Chapter 270 - คลาสใหม่ เนื่องจากพระราชวังของท่านลอร์ดอิซตาสั่งปิดตาย วันนี้เอเมอรีและผองเพื่อนจึงกลับไปยังที่พักเดิม ซึ่งเป็นพื้นที่แถบภูเขาที่เหล่าผู้ฝึกตนจากคลาส 77 เคยใช้ชีวิตอยู่ระหว่างการศึกษาในสถาบัน เหตุผลหลักที่พวกเขากลับมาที่นี่ก็เพื่อบอกลา เพราะตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเขาจะต้องย้ายไปยังสถานที่ที่จัดเตรียมไว้สำหรับนักเรียนคลาสอีลีทโดยเฉพาะ ตอนที่พวกเขาเดินผ่านลานกว้าง เหล่าผู้ฝึกตนบางคนจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่แปลกประหลาด ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ไม่สามารถผ่านการแข่งขันรอบแรกไปได้ แต่ในบรรดาพวกเขาทั้งห้าคน คลีอาและเอเมอรีกลับทำผลงานได้จนถึงรอบชิงชนะเลิศ ด้วยความสำเร็จนั้น ทำให้พวกเขากลายเป็นคนดังในชั่วข้ามคืน โดยไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวันพรุ่งนี้ กลุ่มของเอเมอรีตัดสินใจขลุกตัวกันอยู่ที่ห้องของคลีอาเพื่อจัดงานปาร์ตี้เล็กๆ เหมือนกับครั้งที่พวกเขาชนะการแข่งขันรอบแรก ทว่าครั้งนี้เอเมอรีกำชับทุกคนไม่ให้ดื่มจนเมามาย เพราะวันพรุ่งนี้เป็นวันสำคัญ หนุ่มๆ ในกลุ่มต่างพากันผิดหวัง เพราะพวกเขายังยอมรับความพ่ายแพ้จากการแข่งดื่มกับชูโมไม่ได้ ส่วนคลีอานั้นเป็นคนแรกที่เห็นด้วยกับคำแนะนำของเอเมอรี แต่เอเมอรีกลับสังเกตเห็นร่องรอยของความผิดหวังในแววตาของเธอ มันเป็นวันที่เต็มไปด้วยความสนุกสนานและกิจกรรมที่แสนผ่อนคลาย รู้สึกดีไม่น้อยที่ได้พักจากการฝึกฝนอันหนักหน่วงและใช้เวลาร่วมกับเพื่อนๆ อย่างที่เขาว่ากันว่า เวลาเดินเร็วเสมอเมื่อเรากำลังมีความสุข และเมื่อตกดึก ความเหนื่อยล้าก็เริ่มกัดกินร่างกายของทุกคน หลายคนวางแผนจะไปพักผ่อน แต่จูเลียนเดินเข้ามาหาเขาเสียก่อน จูเลียนอธิบายเหตุผลที่เขาตัดสินใจเข้าร่วมฝ่ายของโรแรนให้เอเมอรีฟัง เกมที่ผ่านมาสอนให้เขารู้ว่ามีบางสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าการต่อสู้ในแนวหน้า ก้าวแรกในการเก็บเกี่ยวความรู้ที่จำเป็นสำหรับความฝันที่ยังเลือนรางนั้น คือการเข้าร่วมฝ่ายของโรแรน "ผมอยากเป็นผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยม เอเมอรี ผมอยากสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับโลกของเรา... เพื่อที่เราจะได้ไม่ถูกรังแกเหมือนอย่างตอนนี้... นั่นคือความฝันของผม และผมเชื่อว่าฝ่ายฮาร์ไลท์จะช่วยให้ผมบรรลุเป้าหมายนั้นได้" เอเมอรีตั้งใจฟังเรื่องราวของจูเลียนและคำประกาศที่จะไล่ตามความฝันด้วยความมุ่งมั่นนั้น โดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว ความรู้สึกอิจฉาเล็กๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เอเมอรีรู้สึกว่าเขาไม่มีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่เหมือนจูเลียน สำหรับตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาคิดว่าเป็นเป้าหมายคือการปกป้องเพื่อนและคนที่เขารักให้พ้นจากอันตราย เขาเริ่มตั้งคำถามกับตัวเองว่า สิ่งนี้เรียกได้ว่าเป็นเป้าหมายในชีวิตได้หรือไม่? ความมุ่งมั่นของจูเลียนในการไล่ตามความฝันทำให้เขานึกถึงหญิงสาวคนหนึ่งที่มีความมุ่งมั่นแรงกล้าไม่แพ้กัน เกว็น เจ้าหญิงแห่งอาณาจักรไลออนเนส เจ้าหญิงผู้ถูกจองจำในกรงทองผู้ปรารถนาจะเห็นโลกกว้างนอกกำแพงปราสาท เอเมอรีสงสัยว่าโชคชะตาจะนำพาให้พวกเขากลับมาใกล้ชิดกันเหมือนแต่ก่อนได้หรือไม่ ด้วยความเหนื่อยล้าจากกิจกรรมและปาร์ตี้สุดเหวี่ยง ทั้งหมดก็หลับไปในทันที บางคนแทบจะคลานไปถึงเตียงนอนของตัวเองด้วยซ้ำ ยามเช้ามาถึงเร็วกว่าที่พวกเขาต้องการนัก แต่ทุกคนก็มารวมตัวกันก่อนจะเดินออกไปด้านนอก นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเขาเดินออกจากที่นี่ในฐานะผู้อยู่อาศัย และพวกเขาก็อดรู้สึกใจหายไม่ได้ ฟังดูแปลกแต่นี่คือห้องที่พวกเขาพบกันเป็นครั้งแรก เป็นจุดเริ่มต้นของมิตรภาพ และเป็นสถานที่ที่ทำให้พวกเขาใกล้ชิดกันมากขึ้น ตอนนี้พวกเขาต้องทิ้งที่แห่งนี้ไว้เบื้องหลังแล้ว แม้จะรู้สึกเศร้าอยู่บ้าง แต่อาจเป็นสัญญาณของการเติบโต เมื่อพวกเขาเดินออกมายังลานกว้าง เพื่อนทั้งห้าก็ประหลาดใจเมื่อเห็นกลุ่มผู้ฝึกตนมารวมตัวกัน ดูเหมือนทุกคนจะรู้ว่าวันนี้เป็นวันสุดท้ายของพวกเขาในคลาส 77 เอเมอรีและคนอื่นๆ เริ่มระแวดระวังเพราะไม่แน่ใจว่าคนเหล่านี้คิดจะทำอะไร แต่ทันใดนั้นผู้ฝึกตนคนหนึ่งก็เริ่มปรบมือ และคนอื่นๆ ก็ทำตามกันจนกึกก้อง "เยี่ยมมาก เอเมอรี!" นักเรียนคนหนึ่งหวีดร้องและตะโกนท่ามกลางเสียงปรบมือ "ยินดีด้วยนะ กลุ่มโลก!" "พวกคุณทำให้คลาส 77 ภูมิใจ!" ผู้ฝึกตนคนหนึ่งชูกำปัดขึ้นและตะโกนเชียร์ "ไปสั่งสอนพวกอีลีทให้เข็ดหลาบแทนพวกเราด้วย!" อีกเสียงหนึ่งสมทบขึ้น นี่นับเป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเจอ เพราะคนเหล่านี้เคยดูถูกพวกเขามาก่อน ผู้ฝึกตนในคลาส 77 หลายคนมาจากโลกที่ด้อยกว่า การได้เห็นเอเมอรีประสบความสำเร็จทั้งที่มีความสามารถเพียงน้อยนิดและมาจากโลกที่ต่ำต้อยกว่า ทำให้ไฟในใจของพวกเขาลุกโชนอีกครั้ง หากผู้ฝึกตนจากโลกที่ด้อยกว่ายังสามารถไปถึงรอบชิงชนะเลิศของเกมจอมเวทได้ด้วยความพยายาม พวกเขาก็ทำได้เช่นกัน ที่ปลายแถว เอเมอรีเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสามคนกำลังรอพวกเขาอยู่ พวกเขาคือซูนา ซากู และซิดิ ผู้ฝึกตนทั้งสามจากซาลูเอโอ ซูนา ผู้นำของกลุ่มเดินเข้ามาหาเอเมอรีแล้วมองพื้นก่อนจะถอนหายใจ "นายพูดถูก การที่พวกเราตัดสินใจไม่ร่วมทางกับพวกนายทั้งห้าจะเป็นความเสียใจที่สุดในชีวิตของฉันเลย" "ฉันด้วย..." ซากูแทรกขึ้น "ฉันด้วย" ซิดิหันหน้าหนีแล้วพูด ทั้งสามคนทำท่าทักทายแบบซาลูเอโอที่แปลกตาและอวยพรให้พวกเขาโชคดีในคลาสใหม่ พวกเขาเดินมาจนถึงสุดทาง แต่ทั้งห้าคนยังคงมองไปรอบๆ ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง พวกเขามองหน้ากันแล้วหัวเราะ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ากำลังมองหาจอมเวทมิเนอร์วาอยู่ท่ามกลางฝูงชน "พวกนายสนใจจอมเวทหญิงคนนั้นไปทำไม? เธอไม่เคยทำอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันให้เราเลยนะ" คลีอาถามเอเมอรี "ก็นะ เธออาจจะพูดถูก แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังเป็นอาจารย์คนแรกของเรา ถ้าไม่มีเธอ เราก็คงก้าวเท้าเดินก้าวแรกที่นี่ไม่ได้หรอก" เอเมอรีอธิบาย "ฉันเข้าใจจุดประสงค์ของนายนะ..." คลีอาตอบ "แต่เธอก็ดูไม่ใช่จอมเวทที่เก่งกาจอะไรขนาดนั้น เมื่อเราย้ายไปคลาสอีลีท เราจะได้เจออาจารย์ที่ดีกว่านี้มาก ฉันแทบรอไม่ไหวแล้ว" กลุ่มของเอเมอรีเดินไปยังประตูมิติใกล้ๆ และถูกส่งไปยังห้องปิดตายแห่งหนึ่ง นอกจากศูนย์กลางจอมเวทแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาถูกเคลื่อนย้ายเข้าสู่อาคารผ่านประตูมิติ ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือมีทหารสวมเกราะนับสิบยืนประจำการอยู่รอบห้อง พวกเขาดูเหมือนทหารที่เอเมอรีเคยเห็นตอนมาถึงสถาบันจอมเวทครั้งแรก พวกเขาคืออัศวินแห่งสถาบัน... ในขณะที่พวกเขากำลังมองไปรอบๆ ด้วยความทึ่งและมึนงง เสียงที่คุ้นเคยก็เรียกชื่อพวกเขาด้วยน้ำเสียงร่าเริง "อา... เด็กๆ ทั้งห้าคนโปรดของฉันมาถึงแล้ว! ยินดีต้อนรับ!" พูดถึงก็มา ทั้งห้าคนหันไปทางต้นเสียงพร้อมกัน และพบว่าไม่มีใครอื่นนอกจากจอมเวทมิเนอร์วากำลังรอพวกเขาอยู่กลางห้อง มิเนอร์วากางมือออกและพูดว่า "ยินดีต้อนรับสู่คลาสอีลีท! ฉันชื่อมิเนอร์วา และจะเป็นอาจารย์ของพวกเธอ หึหึหึ! ไม่ดีใจกันเหรอ?" จอมเวทมิเนอร์วาแนะนำตัว "..." ทั้งห้าคนได้แต่จ้องมองเธอด้วยความมึนงง "อ๋า ฉันซึ้งใจจัง! พวกเธอดีใจมากจนพูดไม่ออกเลยเหรอ? มาสิ มาสิ คนอื่นๆ เขารอกันมานานพอสมควรแล้วนะ" "คนอื่นๆ เหรอครับ?" เอเมอรีถาม มิเนอร์วาไม่ตอบ เพียงแค่ผายมือให้ทั้งห้าเดินตามไป พวกเขาเดินผ่านประตูบานใหญ่ไปสู่ห้องที่เล็กกว่าเล็กน้อย ซึ่งผู้ฝึกตนคนอื่นๆ กำลังรออยู่ เมื่อพวกเขาเดินเข้าไป ทุกคนก็หยุดพูดคุยกันทันที "นี่คือเพื่อนร่วมชั้นใหม่ของพวกเธอในคลาสอีลีท" เมื่อทุกคนหันกลับมามอง เอเมอรีเริ่มเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย ส่วนใหญ่เขาเคยเห็นในการแข่งขันจอมเวท "โย่!!.. เอเมอรีเพื่อนยาก ตอนนี้เราอยู่คลาสเดียวกันแล้วนะ" ชายหนุ่มจ้องมองไปทางผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในห้องแล้วพูดต่อ "จำไว้ว่าอย่าหาเรื่องเพื่อนซี้ของฉัน ไม่อย่างนั้นเจอร์รีคนนี้จะเผาพวกแกด้วยเปลวเพลิงสีม่วงให้เกรียมเลย!" กลุ่มอื่นที่พวกเขาคุ้นเคยก็เดินเข้ามาหาเอเมอรีและพูดว่า "ในเมื่อนายมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็นับว่านายพิสูจน์ตัวเองแล้วว่าคู่ควรจะยืนเคียงข้างพวกเราชาวคาลิออส" นอกจากอานัส กลุ่มผู้ฝึกตนคาลิออส และเจอร์รีแล้ว ยังมีไอโกะผู้รวดเร็วปานสายฟ้า, โอโคเย, สมุนสองคนของโรแรนอย่างลีมอร์ดและอารา, โอไรคอนผู้ฝึกตนสายต่อสู้ และผู้ฝึกตนลูกครึ่งแพะอย่างอีกอร์และอิวาร์ เกือบทุกคนในคลาสนี้คือคนที่เขาเคยประชันฝีมือด้วยในการแข่งขันรอบที่สอง และเป็นไปตามคาด เอเมอรีเห็นไมก้าและเพื่อนๆ กำลังกระซิบกระซาบกันพลางส่งสายตาเกลียดชังมาให้เป็นระยะ และในกลุ่มนั้น เอเมอรีเห็นเยาวชนคนหนึ่งที่เขาคิดว่าจะไม่มีวันได้พบอีกแล้ว ผู้ฝึกตนคนนั้นกำลังพิงกำแพงอยู่ เขาคือโลดอสคนคลั่งนั่นเอง "บ้าเอ๊ย" เอเมอรีนวดขมับ "พวกเขาจับพวกเรามารวมกันแบบนี้จริงๆ เหรอเนี่ย? พวกเบื้องบนในสถาบันคิดอะไรกันอยู่กันแน่?!"