บทที่ 296 - ดอกคาราคัส [ดาวเคราะห์หมายเลข 14722] เอเมอรีกลับมายังดาวเคราะห์เถื่อนแห่งนี้อีกครั้ง ทว่าในคราวนี้เขาเดินทางผ่านประตูมิติมาเพียงลำพัง เมื่อก้าวพ้นออกมาจากประตูมิติที่หมุนวน เขาก็เห็นโรงเตี๊ยมเล็กๆ ที่คุ้นตาและเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย พลางหวนนึกถึงช่วงเวลาที่เขาและเหล่าเพื่อนฝูงเคยมาสนุกสนานกันที่นี่ หลังจากกวาดสายตามองโรงเตี๊ยมที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน เอเมอรีก็รีบรุดหน้าไปยังเนินเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นจุดที่เขาเคยมาขุดไทเทเนียม ทันทีที่ก้าวพ้นเขตป่า เขาก็เห็นเหล่าสกายเกเซอร์บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า เอเมอรียังเห็นหินสีดำก้อนหนึ่งที่มีต่อมสีเงินคุ้นตาอยู่ใกล้ๆ แต่โชคร้ายที่เขาไม่ได้หยิบมันขึ้นมา เพราะเป้าหมายของเขาในวันนี้ไม่ใช่สิ่งนั้น เอเมอรีวิ่งขึ้นไปบนเนินเขาและเริ่มมองหาโพรงที่คุ้นเคย ซึ่งควรจะตั้งอยู่ระหว่างรอยแยกบนพื้นดินแห้งผากของเนินเขาแห่งนี้ หลังจากกวาดสายตาสำรวจไปได้หลายสิบเมตร ในที่สุดเขาก็พบมันโดยไม่รอช้า เอเมอรีรีบไถลตัวเข้าไปข้างในทันที ขณะที่เขากำลังไถลไปตามช่องทางแคบๆ ที่ลาดลงสู่เบื้องล่าง เอเมอรีก็ย้ำเตือนเป้าหมายของจุดหมายปลายทางในใจอีกครั้ง ครู่หนึ่งต่อมาเท้าของเขาก็แตะพื้นอีกครั้งและรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ทันที ในตอนนี้เขากำลังอยู่ในสถานที่ที่มีอุโมงค์หลายสายแตกแขนงอยู่รอบตัว เอเมอรีพยายามนึกว่านี่คือสถานที่เดียวกับที่เขาและเพื่อนๆ ตกลงมาในคราวที่แล้วหรือไม่ โดยเปรียบเทียบสิ่งที่เห็นรอบตัวกับความทรงจำที่มี ขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็สังเกตเห็นแสงสีแดงคุ้นตาจากอุโมงค์แห่งหนึ่ง ซึ่งยืนยันได้ทันทีว่าที่นี่คือจุดเดิมที่พวกเขาเคยอยู่ เอเมอรีเดินอย่างระมัดระวังเข้าไปยังอุโมงค์ที่มีดอกไม้จำนวนนับสิบต้นรวมตัวกันอยู่ แต่น่าเสียดายที่บริเวณนั้นมีดูม่าเกือบหนึ่งร้อยตัวอยู่เช่นเคยเหมือนคราวที่แล้ว ตอนที่มาที่นี่ครั้งล่าสุด เอเมอรีเป็นเพียงผู้ติดตามระดับ 5 ไม่เพียงแต่เขาจะไม่มีอาวุธที่ดีพอ แต่เขายังไม่มีเวทมนตร์ดีๆ ในคลังแสงอีกด้วย ดังนั้นในคราวนี้ มือไม้ของเขาจึงคันยิบๆ ที่จะได้ทดสอบเวทมนตร์และสกิลใหม่ทั้งหมดกับเจ้าสัตว์ประหลาดเมือกสีเขียวเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม เขายังคงต้องจับจ้องไปที่เป้าหมายหลักก่อน นั่นคือพืชเรืองแสงที่ส่องสว่างท่ามกลางความมืด ซึ่งก็คือพืชคาราคัส เพราะท้ายที่สุดแล้ว สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการก็คือการให้พืชชนิดนี้ถูกทำลายไประหว่างที่เขากำลังทดสอบสกิลและเวทมนตร์ ก่อนจะลงมือ เอเมอรีก็ตระหนักได้ว่าไม่มีใครรู้เลยว่าเขาอยู่ที่นี่ เพื่อนฝูง อาจารย์ หรือใครก็ตาม ทุกคนต่างไม่รู้ว่าเขาหายไปไหน นั่นหมายความว่าหากเกิดอะไรขึ้นกับเขาที่นี่ ก็จะไม่มีใครหาเขาพบเลยใช่ไหม? ความคิดดังกล่าวทำให้เอเมอรีรู้สึกขนลุกไปถึงสันหลัง เขาน่าจะทิ้งโน้ตหรืออะไรสักอย่างเอาไว้เสียหน่อย ช่างเถอะ ก่อนที่ความคิดแง่ลบจะดำดิ่งลึกลงไปในจิตใจ เอเมอรีก็พยายามคิดในแง่บวกขณะที่วิเคราะห์สัตว์ประหลาดเหล่านั้นอีกครั้ง [ดูม่า] [เลเวล 5 - สัตว์อสูร] [พลังต่อสู้ 50] ที่นี่มีสัตว์ประหลาดเหล่านี้อยู่ไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยตัว ส่วนดอกไม้มีอยู่เพียงไม่กี่สิบต้น แต่พวกมันกระจายตัวอยู่ห่างกัน เอเมอรีรู้ดีว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้ค่อนข้างเชื่องช้า แต่จำนวนที่มหาศาลของพวกมันคือปัญหา มันคงเป็นเรื่องยุ่งยากหากเขาถูกต้อนจนมุมและติดอยู่ท่ามกลางพวกมัน หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้น เขาคงทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมที่ต้องถูกทุบตี ดังนั้นการค่อยๆ เข้าไปจัดการโดยไม่รีบร้อนจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เอเมอรีร่ายเวท [หมอกเงา] อย่างรวดเร็วและใช้ [กะพริบ] วาร์ปไปยังดอกไม้ต้นที่ใกล้ที่สุด ขณะที่หมอกค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วบริเวณ เขาก็รีบเก็บดอกไม้อย่างระมัดระวังและใส่ไว้ในแหวนเก็บของ เอเมอรีกำลังจะเดินไปหาดอกไม้ต้นที่สองด้วยรอยยิ้มแห่งความสำเร็จ ทว่าดูม่าบางตัวเริ่มรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาเสียแล้ว เขาจึงต้องเร่งมือเพื่อให้เก็บดอกไม้ได้มากขึ้นอีกนิด ขณะที่เอเมอรีพยายามเก็บดอกไม้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดูม่าหลายร้อยตัวก็ได้สังเกตเห็นการปรากฏตัวของเขา และข่าวร้ายก็คือ เวท [หมอกเงา] ของเขาหลอกพวกมันไม่ได้ เมื่อเห็นเหล่าดูม่าเริ่มกรูกันเข้ามา เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา "บ้าเอ๊ย มันยากกว่าที่คิดไว้เยอะเลย" เพียงแค่ก้าวพลาดครั้งเดียวสำหรับเอเมอรีก็อาจหมายถึงจุดจบ เพียงแค่ถูกสัมผัสจากสัตว์ประหลาดเพียงตัวเดียว ร่างกายของเขาก็อาจแหลกสลายได้ ดังนั้นเอเมอรีจึงร่าย [กะพริบ] อย่างต่อเนื่อง ปรากฏตัวและหายตัวไปรอบๆ บริเวณอยู่หลายนาทีเพื่อหลบหลีกเหล่าสัตว์ประหลาดเมือกพวกนั้น เขาทำเช่นนั้นต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งตระหนักว่าอีกไม่นานคงไม่มีที่ว่างให้เขาใช้ [กะพริบ] ได้อีกต่อไป ดังนั้นจึงถึงเวลาสำหรับกลยุทธ์ใหม่ เอเมอรีร่าย [รากเงา] และ [กำแพงโคลน] ออกมาพร้อมกันเพื่อสร้างพื้นที่ว่าง ขณะที่ [รากเงา] พันธนาการเหล่าตัวที่อยู่ใกล้ กำแพงดินก็ผุดขึ้นจากพื้น แบ่งพื้นที่ออกเป็นหลายส่วนเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของพวกดูม่า เมื่อสถานการณ์ค่อนข้างคงที่แล้ว เอเมอรีก็ทำได้เพียงต้องระวังให้มากที่สุดเท่านั้น "อีกแค่ไม่กี่ต้น..." ไม่กี่นาทีต่อมา เอเมอรีก็สามารถเก็บดอกไม้ทั้งหมดในที่นี้ได้สำเร็จ เขากำลังเฉลิมฉลองในใจและเตรียมจะเดินทางกลับ แต่ก็ต้องพบว่าทางออกของเขาถูกปิดตายด้วยสัตว์ประหลาดเมือกหลายสิบตัว ด้วยความที่ไม่อยากเสียเวลาและเป้าหมายของเขาในตอนนี้ก็บรรลุผลแล้ว เอเมอรีจึงตัดสินใจลุยตรงๆ โดยการร่ายเวทที่ทรงพลังที่สุดของเขาอย่าง [สสารมืด] เขารวบรวมพลังวิญญาณให้กลายเป็นพลังงานสีดำหมุนวนอยู่ที่มือ ก่อนจะซัดเวทนั้นใส่กลุ่มสัตว์ประหลาดที่ขวางทางอยู่ทันที ตูม!!! เอเมอรีถูกแรงปะทะจากเวทมนตร์ซัดกระเด็นไปด้านหลัง ส่งผลให้เขาสัมผัสโดนตัวดูม่าเข้าโดยบังเอิญ ผิวหนังส่วนที่โดนดูม่าสัมผัสถูกกรดของมันกัดจนไหม้เกรียมในทันที วินาทีที่สมองรับรู้ถึงความเจ็บปวดที่หัวไหล่ เอเมอรีก็รีบร่าย [กะพริบ] เพื่อหนีออกจากตัวดูม่าทันที เขาหันกลับไปมองทางเข้าด้วยความหวังว่าเส้นทางจะเปิดออก แต่กลับพบว่าเหล่าดูม่าที่โดนเวทมนตร์ที่รุนแรงที่สุดของเขาเข้าไปต่างแทบจะกลับคืนสู่สภาพเดิม "ดูท่าฉันจะซวยแล้วสินะ?" เอเมอรีถามตัวเองพลางยิ้มแห้งๆ เอเมอรีร่าย [กะพริบ] อีกครั้งเพื่อหลบฝูงดูม่าที่พุ่งเข้ามา เขาตัดสินใจวิ่งไปยังมุมที่ไกลที่สุดเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บด้วยการใช้เวท [พรแห่งธรรมชาติ] ขณะที่แผลไหม้บนหัวไหล่ค่อยๆ สมานตัว เอเมอรีก็เริ่มมองหาไอเดียเด็ดที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากสถานการณ์คับขันในปัจจุบัน เขาไล่ตรวจดูไอเทมทั้งหมดในแหวนเก็บของ และในที่สุดเขาก็พบสิ่งที่น่าจะใช้ได้ [น้ำยาแช่แข็ง - ระดับ 1] เอเมอรีตัดสินใจทดลองโดยขว้างมันใส่ดูม่าตัวที่ใกล้ที่สุด เพล้ง! เมื่อขวดน้ำยาแตกออก ของเหลวสีฟ้าใสข้างในก็สาดกระจายใส่ตัวสัตว์ประหลาดจนมันกลายเป็นน้ำแข็งในทันที เมื่อเห็นผลลัพธ์ที่น่าพอใจ เอเมอรีก็ตื่นเต้น เขาหยิบดาบระดับ 3 ออกมาแล้วใช้ [ฟันพิฆาตวีรชน] ใส่เป้าหมายที่เป็นดูม่าซึ่งถูกแช่แข็งอยู่ เคร้ง!! เสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วอากาศเมื่อสัตว์ประหลาดที่ถูกแช่แข็งแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และที่สำคัญกว่านั้นคือ เอเมอรีเห็นได้ชัดว่าถึงแม้น้ำแข็งจะเริ่มละลาย แต่สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ไม่สามารถกลับคืนสู่สภาพเดิมได้ นั่นหมายความว่าในที่สุดเขาก็สามารถฆ่าพวกมันได้แล้ว! "ได้เรื่องแล้ว!" เอเมอรีเตรียมจะจัดการพวกที่ขวางทางอยู่ด้วยวิธีเดียวกันนี้ แต่เขากลับสังเกตเห็นผลึกแวววาววางอยู่ท่ามกลางซากของดูม่า มันคือศิลาวิญญาณ... สีเหลือง นั่นคือศิลาวิญญาณ 100 ก้อน! ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงตัดสินใจใช้น้ำยาแช่แข็งที่มีอยู่โหลกว่าขวดเพื่อกำจัดดูม่าไปโหลกว่าตัว จากศพพวกนั้น เอเมอรีพบศิลาสีเหลืองถึง 10 ก้อน ซึ่งหมายความว่าโอกาสที่ดูม่าจะดรอปศิลาเหล่านี้สูงถึง 90 เปอร์เซ็นต์! ในชั่วพริบตา สมองของเอเมอรีเริ่มคำนวณตัวเลขในหัว นี่อาจเป็นทางออกของปัญหาการขาดแคลนศิลาวิญญาณของเขา