Chapter 485 - มรดกตกทอด "อ๊ากกกก!" แธร็กซ์ตะโกนลั่นพร้อมกับเตะโต๊ะที่ตั้งอยู่อย่างสงบตรงมุมกระโจม เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน ทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนี้ต่างรู้ดีว่าโอกาสที่กองกำลังกบฏจะได้รับชัยชนะนั้นแทบจะเหลือศูนย์ ต่อให้แธร็กซ์สามารถกลับไปอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดได้ ก็ยังยากที่จะบอกว่าพวกเขาจะชนะศึกครั้งนี้หรือไม่ จูเลียนเดินเข้ามาอย่างใจเย็นและจับไหล่ของแธร็กซ์ไว้อย่างมั่นคง เพื่อยับยั้งไม่ให้เขาทำลายข้าวของชิ้นอื่นอีก "ฉันเสียใจด้วยนะแธร็กซ์ แต่ศึกนี้ไม่มีทางชนะหรอก คำแนะนำของฉันคือให้รีบมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปเสีย ฉันอาจพอจะหาวิธีพาพวกนายหนีไปได้ หรือไม่ก็เกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมปล่อยพวกนายไป" ผิดคาด แทนที่จะเป็นแธร็กซ์ กลับกลายเป็นเคลียที่เอ่ยขึ้นมาก่อน "ปล่อยพวกนายไปงั้นเหรอ? ในเมื่อปอมเปย์อยู่ที่นี่ด้วยน่ะหรือ? ไม่! ฉันไม่คิดว่าเขาจะยอมปล่อยพวกนายไปหรอก" ปอมเปย์คือชาวโรมันคนเดียวกับที่เข้ามาแทรกแซงกิจการในอียิปต์ เคลียรู้ดีว่าชายผู้นี้มีความทะเยอทะยานอย่างมหาศาลและกำลังหาทางก้าวขึ้นเป็นกงสุล ซึ่งเป็นตำแหน่งสูงสุดของเหล่าผู้พิพากษาทั้ง 600 คนในวุฒิสภา และวีรกรรมการปราบกบฏให้สำเร็จนั้น คือสิ่งที่เขาต้องการจะนำมาประดับบารมีเพื่อปูทางไปสู่เป้าหมายที่ว่านั่นอย่างแน่นอน กลุ่มของเอเมอรี่ตระหนักได้ในทันทีว่าเหตุใดมาร์คัส คราสซัส ผู้เป็นอาจารย์ของจูเลียน ถึงยอมควักเงินในกระเป๋าตัวเองออกมาจ่ายเพื่อระดมทัพ และทำไมกองพลภายใต้การนำของปอมเปย์ถึงได้รีบกลับมาจากแนวหน้าอย่างรวดเร็วนัก พวกเขาทุกคนมองว่าเหตุการณ์กบฏทาสที่สร้างความหวาดกลัวไปทั่วโรมครั้งนี้ คือโอกาสอันดีในการสร้างความก้าวหน้าในอาชีพการงาน แธร็กซ์หันขวับไปจ้องหน้าจูเลียนเขม็ง "ได้ยินไหมจูเลียน? ในที่สุดนายก็เห็นธาตุแท้ของคนที่นายปกป้องอยู่แล้วใช่ไหม?!" ทุกคนสัมผัสได้ถึงความเดือดดาลที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใต้คำพูดเหล่านั้น จูเลียนนิ่งเงียบ เพราะเขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาโต้เถียงหรือสั่งสอนเกี่ยวกับอุดมคติของเขาอีก โดยเฉพาะในยามที่เขาก็ใฝ่ฝันที่จะไปให้ถึงตำแหน่งนั้นเช่นกัน เอเมอรี่ที่คอยเฝ้าดูอยู่ห่างๆ ในที่สุดก็เปิดปากขึ้น "แล้วแผนของนายล่ะแธร็กซ์? ฉัน... หมายถึงพวกเราจะช่วยนายเอง ไม่ว่านายจะเลือกทางไหนก็ตาม" เคลียรีบเสนอไอเดียขึ้นมาทันที "เอเมอรี่ ด้วยเวทมนตร์ของนาย นายสามารถแอบเข้าไปแล้วจัดการใครก็ตามที่จำเป็นต้องตายได้ใช่ไหมล่ะ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็ไม่ได้รู้สึกดีกับแผนนี้เท่าไรนัก ถึงเขาจะเคยข่มขู่กษัตริย์แห่งแคนทิอาซีและลอเกรสด้วยกลยุทธ์ทำนองนี้มาบ้าง แต่การต้องสังหารคนที่ไม่รู้จัก... เขาไม่แน่ใจว่าตนเองจะทำเช่นนั้นได้ ในอีกด้านหนึ่ง จูเลียนไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้อย่างชัดเจน ทว่าก่อนที่เคลียจะเสนอไอเดียอันบรรเจิดอื่นๆ ออกมาอีก แธร็กซ์ก็ได้ตัดสินใจในที่สุด "ไม่ การลอบสังหารวุฒิสมาชิกไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการให้สำเร็จตั้งแต่เริ่มก่อกบฏ ถ้าฉันคิดจะทำอย่างนั้น ฉันคงทำไปนานแล้ว ไม่! เป้าหมายคือการนำความหวาดกลัวไปสู่พวกโรมัน... ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะนำกองกำลังบุกโรม" การตัดสินใจของเขาสร้างความตกตะลึงให้ทุกคนที่ได้ยินทันที มันเป็นการตัดสินใจแบบที่คนบ้าบิ่นอย่างเขาจะทำจริงๆ แต่มันเป็นทางเลือกที่ไม่เหมาะสมกับสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย เป็นไปตามคาด เอเมอรี่และคนอื่นๆ ต่างคัดค้านอย่างหัวชนฝา แต่แธร็กซ์ผู้ดื้อรั้นก็ไม่ยอมฟัง เขาอ้างว่าเขาได้พิสูจน์สิทธิ์ของตนผ่านการดวลมาแล้ว ดังนั้นทุกคนจึงทำได้เพียงฟังคำรั้นของเขาด้วยความหงุดหงิด ตอนเที่ยงวัน แธร็กซ์ยืนต่อหน้ากองทัพ 40,000 นายของเขาและกล่าวถึงสถานการณ์ปัจจุบันรวมถึงแผนการรุกคืบ จากนั้นเขาก็ให้ทางเลือกว่าจะถอยทัพหรือร่วมในสมรภูมิที่ทั้งรุ่งโรจน์และนองเลือดที่จะมาถึง ท้ายที่สุด มีคนเพียงไม่ถึง 10,000 คนที่ตัดสินใจไม่เข้าร่วมรบ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกบังคับไม่ให้เข้าร่วม คนที่ถูกเลือกให้ไม่ต้องไปส่วนใหญ่เป็นทาสที่ยังเยาว์วัยและอ่อนแอ เพราะแธร็กซ์ต้องการทิ้งเมล็ดพันธุ์ไว้ให้คนรุ่นหลัง ไม่ใช่ปล่อยให้พวกเขาทั้งหมดต้องมาจบชีวิตลงในมือของเขา ทาส 10,000 คนที่ประกอบด้วยผู้หญิงและเด็กกลุ่มนี้จะถูกส่งมอบให้เอเมอรี่และเคลีย ทั้งสองจะพาพวกเขาขึ้นเหนือ ที่ซึ่งพวกเขาสามารถหลบหนีและปลอดภัยจากการจองจำของพวกโรมัน หากกองทัพกบฏพ่ายแพ้ในความพยายามครั้งนี้ ด้วยเวทมนตร์ของเอเมอรี่และพลังของเคลีย สิ่งนี้น่าจะเป็นไปได้ ส่วนจูเลียนจะกลับไปยังกองพลของเขาและคอยถ่วงเวลาพวกโรมันไว้ให้นานที่สุด เพื่อเพิ่มโอกาสให้แธร็กซ์ประสบความสำเร็จในภารกิจนี้ ... ก่อนที่ทุกคนจะแยกย้ายกันไป เอเมอรี่ได้ใช้เวลาช่วงสั้นๆ ในการโน้มน้าวเขาอีกครั้ง "แธร็กซ์ นายจำเป็นต้องไปไกลถึงขนาดนี้เลยหรือ? โอกาสชนะมันแทบไม่มีเลยนะ ต่อให้พวกนายเอาชนะพวกโรมันและยึดเมืองได้ ต่อเมื่อกองพลอื่นๆ กลับมา นายก็จะเสียมันไปอยู่ดี ทำไมไม่โฟกัสที่การรักษาชีวิตพวกเขาไว้ล่ะ?" แธร็กซ์ไม่ได้ตอบคำถามของเอเมอรี่ในทันทีเขามองออกไปยังทิวทัศน์ที่ดูเหมือนไร้ที่สิ้นสุดแล้วกล่าวว่า "เอเมอรี่... ต่อให้ท้ายที่สุดพวกเราทุกคนต้องตาย เราก็ยังต้องทำ ต้องมีใครสักคนที่แสดงให้โลกเห็นว่าสิ่งที่พวกโรมันทำมันผิด และทุกคนมีสิทธิ์ที่จะลุกขึ้นสู้เพื่ออิสรภาพของตนเอง!" เอเมอรี่ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อได้อีก การสนทนาของพวกเขาจึงจบลง แต่ก่อนจะจากไป แธร็กซ์ทิ้งประโยคหนึ่งไว้ซึ่งติดค้างอยู่ในใจเขา "เอเมอรี่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันได้เลือกชะตากรรมของตัวเองแล้ว ดังนั้นอย่าได้อาจหาญเข้ามาช่วยฉันเด็ดขาด ในขณะที่คนของฉันกำลังตายในสมรภูมิ" ... การรบเป็นไปตามแผน กองทัพกบฏ 30,000 นายบุกตะลุยเข้าใส่โรมด้วยทุกอย่างที่มี สปาร์ตาคัสปรากฏตัวอยู่หน้าสุดของกองทัพมนุษย์ พุ่งเข้าใส่กองพลโรมันที่ตั้งรับอย่างดุเดือดและฉีกกระชากพวกมันออกเป็นชิ้นๆ ราวกับมีดร้อนๆ ที่กรีดผ่านเนย กองพลที่ตั้งรับโรมเป็นเพียงทหารเกณฑ์ที่ถูกระดมพลแบบฉุกเฉิน เนื่องจากกองกำลังหลักของโรมันกำลังทำสงครามอยู่ที่พรมแดน ดังนั้นพวกกบฏจึงเอาชนะพวกมันได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง อย่างไรก็ตาม การปิดล้อมเมืองนั้นต่างจากการรบในที่โล่งแจ้ง พวกกบฏประสบความยากลำบากในการเอาชนะพวกโรมันเนื่องจากกำแพงเมือง และนั่นทำให้เสียเวลาไปมาก และแล้ว ในจังหวะที่เมืองกำลังจะแตก กองพลทั้ง 6 ของปอมเปย์ก็เดินทางมาถึง การปรากฏตัวของพวกมันคือจุดจบของกองทัพกบฏ เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีจากทั้งหน้าและหลัง กองทัพกบฏก็ค่อยๆ ถูกต้อนเข้ามุมอย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง ทีละคน ทีละคน เหล่าผู้กล้าถูกสังหารและล้มลง ในขณะที่คนส่วนใหญ่ถูกจับกุม ซึ่งชะตากรรมของพวกเขาคงไม่พ้นต้องกลับไปเป็นทาสอีกครั้ง ท้ายที่สุด คนที่เหลือยืนหยัดอยู่ได้มีเพียงเหล่ากลาดิเอเตอร์ที่รายล้อมสปาร์ตาคัสไว้เพื่อสู้จนตัวตาย "ฉันคือสปาร์ตาคัส!!" แธร็กซ์ตะโกนก้อง "ถ้าทำได้ ก็เข้ามาเอาหัวฉันไปสิ!!" แธร็กซ์และกลุ่มกลาดิเอเตอร์ของเขายืนหยัดอย่างสง่าต่อหน้าทหารเลเจียนเนียร์โรมันผู้มากประสบการณ์ที่นำโดยปอมเปย์ พวกโรมันกรูกันเข้ามาหาพวกเขาราวกับคลื่นกระทบฝั่ง แต่พวกเขาก็จัดการล้มศัตรูลงได้ทุกคน ทิ้งไว้เพียงพื้นดินที่เต็มไปด้วยซากศพเบื้องหน้า น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดแล้ว เหล่ากลาดิเอเตอร์ก็ยังคงเป็นมนุษย์ ความเหนื่อยล้าจากการรบก่อนหน้านี้ รวมถึงการเข่นฆ่าในปัจจุบัน ได้ไล่ตามพวกเขามาถึงที่สุด พวกเขาล้มลงทีละคนภายใต้คมดาบของโรมัน แม้จะไม่มีใครเหลืออยู่เคียงข้างอีกต่อไป สปาร์ตาคัสยังคงกวัดแกว่งอาวุธและสังหารทหารโรมันราวกับเครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทว่าแม้แต่เขาผู้ยืนหยัดดุจเทพเจ้าแห่งสงคราม ก็ไม่อาจต้านทานได้ไหวและล้มลงในที่สุด --- ตำนานของสปาร์ตาคัส ทาสผู้สามารถทำให้จักรวรรดิที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกต้องสั่นสะเทือน ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้เพื่ออิสรภาพ มรดกของเขาส่งผ่านเสียงก้องกังวานจากโรมไปสู่โลกกว้าง เปรียบเสมือนคบเพลิงแห่งความเชื่อที่ถูกส่งต่อผ่านคนรุ่นแล้วรุ่นเล่า มีผู้คนมากมายที่เป็นประจักษ์พยานในการสิ้นชีพของสปาร์ตาคัสในสนามรบ แต่ไม่มีใครเคยพบร่างของเขาเลยแม้แต่น้อย