Chapter 479 - ข้อโต้แย้ง ท่ามกลางภูเขาหิมะที่ไหนสักแห่งในความมืดมิดยามค่ำคืน รอยบิดเบี้ยวของมิติมองเห็นได้เด่นชัด เพียงครู่ต่อมา ประกายไฟรูปวงกลมก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เปิดช่องว่างสีมืดดำที่ร่างสองร่างก้าวออกมา "โห! เอเมอรี่ เวทมนตร์นี้น่าทึ่งจริงๆ" "มีประโยชน์มากใช่ไหมล่ะ?" เอเมอรี่กล่าวพร้อมยิ้มอย่างภูมิใจ ชายร่างกำยำกวาดสายตามองไปรอบตัวด้วยรอยยิ้มก่อนจะจ้องไปที่เอเมอรี่ แม้ในความมืด ดวงตาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความหวังอย่างเห็นได้ชัด "คนจะผ่านไปได้กี่คน? มันพอจะจุคนสัก 40,000 คนได้ไหม?" ชายคนนั้นถาม เอเมอรี่นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็รีบคำนวณในใจ การพาคน 4 คนผ่านประตูไปนั้นเป็นเรื่องง่าย ส่วน 40 คนก็พอจะทำได้ แม้ว่ามันอาจหมายถึงเขาต้องใช้พลังวิญญาณเทียบเท่ากับการทำงานหนึ่งชั่วโมงเต็มก็ตาม "…เลขศูนย์ 40,000 ตัวเนี่ยนะ? แบบนั้นมันต้องใช้เวลาอย่างน้อย 1,000 ชั่วโมง…" เอเมอรี่คร่ำครวญในใจ แต่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่ส่งยิ้มแห้งๆ ให้กับแธร็กซ์ และผู้นำกบฏคนนั้นก็ตระหนักได้ทันทีว่ามันเป็นไปไม่ได้ หลังจากได้รับข้อความจากเคลีย แธร็กซ์ก็รู้สึกเบิกบานใจ รอยขมวดคิ้วหายไปและถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มจริงใจอีกครั้ง หนึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งก็มารับเขา พวกเขาถูกนำไปยังค่ายเล็กๆ ที่จัดตั้งขึ้นอย่างเรียบง่ายแต่เป็นระเบียบ เสียงฟืนไฟที่แตกปะทุช่วยเติมความอบอุ่นให้กับค่ำคืนอันหนาวเหน็บ ข้างกองไฟมีคนสองคนรออยู่แล้ว คนหนึ่งคือหญิงสาวผู้งดงาม ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มที่สวมเครื่องแบบเต็มยศ แธร็กซ์ยิ้มให้หญิงสาวอย่างจริงใจพร้อมพยักหน้าทักทาย จากนั้นเขาก็จ้องไปที่ชายหนุ่มแล้วพูดขึ้น "ฉันนึกอยู่แล้วว่านายต้องมา… ฉันว่าก็ดีเหมือนกัน มาสนุกกับการกลับมาพบกันเล็กๆ น้อยๆ โดยไม่ต้องพูดถึงเรื่องการรบดีไหม?" คำถามนั้นทำให้จูเลียนจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ โดยไม่แน่ใจว่าจะตอบกลับอย่างไร ก่อนที่สถานการณ์จะกลายเป็นความอึดอัด เคลียก็หันเหความสนใจจากกองไฟและขัดจังหวะพวกเขาขึ้นมา "ตกลง! ตราบเท่าที่เราอยู่ที่นี่ ห้ามคุยเรื่องรบ!" เคลียเอื้อมไปที่กระเป๋าของเธอแล้วหยิบถุงหนังแพะใบเล็กออกมา เธอเปิดปากถุง เทน้ำข้างในเข้าปากตัวเองแล้วส่งต่อให้แธร็กซ์ "เพื่อนที่ดีก็ต้องมาพร้อมกับเครื่องดื่มที่ดีสิ" แธร็กซ์ทำตาม เช็ดคราบน้ำที่คางแล้วอุทาน "ไวน์รสชาติดีจริงๆ!" "แน่นอนสิ นั่นไวน์อียิปต์เชียวนะ" เคลียอธิบาย แธร็กซ์ดื่มอีกอึกหนึ่ง จ้องมองไปที่จูเลียนแล้วส่งเครื่องดื่มให้เขา จูเลียนรับมาแล้วจิบเล็กน้อย "ไวน์รสชาติดีจริงๆ" จากนั้น เขาก็ส่งถุงหนังแพะให้เอเมอรี่ เอเมอรี่ไม่เคยชอบไวน์และไม่เคยชินกับรสชาติของมันเลย เขาจ้องถุงหนังนั้นอยู่สองสามวินาทีด้วยสายตาเคลือบแคลง เมื่อเคลียรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เธอก็พูดแทรกขึ้นมา "เฮ้ เอเมอรี่ ฉันมีเครื่องดื่มอีกอย่างสำหรับนาย นมลาเป็นไง? รสชาติใช้ได้เลยนะ" แม้สีหน้าจะไม่ได้แสดงออก แต่เอเมอรี่ต้องพยายามอย่างหนักที่จะสะกดกลั้นความรู้สึกอยากจะอาเจียนออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาทำตาเหลือกก่อนจะคว้าถุงไวน์ขึ้นมาจิบเล็กน้อย ความแตกต่างระหว่างเอเมอรี่กับอีกสามคนทำให้พวกเขาหัวเราะเยาะเขา ซึ่งช่วยละลายพฤติกรรมระหว่างพวกเขาได้เป็นอย่างดี ตั้งแต่พวกเขาได้เป็นเพื่อนกัน เคลียทำหน้าที่เป็นแสงสว่างของกลุ่มมาโดยตลอด เธอเล่าเรื่องประสบการณ์ในอียิปต์ โบราณวัตถุที่เธอค้นพบ และการได้พบกับเอเมอรี่ ทุกคนสนุกกับเรื่องเล่า จนกระทั่งเคลียพูดถึงเรื่องที่เอเมอรี่มักถูกสาวๆ รายล้อม การพูดถึงเรื่องผู้หญิงทำให้หัวข้อสนทนาเบนไปทางแธร็กซ์ ผู้ซึ่งสูญเสียภรรยาไปเพราะการเป็นทาส "ฉันว่าเราคุยเรื่องอื่นกันดีกว่า" เอเมอรี่กล่าว เคลียทำท่าจะเห็นด้วย แต่ชายชาวเทรซผู้นี้กลับรีบห้ามพวกเขา "ไม่ ไม่… การเล่าเรื่องราวของเธอจะเป็นการให้เกียรติเธอต่างหาก" แธร็กซ์เป็นฝ่ายเล่าเรื่องราวในช่วงหลายเดือนที่เขาและภรรยาใช้เวลาร่วมกันบนภูเขา ใช้ชีวิตด้วยการล่าสัตว์และเก็บสมุนไพรในขณะที่หลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำ แม้ชีวิตของพวกเขาจะเรียบง่ายและปราศจากความหรูหรา แต่พวกเขาก็มีความสุข จนกระทั่งวันหนึ่ง ชาวโรมันหาตัวพวกเขาจนพบ ทั้งคู่ถูกจับแยกและถูกบังคับให้เป็นทาส น้ำเสียงของแธร็กซ์สั่นเครือเล็กน้อย เขาเป็นคนแกร่งและผ่านโศกนาฏกรรมมาไม่น้อย โดยเฉพาะในช่วงที่ผ่านมา แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความทรงจำเหล่านั้นก็ยังคงชัดเจนอยู่ในใจของเขา การได้ฟังเรื่องราวของแธร็กซ์ทำให้เอเมอรี่นึกถึงเกว็น หากเขาตกอยู่ในสถานะเดียวกับแธร็กซ์ เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะรู้สึกสะเทือนใจเพียงใด เขาจับไหล่แธร็กซ์แล้วกล่าวอย่างปลอบโยน "ฉันเสียใจด้วยกับการสูญเสียของนายนะ แธร็กซ์" "ขอบใจมาก เอเมอรี่" แธร็กซ์ถอนหายใจอย่างโล่งอก "ฉันหวังว่าเรื่องนี้จะทำให้พวกนายเข้าใจว่าทำไมฉันถึงเกลียดโรมนัก" จูเลียนมองแธร็กซ์แล้วบ่น "เฮ้ ฉันนึกว่าเราตกลงกันแล้วว่าจะไม่คุยเรื่องนี้" "จริงเหรอ?! ถ้างั้น บางทีเราควรคุยกันให้รู้เรื่อง!" แธร็กซ์ตอบกลับอย่างใส่อารมณ์ "ได้เลย งั้นในเมื่อพวกเขาก็อยู่ตรงนี้ เรามาถามเพื่อนๆ ของเราดูสิว่าพวกเขาคิดยังไง!" "เป็นความคิดที่เข้าท่าที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินจากปากนายนเลย ไอโรมัน!" คิ้วของเอเมอรี่กระตุกขณะจ้องมองสถานการณ์ที่กำลังดิ่งลงเหว เขาได้แต่ส่ายหัว หันไปมองเคลียแล้วถาม "เธอคิดว่ายังไง?" "พูดตามตรงนะเอเมอรี่ ฉันเองก็ไม่รู้" เคลียยักไหล่ "ฉันเข้าใจความกังวลของนายนะ แต่บางทีการได้ปลดปล่อยความโกรธออกมาตรงนี้อาจจะดีกับพวกเขามากกว่า…" "เอาล่ะ!" เคลียพูดขึ้น ดึงดูดความสนใจจากเพื่อนทั้งสองคนที่กำลังโต้เถียงกัน "ฉันจะรับฟังพวกนายทั้งคู่! แต่มีกฎข้อเดียว… ห้ามใช้กำลัง!" พวกเขาตัดสินใจนั่งลงอีกครั้ง แธร็กซ์เริ่มเล่าถึงความโหดร้ายของชาวโรมันที่เขาเคยเจอตอนเป็นทาส และก่อนหน้านั้นตอนที่เขาเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังเสริมโรมัน แธร็กซ์เคยเห็นทาสถูกกดขี่ให้ทำงานทั้งวันทั้งคืนโดยสาธารณรัฐ ซึ่งมีจำนวนมากกว่า 3 ล้านคน แธร็กซ์อธิบายถึงการกระทำที่ไร้มนุษยธรรมซึ่งนำไปสู่ความทุกข์ทรมานและความโกรธแค้นของผู้คน ตอนนี้เขาและเหล่ากบฏจึงรวมตัวกันเพื่อต่อสู้เพื่อเหตุผลนั้น ในทางกลับกัน จูเลียนพูดถึงความก้าวหน้า ว่าทุกสิ่งที่ชาวโรมันทำไปก็เพื่อความรุ่งเรืองของมนุษยชาติ ทุกอาณาจักรที่พวกเขาพิชิตจะนำไปสู่สถานที่และผู้คนที่มั่งคั่งขึ้น แต่น่าเสียดายที่การจะบรรลุความก้าวหน้านั้น จำเป็นต้องอาศัยทาส "ถ้าไม่มีทาส ถนนก็สร้างไม่เสร็จ! พวกเราชาวโรมันกำลังกำหนดอนาคตของอารยธรรมบนโลกใบนี้!" "หึ!" แธร็กซ์แค่นเสียง "อนาคตที่พวกโรมันนำมาให้ มีแต่ความตายและการทำลายล้างเท่านั้นเหรอ?!" "นั่นก็เพราะโลกใบนี้เต็มไปด้วยพวกป่าเถื่อนไร้การศึกษาอย่างพวกแกยังไงล่ะ!" "อย่างน้อยก็ไม่เหมือนพวกโรมัน ที่ฆ่าคนแล้วยังทำตัวเป็นนักบุญ!" จูเลียนหัวเราะหึๆ กับคำตอบนั้นแล้วพูดว่า "มันก็ยังดีกว่าการเป็นคนโง่ที่ไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกำลังฆ่าคน" จูเลียนลุกขึ้นยืนแล้วพูดต่อ "แธร็กซ์ นายรู้ไหมว่าในการรบครั้งล่าสุด ฉันจงใจนำทางนายเพื่อให้หนีจากทางเหนือได้?! ฉันรู้ว่ามีทางเลือกสองทางก่อนที่นายจะมาถึงที่นี่ แต่นายเลือกทางแห่งความพินาศ! ตอนนี้ผู้คนของนายกำลังตายในความหนาวเหน็บ และนั่นไม่ใช่ความผิดของฉัน… มันเป็นความผิดของนายคนเดียว!" "หึ!" แธร็กซ์แค่นเสียง "ถ้าพวกแกรู้นักว่าพวกเราเป็นใคร… ว่าฉันเป็นใคร… งั้นพวกแกก็น่าจะรู้ว่าพวกเราไม่มีวันเลือกทางของคนขี้ขลาดเด็ดขาด" "แธร็กซ์ นั่นคือเหตุผลที่ฉันบอกว่านายมันคนโง่" แธร็กซ์ยิ้มอย่างมั่นใจแล้วกล่าว "ไม่หรอก จูเลียน นั่นแหละที่พวกเราเรียกว่าความกล้าหาญ" "แล้วความกล้าหาญนั่นพานายไปถึงไหนล่ะ? นายติดกับดัก เหล่ากบฏตายนับสิบทุกวินาที ทั้งหมดก็เพราะการตัดสินใจของนายเอง" "นั่นแหละที่นายเข้าใจผิด จูเลียน… พวกเราได้เริ่มแผนการเคลื่อนไหวไปเรียบร้อยแล้ว" จูเลียนตกใจรีบตรวจสอบกองกำลังของตนด้วยสัมผัสวิญญาณ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง เขาจ้องแธร็กซ์แล้วถาม "พวกแกทำอะไรลงไป?"