บทที่ 291 - ข้อมูล ในชั่วพริบตา แววตาของเซดริกฉายความรู้สึกเสียดายออกมา เช่นเดียวกับเอเมอรี เขาเป็นเพียงช่างฝีมือผู้ยากไร้ที่มาจากภูมิหลังต่ำต้อย ไม่มีตระกูลเก่าแก่ร่ำรวยคอยหนุนหลังเหมือนกับเหล่าผู้ใช้เวทคนอื่นๆ เขาไม่มีทางมีหินวิญญาณถึงหนึ่งแสนก้อนวางกองอยู่เฉยๆ แน่นอน เอเมอรีเองก็รู้เรื่องนี้ดีจึงหัวเราะออกมา เพื่อให้เซดริกรู้ว่าเขาเพียงแค่ถามเล่นๆ เท่านั้น เมื่อบรรยากาศผ่อนคลายลง เอเมอรีจึงตัดสินใจถามเขาเกี่ยวกับเรื่องอื่น “นอกจากเรื่องนั้น... นายพอจะรู้ไหมว่าฉันจะหาของที่ไม่มีขายในศูนย์กลางของสถาบันได้จากที่ไหน?” “นายกำลังมองหาของหายากงั้นเหรอ? เอาล่ะ ฉันมั่นใจว่าโกลเด้นซิตี้มีทรัพยากรเข้าถึงสิ่งของต่างๆ ได้มากกว่าสถาบันเสียอีก ก็นะ... ที่นี่เป็นหนึ่งในเมืองการค้าที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาลเลยนี่นา...” สำหรับเรื่องนี้ เซดริกพาเอเมอรีไปยังสถานที่ที่พวกเขาเคยไปมาแล้วก่อนหน้านี้ [โกลเด้นซิตี้ - กิลด์จอมเวท] เอเมอรีเดินลงบันไดไปพร้อมกับเซดริกเพื่อพบกับชายคุ้นหน้าที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ขณะนี้เขากำลังยุ่งอยู่กับหนังสือเล่มใหญ่และปากกาขนนกที่วางอยู่ข้างตัว ชายผิวสีแดงที่มีเขางอกบนหัวเหลือบมองกองเอกสารข้างๆ เป็นระยะ ก่อนจะจดเนื้อหาเหล่านั้นลงในหนังสือ “จำเขาได้ไหมล่ะ? เชื่อฉันเถอะ เขาเป็นคนที่รอบรู้ที่สุดในโกลเด้นซิตี้ที่นายจะหาเจอได้แล้ว!” เซดริกดึงตัวเอเมอรีให้เข้าไปใกล้ชายคนนั้นพร้อมกับชี้ไปที่เขา ชายที่มีเขางอกขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิดเป็นการตอบรับ “ให้ตายสิ เซดริก นายอีกแล้วเหรอ?! ฉันรู้ว่านายไม่มีอะไรทำ แต่คนอื่นเขาไม่ได้ว่างเหมือนนายนะ รู้ไว้ด้วย!” เออนวางปากกาขนนกลงแล้วถลึงตามองเซดริก ทันใดนั้นเขาก็เห็นเอเมอรียืนอยู่ข้างๆ เซดริก “สบายดีไหมครับ คุณเออน?” เอเมอรียิ้มแล้วถาม “อ้อ สวัสดีเอเมอรี! ฉันสบายดี ขอบใจนะ” เออนยิ้ม “โอ้ ฉันเห็นการต่อสู้ของนายในเกมจอมเวทด้วยล่ะ ต้องบอกเลยว่าสุดยอดมาก! นายไม่รู้หรอกว่าฉันมีความสุขแค่ไหนตอนที่นายอัดไอ้พวกขุนนางทองคำจองหองนั่นลงไปกองกับพื้น!” “เห็นไหมล่ะเอเมอรี? นายมีแฟนคลับเยอะนะ!” เซดริกหัวเราะ “แน่นอน! แต่ก็น่าเสียดายนะ ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นแฟนคลับคนเดียวของนาย! เลิกกวนฉันสักที!” เออนยิ้มมุมปากแล้วพูดสวน พวกเขาพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งเอเมอรีตัดสินใจบอกสิ่งที่เขากำลังมองหา เขาพูดคุยกับเออนเรื่องผลึกความว่างเปล่า แต่ในขณะที่เขากำลังจะอธิบายว่ามันเอาไว้ทำอะไร ทั้งสองก็เสนอตัวช่วยเหลือทันที ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอยู่ข้างเขาด้วยความจริงใจ เอเมอรีรู้สึกโล่งใจที่ไม่ต้องใช้ข้ออ้างที่เตรียมไว้ล่วงหน้า เออนมองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง ก่อนจะกระซิบใกล้หูเอเมอรี “เฮ้ ฉันรู้จักที่แห่งหนึ่ง...” “ใช่เลย! แค่ฟังก็เข้าท่าแล้ว!” เซดริกอุทานออกมาเสียงดังจนคนรอบข้างหันมามองทางพวกเขา “เชี่ยเอ๊ย!? เซดริก หุบปาก!” เออนเดาะลิ้นแล้วกระซิบ เออนพูดถึงสถานที่แห่งหนึ่งที่ขึ้นชื่อเรื่องการขายสินค้าหายาก มันเป็นสถานที่กึ่งถูกกฎหมาย คล้ายกับตลาดมืดระดับจักรวาล ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเออนถึงพยายามเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ เอเมอรีเกือบจะปฏิเสธความคิดนั้นเพราะเขามีหินวิญญาณไม่เพียงพอ แม้ว่าของที่เขาต้องการจะมีอยู่ที่นั่นจริงๆ ก็ตาม อย่างไรก็ตาม เออนยืนกรานว่าพวกเขาควรไปดูสถานที่นั้นก่อนเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งของชิ้นนั้นเพิ่ม เรื่องเงินค่อยว่ากันทีหลัง ทุกคนตกลงที่จะไปด้วยกัน และเออนบอกให้พวกเขารอจนกว่าเขาจะเลิกงาน เอเมอรีและเซดริกพยักหน้าก่อนจะเดินออกไปที่ด้านหน้าซึ่งเป็นจุดรวมตัวของเหล่าผู้มาเยือน เซดริกสั่งเครื่องดื่มเย็นๆ มาให้พวกเขาทั้งคู่ และใช้เวลาพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ เอเมอรีคุยกับเซดริกเรื่องการสอบวิชาปรุงยา พร้อมกับคำถามที่ว่าการสอบครั้งต่อไปจะเป็นอย่างไร เซดริกบอกเอเมอรีว่าการสอบครั้งที่สามจะตรงไปตรงมากว่าสองครั้งก่อนหน้านี้ “หมายความว่ายังไง?” เอเมอรีถาม “ก็... การสอบนี้อาจจะง่ายมากหรือยากมาก ขึ้นอยู่กับดวงของนายเลย” เซดริกตอบ การสอบเพื่อเลื่อนขั้นระดับที่สามกำหนดให้เหล่าผู้ใช้เวทต้องสร้างยาที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมา การจะผ่านได้นั้น โดยปกติแล้วต้องปรุงยาขั้นที่ 2 ที่มีคะแนนความคิดสร้างสรรค์ระดับ 3 ขึ้นไป หรือยาขั้นที่ 3 ที่มีคะแนนความคิดสร้างสรรค์ระดับ 2 “นี่คือเหตุผลว่าทำไมมันถึงอาจจะง่ายหรือยากขึ้นอยู่กับว่านายโชคดีแค่ไหน” เซดริกอธิบาย “พวกเขายอมให้เราส่งสูตรยาไปก่อนล่วงหน้า และถ้ามีสูตรในมือ นายก็แค่มารายงานตัวเพื่อรับรางวัลหลังการสอบ” เอเมอรีนึกถึงยาชำระล้างของเขา ซึ่งเป็นยาที่เขาใช้เวลาทุ่มเทฝึกฝนมาพอสมควร แม้จะพยายามอย่างหนัก แต่ยานั้นก็ถือเป็นเพียงยาขั้นที่ 2 ที่มีคะแนนความคิดสร้างสรรค์ระดับ 2 เท่านั้น เอเมอรีคิดเกี่ยวกับการสอบต่ออีกหน่อยแล้วถามว่า “รุ่นพี่ครับ ถ้าเขายอมให้ส่งสูตรที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ได้ งั้นคนอื่นจะไม่ใช้วิธีโกงด้วยการส่งสูตรประจำตระกูลหรืออะไรทำนองนั้นเหรอครับ?” “นั่นก็เป็นเหตุผลที่ฉันบอกว่าการสอบนี้อาจจะง่ายหรือยาก” เซดริกกล่าว “ใช่ นายได้รับอนุญาตให้ทำแบบนั้น และผู้ใช้เวทบางคนก็เคยทำในอดีต แต่ถึงนายจะมีสูตรอยู่ในมือ นายก็ยังต้องปรุงมันออกมาให้ได้อยู่ดี... อีกอย่าง ไม่ใช่ทุกตระกูลที่จะเต็มใจแบ่งปันสูตรล้ำค่าเพื่อการสอบอะไรแบบนี้หรอก จริงไหม?” เอเมอรีพยักหน้าเข้าใจในสิ่งที่เซดริกสื่อ เขาเริ่มครุ่นคิดถึงสิ่งที่ตัวเองพอจะเตรียมได้ ก่อนจะนึกถึงยาพิษกรดที่เขาปรุงค้างไว้ ยาพิษกรดของเขาอยู่ในขั้นที่ 3 และถ้าเขาทำคะแนนเรื่องความคิดสร้างสรรค์ได้ดี เขาก็จะได้เปรียบจากการเตรียมตัวไว้ก่อน ก่อนที่เอเมอรีจะมีโอกาสพูดถึงความคิดของเขา เออนก็เลิกงานพอดี “ทั้งสองคนพร้อมหรือยัง?” “พร้อมครับ ไปกันเถอะ” เออน เอเมอรี และเซดริกเดินไปด้วยกันไปยังประตูมิติที่ซ่อนตัวอยู่ห่างจากใจกลางเมืองที่พลุกพล่าน ประตูมิติตั้งอยู่ในมุมมืดที่ผู้คนส่วนใหญ่ไม่ได้สังเกตเห็น เมื่อพวกเขามาถึงสถานที่นั้น มันก็มืดสนิทไปทั่วทั้งบริเวณ “ที่นี่เป็นเวลากลางคืนเหรอ? เราควรกลับมาใหม่วันหลังไหม?” “ไม่หรอกเอเมอรี นี่คือสภาพของดาวดวงนี้ มืดมิดตลอด 360 วันต่อปี ไม่มีพระจันทร์หรือดวงดาวอยู่ใกล้ๆ เลย” เออนหยิบคบไฟออกมาอย่างรวดเร็วแล้วจุดมันด้วยเวทไฟ ก่อนจะพูดว่า “อ้อ อย่าห่างจากแสงไฟมากเกินไปล่ะ มีสิ่งมีชีวิตดุร้ายซ่อนตัวอยู่ในเงามืดพวกนั้น” “นี่มันดาวอะไร?” เอเมอรีหันมองรอบๆ แล้วถาม การที่ไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลยทำให้เขารู้สึกกังวลเล็กน้อย “ยินดีต้อนรับสู่ฟูเรีย เอเมอรี” เออนตอบ