บทที่ 2378 ความสมดุล การเปลี่ยนแปลงกำลังเกิดขึ้นภายในอาณาเขตของเอเมอรี่ มันปรากฏชัดเจนขึ้นในทุกอณูของสภาพแวดล้อม ท้องฟ้าเบื้องบนหมุนวนอย่างน่าสะพรึงกลัว ณ พรมแดนระหว่างสองอาณาจักรที่แตกต่างกัน ซึ่งเป็นจุดที่พลังแห่งแสงสว่างและความมืดปะทะและร่ายรำเข้าหากัน ด้านหนึ่ง สีสันอันสดใสของทะเลสาบสปริงเลคทอประกายภายใต้แสงอาทิตย์อันอบอุ่น สายลมอ่อนๆ พัดพาใบไม้ในป่าเอลิเซียนให้ไหวเอน อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานของดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ในทางตรงกันข้าม ควันสีดำทะมึนพวยพุ่งออกมาจากยอดเขามืดมิด ทอดเงาลงบนผืนแผ่นดินและบ่งบอกถึงพลังอำนาจอันโกลาหลที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน ครั้งนี้ เอเมอรี่ตัดสินใจที่จะไม่บังคับให้พลังทั้งสองเชื่อมต่อกันอย่างรุนแรงเหมือนในอดีต แต่เขากลับมุ่งเน้นไปที่การประสานพลังที่ตรงกันข้ามกันให้ค่อยๆ กลมกลืนกันไป ปล่อยให้พวกมันดำรงอยู่ร่วมกันและถักทอเข้าหากัน เขาวาดภาพถึงผืนผ้าที่ถูกถักทอจากเส้นใยแห่งแสงและความมืด โดยแต่ละเส้นเปรียบเสมือนแง่มุมที่แตกต่างกันของพลังและความเข้าใจของเขา แนวทางนี้เป็นสิ่งที่สะท้อนถึงคำแนะนำที่เขาได้รับเมื่อห้าปีก่อนจากแกรนด์เมกัสผู้ทรงพลังแห่งแสงและความมืด ผู้ซึ่งเป็นปรมาจารย์ด้านพลังที่ตรงข้ามกันตามคำแนะนำของจอมเมกัสอัลตัส การเดินทางสู่ระดับแกรนด์เมกัสนั้นจำเป็นต้องให้เขาเข้าถึงสภาวะสุดโต่งในตนเอง เพื่อสร้างความสมดุลระหว่างแสงและความมืด เอเมอรี่ทุ่มเทความพยายามอย่างไม่ลดละตลอดหลายปีเพื่อเป้าหมายหลักสองประการ ประการแรกคือการยกระดับความเข้าใจในกฎแห่งธรรมชาติ โดยทำงานอย่างหนักเพื่อผลักดันความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเขาให้ถึงระดับฟูลมูน เมื่อทำสำเร็จแล้ว เขาก็หันมามุ่งเน้นที่การทำให้พลังที่ขัดแย้งกันของเขาเข้าใกล้จุดสมดุลมากขึ้น ข้อมูลเชิงลึกที่เขาได้รับจากฟูซี รวมไปถึงความเข้าใจเรื่องชีวิตและความตายที่ถอดออกมาจากคัมภีร์โลหิต ช่วยให้เขาเกิดความกระจ่างแจ้งที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และองค์ความรู้นี้เองที่ช่วยให้เขาสามารถบรรลุถึงระดับวิกฤตที่เขาต้องการในตอนนี้ ระดับพลังงานของเขาสะท้อนให้เห็นถึงความก้าวหน้า โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยแต่สำคัญยิ่งที่เอนเอียงไปทางด้านมืด: [ความสมดุลของพลังงาน: ความมืด 51%, แสงสว่าง 49%] แม้จะใกล้เคียงมากแล้ว แต่เอเมอรี่ก็รู้ดีว่าจุดสมดุลที่แท้จริงนั้นยังคงอยู่ไกลเกินเอื้อม การบรรลุความสมดุลที่แท้จริงจำเป็นต้องมีการเชื่อมต่อโดยตรงระหว่างพลังทั้งสอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เรียกร้องให้เขาต้องบ่มเพาะแก่นแท้ทั้งสองไปพร้อมๆ กัน ถึงเวลาแล้วที่จะต้องพยายามทำภารกิจที่น่าหวั่นเกรงนี้ ภารกิจที่จะหมายถึงการดึงพลังจากทั้งเคออสและเอลิเซียนมาประสานกันภายในตัวเขา เอเมอรี่นั่งลงที่พรมแดนระหว่างพลังทั้งสอง หลับตาลงพร้อมกับเรียกพลังเหล่านั้นออกมา พลังแห่งเคออสที่มืดมิดและน่าสะพรึงกลัวเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากยอดเขา หมุนวนลงมาหาเขาด้วยความเข้มข้นที่สะท้อนถึงพลังแห่งการทำลายล้างอันดิบเถื่อน ในขณะเดียวกัน พลังธรรมชาติแห่งเอลิเซียนก็ไหลรินอย่างนุ่มนวลจากป่าอันอุดมสมบูรณ์ พัดพาเอาพลังชีวิตอันอ่อนโยนติดมาด้วย พลังทั้งสองพุ่งเข้าหาเขาดุจเกลียวคลื่นที่สวนทางกัน มันหลอมรวมกันแต่ไม่เคยผสานเป็นเนื้อเดียวโดยสมบูรณ์ ด้วยจิตใจที่มั่นคงและแน่วแน่ เอเมอรี่ดูดซับพลังแต่ละด้าน สัมผัสได้ถึงพลังที่ขัดแย้งกันซึ่งกำลังเต้นเร้าอยู่ภายใน ความมืดมิดคุกรุ่นไปด้วยโทสะที่แฝงอยู่ ในขณะที่พลังแห่งแสงช่วยปลอบประโลมและปรับจูนศักยภาพอันดิบเถื่อนนั้น เขาต่อสู้เพื่อรักษาความมุ่งมั่น โดยใช้สมาธิทุกหยาดหยดที่เขาขัดเกลามาตลอดหลายปีแห่งการฝึกฝน มันเป็นความสมดุลที่เปราะบาง เป็นการร่ายรำระหว่างเงาและแสงสว่าง ซึ่งหากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ทุกอย่างอาจพังทลายลงได้ ธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของอาณาเขตเอเมอรี่มอบข้อได้เปรียบที่เมกัสส่วนใหญ่ไม่มี โลกภายในของเขาช่วยให้เขาเก็บกักพลังทั้งสองรูปแบบในสภาพที่บริสุทธิ์ที่สุดไว้ข้างๆ กันได้ อย่างไรก็ตาม การที่เขายังไม่บรรลุระดับแกรนด์เมกัส หมายความว่าเขายังเข้าไม่ถึงพลังจักรวาล ซึ่งสามารถช่วยเร่งการบ่มเพาะและทำให้การรักษาอาณาเขตของเขาง่ายขึ้นมาก การดึงพลังอันทรงพลังจากเคออสและต้นไม้เอลิเซียนมอบความแข็งแกร่งมหาศาลให้แก่เอเมอรี่ แต่การสร้างความสมดุลให้กับพวกมันยังคงเป็นภารกิจที่ยากลำบาก เพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของเขากำลังลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เห็นได้ชัดว่าการพึ่งพาเพียงพลังงานสำรองภายในนั้นไม่ยั่งยืน เพื่อให้ดำเนินการต่อไปได้ เขาจำเป็นต้องดึงทรัพยากรเพิ่มเติมมาใช้ ศิลาวิญญาณ ซึ่งเป็นแหล่งกักเก็บพลังงานบริสุทธิ์ที่ใช้เป็นสกุลเงินด้วยนั้น ได้กลายเป็นเส้นเลือดใหญ่ของเขา ด้วยทักษะด้านการปรุงยา เอเมอรี่จึงกลั่นศิลาวิญญาณเหล่านั้น ณ ตรงนั้นทันที เพื่อเปลี่ยนพวกมันให้เป็นพลังงานที่สามารถนำมาใช้ในการฝึกฝนได้ในทันที ความต้องการพลังงานนั้นมหาศาลมาก ศิลาวิญญาณนับหมื่นถูกใช้ไปในทุกๆ นาทีเพื่อรักษาสภาวะที่เป็นเอกลักษณ์ของอาณาเขตไว้ ซึ่งเป็นอัตราที่สูงจนน่าตกใจและทดสอบทรัพยากรที่เขามี อย่างไรก็ตาม พิธีกรรมที่สิ้นเปลืองนี้ก็มาพร้อมกับประโยชน์ การเติมพลังวิญญาณเข้าสู่อาณาเขตทำให้เกิดสภาวะอิ่มตัว ซึ่งช่วยเพิ่มพลังงานอันเข้มข้นให้กับบรรยากาศจนแผ่กระจายไปสู่ผู้อยู่อาศัยทุกคน ทั้งชิซเพอร์, ทวิก, หมีอาร์ติโอ รวมไปถึงลิวี่, ดูรัก และเหล่าออร์คแห่งความมืด ต่างสัมผัสได้ถึงผลลัพธ์เมื่อการบ่มเพาะของพวกเขาเร่งตัวขึ้นท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่เปี่ยมไปด้วยพลังนี้ แม้แต่สัตว์นักล่าผู้หิวกระหายที่มักจะไม่อยู่นิ่ง ก็ยังสงบลงและถูกสยบด้วยอิทธิพลอันนุ่มนวลของสนามพลังที่เข้มข้นขึ้น ในทุกๆ ชั่วโมงของการฝึกฝน เอเมอรี่สัมผัสได้ว่าพลังทั้งสองกำลังถักทอเข้าหากันลึกซึ้งยิ่งขึ้น การรวมกันของพวกมันช่วยเสริมความแข็งแกร่งและสร้างความมั่นคงให้อาณาเขตในขณะที่พวกมันเต้นเร้าอย่างสอดประสาน หนึ่งวันผ่านไป... สองวันผ่านไป... เจ็ดวันผ่านไป เอเมอรี่เผาผลาญศิลาวิญญาณไปมหาศาลถึง 15 ล้านก้อน พลังงานจากพวกมันถูกดูดซับโดยตรงเข้าสู่การบ่มเพาะของเขาเพื่อหล่อเลี้ยงพลังทั้งสองสาย ในขณะที่หยุดพักเพียงเล็กน้อยเพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่ง เอเมอรี่ได้สร้างร่างแยกที่แท้จริงขึ้นมาอีกสองร่าง โดยแต่ละร่างได้รับมอบหมายความรับผิดชอบที่สำคัญซึ่งจะช่วยให้เขาสามารถดำเนินการพัฒนาต่อไปได้อย่างไม่หยุดชะงัก ร่างแยกหนึ่งยังคงอยู่ที่สถาบันเพื่อคอยดูแลชินตะลูกสาวของเขาและให้คำปรึกษาแก่เหล่านักเรียนที่ฝึกฝนภายใต้การดูแลของเขา เพื่อให้แน่ใจว่าพัฒนาการของพวกเขาจะดำเนินต่อไปโดยไม่มีอุปสรรค ในขณะที่ร่างแยกที่สองแบ่งเวลาไประหว่างศูนย์ปรุงยาโกลเด้นซิตี้ ศูนย์พันธุกรรมเมืองยูโทเปีย และห้องวิจัยส่วนตัวของเอเมอรี่ ที่นั่นมันได้สำรวจสูตรยาใหม่ๆ อย่างละเอียดและผลักดันการวิจัยขั้นสูง สร้างยาที่ซับซ้อนเพื่อขยายขอบเขตความรู้และปรับปรุงการรักษาที่เขาต้องการให้กับชูโม รวมไปถึงโครงการอื่นๆ ที่กำลังดำเนินอยู่ จุดเน้นหลักหนึ่งยังคงเป็นโครงการพันธุกรรมขั้นสูงสุด ซึ่งยังคงคืบหน้าอย่างต่อเนื่องเมื่อเวลาผ่านไป เมื่อหลายสัปดาห์หลอมรวมเข้าด้วยกัน เอเมอรี่พบว่าตัวเองจมดิ่งอยู่ในจังหวะที่เข้มข้นและหนักหน่วง แม้จะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการบ่มเพาะอย่างไม่ลดละ แต่ความก้าวหน้ากลับเพิ่มขึ้นเพียงทีละนิด และความเหนื่อยล้าก็ทำให้เขาหมดแรงอยู่ตลอดเวลา สองเดือนผ่านไป แต่ละวันดำเนินไปตามวงจรที่เข้มงวดเช่นเดิมในขณะที่เอเมอรี่ทุ่มเททุกอย่างให้กับการบ่มเพาะ ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว ปีสุดท้ายของสถาบันเมกัสก็มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว