บทที่ 249 - สิ่งมีชีวิตตัวจิ๋ว เมื่อเห็นข้อมูลที่ระบุในข้อความแจ้งเตือน เอเมอรี่ก็ยิ่งสับสนมึนงงหนักกว่าเดิม การที่เขามีสถานะอ่อนแอเพิ่มเข้ามานั้นยิ่งสร้างคำถามให้กับตัวเขาที่ยังคงมืดแปดด้านอยู่แล้ว ในวินาทีนั้นเองเอเมอรี่เพิ่งเข้าใจว่าเขายังไม่รู้อะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเกี่ยวกับสายเลือดของตัวเองเลย แม้แต่นิดเดียว ถึงแม้ภายในใจของเอเมอรี่จะมีคำถามที่ไร้คำตอบอยู่มากมาย แต่เขาก็รีบสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปที่ส่วนลึกของสมอง เพราะเขายังต้องเอาชนะการต่อสู้ครั้งนี้ด้วยสิ่งที่เขามีอยู่ตอนนี้ อย่างน้อยเพื่อให้มีโอกาสได้รับชัยชนะ เอเมอรี่จำเป็นต้องโยนทุกอย่างที่ไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ทิ้งไป และจดจ่ออยู่กับสิ่งที่เขาสามารถทำได้จริงเพื่อคว้าชัย เอเมอรี่เดินไปยังลานประลองที่ซึ่งผู้ฝึกตนผมชี้กำลังรอเขาอยู่ ทันทีที่ผู้ชมเห็นสภาพของเอเมอรี่ที่ขาดแขนไปข้างหนึ่ง พวกเขาก็เริ่มส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งแบบที่เก็บอาการและไม่เก็บอาการดังก้องไปทั่วอัฒจันทร์ คราวนี้เอเมอรี่สัมผัสได้ชัดเจนว่าเสียงเชียร์จากผู้ชมนั้นต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เสียงตะโกนด่าทอและเยาะเย้ยนับไม่ถ้วนถูกส่งตรงมายังลานประลองที่เอเมอรี่ยืนอยู่ "ฮ่าๆๆ ไอ้นี่มันตลกชะมัด!" "เฮ้ย!! แกทำบ้าอะไรถึงมาลงแข่งในสภาพนั้นกัน!" "ไสหัวไปซะ!! แกกำลังทำให้การแข่งพังหมด!" "ยอมแพ้ไปเถอะน่า!" ก็เหมือนกับที่ซิลวาทิ้งท้ายไว้ก่อนหน้านี้ ผู้ชมเหล่านั้นสนใจแค่ความบันเทิงชั้นดีเท่านั้น และเขาไม่ควรจะไปใส่ใจพวกเขาเลยสักนิด ช่วงเวลาหนึ่ง พวกเขาอาจจะเชียร์ให้คุณชนะอย่างบ้าคลั่งเหมือนแฟนคลับที่คลุ้มคลั่ง แต่อีกเพียงชั่วครู่ พวกเขาก็พร้อมจะเหยียบคุณให้จมดินทันทีที่คุณเสียเปรียบ สถานการณ์ของเอเมอรี่ในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้นเป๊ะๆ เพียงเพราะเขาพ่ายแพ้มาครั้งหนึ่ง เอเมอรี่รู้ดีว่าผู้ชมไม่ใช่ทุกคนจะเป็นแบบนั้น อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ก็รู้สึกดีที่เขาไม่เคยสนใจเลยว่าคนพวกนี้จะคิดอย่างไรกับเขา เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เดินผ่านเข้ามาในชีวิตเขาเท่านั้น แต่น่าเสียดายที่คนส่วนใหญ่อาจจะพูดถูก คนบาดเจ็บอย่างเขาคงไม่มีที่ยืนในการแข่งขันนี้ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ได้หยุดเอเมอรี่จากการทุ่มเทให้ถึงที่สุด ไม่นานนัก การประลองก็เริ่มขึ้น จากข้อมูลที่เอเมอรี่อ่าน คู่ต่อสู้ของเขามีนามว่า มอลต์ ซึ่งเป็นชื่อที่เหมาะกับคนนิสัยแย่ๆ อย่างเขาจริงๆ ชุดของผู้ฝึกตนผมชี้ดูต่างจากที่คนอื่นๆ สวมใส่อยู่เล็กน้อย เนื่องจากเอเมอรี่เคยเห็นการต่อสู้ของเขาเมื่อวานนี้ เขาจึงรู้เหตุผลข้อนั้น มอลต์เป็นผู้ฝึกตนในสายหัตถกรรมเหมือนกับเขา อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เอเมอรี่ได้รับการยอมรับในสายปรุงยา แต่คู่ต่อสู้ของเขากลับเป็นส่วนหนึ่งของอีกสายหนึ่ง นั่นคือ สายควบคุมสัตว์อสูร ในตอนนี้ ผู้ฝึกตนผมชี้กำลังยิ้มเยาะใส่เอเมอรี่ ก่อนจะปล่อยเสียงหัวเราะอย่างไม่เกรงใจ "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ข้าโชคดีจริงๆ! ได้ชัยชนะมาแบบฟรีๆ เฮะเฮะเฮะ..." มอลต์ยกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างรวดเร็ว และสิ่งมีชีวิตสีดำคล้ายมดขนาดเท่าฝ่ามือจำนวนหลายสิบตัวก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเด็กหนุ่มผู้ฝึกตนตัวนั้น เจ้าพวกสิ่งมีชีวิตคล้ายมดกรูเข้ามาหาเอเมอรี่ที่ยืนอยู่ทันที "ไปจัดการมัน เจ้าดูแรนซ์ของข้า!" เมื่อเห็นฝูงมดพุ่งเข้ามา เอเมอรี่ก็รีบชักดาบออกมาและร่าย [Dark Infusion] ลงไปบนตัวดาบ เขาไม่ลืมที่จะใช้เทคนิค [Immortal Gate] ของเขาด้วย เอเมอรี่วางแผนจะให้เจ้าพวกสิ่งมีชีวิตพวกนี้ได้ลิ้มรสเพลงดาบของเขาดูสักตั้ง มดจำนวนหลายสิบตัวที่คืบคลานเข้ามาใกล้ เอเมอรี่รีบเหวี่ยงดาบฟันไปยังตัวที่ใกล้ที่สุด เคร้ง!! เอเมอรี่เห็นชัดเจนว่าเขาฟันเข้าเป้าตรงๆ แต่เขากลับทำได้เพียงแค่ขูดเปลือกของมันและสร้างความเสียหายแก่ตัวมันได้เพียงเล็กน้อย สรุปสั้นๆ คือพลังของเขาไม่เพียงพอที่จะฆ่ามันได้ในการโจมตีครั้งเดียว เมื่อมองไปที่สิ่งมีชีวิตคล้ายๆ กันอีกหลายสิบตัวที่พุ่งเข้ามา สีหน้าของเอเมอรี่ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เอเมอรี่รีบตรวจสอบเพื่อหาสาเหตุ เพราะสถานะที่อ่อนแอลง ทำให้พลังต่อสู้ปัจจุบันของเขาเหลือเพียง 43 เท่านั้น และนั่นเป็นตัวเลขหลังจากเสริมพลังด้วยเทคนิค [Immortal Gate] แล้ว อีกอย่างพวกมดพวกนี้ยังแข็งแกร่งกว่าที่เอเมอรี่คิดไว้ก่อนหน้านี้ด้วย ในขณะที่เขาถูกต้อนจนมุมและเห็นว่าพวกมดเกือบจะถึงตัวเขาแล้ว เอเมอรี่ก็รีบใช้เทเลพอร์ตออกไปยังระยะไกล ก่อนที่เขาจะทันได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เอเมอรี่ก็ต้องตกตะลึงเมื่อมองกลับไปยังจุดที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้ พวกมดที่สูญเสียเป้าหมายดูเหมือนจะมีสัญชาตญาณในการตอบสนองที่ยอดเยี่ยม เพราะพวกมันสามารถเปลี่ยนทิศทางและพุ่งตรงมายังตำแหน่งใหม่ของเอเมอรี่ได้อย่างรวดเร็ว พวกมันรี่เข้ามาหาเขาดั่งคลื่นสึนามิที่บ้าคลั่ง ในทางกลับกัน มอลต์ดูเหมือนจะปล่อยสัตว์เลี้ยงออกมาเพิ่มอีก เมื่อมองดูคร่าวๆ สิ่งมีชีวิตที่เขาปล่อยออกมาดูคล้ายกับพวกมดที่คืบคลานอยู่บนลานประลอง แต่พวกมันบินได้ ซึ่งนั่นเป็นข่าวร้ายสำหรับเอเมอรี่ ในขณะนี้ มีสิ่งมีชีวิตขนาดเท่าฝ่ามือประมาณ 30 ตัวกำลังไล่ล่าเอเมอรี่อยู่ เมื่อเอเมอรี่ถูกต้อนจนมุมอีกครั้ง เขาจึงทำตามขั้นตอนเดิมคือการใช้ [Blink] แต่คราวนี้แทนที่จะเทเลพอร์ตออกไป เอเมอรี่กลับเทเลพอร์ตเข้าไปใกล้ตัวมอลต์แทนขณะที่ร่างของเขาปรากฏขึ้นบนลานประลองที่พวกมดเพิ่งจะผ่านไป ความตั้งใจของเอเมอรี่คือการจัดการตัวผู้ควบคุม เพราะเขารู้ดีว่าเขามีพลังไม่พอที่จะทำลายสิ่งมีชีวิตพวกนั้นได้ทั้งหมด ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพียงแค่ต้องเอาชนะคู่ต่อสู้ให้ได้เพื่อเป็นผู้ชนะในนัดนี้ แต่น่าเสียดายที่ทันทีหลังจากเอเมอรี่ปรากฏตัวใกล้กับผู้ฝึกตนผมชี้ มอลต์ก็ปล่อยสิ่งมีชีวิตที่บินได้ออกมาเพิ่มอีกและพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว ฝูงมดเหล่านั้นพุ่งเข้ามาขวางวิถีดาบที่เอเมอรี่หวังจะฟันมอลต์และสกัดการโจมตีนั้นไว้ทันที ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่วิกฤตสุดขีด เพราะมีสิ่งมีชีวิตไล่ล่าเขาเพิ่มขึ้นไปอีก เขาพยายามใช้ [Shadow Mist] แต่ปรากฏว่าสิ่งมีชีวิตพวกนั้นไม่สามารถหลอกด้วยภาพมายาได้ เอเมอรี่คาดเดาว่าพวกมันคงมีวิธีอื่นในการค้นหาเหยื่อนอกเหนือจากการมองเห็น จากนั้นเอเมอรี่จึงเลือกตัวเลือกถัดไป คือ [Shadow Root Binding] โชคดีที่มันทำหน้าที่ของมันได้สำเร็จ เพราะรากไม้ช่วยขัดขวางพวกมดเอาไว้ เอเมอรี่จึงต้องพึ่งพารากไม้คอยช่วยเขา เขายังร่าย [Mudwall] เป็นครั้งคราวเพื่อสร้างแนวกำแพงกั้น หยุดพวกมดที่คืบคลานเข้ามาใกล้ตัวเขา เอเมอรี่ร่าย [Blink] อีกครั้งเพื่อไล่ตามมอลต์ที่กำลังถอยหนี แม้จะมีมดบินหลายสิบตัวกำลังพุ่งเข้ามาหาเขา แต่เอเมอรี่ก็ยังคงพุ่งตัวไปหาผู้ฝึกตนผมชี้ [Heroic Slash] ปึก!! เสียงดังสนั่นหวั่นไหว เอเมอรี่เห็นว่าทักษะของเขาไม่สามารถทำร้ายมอลต์ได้ ดูเหมือนว่ามอลต์จะร่ายเวทธาตุพืชระดับ 3 [Oak Body] ไว้ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ดังนั้นเอเมอรี่จึงทำได้เพียงแค่เฉือนเศษไม้ที่แข็งแกร่งซึ่งห่อหุ้มร่างกายของมอลต์ออกไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น "ไม่ ไม่ ไม่ แกไม่มีทางเอาชนะข้าได้หรอก" มอลต์เยาะเย้ยขณะที่เขารีบถอยกรูด เอเมอรี่กำลังจะไล่ตามไปอีกครั้ง ทว่าเขาก็ช้าเกินไปเพราะพวกมดบินนับสิบตัวรุมเข้ามากัดเขาแล้ว พลังที่แฝงมากับการกัดของพวกมันนั้นรุนแรงกว่าที่เอเมอรี่ประเมินไว้ [Protective Vest - ระดับ 2] [Protective Barrier 72/100] เพียงการกัดรอบเดียวก็สามารถทำลายพลังงานเกราะป้องกันไปได้ถึงหนึ่งในสี่ เอเมอรี่รีบใช้ [Jade Skin] เพื่อให้แน่ใจว่าเกราะป้องกันจะไม่ถูกทำลายในทันที ด้วยการเสริมพลังจาก [Jade Skin] ทำให้เอเมอรี่สามารถลดทอนความเสียหายที่ได้รับลงเหลือเพียงหนึ่งในสามของความเสียหายเริ่มต้น อย่างไรก็ตาม มันก็ยังไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกมันมีจำนวนมากเกินไป และด้วยการที่เอเมอรี่ถูกบีบให้สู้ด้วยมือเพียงข้างเดียว เขากำลังจะถูกกดดันจนรับมือไม่ไหวในไม่ช้า ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากที่เอเมอรี่เล่นเกมแมวจับหนูอยู่กับมอลต์ หรือจะให้พูดให้ถูกคืออยู่กับสัตว์เลี้ยงของมอลต์ เอเมอรี่ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่แย่มากๆ แย่สุดๆ [Protective Barrier 0/100] เกราะป้องกันส่วนเกินของเอเมอรี่ได้สลายไปแล้ว และพวกสิ่งมีชีวิตตัวจิ๋วเหล่านั้นก็กำลังรุมเข้ามาหาเขามากขึ้นเรื่อยๆ ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น เอเมอรี่รู้สึกว่าร่างกายของเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดเต็มที เพราะเขายังไม่ได้ฟื้นตัวเต็มที่จากการต่อสู้ครั้งก่อนนั่นเอง 'จบเห่แล้วเรา'