Chapter 489 - ข้ามผ่านทะเลทราย “ขยับสิ เจ้าสัตว์งี่เง่า! ขยับ!” แธรกซ์เตะสีข้างของสัตว์ที่เขานั่งอยู่เบาๆ แต่น่าแปลกที่เจ้าสัตว์ตัวนั้นกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย มันยังคงเดินต่อไปด้วยความเร็วเท่าเดิมเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาถูขมับตัวเองเพื่อระงับอารมณ์ก่อนจะหันไปหาเคลีย “ให้ตายเถอะเคลีย เจ้าตัวนี้มันเดินช้าเกินไปแล้ว! ทำไมเราถึงใช้ม้าที่นี่ไม่ได้กันนะ?” เขาบ่นอุบ ที่นั่งที่ไม่สบายบวกกับเส้นทางที่เต็มไปด้วยทรายไม่ได้ช่วยทำให้อารมณ์ที่ยังคงคุกรุ่นของเขาดีขึ้นเลย “ใช่ แน่นอน” เคลียกลอกตา “ลองดูสิ แล้วคอยดูว่าม้ามันจะทนอยู่ในทะเลทรายได้นานแค่ไหน” กลุ่มของพวกเขาใช้บริการอูฐจากอียิปต์เพื่อข้ามผ่านทะเลทรายไซไน ในระหว่างการเดินทางที่ยาวนานและเชื่องช้านี้ ทะเลทรายสีเหลืองอร่ามและแสงอาทิตย์สีทองได้มอบทัศนียภาพที่สวยงามและมีเอกลักษณ์ให้กับพวกเขา “เอาล่ะๆ ฉันเข้าใจแล้ว” แธรกซ์ถอนหายใจ “เพียงแต่ว่าเจ้าสัตว์ตัวนี้มันเดินช้าเกินไป อีกนานแค่ไหนกว่าเราจะถึงจุดพักต่อไป?” “สี่วัน บวกลบนิดหน่อย” เคลียตอบ “ว้าว เธอจะบอกว่าเราต้องใช้เวลาถึง 40 วันในทะเลทรายเหรอ? นั่นมันนานเกินไปแล้ว…” “ลองไปพูดแบบนั้นกับชาวอิสราเอลดูสิ พวกเขาต้องใช้เวลาถึง 40 ปีในการข้ามผ่านทะเลทรายผืนเดียวกันนี้” “เอาจริงดิ?!” แธรกซ์อุทาน “อะไรทำให้พวกเขาต้องใช้เวลานานขนาดนั้น?” เคลียเพียงแค่ยักไหล่ให้กับชายชาวเทรซผู้ใจร้อน ในขณะที่จูเลียนและเอเมอรีเดินทางไปอย่างสงบและเฝ้าดูทั้งสองคุยกัน พวกเขาพบว่าทะเลทรายแห่งนี้ช่วยให้เข้าใจธาตุดินได้เป็นอย่างดี จึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำสมาธิอย่างลึกซึ้ง หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป พวกเขาหยุดพักชั่วคราวในเมืองที่ชื่อว่าเยรูซาเล็ม หากพวกเขาเดินเข้าไปโดยไม่มีการเตรียมตัวก็จะนำมาซึ่งปัญหามากมาย เพราะการมาถึงของราชินีแห่งอียิปต์ย่อมดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ โชคดีที่จูเลียนแนะนำที่พักแห่งหนึ่งให้ พวกเขาฝากอูฐไว้ในที่ปลอดภัยแล้วเดินเข้าสู่ตรอกแคบๆ ก่อนจะหยุดลงหน้าโรงเตี๊ยมเรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้านที่ตั้งอยู่อีกฝั่งของถนน จูเลียนเดินเข้าไปก่อน ทั้งสี่คนได้รับการต้อนรับจากชาวจูเดียตำแหน่งสูงที่ชื่อว่าแอนติพาท ซึ่งเป็นคนที่จูเลียนรู้จักมานานพอสมควร เขามีลูกชายสองคนที่แอบมองอยู่หลังโต๊ะขณะที่พวกเขาเดินเข้ามา คนหนึ่งเพียงแค่มองด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย แต่อีกคนหนึ่งแสดงความสนใจกลุ่มของพวกเขามากกว่ามาก “เฮโรด อย่าเสียมารยาทกับแขกของเรา” แอนติพาทตักเตือน เด็กชายรีบวิ่งเข้าไปด้านหลังห้องทันที พวกเขาพักที่นั่นหนึ่งคืน และทันทีที่แสงอาทิตย์ส่องผ่านหน้าต่าง พวกเขาก็ตื่นขึ้น เตรียมตัวและหาอูฐเพิ่มเติมก่อนจะเริ่มเดินทางผ่านทะเลทรายต่อ ด้วยจำนวนอูฐที่มากขึ้น พวกเขาจึงสามารถสลับเปลี่ยนตัวที่ขี่ได้ระหว่างทาง ช่วยลดความจำเป็นในการหยุดพักบ่อยครั้ง หนึ่งสัปดาห์ สองสัปดาห์ผ่านไป ระหว่างการเดินทาง นอกจากการบ่มเพาะพลังแล้ว บางครั้งพวกเขาก็จะฝึกซ้อมด้วยกันและแบ่งปันความก้าวหน้าของแต่ละคน ขณะที่คุยกัน พวกเขาก็พบว่าเอเมอรี ผู้ที่มีความสามารถในการบ่มเพาะน้อยที่สุดในกลุ่ม กลับบรรลุข้อกำหนดพลังวิญญาณระดับ 8 จนเต็มเพดานแล้ว แม้แต่เคลียที่มีพรสวรรค์ระดับ S ก็ยังต้องการอีก 100 แต้ม และพลังวิญญาณของเธอในปัจจุบันอยู่ที่ 400 แต้ม ในขณะที่แธรกซ์และจูเลียนเพิ่งจะแตะที่ 250 แต้ม ซึ่งเป็นขีดจำกัดสูงสุดของระดับ 7 แม้เวลาจะผ่านไปหลายสัปดาห์ แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ ทั้งสองยอมรับว่าพวกเขาเลิกคิดที่จะไปให้ถึงระดับ 9 ก่อนการเรียกตัวครั้งถัดไปในอีกหนึ่งปีครึ่งแล้ว แต่เมื่อได้ยินความก้าวหน้าของเอเมอรี ทั้งสามก็จ้องมองเขาด้วยความอิจฉา “เฮ้ บอกมานะว่านายทำได้ยังไง?!” ทั้งสามคนรู้เรื่องสถานะเลือดผสมของเอเมอรีและป่าต้องห้ามแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่ แม้ว่าสองสิ่งนั้นจะมีส่วนช่วย แต่มนต์เสน่ห์ที่บ้าคลั่งของเอเมอรีที่มีต่อธาตุมืดนั้นกลับไม่สมเหตุสมผลเลย “ฟังนะพวกนาย เท่าที่ฉันอยากจะบอกน่ะนะ” เอเมอรีเกาท้ายทอย “เอาจริงๆ ฉันเองก็ยังมีคำถามที่ยังไม่ได้คำตอบอีกเยอะ เชื่อฉันสิ ฉันจะบอกพวกนายแน่ถ้าฉันรู้เรื่องมากกว่านี้” เขารู้ดีว่าการบอกเรื่องคิลกรากอห์มีแต่จะทำให้เกิดคำถามตามมาอีกมากมาย บางทีเขาอาจจะบอกพวกเขาเมื่อค้นพบสิ่งที่ซ่อนอยู่หลังประตูที่คิลกรากอห์เคยกล่าวถึง โดยที่อีกสองคนไม่รู้ตัว เคลียเหลือบมองเอเมอรีแล้วยิ้ม เพราะเธอรู้ว่าเอเมอรีบอกเธอมากกว่าที่บอกคนอื่นๆ อีกไม่กี่วันผ่านไป พวกเขาก็เริ่มเห็นความเขียวขจีอยู่ไกลๆ ความร้อนแรงเริ่มผ่อนคลายลง ซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าพวกเขาได้มาถึงพื้นที่เขตร้อนมากขึ้นแล้ว จากแผนที่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอยู่บริเวณชายแดนของอาณาจักรยานาวาแล้ว ราชวงศ์ตะวันออกแผ่ขยายอาณาเขตใหญ่โตกว่าอาณาจักรบริทอนทั้ง 7 รวมกันเสียอีก ดังนั้นคงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าเอเมอรีจะเริ่มตามหาสิ่งที่ต้องการได้ แต่เขาเชื่อว่าคงจะพบมันไม่ช้าก็เร็ว เพราะเวท [Nature Grasp] ของเขาตรวจพบว่าพวกเขาใกล้เข้ามาทุกที ขณะที่พวกเขากำลังขี่อูฐไปตามถนนในเมืองอย่างสบายใจ ก็เห็นได้ชัดว่าเมืองนี้ยังคงหลงเหลือร่องดีของชาวกรีกโบราณ รวมถึงวัฒนธรรมของพวกเขา เป็นเรื่องที่คาดเดาได้ เพราะเมืองนี้เคยถูกพิชิตโดยกษัตริย์มาซิโดเนีย อเล็กซานเดอร์มหาราช เมื่อ 500 ปีก่อน พวกเขาแวะพักที่โรงเตี๊ยมท้องถิ่นชั่วคราวและผลัดกันเดินสำรวจเพื่อหาข้อมูล เอเมอรีรู้สึกประหลาดใจที่ได้พบสมุนไพรชนิดใหม่ๆ ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนและเริ่มเก็บพวกมัน จากชาวเมือง พวกเขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับวัดของเหล่านักบวชแห่งหนึ่งที่สร้างขึ้นบนพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์และได้รับการปกป้องโดยต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาเรียกวัดนี้ว่า "วัดแห่งการตื่นรู้ครั้งยิ่งใหญ่" และผืนแผ่นดินที่ตั้งอยู่นั้นเรียกว่า กายา พวกเขาเพียงแค่ต้องเดินทางต่อไปทางตะวันตกอีกหน่อย พวกเขาเปลี่ยนจากอูฐเป็นม้าและเดินทางต่ออีกหนึ่งสัปดาห์ แธรกซ์ไม่ได้บ่นพึมพำมากเท่าตอนแรกแล้วเพราะพวกเขามาถึงดินแดนที่ไม่หฤโหดเท่าเดิม ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงเมืองกายา เมืองนี้ใหญ่โตกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก ผู้คนในชุดแต่งกายหลากหลายรูปแบบเต็มไปทั่วทั้งบริเวณ จากกองผลไม้และเครื่องบูชาต่างๆ ที่วางอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทำให้สรุปได้ว่าพวกเขากำลังอยู่ในช่วงเทศกาลเฉลิมฉลอง อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ทั้งสี่คนมองหน้ากันด้วยความตกใจ เพราะพวกเขาสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนของพลังวิญญาณ เอเมอรีบอกได้เลยว่ามีคนหลายสิบ หรืออาจจะถึงร้อยคนที่มีพลังวิญญาณสูงส่งรวมตัวกันอยู่ที่นี่ “เป็นไปได้ยังไง? นี่มันที่ไหนกัน?”