ตอนที่ 2553 แม่น้ำสีรุ้ง สถานที่ที่เอเมอรี่มาถึงนั้นเรียกได้ว่ามหัศจรรย์อย่างแท้จริง มันตั้งตระหง่านอยู่บนยอดหน้าผาของน้ำตกขนาดมหึมา ที่ซึ่งกระแสน้ำใสบริสุทธิ์ไหลหลั่งลงมาอย่างไม่ขาดสาย แสงอาทิตย์ที่ตกกระทบทำให้น้ำตกนั้นส่องประกายและรังสรรค์สายรุ้งพาดผ่านท้องฟ้า เป็นที่ทราบกันดีว่าปีละครั้ง น้ำตกแห่งนี้จะไหลย้อนกลับพุ่งทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ก่อตัวเป็นแม่น้ำสีรุ้งในตำนาน ซึ่งเป็นเส้นทางสวรรค์ที่เปิดช่องว่างมิติไปยังดวงดาวที่ห่างไกลภายในระบบทาร์ทารัส ใกล้กับโครงสร้างอันงดงามนี้เป็นที่ตั้งของชุมชนเล็กๆ ที่เรียกว่าเมืองสีรุ้ง ปกติแล้วเมืองนี้จะคึกคักไปด้วยนักเดินทางที่มารอคอยเหตุการณ์ประจำปี แต่ช่วงเวลานี้ของปีกลับเงียบเหงาอย่างน่าประหลาด ถนนหนทางแทบจะว่างเปล่า นอกจากพ่อค้าเพียงไม่กี่รายและทหารท้องถิ่นที่คอยลาดตระเวนภายใต้สายตาที่จ้องมองอย่างระแวดระวังของอาณาจักรพาร์เดรา บทบาทของพวกเขาสำคัญมาก นั่นคือการตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกคนที่เดินทางผ่านแม่น้ำสีรุ้งนั้นได้รับการบันทึกไว้อย่างถูกต้อง ซอลซ์กอดอกในขณะที่เขากับเอเมอรี่ลอยตัวอยู่เหนือน้ำตก จ้องมองลงไปยังม่านหมอกที่สั่นไหวเบื้องล่าง "ว่าไง แผนการคืออะไร?" จอมเวทชราถามด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความกังขา เอเมอรี่ไม่ตอบในทันที เขากลับหลับตาลงและใช้สัมผัสเทพของเขาหยั่งลึกเข้าไปในความผิดปกติทางมิติอันกว้างใหญ่ที่รายล้อมน้ำตกแห่งนี้ จิตของเขาแผ่ขยายออกไปเพื่อติดตามกระแสพลังงานที่มองไม่เห็นซึ่งถักทอผ่านสถานที่แห่งนี้ดุจงานปักอันซับซ้อน มีบางอย่างที่แตกต่างออกไปที่นี่ มันเป็นเอกลักษณ์ทางมิติที่ไม่เหมือนใคร "ขอเวลาผมหน่อย" ซอลซ์พ่นลมหายใจออกมา "ได้ งั้นฉันจะรอที่ในเมือง" หลายชั่วโมงผ่านไปขณะที่เอเมอรี่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาร่ายประตูมิติหลายต่อหลายบานเพื่อทดสอบขอบเขตของกฎแห่งมิติที่เขาเพิ่งขัดเกลามา ยิ่งศึกษาปรากฏการณ์นี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเห็นชัดว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่โครงสร้างธรรมดา แต่มันเชื่อมโยงอย่างซับซ้อนกับดาวเคราะห์หลักทั้งเจ็ดแห่งระบบทาร์ทารัส ด้วยความมุ่งมั่นที่จะยืนยันสมมติฐานของตน เอเมอรี่จึงเข้าไปในเมืองสีรุ้งเพื่อสืบหาความรู้จากนักปราชญ์ท้องถิ่น เขาหาแผนที่ดวงดาวที่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับภูมิภาคนี้ได้ และใช้เวลาเกือบทั้งคืนไปกับการศึกษาอย่างละเอียด ผลลัพธ์ที่พบนั้นน่าตกใจมาก ต่างจากระบบดาวเคราะห์อื่นที่รู้จักในจักรวาลจอมเวท ภาคทาร์ทารัสนั้นถูกห่อหุ้มด้วยความว่างเปล่าที่วุ่นวาย ทำให้การเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ทำได้ยากอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรวาลที่มีความสามารถในการเดินทางข้ามดวงดาวก็อาจหลงทางได้นานหลายสัปดาห์หากพยายามนำทางผ่านกระแสมิติที่ไม่มั่นคงเหล่านี้โดยไม่มีตัวช่วย อย่างไรก็ตาม แม่น้ำสีรุ้งเป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยาก เมื่อถูกกระตุ้น มันจะตัดผ่านความว่างเปล่าดุจประภาคาร ส่องสว่างให้เห็นเส้นทางไปยังดาวเคราะห์เจ็ดดวงโดยเฉพาะเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม น่าเสียดายที่ในขณะนี้แม่น้ำยังไม่ถูกกระตุ้นให้ทำงาน เอเมอรี่ขมวดคิ้ว ตลอดหลายวันเขาผลักดันตัวเองถึงขีดจำกัด บินสูงขึ้นไปในชั้นบรรยากาศเพื่อทำแผนที่ความบิดเบี้ยวทางมิติที่แปลกประหลาดอย่างละเอียด พยายามที่จะต่อจิ๊กซอว์เข้าด้วยกัน ในวันที่สี่ ซอลซ์ก็กลับมาด้วยท่าทีกอดอกและใบหน้าที่แสดงความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด "นายไม่มีแผนการจริงๆ สินะ?" จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ชราถอนหายใจพร้อมกับคลึงขมับ เอเมอรี่ถอนหายใจช้าๆ โดยไม่ได้ปฏิเสธ ซอลซ์เป่าปากยาวก่อนจะส่ายหัว "ให้ตายเถอะ... เอาเถอะ ในเมื่อเห็นนายจริงจังขนาดนี้ ฉันจะช่วยนายเอง" เอเมอรี่เลิกคิ้วขึ้น "คุณมีวิธีเข้าไปเหรอ?" "ฉันไม่มีหรอก" ซอลซ์ยอมรับ "แต่ฉันรู้จักคนที่มี เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับจักรวาลที่ทรงพลังและมีความสัมพันธ์กับเผ่าเฟย์ แต่เขาไม่ทำฟรีๆ หรอกนะ มันต้องใช้จ่ายสูงมาก แต่..." ดวงตาที่เฉียบคมของเขาจ้องมองเอเมอรี่ "นายชนะการแข่งขันเล่นแร่แปรธาตุใช่ไหม? นายควรจะมีทรัพย์สินมากพอที่จะจ่ายค่าจ้างเขาได้... ถ้านายสนใจ ฉันจะพานายไปพบเขา เขาอาศัยอยู่บนเกาะที่ห่างจากที่นี่ไปห้าวัน" เอเมอรี่ครุ่นคิด เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา แต่เวลาต่างหากที่เป็นสิ่งฟุ่มเฟือยที่เขาไม่อาจเสียไปได้ การประลองกับโครโนสใกล้เข้ามาทุกที และร่างแยกที่เขามีอยู่ในปัจจุบันก็เหลือเวลาไม่มากนักก่อนที่จะเสื่อมสลาย การกลับไปหาเผ่าสกายรูทเพื่อสร้างร่างแยกอีกร่างไม่ใช่ทางเลือก ดังนั้นเขาจึงแบกรับความล่าช้าจากการจ้างไกด์ไม่ได้ "ไม่" เขาพูดอย่างหนักแน่น "ผมไม่มีเวลาให้รอ" โดยไม่พูดอะไรอีก เอเมอรี่ล้วงเข้าไปในพื้นที่เก็บของมิติแล้วหยิบไอเทมสำคัญสองอย่างออกมา อย่างแรกคือยา [ก้าวมิติ] ซึ่งเป็นยาหายากที่จะช่วยเพิ่มความต้านทานของเขาในอวกาศ ส่วนไอเทมอย่างที่สองทำให้ซอลซ์ถึงกับหายใจติดขัด มันคือยานอวกาศขนาดกะทัดรัดแต่ทรงพลังระดับอินเตอร์เซปเตอร์ ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านอวกาศ "นายบ้าไปแล้วหรือไง?!" ซอลซ์กระซิบ เสียงของเขาแทบจะเบาจนไม่ได้ยิน "ถ้ามีคนเห็นเข้า พวกเขาจะรู้ว่านายเป็นคนนอก! เป็นผู้เดินทาง!" เอเมอรี่รู้ถึงความเสี่ยงดี แต่เขาตัดสินใจไปแล้ว เขารีบเปิดการทำงานของยานโดยไม่สนใจคำทัดทานของจอมเวทชรา โครงยานสั่นสะเทือนด้วยพลังงาน แสงสีฟ้าจางๆ วิ่งไปตามขอบยานขณะที่ห้องนักบินเปิดออก เผยให้เห็นที่นั่งสำหรับสองคน เวลาที่เหลือน้อยลงทุกที เขาต้องรีบไปก่อนที่จะมีใครสังเกตเห็น "จะไปหรือไม่ไป?" เขาถามพลางหันไปหาซอลซ์เป็นครั้งสุดท้าย เกิดความเงียบอยู่ครู่ใหญ่ ใบหน้าของผู้อาวุโสบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด ความลังเลฉายชัดอยู่ในแววตา แต่ท้ายที่สุดเขาก็ส่งเสียงครางยาวด้วยความจำยอม "เฮ้อ... ฉันจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้แน่ๆ" เขามึมพำก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน ทันทีที่ห้องนักบินปิดลง เอเมอรี่ก็สั่งเดินระบบของยาน พลังงานพุ่งพล่านผ่านเครื่องยนต์ และในชั่วพริบตาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งทะลุหมู่เมฆและขึ้นไปยังความว่างเปล่าอันวุ่นวายนอกชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ ขณะที่ยานเร่งความเร็ว เอเมอรี่จดจ่ออยู่กับการแผ่สัมผัสเทพออกไปเพื่อทำแผนที่ความบิดเบี้ยวที่อยู่เบื้องหน้า นี่คือดินแดนที่ยังไม่มีใครสำรวจ มันคือเขาวงกตที่ไร้เสถียรภาพและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดของกระแสมิติ ซึ่งเคยกลืนกินแม้กระทั่งจอมเวทอวกาศที่มากประสบการณ์มาแล้ว แต่เอเมอรี่นั้นต่างออกไป เขาสัมผัสได้ถึงเส้นทางที่อยู่เบื้องหน้าและรับรู้ถึงความผันผวนของมิติได้ดุจระลอกคลื่นในสระน้ำ นี่คืออาณาเขตของเขา กฎแห่งมิติของเขาได้วิวัฒนาการไปไกลกว่าที่เคยเป็นมา ซอลซ์กำที่วางแขนแน่นขณะที่ยานหักหลบความแตกแยกในความว่างเปล่าอย่างกะทันหัน "นายหวังว่าคงรู้ตัวนะว่ากำลังทำอะไรอยู่ เจ้าหนู ฉันไม่อยากหลงทางอยู่ในนี้นานเป็นเดือนหรอกนะ" เอเมอรี่ยิ้มมุมปาก "ถ้าอย่างนั้น เราก็อย่าหลงทางกันเลย" เมื่อพูดจบ เขาก็เร่งยานเข้าสู่ความไม่รู้จักมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อสร้างเส้นทางของตนเองมุ่งหน้าสู่โลกที่ซ่อนเร้นของเผ่าเฟย์