Chapter 300 - การตัดสินใจ กองบัญชาการพันธมิตรจอมเวท เอเมอรี่เดินทางผ่านประตูมิติที่หมุนวนมาพร้อมกับจอมเวทซิออน และพวกเขาก็มาปรากฏตัวอยู่หน้าพระราชวังขนาดมหึมา เสาหินอ่อนขัดมันสีขาวตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม รองรับอาคารสูงเสียดฟ้าที่กระจายตัวอยู่โดยรอบ จูเลียนมองไปรอบๆ ด้วยความสนใจอย่างเห็นได้ชัด เขาคิดว่าอาคารแห่งนี้ช่างดูคล้ายกับบ้านของเขาอย่างน่าประหลาด แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจที่สุดคือโครงสร้างขนาดมหึมาทรงสามเหลี่ยมที่ลอยอยู่สูงลิ่วบนฟากฟ้า “ท่านอาจารย์ นั่นมัน...” เอเมอรี่เอ่ยถาม จอมเวทซิออนเงยหน้าขึ้นมองแล้วกล่าวว่า “นั่นคือยานรบระดับแบทเทิลสตาร์ ข้าเดาว่าพวกจักรวรรดิดงคงมาเยี่ยมเยียนในวันนี้” “ยานบินนั่นน่ะหรือ!?... มันใหญ่เท่ากับเมืองเมืองหนึ่งเลยนะ...” ภาพอันน่าอัศจรรย์ของยานลำนั้นเปิดหูเปิดตาพวกเขาเป็นอย่างมาก จอมเวทซิออนนำทางพวกเขาข้ามถนน ในขณะที่เอเมอรี่และจูเลียนต่างชื่นชมสถานที่แห่งนี้ไปตลอดทาง บนถนนเต็มไปด้วยเหล่าทหารในชุดเกราะแวววาวที่เดินตรวจตราไปมา แต่ละคนพกพาอาวุธคุณภาพสูงหลากหลายชนิด เพียงแค่ปราดตามอง เอเมอรี่ก็บอกได้ทันทีว่าทหารทุกคนที่เขาเห็นมีระดับไม่ต่ำไปกว่าเขาเลย จอมเวทซิออนสังเกตเห็นความสนใจของเอเมอรี่จึงยิ้มและกล่าวว่า “เจ้ารู้สึกได้สินะ? ไม่มีทหารพันธมิตรคนไหนอ่อนแอไปกว่าผู้ฝึกตนระดับ 9 เลยสักคนเดียว” เอเมอรี่และจูเลียนจ้องมองคนเหล่านั้นอีกครั้ง คราวนี้อ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง นอกจากทหารพันธมิตรในชุดเกราะแล้ว เอเมอรี่ยังสังเกตเห็นว่าผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่สวมชุดคลุมสีเทาแบบเดียวกัน แม้ชุดคลุมจะไม่มีสีสันฉูดฉาด แต่พวกมันก็ยังดูหรูหรา จอมเวทซิออนอธิบายว่า แม้ที่นี่จะดูเหมือนเมือง แต่คนเกือบทุกคนที่เดินผ่านไปมาที่นี่ต่างทำงานให้กับสิ่งที่เขาเรียกสั้นๆ ว่า 'สภา' คนนับพันในชุดคลุมสีเทาเหล่านี้ทำงานเป็นผู้ดูแลเพื่อตัดสินชะตากรรมของดาวเคราะห์ของมนุษย์ไม่ต่ำกว่าหมื่นดวงทั่วทั้งควอดแรนต์ เป็นครั้งคราวที่พวกเขาจะจัดการประชุมเพื่อหารือและตัดสินใจเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับชีวิตผู้คนนับพันล้านบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง การประชุมที่พวกเขาเข้าร่วมในวันนี้ก็เช่นกัน “จำไว้นะ พวกเจ้าทั้งสอง” จอมเวทซิออนเตือน “เรามาเพื่อสังเกตการณ์เท่านั้น จงให้เกียรติสถานที่แห่งนี้เสมอ” “รับทราบครับ ท่านอาจารย์” ทั้งสองตอบรับด้วยความสำรวม อาคารที่อยู่ใจกลางพื้นที่ตั้งตระหง่านข่มอาคารรอบข้างจนดูเล็กไปถนัดตา ราวกับต้องการอวดความสำคัญของตน ใกล้กับทางเข้ามีกล่องโดยสารเคลื่อนที่ไปมาอย่างต่อเนื่องในหลายทิศทาง กล่องเหล่านี้ทำจากกระจกที่แข็งแรงแต่น้ำหนักเบา ทำให้คนที่อยู่ข้างในสามารถมองเห็นเมืองจากเบื้องบนขณะที่พวกเขากำลังไต่ระดับขึ้นไป ทั้งสามคนเลือกกล่องใบหนึ่งและเข้าไปข้างใน กล่องค่อยๆ ลอยสูงขึ้น และภายในเวลาไม่กี่นาทีพวกเขาก็มาถึงชั้นบนสุด สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนระเบียงขนาดใหญ่ที่แขวนลอยอยู่ภายในโดมเปิดโล่ง เมื่อมองแวบแรก เอเมอรี่คิดว่ามันคล้ายกับอารีน่าที่เขาเคยประลองในงานจอมเวท เพียงแต่ที่นี่สูงกว่าและกว้างกว่า จากจุดบนสุด เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าสถานที่แห่งนี้แบ่งออกเป็นสามส่วน ชั้นบนสุดคือจุดที่เขาหยุดอยู่ ซึ่งเป็นจุดสูงสุดที่ผู้สังเกตการณ์สวมชุดที่เป็นเอกลักษณ์หลากหลายรูปแบบนั่งอยู่ ชั้นที่สอง ซึ่งเป็นส่วนกลางของสถานที่ เป็นที่อยู่ของคนจากสภา หรือคนที่สวมชุดคลุมสีเทา ในขณะที่ส่วนล่างและศูนย์กลางที่สุดนั้นเป็นส่วนหนึ่งของชั้นแรก แต่ละคนที่พำนักอยู่ที่นั่นมีพื้นที่นั่งส่วนตัวที่สามารถลอยไปยังจุดศูนย์กลางได้ “เอเมอรี่ ดูฝั่งนั้นสิ!” จอมเวทซิออนพูดพลางชี้ไปยังพื้นที่ส่วนตัวแห่งหนึ่ง จูเลียนและเอเมอรี่หันไปมองตามทิศทางนั้นและเห็นอาจารย์ใหญ่ อัลตัส เดรเดน ยืนอยู่ภายใน สุดท้าย จุดศูนย์กลางที่สุดของสถานที่แห่งนี้ที่ลอยอยู่กลางอากาศ ถูกสงวนไว้สำหรับประธานสภา จากที่เอเมอรี่เห็น มีผู้คนหลายพันคนรวมตัวกันในอาคารแห่งนี้ในขณะนี้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะเนืองแน่น แต่กลับเงียบสงัด มีเพียงเสียงของท่านประธานที่ดังก้องไปทั่วอาคาร เอเมอรี่สังเกตการประชุมสภาและเห็นวิธีการทำงานของมัน ท่านประธานจะเรียกหัวข้อที่ต้องหารือ โดยรายละเอียดของแต่ละคำร้องสามารถเข้าถึงได้ผ่านแผงระบบที่มีอยู่ทั่วอาคาร ผู้ที่มีข้อกังวลเกี่ยวกับคำร้องจะถูกเรียกไปยังศูนย์กลางของห้องเพื่ออธิบายจุดยืนของตน หลังจากนั้น สมาชิกสภาจะโหวตตัดสินตามข้อมูลที่ได้รับ และผลการโหวตจะเป็นตัวตัดสินว่าพวกเขาเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย ดูเหมือนว่าการประชุมได้ดำเนินไปหลายชั่วโมงแล้ว ทำให้เอเมอรี่ต้องคอยจับใจความจากสิ่งที่ผู้ชมกระซิบกันเพื่อให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น “รายการต่อไปคือรายชื่อดาวเคราะห์ที่อยู่ในภาวะสงครามและต้องการให้พันธมิตรแทรกแซง!” ท่านประธานตะโกน แผงควบคุมของผู้ชมเริ่มส่องแสง และรายชื่อดาวเคราะห์พร้อมสรุปข้อมูลและปัญหาโดยย่อก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา “เอเมอรี่ วิธีการของที่นี่คือ แม้ว่าสภาจะเป็นผู้ลงคะแนน แต่มีเพียงคนบนชั้นแรกเท่านั้นที่มีสิทธิ์พูด สำหรับคำร้องในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น โดยปกติแล้วพันธมิตรจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสงครามใดๆ... ยกเว้นว่าจะมีคนจากชั้นแรกที่พูดแทนดาวเคราะห์ดวงนั้นๆ เจ้าเห็นไหมเอเมอรี่? นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการมีอำนาจอยู่ในชั้นแรกจึงสำคัญมาก” จากนั้น จอมเวทซิออนชี้ไปที่บางคนบนชั้นแรกและพูดถึงพวกเขา ห้องหนึ่งในชั้นแรกเต็มไปด้วยกลุ่มคนที่สวมชุดเกราะสีทองขนาดมหึมาที่ขัดเงาจนวาววับ ชุดเกราะปกคลุมทั่วร่างกายรวมถึงศีรษะ ทำให้พวกเขาดูเหมือนสิ่งมีชีวิตจักรกลเมื่อมองจากระยะไกล “นั่นคือคนจากจักรวรรดิดงคง พวกเขาปกครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของควอดแรนต์และชื่นชอบเทคโนโลยีมากกว่าพลังแห่งวิญญาณ” จอมเวทซิออนชี้ไปยังอีกกลุ่ม ซึ่งประกอบด้วยผู้คนที่สวมผ้าคลุมสีน้ำตาลมีฮู้ด “พวกเขาคือจอมเวทโบราณ หนึ่งในกลุ่มที่ได้รับความเคารพมากที่สุดที่นี่ พวกเขาคือผู้สร้างประตูมิติ” จอมเวทซิออนอธิบายต่อไปพลางชี้ไปยังกลุ่มต่างๆ ขณะที่การประชุมดำเนินไป กลุ่มส่วนใหญ่บนชั้นแรกอยู่ที่นั่นเพื่อเป็นตัวแทนของฝ่ายใหญ่ๆ ฝ่ายที่ได้รับอนุญาตให้อยู่บนชั้นแรกคือฝ่ายที่บรรลุระดับ 4 หรือ 5 ขึ้นไป หมายความว่าแม้แต่กลุ่มเวลเลนสไตน์ก็ยังไม่มีที่นั่งบนชั้นแรก หากมีสมาชิกจากฝ่ายที่ต่ำกว่าอยู่ในชั้นแรก พวกเขาอยู่ที่นั่นได้ก็เพราะคำเชิญจากฝ่ายที่สูงกว่าเท่านั้น “เจ้าเห็นไหมเอเมอรี่ หากเจ้าเข้าร่วมฝ่ายเวลเลนสไตน์ อนาคตของเจ้าในฐานะจอมเวทจะสดใสมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฝ่ายของพวกเขาเลื่อนระดับเป็นระดับ 4” “แล้วนีฟิลิมล่ะครับ? พวกเขาอยู่ในระดับไหน?” เอเมอรี่ถาม “เจ้าจำเป็นต้องถามด้วยหรือ?” จอมเวทซิออนตอบโดยชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว ไม่กี่ชั่วโมงผ่านไป การลงคะแนนเสียงสิ้นสุดลงสำหรับหัวข้อดาวเคราะห์ที่ทำสงคราม หลังจากการพักเบรกสั้นๆ ท่านประธานก็ประกาศเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “วาระถัดไปคือรายชื่อดาวเคราะห์ที่ขอเปลี่ยนการบริหารจัดการ โดยในข้อมูลได้รวมรายละเอียดเกี่ยวกับผู้ดูแลคนใหม่ที่มีศักยภาพซึ่งจะได้รับมอบหมายให้ดูแลดาวเคราะห์นั้นๆ” “เอเมอรี่ นี่คือสิ่งที่เรามาที่นี่เพื่อการนี้” จอมเวทซิออนกล่าว เอเมอรี่จดจ่ออยู่กับแผงระบบและดึงหนึ่งในรายการที่มีอยู่ออกมา ในบรรดาดวงดาวในรายการ เอเมอรี่เห็นว่าโลกก็กำลังยื่นคำร้องขออิสรภาพเช่นกัน [ผู้ดูแลปัจจุบัน: ฝ่ายนีฟิลิม] [ผู้ดูแลคนใหม่: ท่านอิซตา] [ยื่นคำร้องโดย: อัลตัส เดรเดน] ด้านล่างข้อมูลมีสรุปเหตุผลสำหรับการเปลี่ยนแปลงพร้อมข้อมูลอื่นที่จำเป็น นอกจากนี้ยังสามารถดูสรุปประวัติโดยละเอียดเกี่ยวกับท่านอิซตาได้ด้วย “ทีนี้ เราจะมาดูกันว่าพวกนีฟิลิมหรือคนอื่นๆ ในชั้นแรกจะกล้าคัดค้านคำร้องของอาจารย์ใหญ่ของเราหรือไม่” จอมเวทซิออนยิ้ม การประชุมเริ่มต้นขึ้นและคำร้องส่วนใหญ่ของดาวเคราะห์ก็ได้รับการตกลงโดยไม่มีปัญหา ข้อตกลงที่ราบรื่นทำให้เอเมอรี่และจูเลียนรู้สึกมั่นใจมากขึ้นว่าอาจารย์ใหญ่ของพวกเขาจะทำสำเร็จ แต่เมื่อใกล้ถึงเวลาพิจารณาคำร้องของโลก ความโกลาหลก็เกิดขึ้นที่ชั้นหนึ่ง พวกเขาเห็นผู้คนบนชั้นแรกและชั้นที่สองเริ่มแตกตื่น “เกิดอะไรขึ้นครับอาจารย์?” เอเมอรี่ถาม “ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่... ต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่ๆ” จากจุดบนสุด เอเมอรี่เห็นสีหน้าของท่านประธานเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกเช่นกัน แต่เขาพยายามคุมสติก่อนจะประกาศ... “เราได้รับข่าวที่น่าวิตกอย่างยิ่ง ดังนั้นการประชุมจำเป็นต้องถูกระงับ ข้าขอย้ำอีกครั้ง การประชุม...” ก่อนที่ท่านประธานจะพูดจบ เอเมอรี่รู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ อากาศรอบตัวพลันหนักอึ้ง ตามมาด้วยแกนวิญญาณของเขาที่รู้สึกปั่นป่วนราวกับวิญญาณถูกก้อนหินมหึมาทับไว้ เขาหันไปหาจอมเวทซิออนเพื่อขอคำแนะนำ แต่ก็พบว่าอาจารย์ของเขากำลังหวาดกลัวไม่ต่างกัน ทันใดนั้นก็มีแสงสว่างวาบตามมาด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหวบนท้องฟ้าเหนือศีรษะจนแก้วหูแทบแตก ตูมมมมมมม!! เศษซากปรักหักพังร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน จูเลียน เอเมอรี่ และจอมเวทซิออนหมอบลงโดยสัญชาตญาณเพื่อปกป้องตัวเอง เมื่อแสงและควันจางลง เอเมอรี่ก็เห็นยานรบระดับแบทเทิลสตาร์ขนาดใหญ่กำลังถูกไฟไหม้และเอียงลงมา เตรียมที่จะร่วงหล่นจากอากาศ “เกิดอะไรขึ้นครับอาจารย์?” เอเมอรี่ถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “เราถูกโจมตี!” การระเบิดนั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเหตุการณ์อีกมากมายที่ตามมาติดๆ จากจุดที่เขายืนอยู่ เอเมอรี่เห็นจอมเวทจากชั้นแรกเริ่มบินขึ้นไปบนอากาศ โดยมีอาจารย์ใหญ่อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย เมื่อพวกเขาผ่านชั้นที่เอเมอรี่ยืนอยู่ เขาจำได้ว่าส่วนใหญ่เป็นนักสู้ระดับจอมเวทมหาศาลและจอมเวทสูงสุด แรงกดดันที่แต่ละคนแผ่ออกมานั้นเทียบได้กับพลังจากการระเบิดเมื่อครู่ ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยควันเริ่มสว่างไสวไปด้วยเวทมนตร์อันทรงพลังหลากสี เอเมอรี่ตระหนักว่ากำลังเกิดการต่อสู้อันโกลาหลในทันทีทันใด เป็นการต่อสู้ที่แม้แต่อาจารย์จอมเวทของเขาก็ไม่สามารถเข้าร่วมได้ “พวกเจ้าทั้งสอง เราต้องออกไปจากที่นี่! เดี๋ยวนี้!” ซิออนตะโกน และเอเมอรี่ก็ดึงสติกลับมาได้ ตูม! ตูม! ขณะที่พวกเขากำลังจะออกจากพื้นที่ เอเมอรี่เห็นเมฆสีดำสนิทก่อตัวเป็นใบหน้าอันน่าสยดสยอง ร่างที่น่าสะพรึงกลัวเริ่มเปล่งเสียงดังกึกก้องด้วยภาษาโบราณที่เขาไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย “เวทโจมตีทางวิญญาณ!” ซิออนตะโกนเตือน “เร็วเข้า ป้องกันวิญญาณของ...” ก่อนที่เอเมอรี่จะได้ยินสิ่งที่อาจารย์พูดจนจบ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างโจมตีเข้ามาในจิตใจ เอเมอรี่พยายามอย่างหนักที่จะสร้างการป้องกันทางจิตตามบทเรียนที่เขาได้เรียนมาในชั้นเรียนระดับสูง แต่การโจมตีทางวิญญาณครั้งนี้อยู่เหนือความสามารถของเขาโดยสิ้นเชิง เอเมอรี่เห็นจูเลียนหมดสติล้มลงกับพื้น และก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ เขาก็รู้สึกได้ว่าสติของเขากำลังเลือนหาย และทุกอย่างก็ดับมืดลงในทันที ------ เอเมอรี่ลืมตาขึ้นด้วยความตื่นตระหนก เขารีบลุกขึ้นนั่งและมองไปรอบๆ ราวกับกำลังมองหาภัยคุกคามที่มองไม่เห็น แทนที่จะเจอศัตรู เอเมอรี่กลับเห็นเคลียและเพื่อนอีกสองคนกำลังรออยู่ข้างเตียงของเขา ดวงตาของเคลียมีหยาดน้ำตาคลอ “เกิดอะไรขึ้น...? จูเลียนล่ะ...?” เอเมอรี่พึมพำ เขารู้สึกว่าการพูดทำได้ยากกว่าปกติเล็กน้อย “เจ้าชาวโรมันปลอดภัยดี พักอยู่ในอีกห้องหนึ่ง” แธร็กซ์กล่าว เอเมอรี่สูดหายใจลึกและเริ่มสงบสติอารมณ์ลงเมื่อรู้ว่าเขากลับมาที่สถาบันแล้ว เพื่อนของเขาเริ่มอธิบายสถานการณ์ ดูเหมือนว่าการประชุมพันธมิตรจะถูกขัดจังหวะด้วยการโจมตีจากพวกเอลฟ์ หลายคนต้องสังเวยชีวิตในการต่อสู้นั้น โชคดีที่จอมเวทซิออนคว้าตัวเขาทั้งสองไว้และสามารถหนีกลับมายังประตูมิติได้ทันเวลา “ฉัน... ฉันหมดสติไปนานแค่ไหน?” “สามวันแล้วเอเมอรี่” สามวันนั่นหมายความว่าวันนี้อาจจะเป็นวันสุดท้ายของปีการศึกษาที่สองของเขา “แล้วจอมเวทซิออนล่ะครับ เขาปลอดภัยดีไหม?” “เขาปลอดภัยดีเอเมอรี่ ไม่ต้องกังวลไป” เอเมอรี่จ้องมองเพื่อนๆ ของเขา ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่ยังไม่ได้พูดออกมา “งั้น... แล้วเกิดอะไรขึ้น? ทำไมทุกคนถึงทำตัวแปลกๆ กันล่ะ...?” “มันก็แค่... อาจารย์ใหญ่ ท่าน... ถูกพวกศัตรูจับตัวไป” “!!!” “พวกเราเองก็เพิ่งรู้เรื่องนี้จากประกาศของสถาบัน เราทุกคนตกใจมาก” เพื่อนทั้งสามคนเล่าทุกสิ่งที่เขาพลาดไประหว่างที่หมดสติ บางเรื่องที่พวกเขาพูดเป็นประกาศอย่างเป็นทางการ และบางเรื่องก็เป็นเพียงข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วเหล่าผู้ฝึกตน แต่สรุปใจความสำคัญได้ว่าสงครามระหว่างมนุษย์และเอลฟ์ได้ทวีความรุนแรงขึ้น “นั่นหมายความว่าอย่างไรสำหรับพวกเรา? ตอนนี้เราควรทำอย่างไร?” เอเมอรี่ถาม โชคร้ายที่ไม่มีใครในพวกเขาสามารถให้คำตอบได้ เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นทำให้จอมเวทซิออนเดินเข้ามาในห้องของเอเมอรี่ พร้อมกับจูเลียนที่มีสีหน้าซีดเผือด หลังจากกล่าวขอบคุณที่ช่วยเหลือเขากับจูเลียน เอเมอรี่ก็ถามถึงสิ่งที่เกิดขึ้น “พวกเจ้าไม่ต้องกังวลจนเกินไปหรอก ข้าเชื่อว่าพันธมิตรมีทางออกสำหรับเรื่องนี้อยู่แล้ว” จอมเวทซิออนยิ้ม “ท่านอาจารย์... ตอนนี้เกิดอะไรขึ้นกับสถาบันครับ?” “ข้าตอบไม่ได้ เพราะตัวข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก สิ่งที่ข้ารู้คือรองหัวหน้าเดลแบรนด์จะมารับหน้าที่อาจารย์ใหญ่ชั่วคราว” จอมเวทซิออนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “โชคร้ายที่เหตุการณ์เพิ่งเกิดขึ้น ทำให้คำร้องของโลกต้องถูกระงับไว้ก่อน” ทั้งห้าคนเงียบกริบ จอมเวทซิออนถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ “ข้าไม่ควรพูดเรื่องนี้ในฐานะอาจารย์ของสถาบัน แต่... ไม่เคยมีการโจมตีครั้งไหนที่รุนแรงขนาดนี้มานับพันปี... และสำหรับคำถามของเจ้าก่อนหน้านี้ ข้าเชื่อว่าสถาบันเองก็จะเปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน” “ท่านหมายความว่าอย่างไรครับอาจารย์?” เอเมอรี่ถาม จอมเวทซิออนจ้องมองเด็กทั้งห้าคนตรงหน้าทีละคน ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ข้าจะพูดให้ง่ายที่สุด หากพวกเจ้าไม่พัฒนาตัวเองในช่วง 3 ปีนี้ ข้าแนะนำว่าอย่ารับการเรียกตัวในปีที่สามเลย” เอเมอรี่และคนอื่นๆ มองหน้ากันด้วยความตกตะลึง ไม่สามารถโต้ตอบอะไรได้ “เอาล่ะ แค่นี้แหละ ทีนี้ ขอเวลาให้ข้าได้คุยกับเอเมอรี่หน่อยได้ไหม?” พวกเขาทั้งหมดที่ยังคงสับสนกับประกาศ ต่างพากันเดินออกจากห้องไปโดยไม่ได้ทักท้วงอะไร ปล่อยให้เอเมอรี่อยู่กับจอมเวทซิออนตามลำพัง สีหน้าจริงจังของอาจารย์ทำเอาเขากังวลหนักกว่าเดิม “เอเมอรี่ สำหรับเจ้า... มันจะยากยิ่งกว่านั้น” จอมเวทซิออนอธิบายว่าเขาจะต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากเนื่องจากสถานะสายเลือดผสม จากข้อมูลที่เขามี ดูเหมือนการโจมตีครั้งนี้เป็นไปได้เพราะการทรยศของหนึ่งในเผ่าพันธุ์สายเลือด การโจมตีครั้งนี้ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสายเลือดผสมและมนุษย์มีความซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก ด้วยเหตุนี้ ทางเวลเลนสไตน์จึงถอนข้อเสนอของพวกเขาไปแล้ว “ปราศจากการสนับสนุนจากพวกเขา และด้วยปัญหาแกนวิญญาณมืดของเจ้า มันจะยากมากสำหรับเจ้า... ข้าหวังว่าเจ้าจะคิดทบทวนสิ่งที่ข้าพูดให้ดี หากเจ้าไม่พัฒนาขึ้น ก็อย่ากลับมาในการเรียกตัวของสถาบันรอบถัดไปเลย... เข้าใจไหม?” เอเมอรี่พยักหน้า “เอเมอรี่ ถ้าเลือกได้ ข้าก็ไม่อยากให้มันเป็นการบอกลา... บางทีข้าอาจจะแวะไปเยี่ยมเจ้าที่โลกในสักวัน” จอมเวทซิออนยิ้มฝืนๆ แล้วกล่าว “โชคดีนะ เอเมอรี่” จอมเวทหนุ่มหันหลังจะจากไป แต่เอเมอรี่รั้งเขาไว้ “ท่านอาจารย์... บอกข้าที เผ่าพันธุ์ไหน? สายเลือดไหน?” จอมเวทซิออนหันกลับมาตอบ “เป็นสายเลือดงู... สมาชิกทุกคนจู่ๆ ก็จากไปและตัดการสื่อสารกับเรา สภาได้ยืนยันแล้วว่าพวกเขาแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับเอลฟ์เรียบร้อยแล้ว” เอเมอรี่สะดุ้ง เขารู้สึกราวกับถูกน้ำเย็นจัดราดลงบนแผ่นหลัง บัดนี้เขาเข้าใจแล้วว่าที่ซิลวากล่าวอำลานั้นหมายความว่าอย่างไร ----- ภายในไม่กี่ชั่วโมง เอเมอรี่จะต้องเดินทางกลับโลกและต้องมั่นใจว่าเตรียมตัวทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว เขาใช้ศิลาวิญญาณสองสามพันก้อนสุดท้ายเพื่อซื้อเวทมนตร์และรับรองความปลอดภัยของไอเทมทั้งสามในกล่องพิเศษ คริสตัลแห่งความว่างเปล่า, ม้วนคัมภีร์พิธีกรรมจันทราโลหิต และเมล็ดพันธุ์คาราคัส สำหรับเมล็ดพันธุ์นั้นเอเมอรี่มีอยู่เต็มถุง อย่างไรก็ตาม ในนาทีสุดท้ายเขากลับได้รับแจ้งว่าอนุญาตให้นำเมล็ดพันธุ์ไปได้เพียงหนึ่งเมล็ดเท่านั้น เขาพบว่ากฎนั้นช่างงี่เง่า และชั่วขณะหนึ่งเขาก็พิจารณาที่จะนำยาพื้นฐานวิญญาณกลับไปแทน แต่ในท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจนำไปแค่เมล็ดเดียว เอเมอรี่หยิบกล่องขึ้นมาพร้อมกับถุงที่เขานำมาจากโลก ภายในถุงมีโพชั่นที่เขาปรุงจากโลกและกริชจันทรา เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว มีพิธีเล็กๆ เพื่อรำลึกถึงเหล่านักเรียนที่กำลังจะจากไปสู่โลกของตัวเอง แต่ครั้งนี้ท่านรองหัวหน้าเป็นผู้นำพิธี เอเมอรี่และเพื่อนทั้งห้าคนยืนล้อมเป็นวงกลม ประสานมือเข้าด้วยกันและสัญญาต่อกันว่าจะรักษาตัวและพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่ง อนาคตดูยากลำบากยิ่งกว่าเดิม และพวกเขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น “เพื่อพวกเรา เพราะเราคือจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก! สู้!” แสงสว่างวาบเข้าปกคลุมร่างของพวกเขา และพวกเขาก็หายไปจากสถาบันจอมเวท