บทที่ 502 - ผลไม้สวรรค์ สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าสร้างความประหลาดใจให้กับเอเมอรี่เป็นอย่างมาก เขามาที่แห่งนี้เพื่อตามหาความหมายของนิมิตจากไกอา แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับเรื่องน่าเหลือเชื่อเช่นนี้ ภายในเวลาเพียงวันเดียว เขาพบวิหารที่เต็มไปด้วยผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่ง นำโดยบุคคลผู้ทรงพลังไม่แพ้เลดี้แห่งทะเลสาบ นั่นเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ เพราะสถานที่แห่งนี้มีต้นไม้ไกอาของตัวเองและมีความเกี่ยวข้องกับป่าต้องห้ามไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ทว่าเขากลับไม่คาดคิดว่าที่นี่จะมีความเชื่อมโยงโดยตรงกับสถาบันจอมเวท และการที่ได้พบกับผู้ใช้อาคมจากสถาบันจอมเวทบนโลกเช่นเดียวกับพวกเขา รวมถึงท่านอิซต้าในโลกใบนี้ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว ยังไม่ต้องพูดถึงการมาถึงอย่างกะทันหันของจอมเวทเนฟิลลิมที่มาทวงถามสมบัติซึ่งควรจะเป็นของพวกมันโดยชอบธรรม เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นทำให้เขาและคนอื่นๆ กังวลยิ่งกว่าเดิม มันก่อให้เกิดคำถามนับพันที่ไม่มีใครในที่นี้สามารถตอบได้ด้วยข้อมูลเพียงน้อยนิดที่พวกเขามี ท่านเจ้าอาวาสเริ่มอธิบายแนวคิดเรื่องพระเจ้าตามที่มนุษย์ทั่วไปบนโลกเข้าใจ เป็นเวลากว่าสองพันปีที่มนุษย์กราบไหว้บูชาเหล่าทวยเทพกลุ่มเดียวกัน แม้ว่าบันทึกและเรื่องราวเกี่ยวกับพวกเขาอาจจะแตกต่างกันไป แต่ก็มีแก่นแท้ที่คล้ายคลึงกันปรากฏอยู่ในตำนานและเรื่องเล่าของแต่ละวัฒนธรรม แต่ละวัฒนธรรมอาจเรียกชื่อเทพเจ้าต่างกันเนื่องจากความแตกต่างทางภาษา แต่ไม่ว่าจะเป็นเทพโรมัน เทพกรีก เทพสุเมเรียน หรือเทพฮินดู แท้จริงแล้วพวกเขาทั้งหมดคือคนกลุ่มเดียวกันและเป็นจอมเวททั้งสิ้น "พวกเขาทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลและคุ้มครองพวกเรา" ท่านเจ้าอาวาสอธิบาย ทันทีที่ท่านเจ้าอาวาสกล่าวจบ ชายในชุดหนังสัตว์ก็ทำหน้าเหยเกด้วยความรังเกียจและหรี่ตาลง ท่านเจ้าอาวาสยืนยันว่ามีจอมเวทอย่างน้อยสิบกว่าคนที่เป็นบุคคลซึ่งมนุษย์เรียกว่าเทพเจ้า พวกเขาไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้ามามีส่วนร่วมโดยตรงกับผู้คนบนโลก ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเจตนาเบื้องหลังการกระทำของพวกเขาคืออะไร หรือทำไมถึงตัดสินใจไม่ยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งที่คร่าชีวิตผู้คนไปนับพัน "ท่านผู้อาวุโส ผมต้องขออภัยครับ" เอเมอรี่ขัดขึ้น พลางเหลือบมองชายผู้เกรี้ยวกราดแล้วถามว่า "บอกพวกเราทีครับว่าผลไม้สวรรค์คืออะไร? ทำไมพวกเขาถึงต้องแย่งชิงมัน? และสิ่งที่เขาพูดถึงเรื่องการท้าทายนั้นหมายความว่าอย่างไร?" เมื่อได้ยินการกล่าวถึงผลไม้ สีหน้าของท่านเจ้าอาวาสก็เปลี่ยนเป็นขมขื่นอีกครั้ง เขามองกลุ่มของเอเมอรี่แล้วถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าว "ไกอา มารดาแห่งธรรมชาติของพวกเรา ให้กำเนิดผลไม้สวรรค์ 10 ผลในทุกๆ สิบปี พวกเนฟิลลิมตัดสินใจท้าทายพวกเราเพื่อชิงมันไป หากพวกเราเอาชนะพวกเขาในการต่อสู้ได้ พวกเขาจะไม่แตะต้องผลไม้เหล่านั้นเลย แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครในพวกเราสามารถเอาชนะพวกเขาได้ ดังนั้นตลอดร้อยปีที่ผ่านมา เราจึงได้รับผลไม้เพียงผลเดียวเท่านั้น" เมื่อได้ฟังคำอธิบายนั้น แทร็กซ์ก็กระแทกกำปั้นด้วยความโกรธแค้น พวกเขาทุกคนรู้อะไรหลายๆ อย่างเกี่ยวกับพวกเนฟิลลิมจากท่านอิซต้า จึงไม่แปลกที่แทร็กซ์จะรู้สึกเดือดดาลกับเรื่องนี้ "แล้วทำไมท่านถึงยอมปล่อยให้พวกมันเอาไปโดยไม่สู้ล่ะครับ?! ทำไม! พวกท่านสองคนกำลังปอดแหกเพราะมันเป็นเนฟิลลิมงั้นเหรอ?! พวกเราห้าคนควรจะได้สู้กับมันเพื่อพวกท่านนะ!" ชายในชุดหนังสัตว์ลุกขึ้นยืนแล้วพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ข้าชอบจิตวิญญาณของเจ้าหนู! แต่พวกเจ้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพลังของพวกมัน!" แทร็กซ์ไม่รู้ว่าผลไม้เหล่านั้นมีสรรพคุณอย่างไร แต่การที่พวกเนฟิลลิมต้องการผลไม้ส่วนใหญ่ไป และท่านเจ้าอาวาสยอมยกให้โดยไม่คิดจะสู้ ก็ยิ่งทำให้เปลวเพลิงแห่งความโกรธในใจของเขาลุกโชนยิ่งขึ้น เขาอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เพื่อที่เขาจะได้ทำอะไรสักอย่างกับเรื่องนี้ "เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าตัวเองจะชนะได้น่ะไอ้หนู? ฮ่า!" ฟจอลเนียร์จ้องเขม็งไปที่ท่านเจ้าอาวาสแล้วกล่าวว่า "อาชากะ ให้ข้าสั่งสอนเด็กพวกนี้สักบทเรียนเถอะ!" ท่านเจ้าอาวาสส่ายหัวและพยายามห้ามเขา แต่ชายร่างยักษ์ยกแขนขวาขึ้น แรงกดดันภายในห้องหนักอึ้งขึ้นในทันที ลำแสงพุ่งลงมายังจุดที่ฟจอลเนียร์ยืนอยู่ และขวานวิญญาณขนาดมหึมาที่มีแสงสีฟ้าส่องประกายก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาจากความว่างเปล่า มันเป็นเวทมนตร์อัญเชิญชนิดหนึ่ง ดูทรงพลังมาก เพราะแค่การขยับขวานเพียงเล็กน้อยก็สัมผัสได้ถึงแรงปะทะที่สั่นคลอนอากาศรอบข้าง ชายในชุดหนังสัตว์ ฟจอลเนียร์ ฉีกยิ้มเหมือนคนบ้าคลั่งพร้อมกับตะโกน "แบบนี้สิถึงจะดี! ข้าไม่ได้ดูการต่อสู้มานานแล้ว! ให้ข้าเห็นหน่อยว่าพวกเจ้าแข็งแกร่งแค่ไหน อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ!" เอเมอรี่และคนอื่นๆ ลุกขึ้นยืนและตั้งท่าเตรียมพร้อม หากเลือกได้ เขาอยากจะหยุดความบ้าคลั่งนี้ก่อนที่ทุกอย่างจะบานปลายไปสู่การปะทะ แต่พลังงานที่รวมตัวกันบนขวานเล่มนั้นรุนแรงเกินไป บีบให้เขาต้องเตรียมพร้อมใช้เวทมนตร์เพื่อป้องกันตัว คนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน ชายคนนั้นยกขวานขึ้น และเมื่อเขาเหวี่ยงมันลงมา น้ำหนักมหาศาลของพลังงานก็กดทับลงมาบนร่างของพวกเขา เอเมอรี่กำลังจะใช้ [Blink] เพื่อเคลื่อนย้ายเพื่อนๆ ของเขาออกไป แต่ก่อนที่พลังงานจะรวมตัวกลายเป็นคมอาวุธจริงๆ ท่านเจ้าอาวาสก็ได้มายืนขวางระหว่างฟจอลเนียร์กับพวกเขาเสียแล้ว เขาคว้าขวานของฟจอลเนียร์ด้วยมือทั้งสองข้างไว้อย่างใจเย็น เคร้ง! เสียงโลหะปะทะกันดังก้องไปทั่วบริเวณ เอเมอรี่และคนอื่นๆ จ้องมองท่านเจ้าอาวาสระดับ 8 ที่สามารถรับขวานเล่มนั้นไว้ได้ด้วยมือเปล่าอย่างง่ายดาย ท่านเจ้าอาวาสบีบกำปั้นแน่นจนขวานแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ แสงที่ส่องประกายค่อยๆ จางหายไปก่อนที่อาวุธจะเลือนหายไปในอากาศ "เวรเอ๊ย! เจ้ามาขัดขวางข้าทำไม?!" แม้ชายผู้นั้นจะโกรธจัด แต่ท่านเจ้าอาวาสกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขายังยิ้มให้ด้วยซ้ำ "อย่าล้อเล่นเลยฟจอลเนียร์ เจ้ากำลังทำให้แขกของพวกเราตกใจนะ" ท่านเจ้าอาวาสปัดฝุ่นที่แขนเสื้อก่อนจะหันกลับมามองเอเมอรี่และคนอื่นๆ รอยขาดเป็นทางยาวปรากฏบนแขนเสื้อของเขา แต่ไม่เห็นมีเลือดไหลออกมาแม้แต่น้อย สิ่งที่พวกเขาเห็นกลับเป็นมือและหน้าอกที่เปล่งประกายด้วยสีทองอร่าม จากสีและเสียงเมื่อครู่ ทุกคนต่างรู้ได้ทันทีว่าท่านเจ้าอาวาสเป็นผู้ใช้ธาตุโลหะ แต่สิ่งที่น่าสนใจคือการที่จอมเวทระดับ 8 อย่างเขาสามารถรับมือกับการโจมตีอันทรงพลังจากผู้ฝึกตนระดับ 9 ได้โดยไม่หอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย นักบวชผู้นี้จะต้องมีอะไรซ่อนอยู่อีกมากอย่างแน่นอน เขายืดตัวขึ้น เดินไปยังมุมห้องแล้วกวักมือเรียกทั้งห้าคน "เอาล่ะ เอเมอรี่และทุกคน ใจเย็นๆ แล้วมานั่งตรงนี้เถอะ ข้าจะเล่าข้อมูลทั้งหมดที่ข้ารู้ให้พวกเจ้าฟัง"