Chapter 2534 ภารกิจ คำขอของราชาถูกเอ่ยออกมาแล้ว และชั่วขณะหนึ่ง ท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ความกดดันลอยอบอวลอยู่ในอากาศขณะที่ผู้ที่มารวมตัวกันต่างทำความเข้าใจกับคำพูดของพระองค์ อาดา เวเลซ นักเล่นแร่แปรธาตุผู้ทรงเกียรติเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบลง ด้วยน้ำเสียงที่สุขุมแต่หนักแน่น “พวกเรายินดีช่วยเหลือราชบัลลังก์พาร์เดราอย่างแน่นอน” เธอเริ่ม “แต่พวกเราเป็นเพียงนักเล่นแร่แปรธาตุ เราสามารถจัดหาโพชั่นและยาให้ได้ แต่เราไม่มีที่ยืนในสนามรบหรอกค่ะ” คำแถลงของเธอที่พูดออกมาด้วยความเชื่อมั่นอย่างไม่สั่นคลอนดังก้องอยู่ในใจของใครหลายคนในห้อง นักเล่นแร่แปรธาตุคือผู้เยียวยาและช่างฝีมือ ไม่ใช่นักรบ ในตอนนั้นเอง กาเลลี ปราชญ์แห่งเถ้าถ่านก็ก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงของเขาเฉียบคมและแฝงไปด้วยความท้าทาย “ข้าไม่ได้กลัวการต่อสู้” เขาประกาศพลางกอดอก “แต่ข้าต้องเห็นด้วย ทำไมพวกเราถึงจำเป็นต้องไปอยู่แนวหน้า? แล้วพวกเราจะได้ประโยชน์อะไร?” คำพูดของปราชญ์แห่งเถ้าถ่านมีความยโสจนเกือบจะดูหมิ่น น้ำเสียงของเขาแสดงท่าทีไม่ใส่ใจต่อเจตนาของราชา อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่กลับประหลาดใจเมื่อเห็นว่าราชาไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ประกายแห่งความขบขันฉายชัดอยู่ในดวงตาของพระองค์ และพระองค์ก็ทรงมอบรอยยิ้มอย่างคนรู้ทัน “แน่นอน” ราชาตรัสด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งแต่เต็มไปด้วยความมั่นใจ “มีเหตุผลที่ทำให้เราต้องเรียกพวกท่านทุกคนมาที่นี่” ด้วยการสะบัดมือ พระองค์ให้สัญญาณแก่รัฐมนตรีพาร์เดรา ซึ่งรีบเปิดใช้งานอุปกรณ์ผลึกชิ้นเดิมทันที โบราณวัตถุที่เรืองแสงสั่นไหวด้วยพลังงาน ภาพสมรภูมิรบที่ฉายอยู่ก่อนหน้านี้ก็เลือนหายไปและเปลี่ยนเป็นภาพใหม่อย่างสิ้นเชิง สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขาในตอนนี้คือสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมา เป็นโครงสร้างที่สลับซับซ้อนและโอ่อ่าซึ่งกำลังสั่นสะเทือนไปด้วยพลังอำนาจ ประตูมิติ รัฐมนตรีก้าวออกมาข้างหน้าด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “สิ่งนี้” เขาประกาศ “คือสิ่งประดิษฐ์ล่าสุดของเรา... ประตูมิติแห่งอาณาจักร ด้วยประตูนี้ เราสามารถเดินทางได้ไกลกว่าที่เคยเป็นมา ไกลเกินขอบเขตของอาณาจักรที่เราเคยรู้จัก ไปสู่โลกที่ยังไม่มีใครค้นพบ” ความเงียบงันเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง ดวงตาที่เบิกกว้างและการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แสดงให้เห็นถึงความตระหนักต่อการเปิดเผยครั้งใหญ่นี้ที่ตกลงสู่เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุที่มารวมตัวกัน ทั้งกาเลลีและอาดามองไปที่ภาพฉายนั้น ความเป็นไปได้และผลกระทบของความสำเร็จเช่นนี้เริ่มหมุนวนอยู่ในหัวของพวกเขา ราชาทรงมองเห็นปฏิกิริยาของพวกเขาและคว้าโอกาสนั้นไว้ พระองค์ลุกขึ้นจากบัลลังก์ด้วยความฮึกเหิม น้ำเสียงของพระองค์ก้องกังวานด้วยความยิ่งใหญ่ “ใช่! ด้วยประตูมิติแห่งอาณาจักรนี้ เราจะยกทัพไปสู้ถึงในโลกของพวกมัน!” ถ้อยคำเหล่านั้นกระทบเข้าเหมือนค้อนที่ทุบลงมา สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วห้องโถง แม้แต่ผู้ที่เคยลังเลที่จะเข้าร่วมตามคำขอของราชาในตอนนี้ก็พบว่าตนเองถูกดึงดูดเข้าสู่ความมุ่งมั่นของพระองค์ นี่ไม่ใช่แค่สงคราม แต่นี่คือการรุกราน เป็นการพิชิตสิ่งที่ยังไม่เป็นที่รู้จัก รัฐมนตรีไม่ปล่อยให้ความฮึกเหิมนั้นจางหายไป เขาอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนการ “กองกำลังสำรวจจะถูกจัดตั้งขึ้น โดยมีผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงสุดห้าคนเป็นผู้นำทัพ แต่เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่คาดไม่ถึง และด้วยเหตุผลนั้น เราจึงต้องการความช่วยเหลือจากนักเล่นแร่แปรธาตุที่ถูกคัดเลือกมา เพื่อให้แน่ใจว่ากองกำลังของเราจะสามารถรับมือกับอันตรายที่ไม่รู้จักในดินแดนที่ยังไม่มีใครสำรวจนี้ได้” เสียงกระซิบกระซาบถกเถียงกันดังขึ้นในหมู่นักเล่นแร่แปรธาตุ ฮอรัส ครี้ด โน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น “อาณาจักรใหม่... วัสดุใหม่ๆ ทรัพยากรที่ยังไม่มีใครค้นพบ...” เขาพึมพำ ในใจของเขาเต็มไปด้วยความเป็นไปได้ทางแร่ธาตุแล้ว ในทางกลับกัน กรักนาร์แค่นเสียงหัวเราะเยาะพลางกอดอกร่างยักษ์ของเขา “ความเสี่ยงมันมากกว่าผลตอบแทน ข้าจะไม่เอาชีวิตไปทิ้งในอาณาจักรที่ไม่รู้จักหรอก” แต่มีเพียงไม่กี่คนที่สนใจคำพูดปฏิเสธของยักษ์ตนนั้น คนที่เหลือต่างหลงใหลไปกับสิ่งที่เห็น และในกลุ่มนั้น จิตใจของเอเมอรี่กำลังแล่นเร็วกว่าใครเพื่อน ประตูมิติแห่งอาณาจักรนี้... นี่คือสิ่งที่เขาตามหามาโดยตลอด หนทางกลับบ้าน เส้นทางที่เป็นไปได้ในการกลับไปยังโลก หากอุปกรณ์นี้สามารถเดินทางข้ามมิติได้จริงๆ เขาก็จำเป็นต้องเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับมัน เขาจำเป็นต้องเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจครั้งนี้ แต่แล้วราชาก็ตรัสขึ้นอีกครั้ง และความหวังของเอเมอรี่ก็ต้องสะดุดลง “กองกำลังสำรวจจะออกเดินทางในอีกหกเดือน เตรียมตัวให้พร้อม เพราะการเดินทางครั้งนี้จะใช้เวลานานหลายปี” หกเดือน มันนานเกินไป การดวลกับโครโนส ซึ่งเป็นศึกที่เขาและพันธมิตรเตรียมตัวกันมาตลอดนั้น จะเกิดขึ้นในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน หากเอเมอรี่ต้องเผชิญหน้ากับโครโนส หากเขาต้องรับผิดชอบในศึกนั้น เขาก็ไม่มีทางที่จะรอการสำรวจนี้ได้ เขาขยำกำปั้นเบาๆ สมองของเขาเร่งประมวลผลทางเลือกอื่น เขาไม่เพียงแค่ต้องเข้าร่วมภารกิจนี้เท่านั้น แต่เขาต้องเข้าถึงประตูมิติแห่งอาณาจักรก่อนการออกเดินทางอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าประตูนี้จะสามารถพาเขากลับบ้านได้จริงๆ หรือไม่ เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง มหาปรมาจารย์คาลิบอร์นได้เรียกนักเล่นแร่แปรธาตุทั้งห้าคนมาหารือเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับภารกิจ และก็เป็นไปตามคาด กรักนาร์ปฏิเสธทันที ฮอรัส แม้จะตื่นเต้นในตอนแรก แต่เขาก็ลังเล เห็นได้ชัดว่าแม้จะมีความอยากรู้อยากเห็น แต่ฮอรัสก็ขาดความกล้าหาญสำหรับการผจญภัยเช่นนี้ นักเล่นแร่แปรธาตุผู้สูงศักดิ์ผู้นี้เคยหนีเตลิดเพียงแค่เห็นอสูรแมงมุม การต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจครั้งแรกไปยังโลกที่ไม่รู้จักย่อมสั่นคลอนเขาอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม อาดาและกาเลลีไม่ได้มีความลังเลเช่นนั้น ทั้งสองตอบตกลงรับภารกิจอย่างเป็นทางการ เหลือเพียงเอเมอรี่คนเดียวเท่านั้น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดและแสดงจุดยืนของตนให้ชัดเจน “ข้าจะไป” คำพูดของเขาทำให้มหาปรมาจารย์ประหลาดใจ ท่านมองเขาอย่างพิจารณาก่อนจะตอบ “เจ้าแน่ใจแล้วหรือ? ตระกูลเฟย์จะยอมให้เจ้าออกเดินทางเช่นนี้หรือ?” เอเมอรี่สบตาอีกฝ่ายด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน “ใช่ครับ ข้าตัดสินใจแล้ว” มหาปรมาจารย์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มด้วยความเห็นชอบ “ถ้าเช่นนั้น ข้าอยากให้เจ้าใช้เวลาที่คฤหาสน์สกายรูทให้มากขึ้น ข้าอยากช่วยเจ้าเตรียมตัวสำหรับภารกิจสำรวจนี้” ข้อเสนอนั้นทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจ มหาปรมาจารย์คิดอะไรอยู่กันแน่? อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องหาหนทางที่จะเข้าร่วมกับกองกำลังสำรวจที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นนี้ให้ได้ และสายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงสุดอย่าง อิลิเออร์ บาทารา เอเมอรี่รีบกลับไปยังคฤหาสน์เมฆาสีครามเพื่อจัดการธุระตามคำขอของจอมทัพให้เสร็จสิ้น แต่แล้วเขาก็พบคนที่ไม่คาดคิดมาหา—เคย์ลิน ซิลเวอร์ลีฟ “เจ้าต้องกลับไปกับข้าที่ตระกูลเฟย์ เดี๋ยวนี้”