์ที่พุ่งเข้ามา แต่ครั้งนี้แกรนด์เมกัสเอลฟ์สามารถสกัดกั้นการโจมตีส่วนใหญ่ของอาร์ชี่ได้ด้วยการป้องกันที่คำนวณมาอย่างดี ทำให้ทหารของเขาเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ร่วงหล่นภายใต้สายฟ้ามรณะ เมื่อสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของเหล่าเอลฟ์ที่พยายามจะบุกผ่านพวกเขาไป อาร์ชี่จึงเรียกใช้พลังระดับสองคอสมอส ออร่าของเขาสั่นสะเทือนขณะที่ปลดปล่อยอาณาเขตสนามรบออกมา โถงทางเดินระเบิดออกด้วยพลังงานดิบ กลายเป็นพายุสายฟ้าสีขาวที่แสบตา เกลียวคลื่นสายฟ้าแส้สะบัดผ่านอากาศ หนวดไฟฟ้าของมันฟาดฟันทุกสิ่งที่อยู่ในระยะ "อ๊ากกกก!!!" เหล่านักรบเอลฟ์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อสายฟ้าแต่ละเส้นฉีกกระชากผ่านร่างพวกเขา เผาไหม้เนื้อหนังจนเมกัสที่อ่อนแอกว่าถึงกับดิ้นพล่านก่อนจะระเบิดกลายเป็นแอ่งเลือด ร่างกายของพวกเขาไม่อาจทนทานต่อพลังอันมหาศาลได้ แม้แต่เอลฟ์ที่แข็งแกร่งกว่าก็ยังต้องดิ้นรนเพื่อหลบหลีก การโจมตีที่ไม่หยุดยั้งผลักดันพวกเขาจนถึงขีดจำกัดของความสามารถ ท่ามกลางความโกลาหล แกรนด์เมกัสเอลฟ์พุ่งตัวไปข้างหน้าโดยไม่หวั่นเกรงพายุที่โหมกระหน่ำอยู่รอบกาย เขาประชิดตัวอาร์ชี่ หลบหลีกการป้องกันของผู้อาวุโสได้อย่างง่ายดายจนน่าขนลุก ในจังหวะเดียวที่ลื่นไหล เขาปล่อยลูกเตะระเบิด ขาของเขาฟาดออกดั่งแส้ แรงกระแทกปะทะเข้าที่หน้าอกของอาร์ชี่อย่างรุนแรงจนร่างของเขากระเด็นถอยหลัง ร่างของเขาปะทะเข้ากับกำแพงหินจนเกิดเสียงดังสนั่น "อาร์ชี่!" เจ้าหญิงร้องเรียกพร้อมก้าวออกมาโดยเตรียมอาวุธไว้พร้อม แกรนด์เมกัสเอลฟ์ชั้นยอดผู้นี้ต่อสู้อย่างดุร้ายและมีทักษะเหนือชั้น หลบหลีกหรือปัดป้องทุกการโจมตีที่เจ้าหญิงระดมใส่ นี่คือเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึงความแตกต่างระหว่างพลังของมนุษย์กับแกรนด์เมกัสเผ่าเอลฟ์ แม้จะมีอาร์ชี่เข้าร่วมต่อสู้ แต่มันก็ยังยากเกินไปที่จะเอาชนะเหล่าเอลฟ์มืด ในขณะเดียวกัน ความพยายามประสานงานของเหล่าเมกัสเอลฟ์ทำให้ทหารกลุ่มหนึ่งสามารถหลุดรอดจากอาณาเขตของอาร์ชี่ออกมาได้ เมกัสเอลฟ์มืดห้าคนวิ่งผ่านโถงทางเดินมุ่งหน้าไปยังห้องบัญชาการ ดวงตาที่มุ่งมั่นของพวกมันจดจ้องไปที่เบื้องหน้า จนกระทั่งพวกมันเห็นร่างคนเพียงผู้เดียวขวางทางอยู่ "มีแค่เมกัสมนุษย์คนเดียว!" หนึ่งในนั้นเย้ยหยัน "รีบฆ่ามันซะ!" พวกมันพุ่งเข้าใส่พร้อมอาวุธ แต่ในขณะที่พวกมันเข้าประชิด รอยสั่นไหวของมิติก็ปรากฏขึ้นในจุดที่เอเมอรี่เคยยืนอยู่ ในพริบตา เขาก็หายตัวไปก่อนจะปรากฏตัว [Blink] อยู่ท่ามกลางพวกมันโดยที่ใบดาบเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ฉัวะ!! เอลฟ์สองคนร่วงลงพื้นก่อนที่พวกมันจะทันรับรู้ถึงความเร็วในการโจมตีของเขา ร่างที่ไร้ศีรษะล้มลงกับพื้นอย่างเงียบเชียบ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วพื้นหิน ในขณะที่อีกสามคนที่เหลือรีบพยายามหลบหลีก สัญชาตญาณที่รวดเร็วช่วยพวกมันไว้จากการฟาดฟันครั้งแรกของดาบเอเมอรี่ แต่ในขณะที่พวกมันพยายามทรงตัว พวกมันก็พบว่าขาของตัวเองถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์หนาที่บิดเกลียวงอกออกมาจากพื้น "อ๊ากกก!" เหล่าเมกัสดิ้นรน แต่เถาวัลย์รัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ลากพวกมันลงจนกระทั่งพวกมันถูกตรึงอยู่กับพื้นหิน เมกัสที่ถูกจับคนหนึ่งซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยผู้ช่ำชองระดับฟูลมูนสามารถดิ้นหลุดออกมาได้ เขาก้าวถอยหลังด้วยความหวาดกลัวที่คืบคลานเข้ามาในแววตาขณะจ้องมองไปที่เอเมอรี่ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะแผ่พลังออกมาเกินกว่าที่เมกัสธรรมดาจะเป็นได้ เอเมอรี่หยุดนิ่ง สายตาเย็นชาของเขาจ้องเขม็งไปที่เหยื่อที่เหลือในขณะที่เถาวัลย์ที่เขาเรียกออกมานั้นรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ เลื้อยพันไปตามร่างเอลฟ์ที่กำลังดิ้นรน ด้วยการสะบัดมือเบาๆ เถาวัลย์เหล่านั้นก็บีบรัดด้วยแรงมหาศาล กระดูกแตกหักและเสียงร้องครวญครางถูกกลบไปในทันที "แก!! แกเป็นตัวอะไรกันแน่?!" เอลฟ์ระดับฟูลมูนคนสุดท้ายหอบหายใจ เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความกลัว ในความพยายามที่จะตอบโต้อย่างบ้าคลั่ง เอลฟ์ผู้นั้นระดมยิงลูกไฟระดับ 6 ออกมาเป็นชุด แต่ละลูกลุกโชนด้วยความร้อนแรง เอเมอรี่เบี่ยงตัวหลบด้วยความเร็วเหนือธรรมชาติ หายตัวและปรากฏตัว [Blink] อยู่ด้านหลังศัตรูที่กำลังตื่นตระหนก โดยมี [Void Blade] ของเขาส่องประกายในแสงสลัว ก่อนที่เอลฟ์ตนนั้นจะทันหันกลับมา ใบดาบของเอเมอรี่ก็เฉือนผ่านแนวป้องกันของมันอย่างง่ายดาย เข้าเป้าหมายอย่างแม่นยำและปลิดชีพเป้าหมายลง เมื่อเอเมอรี่กุมแนวรับสุดท้ายไว้ได้ แกรนด์เมกัสทั้งสองแห่งวาลารินก็ทุ่มความสนใจทั้งหมดไปที่เป้าหมายอันปราดเปรียวอย่างแกรนด์เมกัสเอลฟ์ผมยาว ห้านาทีผ่านไป แม้จะมีพลังมหาศาลเพียงใด แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถเผด็จศึกได้ แกรนด์เมกัสเอลฟ์มืดพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม เขาสามารถใช้ทหารเมกัสของตัวเองเป็นเบี้ยเพื่อรับการโจมตีและสร้างช่องโหว่ในการโต้กลับได้อย่างช่ำชอง ในขณะเดียวกัน เมกัสเอลฟ์มืดอีกครึ่งโหลกลุ่มใหม่ก็หลุดรอดจากอาณาเขตของอาร์ชี่และพุ่งตรงเข้าหาเอเมอรี่ด้วยความมุ่งมั่นที่จะไปให้ถึงตัวผู้บัญชาการของพวกมัน เอเมอรี่ไม่ใช่คนที่จะดูถูกความแข็งแกร่งของศัตรูระดับเมกัสหลายคน เขาจึงเปิดใช้งาน [Twilight Transformation] และ [Elysian Armor] ทันที ความสามารถทั้งสองผสานรวมกันจนกลายเป็นชุดเกราะที่แทบจะไม่อาจเจาะทะลวงได้ ซึ่งสามารถปัดป้องการโจมตีระดับเมกัสได้ทั้งหมด ทำให้เอเมอรี่กลายเป็นพลังที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ Void Blade ของเขาฟาดฟันผ่านเหล่าเอลฟ์มืดที่รุกคืบเข้ามา ทุกจังหวะการโจมตีนั้นรวดเร็วและไร้ความปรานี เมื่อครบสิบนาที เจ้าหญิงวาลารินก็ตะโกนถามเอเมอรี่เพื่อขอรายงานสถานการณ์ อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่มีการใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ เอเมอรี่ก็ยังคงได้ยินเสียงการต่อสู้ที่ดุเดือดภายในห้องของผู้บัญชาการ เสียงระเบิดและการปะทะดังสนั่นไปทั่ว และถึงแม้เหล่า Ghostblades จะมีฝีมือเยี่ยมยอด แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถจัดการผู้บัญชาการเอลฟ์ลงได้ เจ้าหญิงซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังหงุดหงิดส่งเสียงฮึดฮัดตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "แล้วกลุ่มที่สามล่ะ?! พวกเขาอยู่ที่ไหน?!" เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากเจ้าหญิงระบายความหงุดหงิด คลื่นพลังอันทรงพลังก็พุ่งออกมาจากทางทิศใต้ ตามมาด้วยเสียงระเบิดที่ดังกึกก้อง พื้นดินสั่นสะเทือนเมื่อแรงกระแทกมาถึง และกองกำลังเอลฟ์ที่เหลืออยู่ในป้อมปราการต่างหันกลับมาด้วยความประหลาดใจและตื่นตระหนก กลุ่มที่สามอย่างโดปาและเฮลก้าจากกองกำลังทหารเมกัสได้ทำลายหอสังเกตการณ์ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญของบาเรียป้องกันป้อมปราการเอลฟ์สำเร็จ ความสำเร็จนี้ไม่เพียงแต่เปิดเส้นทางหนีให้กับพวกเขา แต่ยังสร้างการเบี่ยงเบนความสนใจครั้งสำคัญ จนทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่เอลฟ์ "พวกมันโจมตีจากกำแพงทิศใต้!" เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกของทหารเอลฟ์ดังขึ้น "กองกำลังมนุษย์ทะลวงแนวป้องกันเข้ามาแล้ว!" อีกคนตะโกนยืนยันความสับสนที่แพร่กระจายไปทั่วป้อมปราการ เป็นไปตามคาด การเบี่ยงเบนความสนใจทำให้เหล่าเอลฟ์จำนวนมากต้องรีบเร่งไปเสริมกำลังแนวรบด้านทิศใต้ เอเมอรี่พอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ แต่น่าเสียดายที่ความโล่งใจเพียงชั่วครู่ก็ถูกทำลายลงเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่พุ่งเข้ามา—แกรนด์เมกัสเอลฟ์คนที่สองมาถึงแล้ว แต่มันไม่ได้มุ่งหน้าไปที่กำแพง กลับพุ่งตรงมาทางพวกเขา นาทีที่สิบห้ากำลังใกล้เข้ามา และน้ำหนักของเส้นตายก็เริ่มกดทับเข้ามาในจิตใจของเขา แผนการนี้ถูกกำหนดเวลาไว้เป็นอย่างดี พวกเขาจำเป็นต้องกำจัดเป้าหมายและหลบหนีก่อนที่กองหนุนจากป้อมปราการใกล้เคียงอีกสองแห่งจะมาถึง แต่ละแห่งจะไม่ได้นำมาเพียงกองพันนักรบเท่านั้น แต่ยังมีแกรนด์เมกัสติดตามมาด้วย ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขาจะถูกล้อมกรอบ เวลาเริ่มเหลือน้อยลงเรื่อยๆ และเดิมพันก็ได้กลายเป็นสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่งแล้ว