บทที่ 2541 โลกใบใหม่ ชินตะล่องลอยอยู่ภายในทรงกลมโปร่งแสงที่ส่องประกายระยิบระยับ มันเต้นเร่าด้วยเฉดสีอ่อนๆ หลากหลายสีสัน สะท้อนแสงเป็นประกายรุ้งจางๆ ขึ้นไปบนท้องฟ้า ฟองอากาศที่สร้างขึ้นโดยหนึ่งในภูตที่ติดตามเธอมานั้นพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ หากมองจากภายนอก มันดูเหมือนเส้นแสงสายรุ้งที่กำลังกรีดผ่านผืนฟ้า พวกเขาสัญจรผ่านท้องฟ้านานหลายชั่วโมงจนกระทั่งภูมิประเทศเปลี่ยนไปอีกครั้ง กลายเป็นเทือกเขาสูงตระหง่านที่ปกคลุมด้วยป่าดึกดำบรรพ์อันสมบูรณ์ ยอดเขาเหล่านั้นถูกห่อหุ้มด้วยม่านหมอกสีเงินที่ลอยละล่อง ในที่สุดพวกเขาก็ลดระดับลงสู่หุบเขาเร้นลับที่ซ่อนตัวอยู่ระหว่างยอดเขา ที่นี่มีต้นไม้หนาทึบขึ้นอยู่เป็นบริเวณกว้าง ยอดไม้สานตัวเข้าหากันราวกับผืนพรมสีมรกต มีแสงไฟดวงเล็กๆ กะพริบไปมาอยู่ตามกิ่งก้าน นั่นคือเหล่าภูตที่กำลังเฝ้ามองการมาถึงของพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อพวกเขาลงจอด ฟองอากาศก็สลายตัวกลายเป็นละอองแสงระยิบระยับ ชินตะกวาดสายตามองไปรอบๆ เหล่าภูตและเอลฟ์ป่าพากันออกมาจากที่ซ่อน ต่างก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อมเมื่อเคย์ลินและผู้ติดตามเดินผ่าน “ที่นี่ไม่ใช่หมู่บ้านภูตใช่ไหม?” ชินตะถาม น้ำเสียงเจือความระแวง “ทำไมเราถึงมาที่นี่?” เคย์ลินไม่สนใจคำถามของเธอ นางก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น ชินตะลังเลเล็กน้อยก่อนจะเดินตามไป สายตาของเธอสอดส่องไปทั่วป่าศักดิ์สิทธิ์ ณ ใจกลางของมันมีต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งตั้งตระหง่าน ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน บนลำต้นมีลักษณะคล้ายใบหน้าของคนโบราณที่ดูสงบนิ่ง ดวงตาปิดสนิทราวกับกำลังเข้าฌานลึก เส้นสายพลังงานเรืองแสงไหลเวียนผ่านเปลือกไม้ เปลี่ยนแปลงรูปแบบอย่างน่าหลงใหลราวกับกระแสน้ำในห้วงจักรวาล ภูตสองตนที่ติดตามมาเข้าไปใกล้ฐานของต้นไม้และชูมือขึ้นพร้อมกัน ปีกของพวกมันกระพือ โปรยปรายพลังงานคล้ายละอองเกสรไปในอากาศ และอาคมโดยรอบก็สว่างวาบขึ้นมา สัญลักษณ์เวทมนตร์ภูตโบราณก่อตัวขึ้นและหมุนวนรอบต้นไม้ราวกับกลุ่มดาวบนท้องฟ้า ชินตะหยุดหายใจด้วยความตระหนัก “นี่มัน... ประตูทางเข้าสินะ? ประตูมิติสู่ดาวเคราะห์ของเหล่าภูต” เคย์ลินหันมาหาเธอ “เธอฉลาดไม่เบา ใช่แล้ว มันคือประตูมิติ” เสียงทุ้มกังวานดังก้องไปทั่วหุบเขาเมื่อต้นไม้โบราณตอบสนองต่อพิธีกรรม รากของมันขยับเขยื้อนออกจากพื้นดิน บิดตัวแยกออกจากกันราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังตื่นจากการหลับใหล จนกระทั่งก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนขึ้นมา มันคือประตูมิติที่เต็มไปด้วยแสงสีมรกตพุ่งพล่าน พร้อมกับพลังงานดิบที่ยังไม่ได้ถูกขัดเกลา “เข้าไปกันเถอะ” ชินตะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ตอนนี้ไม่มีทางถอยกลับแล้ว เมื่อเคย์ลินก้าวเดินไปข้างหน้าโดยมีเหล่าภูตขนาบข้าง ชินตะก็กลืนความหวาดหวั่นลงคอแล้วเดินตามไป ความรู้สึกนั้นเกิดขึ้นในทันที เธอรู้สึกราวกับว่าตัวเองได้ก้าวลงไปในกระแสน้ำแห่งสีสัน อุโมงค์แสงที่ทอดยาวออกไปอย่างไร้ที่สิ้นสุดในทุกทิศทาง ผนังของประตูมิติหมุนวนด้วยเฉดสีม่วง สีน้ำเงิน และสีทอง ราวกับแสงออโรร่าที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา แม้จะงดงามเพียงใด แต่ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกของอำนาจที่อยู่ลึกลงไป เป็นพลังอันมหาศาลที่ฉุดรั้งพวกเขาไปสู่จุดหมาย อากาศสั่นไหวไปด้วยเสียงกระซิบของภาษาที่ถูกลืมเลือน การเดินทางดูเหมือนยาวนานไม่มีที่สิ้นสุด แต่ในความเป็นจริงมันใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง เมื่อพวกเขาออกมา ชินตะก็สัมผัสได้ถึงพื้นดินที่มั่นคง ประสาทสัมผัสของเธอสับสนวุ่นวายจากการเคลื่อนย้าย ประตูมิติเบื้องหลังค่อยๆ จางหายไปราวกับหมอกยามรุ่งสาง พวกเขาอยู่ภายในศาลเจ้าอีกแห่งหนึ่ง แต่ศาลเจ้านี้แตกต่างจากแห่งก่อนอย่างสิ้นเชิง สถาปัตยกรรมถูกถักทอเข้ากับธรรมชาติได้อย่างไร้รอยต่อ เสาที่เกิดจากเถาวัลย์พันเกี่ยว ดอกไม้สีน้ำเงินเรืองแสงประดับอยู่ตามขอบ กลีบดอกของมันปล่อยละอองแสงอ่อนๆ ออกมาสู่อากาศ พลังงานที่นี่เข้มข้นและบริสุทธิ์กว่ามาก ชินตะสัมผัสได้ถึงพลังที่สั่นสะเทือนอยู่ใต้ผิวหนังของเธอ “ยินดีต้อนรับสู่ดินแดนของเรา” เคย์ลินประกาศ “เรายังต้องเดินทางอีกหนึ่งวันกว่าจะถึงศาลเจ้าภูต ดังนั้นอย่าเสียเวลาเลย” เพียงแค่เคย์ลินสะบัดมือ ทรงกลมสีรุ้งอีกดวงก็ก่อตัวขึ้นรอบๆ พวกเขา ชินตะแทบไม่มีเวลาได้สำรวจศาลเจ้าก่อนที่พวกเขาจะถูกยกขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง สิ่งที่อยู่เบื้องล่างนั้นไม่เหมือนกับสิ่งที่เธอเคยเห็นมาก่อน ดาวเคราะห์ดวงนี้คือโลกแห่งความมหัศจรรย์ เป็นสวรรค์ที่ถูกสรรค์สร้างขึ้นด้วยมือของธรรมชาติและชี้นำด้วยเวทมนตร์ภูต มันไม่ได้มีเพียงแค่ป่าไม้ แม้จะมีป่าไม้มากมายนับไม่ถ้วนแผ่ขยายไปทั่วภูมิภาคกว้างใหญ่จนกลายเป็นทะเลสีมรกตก็ตาม แต่สิ่งที่ทำให้ชินตะต้องหยุดหายใจคือท้องฟ้าเบื้องบน เหนือพื้นดินขึ้นไปมีเสาขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่หลายสิบต้น เป็นโครงสร้างยักษ์ที่ประกอบด้วยรากและเถาวัลย์ที่มีชีวิต ซึ่งทอดยาวขึ้นไปเหนือหมู่เมฆ และท่ามกลางเสาเหล่านั้นมีสวนลอยฟ้าที่เขียวชอุ่มด้วยพรรณไม้และน้ำตกที่ไหลริน สวนลอยฟ้าแต่ละแห่งเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต จากมุมมองนี้ ชินตะมองเห็นร่างต่างๆ กำลังเคลื่อนไหวอยู่ภายใน ทั้งภูตและสิ่งที่มากกว่านั้น เธอหรี่ตามองพลเมืองแห่งสวนลอยฟ้าเหล่านั้น พวกเขาไม่ใช่แค่ภูต แต่ในหมู่พวกเขายังมีสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะดั้งเดิมอย่างเด่นชัด มนุษย์ที่มีผิวหนังปกคลุมด้วยขน มีหาง มีใบหูยาว และดวงตาที่เปล่งประกายด้วยความแหลมคมของนักล่า แต่ละคนมีรอยสักที่ซับซ้อนบนใบหน้าและทั่วร่างกาย ซึ่งเต้นระริกด้วยพลังงานเวทมนตร์ “พวกเขาเป็นใคร? พวกเขาทุกคนเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าภูตหรือเปล่า?” ชินตะถาม สายตาของเธอกวาดมองผู้อาศัยที่แปลกประหลาดในสวนลอยฟ้า เคย์ลินพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่... พวกเขาคือคนของเรา แต่พวกเขาส่วนใหญ่ไม่ได้มีสายเลือดภูตที่แท้จริง” ถ้อยคำของนางเป็นเครื่องเตือนใจถึงจุดประสงค์ของพวกเขา นั่นคือการยืนยันสายเลือดของชินตะ ขณะที่พวกเขาบินข้ามโลกอันกว้างใหญ่ ชินตะก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่าเธอไม่ได้อยู่ในอาณาจักรเดิมอีกต่อไป เธอได้ข้ามผ่านไปยังอีกโลกหนึ่งที่ห่างไกลจากเมืองพาร์เดรามาก การเดินทางครั้งนี้ราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ จนทำให้เธออดที่จะเอ่ยถามออกมาไม่ได้ “ในเมื่อเรามาถึงที่นี่ได้ง่ายดายขนาดนี้... ฉันก็คงกลับบ้านได้เร็วพอๆ กันใช่ไหม? หรือไม่พ่อของฉันก็น่าจะใช้ประตูมิติเหล่านี้ได้?” เคย์ลินส่ายหน้า “ไม่ได้หรอก เราใช้รูปแบบรูนส่งตัวกลับที่หายาก และการจะติดตั้งมันอีกครั้งต้องใช้เวลาหลายเดือน ส่วนพ่อของเธอ เขาอาจจะใช้แม่น้ำสายรุ้งได้หากมันปรากฏขึ้น” หัวใจของชินตะหล่นวูบ เธอเคยได้ยินเรื่องแม่น้ำสายรุ้งมาก่อน มันคือกระแสน้ำลึกลับที่จะปรากฏขึ้นเพียงปีละครั้งเท่านั้น และมันกำลังจะปรากฏขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เธอทำได้เพียงหวังว่าพ่อของเธอจะฝึกฝนเสร็จทันเวลา เมื่อเห็นความกังวลบนใบหน้าของชินตะ เคย์ลินก็ยิ้มมุมปาก “กังวลไปตอนนี้ทำไม? ฉันเห็นความจริงในใจของเธอ... เธอเต็มใจมากับฉัน” เคย์ลินพูดไม่ผิด ชินตะเคยสงสัยว่าเหล่าภูตคงไม่กล้าทำร้ายเพื่อนๆ ของเธอ ซึ่งนั่นหมายความว่าเธอเลือกที่จะมากับพวกเขาด้วยความสมัครใจ เธอควรจะใช้เวลาในการเดินทางครั้งนี้ให้คุ้มค่าที่สุด “เรามาถึงแล้ว”