Chapter 245 - แจ็กพอต เมื่อเอเมรี่เห็นชื่อคู่ต่อสู้ของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าในที่สุดเขาก็ถูกรางวัลแจ็กพอตเสียที เขาจะต้องเผชิญหน้ากับคนที่ใครๆ ต่างยกย่องว่าเป็นเด็กฝึกหัดที่แข็งแกร่งที่สุด นั่นคือเด็กหนุ่มผู้ได้รับสืบทอดสายเลือดมังกร แซ็ค ทาลอน จากข้อมูลที่เอเมรี่ได้รับมาจากซิลวา เขาพบว่ามีลูกครึ่งเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีสายเลือดมังกรมาเป็นเวลานาน ซิลวาเชื่อว่าความสามารถของแซ็คนั้นไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเด็กฝึกหัดคนอื่นๆ เลย แม้จะนำไปเปรียบเทียบกับเด็กฝึกหัดชนชั้นอภิสิทธิ์ก็ตาม สรุปสั้นๆ คือ เขาเป็นเด็กฝึกหัดที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นอย่างแท้จริง และเหตุผลเดียวที่เขาไม่ได้อยู่ในชนชั้นอภิสิทธิ์ก็เป็นเพราะเรื่องสายเลือดและอคติที่มาพร้อมกับมันล้วนๆ เนื่องจากเอเมรี่กำลังจะต่อสู้กับหนุ่มมังกรผู้โด่งดัง เขาจึงสังเกตเห็นว่าสายตาของผู้ชมหลายแสนคู่ไม่ได้มองไปที่อารีน่าอื่นเลย สถานการณ์ราวกับว่าในขณะนี้มีเพียงอารีน่าเดียวเท่านั้นที่ดำรงอยู่ สำหรับการแข่งรอบนี้ ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ของพวกเขาโดยไม่มีข้อยกเว้น ฝูงชนส่งเสียงเชียร์ดังลั่น เพราะพวกเขากำลังจะได้ชมการต่อสู้ชั้นยอดตั้งแต่เริ่มต้นวันที่สอง ราวกับช่วงเวลาที่ใครสักคนรู้ว่าจะได้รับประทานอาหารเรียกน้ำย่อยที่พิเศษที่สุด เอเมรี่เดินตรงไปยังอารีน่าที่ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลและมีร่างกายกำยำยืนรออยู่ ขณะที่เขาก้าวขึ้นไปบนอารีน่า เอเมรี่ก็ไม่ลืมที่จะสังเกตชายหนุ่มที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม เมื่อมองดูท่าทางการเดินและบุคลิกที่ชายหนุ่มผู้นี้แสดงออกมา เอเมรี่ก็รู้สึกประทับใจจริงๆ มีเพียงคำเดียวที่ใช้บรรยายรูปลักษณ์ตรงหน้าเขาได้ มั่นใจ ในทางกลับกัน แซ็คคู่ต่อสู้ของเอเมรี่กำลังจ้องมองเขาโดยปราศจากอารมณ์ใดๆ และอย่างไม่คาดคิด หนุ่มมังกรผู้นี้ก็เปิดปากพูดกับเอเมรี่ว่า "นายอยากจะสู้กับฉันงั้นเหรอ?" ประโยคที่ถ้าเป็นคนอื่นพูดคงถูกหัวเราะเยาะ แต่เมื่อเป็นแซ็คที่พูดออกมา มันกลับดูเหมาะสมอย่างประหลาด เอเมรี่รู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่างเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ราวกับมีภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับลงบนแผ่นหลังของเขา อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางที่เอเมรี่จะเลือกความพ่ายแพ้โดยไม่สู้ "ใช่ มาสู้กันเถอะ!" แซ็คตอบกลับโดยไร้อารมณ์เช่นเดิม "ดี" จากนั้นเขาก็ดึงดาบเล่มใหญ่ที่มีขนาดเป็นสองเท่าของดาบปกติก่อนจะปักมันลงบนพื้นตรงหน้า "ให้ฉันดูหน่อยสิว่านายมีดีอะไร" แซ็คไม่ขยับตัว เขายืนนิ่งโดยวางมือไว้บนด้ามดาบที่ปักอยู่บนพื้นตรงหน้า ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงแผ่ไอพลังที่ทรงพลังออกมาจนเอเมรี่รู้สึกราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่หน้าเทือกเขาสูงใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเขาตัดสินใจให้เอเมรี่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน ดังนั้นเอเมรี่จึงไม่พลาดโอกาสนั้นและเริ่มลงมือทันที เอเมรี่มั่นใจว่าเวทมนตร์ระดับ 3 [Enfeeble Blade] ของเขาคงจะไม่มีผลอะไรกับอีกฝ่าย ดังนั้นเขาจึงพยายามสู้กับแซ็คโดยใช้ดาบ เอเมรี่ชักดาบ Reunite ระดับ 3 ออกมาทันทีและร่าย [Dark Infusion] ลงบนดาบ สารสีดำคุ้นตาไหลเข้าห่อหุ้มใบดาบอย่างรวดเร็ว การรวมพลังระหว่างดาบระดับ 3 กับเวทมนตร์นี้จะส่งผลให้พลังเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่าจากพลังของ [Enfeeble Blade] เพียงอย่างเดียว ถัดมา เอเมรี่เปิดใช้งานเทคนิคศิลปะการต่อสู้ [Immortal Gate - ขั้นที่ 3] พลังงานบางๆ เข้าห่อหุ้มร่างกายของเอเมรี่อย่างรวดเร็ว พร้อมกับพลังการต่อสู้ที่พุ่งสูงขึ้น เหตุผลที่เอเมรี่มั่นใจในการต่อสู้ระยะประชิด แหล่งที่มาของความมั่นใจนั้นคือเวทมนตร์บทใหม่ เอเมรี่รวบรวมสมาธิไปยังธาตุทั้งสามในตัวขณะร่ายเวท [Jade Skin] ในชั่วพริบตา ทั่วร่างของเอเมรี่ก็เปล่งประกายด้วยผลึกสีเขียวมรกต เมื่อเตรียมการเสริมพลังให้ตัวเองเสร็จสิ้น เอเมรี่ก็ร่าย [Shadow Mist] เป็นขั้นตอนสุดท้ายตามแผน ในทันใดนั้น อารีน่าก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีดำมืดมิด พร้อมกับการปรากฏตัวของร่างเงาของเอเมรี่ หลังจากนั้นไม่นาน เอเมรี่ก็พุ่งตัวเข้าหาแซ็คพร้อมกับร่างภาพลวงตาอีกห้าร่าง แต่แซ็คกลับยังคงไม่ขยับเขยื้อน เขาเฝ้ามองเอเมรี่ทำทั้งหมดนั้นด้วยความนิ่งเฉย ร่างที่เหมือนกันหกร่างจากทิศทางที่แตกต่างกันเริ่มตวัดดาบเข้าใส่แซ็คที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ถ้าเป็นเด็กฝึกหัดทั่วไป เอเมรี่มั่นใจว่าพวกเขาคงแยกไม่ออกว่าร่างไหนคือร่างจริงและคงทำได้เพียงรับการโจมตีของเขาเท่านั้น แต่น่าเสียดายที่ในสถานการณ์นี้มันไม่ใช่แบบนั้น *วูบ* เคร้ง! แซ็คยกมือขึ้นและสามารถสกัดการโจมตีของเอเมรี่ร่างจริงไว้ได้ สิ่งที่ทำให้เอเมรี่ตกใจจนสุดขีดคือการที่แซ็ครับการโจมตีที่รุนแรงถึงขั้นตัดคอคนได้ง่ายๆ ด้วยมือเปล่าอย่างใจเย็น แม้จะประหลาดใจ แต่เอเมรี่ก็ไม่ปล่อยให้ความตกใจอยู่นาน เขารีบเปิดฉากโจมตีระลอกสองทันที อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เอเมรี่จะทันได้เคลื่อนไหว แซ็คก็ใช้มืออีกข้างที่ว่างอยู่คว้าดาบเล่มยักษ์ที่ปักอยู่บนพื้นด้วยความเร็วสูง ก่อนจะเหวี่ยงมันเข้าใส่เอเมรี่ ลำดับการเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วมากจนเอเมรี่ไม่มีโอกาสแม้แต่จะร่ายเวท [Blink] ปัง!!! เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วโถงใหญ่ เมื่อแซ็คใช้สันดาบฟาดเข้าใส่เอเมรี่ ส่งผลให้ร่างของเอเมรี่กระเด็นออกไปหลายสิบเมตรและกระอักเลือดออกมาเล็กน้อยเมื่อตกลงสู่พื้น เอเมรี่รู้สึกหัวหมุนเล็กน้อยในจังหวะที่แรงปะทะอันมหาศาลนั้นซัดเข้าใส่ร่างกาย หากไม่ใช่เพราะเวท [Jade Skin] ที่ปกคลุมร่างกายอยู่ เขาอาจจะหมดสติไปแล้วก็ได้ ขณะนอนอยู่บนพื้น ความคิดของเอเมรี่แล่นอย่างรวดเร็ว เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหมอนั่นจะจับร่างจริงของเขาได้ง่ายดายท่ามกลางร่างลวงตาเหล่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังและความเร็วที่แซ็คแสดงออกมาก็ทำให้เอเมรี่ปวดหัวอย่างหนัก เอเมรี่ไม่ยอมแพ้ เขาตัดสินใจเพิ่มเวท [Shadow Root Binding] เข้าไปในการต่อสู้ รากเงา 5 เส้นและร่างเงา 5 ร่างหมุนวนอยู่รอบตัวแซ็คและเข้าโจมตีเด็กหนุ่มมังกรพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าแซ็คไม่ยอมเปิดโอกาสให้รากเหล่านั้นจับตัวเขาได้ เขาถือดาบและเริ่มตวัดฟันรากทุกเส้นที่พุ่งเข้ามาหาเขา ในขณะเดียวกัน เอเมรี่ก็ซ่อนตัวอยู่หลังความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในอารีน่าเพื่อรอโอกาสที่จะส่งการโจมตีตัดสิน เขาจดจ่อสมาธิไปที่เวท [Dark Infusion] บนดาบ พร้อมที่จะเทเลพอร์ตเข้าไปและลอบโจมตีอย่างรุนแรง ทว่าในตอนที่เอเมรี่กำลังจะใช้ [Blink] แซ็คก็ทำในสิ่งที่เหนือความคาดหมายทั้งหมด เขาตัดสินใจเมินเฉยต่อร่างเงาทั้งหมดแล้วพุ่งตัวเข้าหาทิศทางที่เอเมรี่อยู่ด้วยความเร็วสูงจนน่าเหลือเชื่อ "!!!" ในเสี้ยววินาทีที่เอเมรี่กะพริบตา ดาบเล่มยักษ์ก็ฟาดลงมาตรงหน้าเขาแล้ว *วูบ* ปัง! เสียงระเบิดดังสนั่นเมื่อดาบฟาดลงบนพื้นจนเกิดเป็นหลุมขนาดเล็กในอารีน่า โชคดีที่เอเมรี่ตัดสินใจร่าย [Blink] ในวินาทีสุดท้าย เขาจึงแทบไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะเทเลพอร์ตหนีการโจมตีมาได้แล้ว แต่เอเมรี่ก็ยังถอยห่างออกมาอีกหลายเมตรด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ เอเมรี่ไม่อยากเชื่อเลยว่าแซ็คจะเคลื่อนที่ได้เร็วขนาดนี้ ถ้าเขาช้าไปเพียงเสี้ยววินาที ร่างของเขาคงถูกฟันแยกเป็นสองส่วนไปแล้ว แซ็คค่อยๆ หันกายกลับมาเผชิญหน้ากับเอเมรี่ พร้อมกับวางดาบพาดไว้บนไหล่ จากสีหน้าของเขา เอเมรี่เชื่อว่าแซ็คเพิ่งจะแค่ยืดเส้นยืดสายและยังไม่ได้เอาจริงเลยด้วยซ้ำ "ข้าจะบอกอะไรให้นะ... ภาพลวงตาของเจ้าใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก" วินาทีที่ได้ยินเช่นนั้น เอเมรี่ก็ตระหนักได้ว่ามีแสงสีทองในดวงตาของแซ็ค มันอาจเป็นทักษะประเภทที่ทำให้มองทะลุภาพลวงตาหรือติดตามตัวเขาได้ ความเร็วที่เหนือชั้น พละกำลังที่โดดเด่น และร่างกายที่ทรงพลังจนสามารถรับการโจมตีด้วยดาบที่รุนแรงที่สุดของเอเมรี่ได้ด้วยมือเดียว หมอนี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ ในเมื่อเวทไม้ตายสองอย่างที่เขามั่นใจที่สุดอย่าง [Shadow Mist] และ [Shadow Root Binding] แทบไร้ผลกับแซ็ค เอเมรี่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ร่างจำแลงของเขา นี่ไม่ใช่เวลามามัวกังวลว่าอะไรควรแสดงให้ผู้ชมและจอมเวทระดับสูงเห็น หากเขาไม่เปลี่ยนร่างในตอนนี้ ก็คงไม่มีอะไรให้แสดงอีกต่อไป เอเมรี่ตัดสินใจและลงมือทำในทันที [ร่างจำแลงเฟย์ - ขั้นที่ 1]