Chapter 2423 Valaryn Battle 2 สถานการณ์ที่จุดตรวจที่หนึ่ง ซึ่งห่างจากป้อมปราการออกไป 400 ไมล์นั้นอยู่ในขั้นวิกฤต กองทัพออร์คหลายหมื่นตนถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นแห่งความตาย ไล่ล่าพลเรือนกว่า 400,000 คนที่กำลังหลบหนี บนท้องฟ้ามีเหล่าวีเวิร์นที่ขี่โดยดาร์กเอลฟ์บินวนเวียน คอยจัดการผู้ที่รั้งท้ายและสร้างความหวาดกลัวให้กับผู้คนที่อยู่เบื้องล่าง เหล่าพลเรือนที่ตกอยู่ในความตื่นตระหนกต่างพากันหนีเอาตัวรอดจนเกิดเป็นความโกลาหล ความกลัวแปรเปลี่ยนการอพยพให้กลายเป็นฝูงชนที่แตกตื่นไร้ระเบียบ ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนนับไม่ถ้วน ในท่ามกลางความวุ่นวายนั้น มีกลุ่มผู้ปกป้องที่เป็นจอมเวทสามสิบคนกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อรักษาความสงบและต้านทานการโจมตีอันไม่หยุดหย่อนของพวกออร์ค "ท่านพันตรี! ท่านมีคำสั่งอย่างไร? ท่านพันตรีซอลเลอร์!" เสียงตะโกนดังฝ่าความโกลาหลของการต่อสู้ แต่จอมเวทระดับสูงกลับลังเล ท่าทีที่เคยสุขุมของเขาเริ่มสั่นคลอนเมื่อตระหนักถึงความเป็นจริงอันเลวร้ายของสถานการณ์ เมื่อเห็นว่าตำแหน่งที่ยืนอยู่นั้นไม่มีประโยชน์อีกต่อไป ซอลเลอร์จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ถอย! ถอยไปที่ด่านตรวจบนที่สูง! ขอกำลังเสริมจากป้อมปราการ! และส่งข่าวไปที่ด่านตรวจเมืองร้าง!" กองกำลังจอมเวทเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว กระจายตัวออกไปในกลุ่มพลเรือนที่กำลังแตกตื่น พวกเขาตะโกนเรียกให้ชาววาลาเรียนตั้งหลักและสู้กลับ แต่ผลตอบรับกลับเบาบาง จำนวนออร์คที่ล้นหลามรวมกับความดุร้ายในการโจมตี ทำให้คนส่วนใหญ่หวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก มันคือการสังหารหมู่ พวกออร์คอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง สังหารทุกคนที่ขวางหน้า เหล่าจอมเวทผู้ปกป้องพยายามอย่างสุดความสามารถ แต่สถานการณ์นั้นยากเกินจะเอาชนะได้ นักรบดาร์กเอลฟ์เข้าร่วมสมรภูมิ ใช้ความโกลาหลนี้แยกจอมเวทออกมาจัดการทีละคน ซอลเลอร์เองก็ปลดปล่อยอาวุธบินของเขา ซึ่งเป็นเครื่องมือเวทมนตร์แห่งการทำลายล้างที่สามารถสังหารออร์คได้ครั้งละหลายสิบตนและสอยนักขี่วีเวิร์นร่วงลงมาจากฟ้า แม้จะพยายามอย่างกล้าหาญ แต่จำนวนพลเรือนก็น้อยลงเรื่อยๆ ในทุกวินาทีที่ผ่านไป ตลอดเวลาที่ผ่านมา ซอลเลอร์ยังคงมีสติสัมปชัญญะเฉียบคม พลังจิตของเขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของบุคคลที่ทรงพลังซึ่งซุ่มซ่อนอยู่ท่ามกลางกองกำลังศัตรู—มันคือจอมเวทระดับสูง เขาตะโกนสั่งการทหารที่เหลืออยู่ ระดมพลให้รักษาแนวป้องกันเพื่อซื้อเวลาอันมีค่า เขาเสกคาถาป้องกัน สร้างบาเรียที่ช่วยชะลอการรุกคืบของพวกออร์คและคุ้มกันผู้คนที่อยู่ในระยะ แต่เห็นได้ชัดว่าหากไม่มีกำลังเสริม ตำแหน่งของพวกเขาก็คงจะแตกพ่าย #### ที่ป้อมปราการ ข่าวเรื่องวิกฤตการณ์มาถึงหูของนายพลเวย์น ความเป็นจริงอันโหดร้ายของจุดตรวจที่หนึ่งถูกเปิดเผยออกมา และหนึ่งในผู้ที่รับฟังคือเจ้าหญิงมิเรียลแห่งวาลาเรียน เสียงของนางสั่นเครือขณะวิงวอนต่อนายพล "ท่านนายพล! ได้โปรด ช่วยประชาชนของหม่อมฉันด้วย!" น้ำตาไหลอาบแก้ม ความทุกข์ระทมของนางนั้นชัดเจน "ส่งหม่อมฉันไป! ให้หม่อมฉันไปช่วยพวกเขาเถอะ!" เวย์นส่ายหน้า สีหน้าของเขาเคร่งขรึม "ท่านหญิงมิเรียล ท่านก็รู้ว่าข้าไม่อาจอนุญาตเช่นนั้นได้ โปรดใจเย็นลงเถิด เราจะรีบร้อนบุ่มบ่ามจนตกหลุมพรางของศัตรูไม่ได้!" "แต่เราจะนิ่งดูดายในขณะที่พวกเขาถูกสังหารไม่ได้!" เสียงของมิเรียลแตกพร่าด้วยความสิ้นหวัง นายพลถอนหายใจยาว เขาเข้าใจความเจ็บปวดของนางแต่ก็รู้ถึงเดิมพันที่สูงลิ่ว การส่งกองกำลังจากป้อมปราการไปจะทำให้การป้องกันอ่อนแอลงและเปิดช่องว่างให้พวกเอลฟ์ตามที่พวกมันต้องการ การส่งเจ้าหน้าที่จอมเวทระดับสูงไปก็อันตรายไม่แพ้กัน เพราะพวกเขามักจะถูกจอมเวทระดับสูงของศัตรูตามล่า ท่ามกลางความเงียบอันตึงเครียดที่ตามมา ความคิดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมา "ส่งข่าวไปหาจอมเวทเอเมอรี่" #### ห่างออกไปหลายไมล์ เอเมอรี่กำลังติดพันอยู่ในการต่อสู้กับกองลาดตระเวนเอลฟ์ใกล้จุดตรวจที่สาม เหล่าผู้ฝึกตนจากโถงที่ 6 และ 9 ทำงานอย่างหนักเคียงข้างเขา เพื่อรับรองความปลอดภัยในการอพยพพลเรือนชุดที่แปด อากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและเสียงร้องของการต่อสู้ดังก้องไปทั่วดินแดนอันรกร้าง ข้อความด่วนส่งสัญญาณเข้ามาผ่านอุปกรณ์สื่อสาร: [ภารกิจสำคัญ: ต้องการความช่วยเหลือโดยด่วน] ความรุนแรงของสถานการณ์นั้นชัดเจน เหล่าผู้ฝึกตนที่กระตือรือร้นจะช่วยเหลือขอเข้าร่วมภารกิจนี้ด้วย แต่เอเมอรี่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เขาหันไปหาเคลียแล้วสบตาเธออย่างมีความหมาย ซึ่งสื่อความหมายได้มากมายโดยไม่ต้องใช้คำพูด เขาไม่รอช้า ร่ายประตูมิติและก้าวผ่านไปพร้อมกับหน่วยจอมเวท มุ่งหน้าไปยังจุดตรวจที่กำลังถูกโจมตี อีกด้านหนึ่งของประตูมิติ ความโกลาหลกำลังครอบงำ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของเนื้อที่ถูกเผาไหม้และเสียงกรีดร้องของพลเรือนที่สิ้นหวัง กองกำลังของท่านพันตรีกำลังอ่อนกำลังลง และเสียงการปะทะของอาวุธดังสนั่นไปทั่วสมรภูมิ ทันทีที่ประตูมิติของเอเมอรี่ปรากฏขึ้น ก็มีเสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนก "ตรวจพบความผิดปกติของมิติ!! ...นั่นพวกกำลังเสริมของเรา!" การมาถึงของเขาถูกต้อนรับด้วยทั้งความโล่งใจและความตึงเครียด ท่านพันตรีซอลเลอร์ซึ่งเกราะเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและคราบโคลน รีบพุ่งตรงมาหาเอเมอรี่ เสียงของเขาแหบพร่าด้วยความหงุดหงิด "ท่านร้อยโท! นี่คือทั้งหมดที่เจ้าพามาได้งั้นหรือ?" เขาถาม สายตาจ้องมองกำลังเสริมที่มีจำนวนไม่มากนัก เอเมอรี่ไม่หลงกลไปกับการยั่วยุ เสียงของเขาสงบแต่เปี่ยมด้วยอำนาจ "เราไม่มีเวลามากนัก ข้าจะเปิดประตูมิติไปยังที่ปลอดภัย—พาพลเรือนผ่านไปเดี๋ยวนี้!" เอเมอรี่รวบรวมพลังทั้งหมดที่มีเข้าด้วยกัน พื้นดินใต้เท้าของเขาแตกออกเมื่อรูปแบบเวทมนตร์ปรากฏขึ้นเพื่อเสริมพลังของเขา ด้วยคำรามก้อง ประตูมิติขนาดใหญ่ก็ส่องประกายขึ้น แสงของมันสว่างไสวไปทั่วสมรภูมิ เอเมอรี่สร้างประตูมิติที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ ประตูที่ส่องประกายเชื่อมต่อเหตุการณ์อันสิ้นหวังที่จุดตรวจที่หนึ่ง เข้ากับความปลอดภัยที่จุดตรวจที่สาม ซึ่งห่างออกไปเกือบ 600 ไมล์ด้วยความช่วยเหลือจากรูปแบบหินของเขา "ทุกคน!! รีบไปเร็วเข้าและให้เป็นระเบียบ!" เหล่าพลเรือนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ความกลัวและความไม่เชื่อถือปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน จากนั้นผู้กล้าคนแรกจึงก้าวผ่านและหายเข้าไปในประตูมิติที่ส่องประกายนั้น พลเรือนเริ่มหลั่งไหลผ่านประตูไป ความกลัวของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยความหวังในชั่วขณะ ทว่าการรักษาประตูมิติที่มีขนาดใหญ่และระยะทางไกลเช่นนี้สร้างภาระหนักอึ้งให้กับเอเมอรี่ เขาจึงดึงพลังแห่งคาออสออกมาใช้ โดยใช้พลังงานอันไร้ระเบียบนั้นเพื่อประคองประตูไว้ ในขณะเดียวกัน ท่านพันตรีซอลเลอร์และทหารที่เหลืออยู่ก็ต่อสู้อย่างกล้าหาญ ทำงานร่วมกันเพื่อกันกองกำลังศัตรูที่รุกคืบเข้ามา พวกออร์คพุ่งเข้าชนบาเรียป้องกันเหมือนคลื่นที่ไม่หยุดหย่อน แต่เหล่าจอมเวทผู้ปกป้องยังคงหยัดยืน ถักทอคาถาป้องกันเพื่อคุ้มกันทั้งพลเรือนที่กำลังอพยพและเอเมอรี่ในขณะที่เขาทำงาน แม้จะใช้ความพยายามร่วมกัน แต่การอพยพเป็นไปอย่างล่าช้า ความตื่นตระหนกของพลเรือนและจำนวนคนที่มหาศาลทำให้กระบวนการนี้ขาดประสิทธิภาพอย่างน่าเจ็บปวด หลังจากผ่านไปสิบนาทีที่แสนเหนื่อยล้า เอเมอรี่สามารถส่งพลเรือนผ่านไปได้เพียง 30,000 คนเท่านั้น ซึ่งยังไม่เพียงพอเลย จากนั้น หายนะก็บังเกิด พลังงานระเบิดออกอย่างฉับพลันทำลายบาเรียป้องกันที่ปกป้องประตูมิติ ท่ามกลางความโกลาหล นักรบเอลฟ์คนหนึ่งก้าวออกมาพร้อมกับเปิดใช้งานอุปกรณ์รบกวน สิ่งประดิษฐ์นั้นปล่อยคลื่นพลังงานที่ทำให้เวทมนตร์ของเอเมอรี่สั่นคลอนจนประตูมิติพังทลายลง จากเงามืด ร่างของเอลฟ์หลายสิบคนปรากฏตัวขึ้นด้วยความแม่นยำที่ถูกคำนวณมาเป็นอย่างดี การเคลื่อนไหวของพวกเขางดงามแต่แฝงไปด้วยอันตราย ผู้นำของพวกเขา ซึ่งเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามที่มีออร่าบ่งบอกว่าเป็นจอมเวทระดับสูง ก้าวออกมา ดวงตาของเขาฉายแววอาฆาตขณะกวาดมองสมรภูมิ และล็อกเป้ามาที่เอเมอรี่ด้วยรอยยิ้มเยี่ยงนักล่า "ในที่สุด จอมเวทป่าเถื่อนก็มาถึงเสียที พวกเราเฝ้ารอเจ้าอยู่" ข้อความนั้นชัดเจน ดูเหมือนว่าเหยื่อล่อไม่ได้ถูกวางไว้เพื่อกองกำลังของป้อมปราการเท่านั้น แต่มันถูกสร้างขึ้นเพื่อเอเมอรี่โดยเฉพาะอีกด้วย