Chapter 521 - ยาร์ลฮารัลด์สัน "ท่านกำลังอยู่ต่อหน้ายาร์ลฮารัลด์สัน ผู้พิทักษ์แห่งเมืองเบอร์เกน" เหล่าชายฉกรรจ์กล่าวขึ้นขณะที่เอเมอรี่เดินเข้าไปในโถงใหญ่ เพื่อเข้าพบชายที่พวกเขาเรียกว่ายาร์ลฮารัลด์สัน ซึ่งกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ไม้ ในขณะเดียวกัน ข้างกายของยาร์ลฮารัลด์สันมีนักรบกว่าสองโหล หญิงรับใช้ในบ้านไม่กี่คน และชายชราตาบอดผู้หนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นชามัน ทหารยามประจำเมืองเดินตรงเข้าไปหายาร์ลฮารัลด์สัน แสดงความเคารพก่อนจะยื่นม้วนกระดาษให้ หลังจากได้รับและเปิดม้วนกระดาษนั้นออก สีหน้าของยาร์ลฮารัลด์สันก็เผยความประหลาดใจออกมา เขาดูเหมือนจะตกตะลึงเล็กน้อยกับสิ่งที่ได้เห็น "จดหมายประทับตราของกษัตริย์ฟยอลรินแห่งสคิฟลิง" ยาร์ลฮารัลด์สันพึมพำ เสียงทุ้มต่ำของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความสนใจ คำพูดของยาร์ลทำให้ชายชราที่ยืนอยู่ข้างๆ ตกใจไม่แพ้กัน ด้วยความไม่เชื่อ ชายชราจึงขออนุญาตสัมผัสจดหมายและลองใช้มือคลำรวมถึงดมกลิ่นดู แน่นอนว่าความประหลาดใจและความกังขาของพวกเขานั้นเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ ยาร์ลฮารัลด์สันพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะส่งม้วนกระดาษให้ชายชราตรวจสอบ หลังจากเห็นม้วนกระดาษและเนื้อหาภายใน ยาร์ลก็เปลี่ยนท่าทีให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นยิ่งขึ้น เขาประสานสายตากับเอเมอรี่ก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ต้องขออภัยในความเสียมารยาทด้วย ขอให้ท่านเข้าใจว่า ข้าเคยเห็นตราประทับของกษัตริย์อมตะเพียงสองครั้งในชีวิตเท่านั้น จึงไม่คาดคิดมาก่อนว่าพระองค์จะส่งแขกมาให้ข้า" ชายชราตาบอดดูเหมือนจะตรวจสอบความถูกต้องของจดหมายเสร็จสิ้นแล้ว เขาพยักหน้าให้ยาร์ลฮารัลด์สันเป็นการยืนยันว่าจดหมายนั้นเป็นของจริง ซึ่งดวงตาของยาร์ลก็เผยความปลื้มปีติออกมา "ดูเหมือนว่าเราจะมีแขกคนพิเศษ หากท่านต้องการสิ่งใดอย่าได้ลังเลที่จะบอกข้า ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อจัดหามาให้" ยาร์ลฮารัลด์สันกล่าวอย่างสุภาพ แม้น้ำเสียงของเขาจะดูให้เกียรติและพร้อมช่วยเหลือ แต่มันก็ไม่ได้ดูประจบสอพลอหรืออ่อนน้อมจนเกินงาม เอเมอรี่รีบเข้าเรื่องและแจ้งจุดประสงค์ที่เขามาที่นี่ เขาถามถึงข่าวลือเกี่ยวกับหมาป่าตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นหมาป่าที่มีการรายงานไปยังกษัตริย์เมื่อสิบกว่าปีก่อน "หมาป่าเฟย์งั้นหรือ? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นมาก่อน" ยาร์ลฮารัลด์สันตอบหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ชายชราตาบอดดูเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก เขางึมงำคำพูดที่ไม่ชัดเจนออกมาด้วยสีหน้าลังเลใจ หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ เขาก็กระซิบอะไรบางอย่างกับยาร์ล "ชามันของข้าคิดว่าท่านอาจจะหมายถึงอสูรกายหมาป่าที่เคยมีคนพบเห็นบนเกาะทางตะวันตกเฉียงใต้ของที่นี่" ยาร์ลฮารัลด์สันสื่อสารออกมา แม้ตัวเขาเองจะไม่มั่นใจนักว่าจะเป็นเรื่องเดียวกันหรือไม่ แต่เขาก็เลือกที่จะแจ้งให้ทราบ เผื่อว่าข้อมูลนี้จะเป็นความจริง เพื่อความแน่ใจ เอเมอรี่ถามย้ำว่าอสูรที่พบเห็นนั้นคือหมาป่าเฟย์จริงหรือไม่ แต่เนื่องจากทั้งยาร์ลฮารัลด์สันและชามันเฒ่าต่างก็ไม่รู้อะไรมากไปกว่านั้น พวกเขาจึงไม่สามารถยืนยันคำถามของเขาได้ เอเมอรี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรเพิ่ม ชามันเฒ่าก็เริ่มพูดขึ้น "อสูรหมาป่าตัวนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร หลายปีก่อนมีข่าวลือว่ามันอาละวาดและสังหารชาวบ้านบนเกาะไปมากมาย แน่นอนว่าเคยมีเหล่านักรบออกไปท้าสู้กับมัน แต่ก็ไม่มีข่าวคราวของพวกเขากลับมาเลยนับตั้งแต่วันที่จากไป นานมาแล้วที่เราไม่ได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับหมาป่าตัวนั้นหรือชาวบ้านบนเกาะอีกเลย" "หมาป่าตัวนั้นอาจจะตายไปนานแล้วก็ได้" ยาร์ลฮารัลด์สันกล่าวอย่างไม่มั่นใจ "หรือไม่อย่างนั้น ชาวบ้านบนเกาะก็อาจจะไม่มีชีวิตเหลืออยู่แล้ว" ชามันเฒ่าเสริมดูเหมือนกำลังครุ่นคิดลึกซึ้งยิ่งขึ้น "ไม่ว่าจะอย่างไร ทุกครั้งที่มีการพบเห็นสิ่งลี้ลับใดๆ ก็ต้องรายงานไปยังกษัตริย์อมตะ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่มีการรายงานไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน น่าเสียดายที่มันถูกลืมเลือนไปนานแล้ว" เอเมอรี่รู้สึกผิดหวังกับผลลัพธ์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาก็ยังอยากไปตรวจสอบที่เกาะนั่นเพื่อความแน่ใจ เขาไม่อยากจากไปเฉยๆ โดยละเลยสิ่งที่อาจเป็นเบาะแสสำคัญ ยาร์ลฮารัลด์สันมีน้ำใจมากพอที่จะจัดเตรียมเรือและลูกเรือโหลหนึ่งให้พาเขาไปยังเกาะนั้น อันที่จริงพวกเขากำลังขาดแคลนเรือเนื่องจากการรุกรานที่กำลังจะมาถึง แต่เนื่องจากเป็นคำขอจากแขกคนพิเศษของกษัตริย์เอง เขาจึงเลือกที่จะไม่ปฏิเสธ หลังจากที่เคยได้ยินจากทอร์สไตน์มาก่อนหน้านี้ คำพูดเรื่องการสู้รบก็ดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่ได้เป็นอย่างดี เนื่องจากพวกเขาเปิดเผยกับเขาอย่างมากเพราะจดหมายจากกษัตริย์ เขาจึงถือโอกาสนี้ถามพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย "การรุกราน? ใช่ การรุกรานบริทาเนียอย่างไรล่ะ!" เป็นไปตามคาด ยาร์ลฮารัลด์สันยินดีที่จะพูดเรื่องนี้มาก เขาดูภูมิใจในเรื่องนี้อย่างยิ่งเมื่อเล่าถึงการที่ห้ายาร์ลแห่งชาวเดนรวมตัวกันเพื่อรุกรานบริทาเนีย "นี่จะเป็นกองกำลังที่ใหญ่ที่สุดที่เราเคยรวบรวมมา! เรากำลังพูดถึงเรือรบลำใหญ่ 100 ลำ และนักรบรวมกันกว่า 10,000 คน!" ยาร์ลยังคงเล่าต่อไปว่าหลังจากเตรียมการมาถึงจุดนี้ ในที่สุดพวกเขาก็จะสามารถรุกรานบริทาเนียได้สำเร็จ สิ่งนี้ทำให้เอเมอรี่มีความรู้สึกปะปนกัน เขาตระหนักดีว่าตลอดประวัติศาสตร์ ชาวเดนไม่เคยรุกรานด้วยกำลังพลขนาดนี้มาก่อน "เราเพียงแค่รอให้ฤดูหนาวผ่านพ้นไปและให้เรือทั้งหมดมารวมตัวกัน ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน เราน่าจะออกเดินทางได้ในอีกไม่กี่สัปดาห์" ยาร์ลกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เอเมอรี่เชื่อว่าข่าวนี้คงไปถึงหูของอาเธอร์เรียบร้อยแล้ว เพราะพวกชาวเดนเหล่านี้ตรงกันข้ามกับคำว่าลอบเร้นโดยสิ้นเชิง เอเมอรี่หันกลับมาครุ่นคิดอีกครั้งว่าเขาควรมีส่วนร่วมในสงครามนี้หรือไม่ แต่ท้ายที่สุด เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวมากนัก เนื่องจากนอกจากความปลอดภัยของคนที่เขารักแล้ว เขาไม่ได้สนใจจริงๆ ว่ากลุ่มคนไหนจะเป็นเจ้าของดินแดนใด แน่นอนว่าต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่ามันจะไม่กระทบต่อคนที่เขารัก อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาคือการมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะพลัง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อนและคิดเกี่ยวกับมันเพิ่มเติมหลังจากตรวจสอบเกาะลึกลับนั่นเสร็จสิ้น ก่อนจะจากไป เอเมอรี่ได้ยื่นคำขออีกอย่างต่อยาร์ลฮารัลด์สัน เขาขอให้ยาร์ลช่วยดูแลทาสสองโหลที่เขาเพิ่งซื้อมาให้ดี หลังจากเสร็จสิ้นธุระ เขาก็ไปตรวจสอบเรือและลูกเรือที่ได้รับจัดหามาให้ทันที