Chapter 316 - เส้นทาง เพื่อให้แน่ใจว่าการค้นหาในครั้งนี้จะเป็นไปอย่างละเอียดถี่ถ้วน ลูน่าจึงส่งหัวหน้าองครักษ์ของเขาอย่างคาสแทนไปจัดการด้วยตัวเอง แต่น่าเสียดายที่ข่าวที่ได้รับกลับมาไม่ใช่สิ่งที่เขาหวังไว้ "ผมต้องขออภัยจริงๆ ครับท่านเมอร์ลิน ผมไม่สามารถหาข่าวคราวเกี่ยวกับอัศวินเงินที่ชื่อคีน หรือเด็กสาวที่ชื่อมอร์กาน่าได้เลย" เอเมอรี่ถอนหายใจยาวเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารู้สึกกังวลและสิ้นหวังกับสถานการณ์นี้เหลือเกิน เอาเถอะ อย่างน้อยไม่มีข่าวก็ไม่ได้แปลว่าเป็นข่าวร้ายเสมอไป เขาจึงควรจะรู้สึกขอบคุณและยอมรับในสิ่งที่มหาปุโรหิตบอกเกี่ยวกับมอร์กาน่า เอเมอรี่หลุดออกจากห้วงความคิด เขาเงยหน้ามองชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ขอบคุณมากคาสแทน สำหรับเวลาและความพยายามของท่าน ผมซาบซึ้งใจจริงๆ" ในจังหวะที่เอเมอรี่กำลังจะเดินจากไป คาสแทนก็พูดบางอย่างที่ทำให้เขาต้องหยุดฝีเท้า "อันที่จริง ท่านเมอร์ลิน ผมมีข่าวชิ้นหนึ่งที่น่าจะทำให้ท่านสนใจ อีกทั้งมันอาจจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ท่านกำลังตามหาอยู่ด้วยครับ" คำพูดเหล่านั้นดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่ได้เป็นอย่างดี "เรื่องอะไรหรือคาสแทน? ท่านบอกข้ามาได้เลย" "เรื่องคือแบบนี้ครับท่านเมอร์ลิน ผมได้ยินมาว่าเมืองคาเมล็อตกำลังเตรียมงานประจำปี ซึ่งเป็นงานเฉลิมฉลองรูปแบบหนึ่ง ผมรู้ว่ามันอาจจะดูหวังผลยากไปหน่อย แต่ผมเชื่อว่ามันมีโอกาสที่ท่านจะได้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่ท่านตามหาผ่านงานนี้ครับ" เอเมอรี่รู้สึกสับสนว่างานฉลองเช่นนี้จะไปเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เขากำลังตามหาได้อย่างไร ในทางกลับกัน เขาก็เห็นลูน่าเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาเมื่อคาสแทนพูดถึงเรื่องนี้ "ใช่แล้ว เมอร์ลิน! นี่อาจเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมเลยนะ!" เอเมอรี่ที่ยังคงงุนงงยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก "พวกท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกัน? งานอะไรหรือ?" "มันก็คือ-" "มันคืองานทัวร์นาเมนต์อัศวินไงล่ะ เมอร์ลิน!" คาสแทนกำลังจะตอบ แต่ลูน่าชิงพูดตัดหน้าไปก่อน เขาจึงได้แต่พยักหน้าเป็นการยืนยัน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็เข้าใจในทันทีว่าตอนนี้เป็นช่วงเวลานั้นของปีแล้ว เดือนแห่งการแข่งขันที่เหล่าสไควร์ที่โดดเด่นและเก่งกาจที่สุดหลายร้อยคนจากทั้ง 7 อาณาจักร จะมาประชันฝีมือกันโดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการได้รับเกียรติเป็นอัศวิน อันที่จริง ก่อนที่เขาจะรู้จักกับสถาบันเวทมนตร์และพลังเวท ทัวร์นาเมนต์นี้เคยเป็นความฝันของเอเมอรี่มาตั้งแต่เด็ก แต่เพราะสถาบันเขาจึงเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท ดูเหมือนว่านี่จะเป็นวิธีที่ดีในการหาข้อมูลวงในของอาณาจักรโลเกรสในเมืองคาเมล็อต เพราะถึงอย่างไร งานมอบรางวัลประจำปีนี้ก็ถูกจัดขึ้นโดยเหล่าอัศวินแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์ เอเมอรี่นึกถึงข้อมูลสำคัญชิ้นหนึ่งที่พ่อของเขาเคยบอกไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่เขาจำได้นั้นถูกต้อง เขาจึงตัดสินใจถามคาสแทนซึ่งเป็นอัศวินเงินเช่นกัน "คาสแทน ท่านเคยเห็นดาบศักดิ์สิทธิ์ เอ็กซ์คาลิเบอร์ไหม? ข้าได้ยินมาว่าผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินทุกคนล้วนเคยเห็นดาบเล่มนั้น" คาสแทนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับคำถามที่ไม่คาดคิด แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและตอบคำถามของเอเมอรี่ด้วยท่าทีสงบ "เคยครับท่านเมอร์ลิน ผมเคยเห็นมัน แต่พวกเราเหล่าอัศวินเงินได้รับอนุญาตเพียงแค่ให้มองเท่านั้น เราไม่เคยได้รับเกียรติให้สัมผัสตัวดาบเลย แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่งดงามที่สุดที่ผมเคยเห็นมาในชีวิตครับ" เอเมอรี่มองเห็นแววตาที่เป็นประกายของคาสแทนตอนที่พูดประโยคนั้นอย่างชัดเจน สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขามีเหตุผลที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน เพื่อไปคว้าเกียรติยศและได้เห็นดาบศักดิ์สิทธิ์ด้วยตาของตัวเอง ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่านี่ต้องเป็นเส้นทางที่มหาปุโรหิตบอกเขาไว้แน่ๆ เส้นทางที่จะนำไปสู่ดาบ และหวังว่าจะนำไปสู่มอร์กาน่าด้วย เมื่อเห็นว่าเอเมอรี่สนใจความคิดนี้ ลูน่าก็แทรกขึ้นมา "เมอร์ลิน ท่านก็รู้ใช่ไหมว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์นี้ได้?" เอเมอรี่หลุดจากภวังค์ด้วยคำพูดของลูน่า "แน่นอน ข้ารู้เรื่องนั้นดี" เอเมอรี่ตอบพร้อมรอยยิ้ม การจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันมีเพียงสามทางเท่านั้น ประการแรกคือต้องเป็นสไควร์ของขุนนาง ประการที่สองคือต้องได้รับการแนะนำโดยอัศวินทองคำ และประการสุดท้ายคือต้องได้รับการเสนอชื่อโดยกษัตริย์โดยตรง ผู้ที่ต้องการเข้าร่วมต้องมีอายุระหว่าง 16 ถึง 21 ปี และสุดท้ายคือต้องเป็นตัวแทนของอาณาจักร ยิ่งเอเมอรี่คิดถึงมัน เขาก็ยิ่งตื่นเต้น เขาพร้อมที่จะประชันฝีมือกับเหล่านักสู้ที่เก่งที่สุดจากทั้ง 7 อาณาจักรและเอาชนะพวกเขาทั้งหมด ทว่าลูน่าก็ขัดจังหวะเขาอีกครั้ง ดึงเขากลับมาจากความคิด "เอาล่ะเมอร์ลิน ประเด็นคือถ้าท่านต้องการเข้าร่วม ข้าสามารถช่วยท่านได้นะ!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็รีบพิจารณาทางเลือกของตนทันที การจะได้รับคำแนะนำจากอัศวินทองคำนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกษัตริย์ ดังนั้นโดยปกติแล้วจะมีเพียงคนบางกลุ่มเท่านั้นที่สามารถเข้าสู่การแข่งขันได้ นั่นคือคนที่มีอิทธิพลหรือมีชื่อเสียง โชคดีที่เอเมอรี่มีลูน่า ผู้ที่มีความสามารถเหลือล้นพอที่จะเสกสถานะขุนนางให้เขาได้โดยไม่ต้องมีที่มาที่ไป "เราจะทำแบบนั้นได้อย่างไรหรือ?" เอเมอรี่ถามถึงรายละเอียด เพราะเขาไม่มีความรู้เลยว่าต้องทำอย่างไรและต้องเตรียมตัวอะไรบ้าง ลูน่ากอดอกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "มันอาจจะสิ้นเปลืองสักหน่อย แต่ข้าจัดการให้ท่านได้ ท่านจะต้องประหลาดใจแน่ว่าในอาณาจักรนี้มีตระกูลขุนนางที่สาบสูญไปเยอะแค่ไหน" "เดี๋ยวนะ ตระกูลที่สาบสูญงั้นหรือ?! ท่านหมายความว่า..." "ถูกต้อง! พูดง่ายๆ ก็คือ ท่านจะต้องสวมรอยเป็นขุนนางของครอบครัวหนึ่งที่หายสาบสูญไป" ลูน่ากล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง เอเมอรี่พูดไม่ออกและตกตะลึงกับไอเดียสุดโต่งนี้ "ว-ว้าว! มันทำได้จริงๆ หรือ?" "ได้สิ! ตระกูลขุนนางระดับต่ำอย่างระดับ 4 หรือ 5 ไม่น่าจะ 'สร้างขึ้นใหม่' ได้ยากเท่าไหร่นักหรอก" ลูน่าพูดอย่างเป็นกันเองราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา ตัวเอเมอรี่เอง หรือจะพูดให้ถูกคือครอบครัวของพ่อเขา ก็เป็นหนึ่งในขุนนางระดับ 5 ที่ยากจนเหล่านั้น อย่างไรก็ตามเขารู้ดีว่าการใช้ชื่อตระกูลจริงของเขาจะสร้างปัญหามากมายในอนาคต เพราะเขาก็มี "คนรู้จัก" อยู่ในอาณาจักรไลโอเนสไม่น้อยเหมือนกัน แค่เปลี่ยนชื่ออาจจะไม่เพียงพอ เพราะบางคนอาจจำเขาได้ แต่แล้วเขาก็นึกไอเดียหนึ่งขึ้นมาได้ซึ่งทำให้เขายิ้มออกมา ท้ายที่สุดแล้วเอเมอรี่ก็พบวิธีที่ดีมากในการเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์นี้ ไม่เพียงแต่มันจะช่วยให้เขาปิดบังตัวตนที่แท้จริงได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถแอบเข้าไปในอาณาจักรไลโอเนสโดยที่ไม่มีใครจับได้อีกด้วย ในทางกลับกัน ลูน่าพบว่าโครงการนี้สนุกมาก เธอไม่เพียงแต่ได้ช่วยเอเมอรี่ในสิ่งที่เขามุ่งหวัง แต่ยังได้สนุกไปกับมันด้วย ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยนัก หลังจากตกลงกันได้ ทั้งคู่ก็เริ่มลงมือตามแผน เตรียมข้าวของจำเป็นสำหรับอัศวินทันที เอเมอรี่ต้องมีม้า ชุดเกราะ ดาบ โล่ และสุดท้ายคือธงประจำตระกูล ด้วยความช่วยเหลือของลูน่า เอเมอรี่สามารถนำชื่อขุนนางตระกูลหนึ่งมาใช้ได้ และเพื่อให้ทุกอย่างดูสมเหตุสมผลในสายตาคนนอก เขาจึงเลือกใช้อัตลักษณ์ของคนที่เขาเคยรู้จัก --- หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ชายหนุ่มวัยประมาณ 17 ปีก็เดินทางมาถึงประตูเมืองไลโออาร์ค บนหลังของเขามีเป้ใบหนึ่ง ในขณะที่ร่างกายถูกหุ้มด้วยชุดอุปกรณ์คุณภาพดีทั้งชุด ท่าทางของเขาดูหนักแน่นและมีออร่าที่น่าเกรงขาม เมื่อเห็นเครื่องแต่งกายของชายหนุ่ม องครักษ์ที่เฝ้าประตูเมืองก็รีบเดินเข้ามาหาและถามว่า "เจ้ามาเพื่อร่วมทัวร์นาเมนต์งั้นหรือ?" เมื่อได้ยินคำถาม ชายหนุ่มก็มองไปยังองครักษ์ด้วยสายตานิ่งเฉย ซึ่งแปลกมากที่ทำให้เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมาบนหลังขององครักษ์คนนั้น ความเงียบอันน่าขนลุกเกิดขึ้นระหว่างทั้งสอง องครักษ์กำลังจะส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมงานของเขา แต่ชายหนุ่มก็เปิดปากขึ้น "ใช่" "ขอทราบชื่อของเจ้าด้วย" องครักษ์กล่าวพลางผ่อนลมหายใจที่เขาเผลอกลั้นไว้โดยไม่รู้ตัว "ลานโซ่ ชื่อของข้าคือลานโซ่" เมื่อได้ยินชื่อที่ดูไม่คุ้นหู องครักษ์จึงถามต่ออย่างเก้อเขิน "เจ้ามาจากตระกูลไหนหรือ?" "ตระกูลดูลาต" เมื่อได้ยินเช่นนั้น องครักษ์ก็รีบเปิดรายชื่อที่อาณาจักรจัดเตรียมไว้ให้ "ไม่มีชื่อลานโซ่ลงทะเบียนไว้นะ ส่วนสไควร์ตระกูลดูลาต... ชื่อที่อยู่ที่นี่ไม่ใช่ลานโซ่... แต่มันคือ ลันเซล็อต!" "อ้อ ใช่ ข้าจำผิดไป ข้าคือลันเซล็อต ปกติคนมักจะเรียกข้าว่าลานโซ่น่ะ" องครักษ์หลีกทางให้ขณะที่เขาพูดเช่นนั้น ชายหนุ่มพยักหน้าให้องครักษ์ รวมถึงเพื่อนร่วมงานของเขาที่จ้องมองมาได้สักพักแล้ว ชายหนุ่มเดินผ่านประตูเข้าไปในเมือง เขาเดินไปเรื่อยๆ จนกระทั่งพบโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ภายในห้อง ชายหนุ่มมองดูตัวเองในกระจกและเห็นใบหน้าของเพื่อนรัก ลานโซ่ ดูเหมือนว่าความสามารถเฟย์ [แปลงกาย] ที่เขาเคยคิดว่าไร้ประโยชน์ แท้จริงแล้วมันมีประโยชน์มากจริงๆ "หวังว่าเจ้าคงไม่โกรธข้านะ ลานโซ่"