บทที่ 307: นิมิต เอเมอรี่หวนนึกถึงตอนที่เขามาเยือนศาลเจ้าแห่งนี้เป็นครั้งแรก ในตอนนั้นก่อนที่เขาจะได้พบกับท่านนักบวชหญิงเสียด้วยซ้ำ นางก็สามารถล่วงรู้ชื่อของเขาได้จากนิมิต เป็นไปได้มากว่ามหาปุโรหิตหญิงผู้นี้มีความสามารถในการหยั่งรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับมอร์กาน่า เลดี้ออฟเดอะเลคคือผู้ที่เหล่านักเรียนในสถาบันเรียกว่านักพยากรณ์ใช่หรือไม่? จอมเวทผู้เชี่ยวชาญในวิถีแห่งเทพ พลังเวทสายจิตที่เปิดโอกาสให้ผู้ใช้มองเห็นเศษเสี้ยวของอนาคต ราวกับว่ามหาปุโรหิตหญิงได้ยินคำถามที่เขายังไม่ได้เอ่ยปาก นางแย้มยิ้มบางๆ ให้เอเมอรี่เป็นคำตอบ "เอเมอรี่ เมื่อเจ้าก้าวไปถึงระดับเดียวกับข้า เจ้าก็จะสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของพี่น้องของเจ้าได้เช่นกัน จำไว้เถิด ไม่ว่าเราจะถูกพรากห่างกันไปไกลเพียงใด เราก็จะยังคงเชื่อมโยงกันเป็นครอบครัวเดียวกันเสมอ" จากนั้น เอเมอรี่ก็นึกขึ้นได้ว่ามหาปุโรหิตหญิงผู้นี้ก็น่าจะเป็นหนึ่งในทายาทไม่กี่คนที่หลงเหลืออยู่ของสายเลือดหมาป่าเฟย์ที่สาบสูญไปแล้ว จากเวลาที่เขาใช้ในสถาบัน ทำให้เขารู้ว่าสายเลือดเหล่านั้นมีความผูกพันอันเป็นเอกลักษณ์ที่แน่นแฟ้นกับสมาชิกในครอบครัวแต่ละคน ส่วนหนึ่งในใจของเอเมอรี่อยากจะถามว่านางพัฒนาสายเลือดไปถึงระดับไหนแล้ว แต่ความกังวลหลักของเขายังคงเป็นเรื่องความปลอดภัยของมอร์กาน่าอยู่ดี "ท่านนักบวช ได้โปรดบอกข้าเถิด เกิดอะไรขึ้นกับมอร์กาน่ากันแน่?" เอเมอรี่ไม่อาจสงบจิตใจลงได้ แม้เขาจะดีใจที่รู้ว่ามอร์กาน่ายังปลอดภัยดี แต่เขาก็ยังไม่ได้คำตอบที่ต้องการจากการมาที่นี่ นิมูเอะหลับตาลง ละอองแสงนับร้อยพุ่งกระจายออกจากต้นไม้และลอยละล่องอยู่รอบตัวนาง เอเมอรี่เฝ้ามองละอองเหล่านั้นเต้นระบำไปตามทิศทางของสายลมและแทรกซึมผ่านหนวดเงาสีดำที่ปกป้องผืนป่า ก่อนจะเคลื่อนตัวอย่างงดงามเข้าสู่ร่างของมหาปุโรหิตหญิง ทันทีที่ละอองแสงทั้งหมดจางหายไป มหาปุโรหิตหญิงก็ลืมตาขึ้น ยิ้มให้ แล้วเอ่ยกับเอเมอรี่ช้าๆ "มอร์กาน่า ขณะนี้เด็กสาวผู้นั้นอยู่ในอาณาจักรโลกเรส และนาง... นางสบายดี พรของไกอาส่องสว่างอยู่บนตัวนาง และนางกำลังอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง" มหาปุโรหิตหญิงหลับตาลงอีกครั้งแล้วกล่าวต่อ "เอเมอรี่... ข้าต้องห้ามไม่ให้เจ้าไปตามหานาง เมื่อถึงเวลา เส้นทางของพวกเจ้าจะมาบรรจบกันอีกครั้งด้วยเจตจำนงของไกอา" เอเมอรี่ลังเลที่จะยอมรับ เพราะเขาเป็นห่วงนางมาสักพักใหญ่แล้ว แต่อย่างน้อยการได้รับรองเรื่องความปลอดภัยของมอร์กาน่าก็ช่วยผ่อนความหนักอึ้งในใจเขาไปได้บ้าง มหาปุโรหิตกล่าวต่อ ครั้งนี้ด้วยน้ำเสียงที่จริงจังกว่าเดิม "ส่วนเจ้า เอเมอรี่... เจ้ามีเส้นทางของเจ้าเอง... เส้นทางที่ยิ่งใหญ่กว่ามากนัก..." มหาปุโรหิตหญิงเดินเข้ามาหาเอเมอรี่อย่างช้าๆ แล้วพูดขึ้น "ได้เวลาแล้ว... มาเถอะ... ตามข้ามา" นางคว้าแขนเขาแล้วพาเดินทีละก้าวเข้าใกล้ต้นไม้ใหญ่ยักษ์นั้น เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น ต้นไม้นั้นก็ดูใหญ่โตยิ่งกว่าเดิมจนบดบังต้นไม้ต้นอื่นๆ รอบข้างไปเสียสนิท รากแต่ละรากมีขนาดใหญ่เท่าแขนของเขา และลำต้นของมันก็น่าจะกว้างกว่าบ้านทั้งหลังเสียอีก ขณะที่เอเมอรี่เดินเข้าไปใกล้ หมีสีน้ำตาลตัวมหึมา อาร์เทียว ผู้พิทักษ์ของไกอาก็ตื่นขึ้น มันค่อยๆ หันมาเผชิญหน้ากับเขา ดวงตาคู่โตราวกับกำลังจ้องมองทะลุผ่านตัวเขา ทะลุผ่านภาพลวงตาแห่งความสงบที่เอเมอรี่พยายามสร้างขึ้น และทิ่มแทงไปถึงจิตวิญญาณของเขา "ทีนี้ เอเมอรี่ จงรวบรวมพลังวิญญาณของเจ้า สัมผัสต้นไม้นั่นแล้วบอกข้าว่าเจ้าเห็นอะไร" เอเมอรี่ยื่นมือออกไปช้าๆ ปล่อยให้ปลายนิ้วสัมผัสกับลำต้น ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงเปลือกไม้ที่เรียบเนียนใต้ฝ่ามือ แสงสว่างเจิดจ้าก็กลืนกินวิสัยทัศน์ของเขาจนทุกอย่างกลายเป็นสีขาวโพลน เมื่อแสงจางลง เอเมอรี่พบว่าตนเองยังคงอยู่ในบริเวณศาลเจ้า แต่ในครั้งนี้เขาอยู่ห่างออกไปอีกไม่กี่ก้าว สถานที่นี้ว่างเปล่าและมหาปุโรหิตหญิงก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว ผ่านทางพุ่มไม้ของต้นไม้ใหญ่ เอเมอรี่มองเห็นเมฆสีเทาหมุนวนปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า เมฆเหล่านั้นรวมตัวกันเป็นก้อนสีดำสนิทเชื่อมโยงกับสายฟ้าที่แล่นแปลบปลาบไปมา พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง สายฟ้าฟาดลงมาที่ยอดต้นไม้และจุดไฟเผามัน เปลวเพลิงโหมกระหน่ำเผาผลาญต้นไม้ไปทั่วทั้งใบและกิ่งก้านอย่างรวดเร็ว น่าแปลกที่ภาพของต้นไม้ที่กำลังลุกไหม้นั้นนำมาซึ่งความหวาดกลัวอย่างที่สุดแก่เขา เสียงกรีดร้องดังก้องอยู่ในระยะไกลตามมาพร้อมกับต้นไม้ที่ถูกเผา เสียงนับร้อยนับพันที่แตกต่างกันดังมาจากเปลวเพลิง ผสมปนเปไปกับเสียงจากที่ไกลออกไป ทำให้เอเมอรี่เริ่มปวดหัวตุบๆ "นี่เป็นอีกหนึ่งภาพลวงตาสินะ... แต่ทำไมมันถึงดูสมจริงเหลือเกิน?" เปลวเพลิงจางหายไป ทิ้งไว้เพียงต้นไม้ที่พังทลายกลายเป็นกองเถ้าถ่านอยู่เบื้องหน้า ต้นไม้ต้นนี้เป็นสัญลักษณ์แห่งความหวัง การที่มันพังทลายเป็นเถ้าถ่านทำให้หัวใจของเอเมอรี่เจ็บปวดรวดร้าวด้วยความสิ้นหวังอย่างหาที่สุดไม่ได้ ความเงียบปกคลุมอยู่เพียงไม่กี่วินาที จนกระทั่งเอเมอรี่ได้ยินเสียงนับร้อยก้องกังวานไปรอบตัวเขา "จงค้นหามัน..." "จงค้นหามัน..." "ค้นหา... ค้นหาอะไรกัน?!" เอเมอรี่ตะโกนถามความว่างเปล่า หวังว่าจะมีใครสักคนได้ยิน แสงสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นจากด้านหลังของเขา เอเมอรี่หันไปมองและเห็นหินขนาดมหึมาปรากฏขึ้น ก้อนหินนั้นตั้งตระหง่านสูงเกือบเท่าภูเขาขนาดย่อม เอเมอรี่เดินเข้าไปใกล้และพบว่าหินนั้นไม่ได้เปล่งแสง แต่มีบางสิ่งที่อยู่บนยอดต่างหากที่กำลังเปล่งประกาย เขาพยายามเพ่งมองผ่านแสงสว่างเพื่อดูว่ามันคืออะไรกันแน่ สิ่งที่เห็นคือดาบอันงดงามและแวววาวที่ปักลงไปในก้อนหิน ด้ามจับของดาบประดับประดาด้วยอัญมณี ตัวดาบทำจากคริสตัล และบนใบดาบมีอักขระประหลาดสลักอยู่ มันแผ่รังสีแห่งอำนาจบารมีอันทรงพลังจนทำให้ผู้คนรู้สึกอยากก้มลงกราบไหว้ ดาบทั่วไปคงจะแตกหักหรืองอเสียรูปหากปักลงไปในก้อนหินเช่นนั้น แต่อาวุธชิ้นนี้กลับดูเหนือเหตุผลทุกประการ มันยังคงสภาพสมบูรณ์และคมกริบแม้จะปักอยู่ในหินเช่นนั้น "จงถือมันไว้..." "จงถือมันไว้..." เอเมอรี่ยกมือขึ้น พยายามจะคว้าดาบตามที่เสียงนั้นสั่ง แต่เขากลับได้ยินเสียงแหลมสูงน่าขนลุกดังขึ้นจากทุกทิศทาง และเห็นว่าตนเองถูกล้อมรอบด้วยเมฆสีดำที่สูงเสียดฟ้า เมฆเหล่านั้นเคลื่อนตัวเป็นคลื่นเข้าหาเขา ทำลายทุกสิ่งที่ขวางทาง เอเมอรี่สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ มือที่สั่นเทาของเขาผละออกจากเปลือกไม้ ประสบการณ์นั้นดูสมจริงเหลือเกิน เสียงนั้นสมจริงจนเขาเกือบลืมไปว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตาของสิ่งที่อาจเกิดขึ้น เหงื่อท่วมตัวเขาไปทั้งร่าง และมีคราบน้ำตาไหลเป็นทางอยู่บนแก้ม เอเมอรี่หันกลับไปพบกับใบหน้าที่มีความกังวลของมหาปุโรหิตหญิง "เจ้าเห็นอะไร เอเมอรี่? บอกข้ามา เจ้าเห็นอะไร?" "ท่านนักบวช ข้า..." เอเมอรี่ลังเล "ข้าคิดว่า... ข้าเห็นความตาย... การทำลายล้าง... และดาบนั่นที่ข้าเห็นคืออะไรกัน?"