บทที่ 484 - มาถึงโรม "สปาร์ตาคัส! สปาร์ตาคัส!" เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นหลังจากที่แดร็กซ์คว้าชัยชนะในการดวล ค่ำคืนนั้นเต็มไปด้วยความสุขของเหล่ากบฏนับพัน เพื่อเป็นการฉลอง แดร็กซ์ชูหมัดขึ้นสูงและแผดเสียงคำรามออกมาอย่างยิ่งใหญ่ เคลียเดินเข้าไปหาชาวโรมันที่สะบักสะบอมจนเกือบหมดสติ มือของเธอมีพลังงานสีขาวอมเขียวจากเวท [Soothing Mist] แผ่ออกมา "ฉัน... ยัง... ไม่ยอมแพ้... หรอกนะ" "ให้ตายสิ หุบปากไปเลย!" เคลียพูดตัดบทพลางใช้มือขยับไปตามบาดแผลของเขา "นายแพ้อย่างราบคาบแล้วนะ-" จูเลียนพยายามขัดขืน พยายามจะยืนขึ้นทั้งที่ร่างกายแตกสลาย "อย่าแม้แต่จะคิด! ถ้าแกทำแผนการเดิมพันของฉันพัง ฉันจะทำให้แกทรมานยิ่งกว่าเดิมแน่!" ไม่ไกลจากพวกเขา แดร็กซ์กำลังบิดเร้าด้วยความเจ็บปวด แต่เขากัดฟันแน่นและฝืนทนรับมันไว้ ความแข็งแกร่งของหัวใจผลักดันให้ร่างกายของเขาก้าวข้ามขีดจำกัดที่จำเป็นสำหรับการทะลวงระดับพลัง และในตอนนี้เขารู้สึกราวกับว่ากล้ามเนื้อกำลังจะระเบิดออกมา เขาต้องฝืนควบคุมตัวเองอย่างหนักเพื่อหยุดไม่ให้พลังจากศิลปะการต่อสู้รั่วไหลออกมา เมื่อเห็นท่าทางแปลกๆ ของแดร็กซ์ เอเมอรี่ก็รีบคว้าแขนเขาไว้และช่วยพยุงด้วยการจับไหล่เอาไว้ หลังจากรักษาอยู่ไม่กี่นาที ในที่สุดจูเลียนก็ยอมรับความพ่ายแพ้ จูเลียนเดินเข้าไปหาแดร็กซ์ที่กำลังกะเผลก เขาถอนหายใจยาวก่อนจะพูดว่า "นายชนะแล้วแดร็กซ์ และฉันจะไม่ขวางทางนายอีก" เขายื่นมือออกมาและนักรบชาวเทรซก็ยอมรับไมตรีนั้น โชคดีที่การดวลจบลงโดยไม่มีความเคียดแค้นต่อกัน ทว่าเพียงครู่ต่อมา แดร็กซ์ก็กระอักเลือดออกมาและเข่าของเขาก็อ่อนแรง เคลียรีบตอบสนองและร่ายเวทรักษาใส่เขาทันที จูเลียนหัวเราะในลำคอเมื่อเห็นดังนั้น "ฮะ! นี่ควรนับว่าเป็นชัยชนะของฉันไหมนะ? เพราะสุดท้ายแล้ว ฉันคือคนที่ยังยืนอยู่" "เหอะ ฝันไปเถอะ!" แดร็กซ์เช็ดเลือดที่มุมปาก ยามดึกสงัดเมื่อทุกอย่างเงียบลง เกมการดวลก็ได้จบลง และกองทัพกบฏทั้งหมดยังได้เห็นการต่อสู้ที่ดีที่สุดที่จะถูกจดจำไปอีกหลายศตวรรษ ส่วนใหญ่ไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เหล่านักสู้กลาดิเอเตอร์ต่างรู้ดีถึงช่องว่างของพลังระหว่างพวกเขา และเข้านอนด้วยความมุ่งมั่นที่ลุกโชน อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณมนต์สะกดของเคลีย เช้าวันต่อมาทุกคนต่างตื่นขึ้นมาพร้อมกับความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่พร่าเลือนไปเล็กน้อย เมื่อพวกเขาพยายามนึกภาพการต่อสู้อีกครั้ง มันก็ค่อนข้างคลุมเครือ ทุกคนต่างมีเรื่องเล่าที่แตกต่างกันไป แต่สิ่งที่หลอมรวมพวกเขาไว้ด้วยกันคือภาพของผู้นำที่เอาชนะเจ้าหน้าที่โรมันในการต่อสู้ที่รุ่งโรจน์เช่นนั้น มันสมควรอย่างยิ่งที่จะกลายเป็นเรื่องราวที่เล่าขานต่อกันไปถึงรุ่นลูกรุ่นหลาน ภายในค่ายกบฏ ในเต็นท์ที่ดูไม่ต่างจากเต็นท์อื่น แดร็กซ์ปลุกคนอื่นๆ ให้ตื่นจากความเหนื่อยล้าพร้อมกับข่าวร้าย แม้ว่าบาดแผลทั้งหมดของเขาจะหายดีแล้ว แต่เขากลับพบว่าตนเองไม่สามารถใช้ทักษะใดๆ ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเวทมนตร์ เคลียรีบพยายามใช้เวทรักษาธาตุน้ำขั้นสูงของเธอ แต่ก็ไม่เกิดผลใดๆ "เธอคิดว่าไง เอเมอรี่?" เอเมอรี่เคยมีประสบการณ์เลวร้ายที่สุดที่เกี่ยวข้องกับแก่นพลังวิญญาณของเขา แต่เขาก็ไม่สามารถบอกได้เช่นกันว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เขาไม่อยากสรุปอะไรโดยไม่มีข้อมูลที่จำเป็นครบถ้วน "งั้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ไปหรอกพวก" แดร็กซ์พูดปัด "ฉันมั่นใจว่าเดี๋ยวทักษะพวกนั้นก็คงกลับมาเอง" ดวงอาทิตย์ขึ้นในที่สุด เหล่ากบฏเก็บข้าวของพร้อมที่จะเดินหน้าต่อ ชายฉกรรจ์ 40,000 คน ที่รวมใจกันด้วยจิตวิญญาณแห่งการทำลายล้างผู้กดขี่ ได้เดินทัพไปยังโรม หนึ่งในเมืองที่ก้าวหน้าที่สุดในโลก "นายแน่ใจนะแดร็กซ์?!" เอเมอรี่ถามด้วยความเป็นห่วง "นายยังรักษาตัวไม่หายดีเลยนะ!" "ไม่ต้องห่วง ต่อให้ไร้ซึ่งทักษะหรือเวทมนตร์ ฉันก็มั่นใจว่าจะโค่นเมืองนั้นลงได้ อีกอย่าง เวลาไม่ได้เข้าข้างเรา เราต้องไปถึงที่นั่นให้เร็วที่สุด" เมื่อรู้ว่าพวกเขาต้องร่วมหัวจมท้ายกันไป เอเมอรี่และเคลียจึงตัดสินใจที่จะดูจนจบและร่วมทางไปกับเหล่านักกบฏ โดยพยายามซ่อนตัวให้มิดชิดที่สุด ระวังที่จะอยู่ใกล้แดร็กซ์ให้มากพอ แต่ก็ไม่ให้เป็นที่สังเกตของเหล่ากบฏที่กำลังเดินทัพ อีกวันผ่านไป พวกเขายังคงเดินหน้าต่อ แม้ว่าแสงแดดที่แผดเผาจะสาดส่องลงมา ไม่มีใครยอมแพ้ ในเมื่อการดวลของแดร็กซ์แสดงให้เห็นแล้วว่าการเอาชนะชาวโรมันนั้นเป็นไปได้ เมื่อพวกเขามาถึงเขตชานเมืองโรมในที่สุด พวกเขาก็เห็นฝูงชนจำนวนมหาศาลของผู้ติดอาวุธยืนรออยู่รอบเมือง ทหารอย่างน้อยสี่กองพันกำลังเฝ้าสังเกตการณ์เมืองจากทุกทิศทาง ภาพที่เห็นทำให้พวกเขาประหลาดใจอีกครั้ง เพราะเมืองนี้ไม่ควรจะมีทหารโรมันจำนวนมากขนาดนี้ แดร็กซ์และเหล่ากบฏกำลังหารือกันว่าจะทำอย่างไรดี พวกเขาก็ได้ยินเสียงม้าดังมาจากระยะไกล พวกเขามองไปทางนั้นและเห็นกองทหารโรมันอีกกลุ่มหนึ่งกำลังเคลื่อนทัพเข้ามาหา เหล่ากบฏรีบหยิบอาวุธเตรียมพร้อมต่อสู้ แต่กลุ่มนักขี่ม้าได้แยกตัวออกมาจากขบวน ในขณะที่คนอื่นๆ รออยู่ เมื่อกลุ่มนั้นเข้ามาใกล้พอ พวกเขาก็เห็นว่าเป็นจูเลียนอีกครั้งที่มา แดร็กซ์จ้องมองเพื่อนของเขาด้วยความหงุดหงิด เขาพ่ายแพ้ไปแล้ว ทำไมเขายังอยู่กับกองทหารโรมันอีก จูเลียนเดินเข้ามาและกระซิบกับแดร็กซ์ โดยขอร้องให้คุยกันเป็นการส่วนตัว ภายในค่าย ทั้งสามคนจ้องมองจูเลียนด้วยความโกรธที่พยายามสะกดกลั้นไว้ "นี่มันอะไรกัน จูเลียน?" เคลียหรี่ตามองและถามขึ้นก่อน "ฉันเชื่อว่าเราได้ทำข้อตกลงกันไว้แล้วนะ" "โว้ว เดี๋ยวก่อนๆ อย่าเพิ่งรีบตัดสินสิ" จูเลียนส่ายหัวและอธิบาย "พวกคุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อโจมตีพวกคุณ แต่ฉันมาเพื่อช่วย" "หมายความว่ายังไง?" เคลียเลิกคิ้วถามอย่างสงสัย "ฉันมาเพื่อแจ้งข่าวร้ายและมาเตือนพวกคุณ" จูเลียนอธิบายว่า นับตั้งแต่ มาร์คัส แครสซัส ประสบกับความพ่ายแพ้อันน่าอัปยศ เขาก็ได้เกณฑ์ทหารเพิ่มอีก 4 กองพันเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรุกราน นั่นคือกองทหารที่พวกเขากำลังเห็นว่ารวมตัวกันอยู่นอกเมืองโรม และที่น่าเศร้ายิ่งกว่าคือ นั่นยังไม่ใช่ข่าวที่แย่ที่สุด "แดร็กซ์ กองทหารโรมันหกกองพันได้กลับมาจากสงครามที่พอนทัส และพวกเขากำลังเดินทัพมาจากทางเหนือ ภายใต้การนำของ ปอมเปอุส แม็กนัส" ข้อมูลนั้นทำให้ทั้งสามคนมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง จากทางตะวันตกมีทหารราบ 20,000 นายที่ไล่ล่าพวกเขามาตั้งแต่ซีนูเอสซา จากทางใต้ ทหารอีก 20,000 นายยืนขวางทางพวกเขาและโรม และจากทางเหนือ ทหารอีก 30,000 นายเพิ่งกลับมาจากสงคราม นั่นหมายความว่า เหล่ากบฏถูกล้อมจากทุกทิศทาง และความหวังแห่งชัยชนะก็ดูจะริบหรี่ลงไปอีกในทุกขณะที่ผ่านไป "แล้วตอนนี้ นายจะทำยังไงต่อ แดร็กซ์?"