Chapter 612 - ทีม ไม่เหมือนกับปีที่ผ่านมา คำเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ไม่ได้ขยายไปถึงแค่เคลีย อัจฉริยะผู้เป็นที่รู้จักเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเอเมอรี่ ผู้ซึ่งแสดงผลงานได้อย่างเหนือชั้นอีกด้วย นอกจากอนาสแล้ว ยังมีเหล่าผู้ฝึกตนระดับอีลีทอีกสองสามคนที่เข้ามาเชิญเขาเข้าร่วมทีม เจอร์รี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น "แค่บอกฉันถ้าอยากให้ช่วยเข้าร่วมทีม ฉันรู้ว่าพวกนายมีกันห้าคนแล้ว ดังนั้นฉันโอเคกับทุกการตัดสินใจของพวกนาย... แค่ตามหาฉันถ้าต้องการใครสักคน" การที่เจอร์รี่เข้ามาหาพวกเขาได้รับความชื่นชมจากผู้ฝึกตนคนอื่นๆ มาก เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของเขา อย่างไรก็ตาม กฎของการแข่งขันระบุไว้ว่า: [10 ช่องสำหรับแต่ละทีม] ในตอนแรก เอเมอรี่คิดว่าจะมีที่ว่างสำหรับเจอร์รี่ แต่ความหวังของเขาก็พังทลายลงเมื่อเห็นข้อมูลเพิ่มเติมที่ระบุไว้ด้านล่าง [ผู้ฝึกตนระดับทั่วไป: 1 ช่อง] [ผู้ฝึกตนระดับอีลีท: 2 ช่อง] [ผู้ฝึกตนระดับพรีวิลเลจ: 3 ช่อง] นั่นหมายความว่าทีมที่ประกอบด้วยผู้ฝึกตนระดับทั่วไปทั้งหมดเท่านั้นถึงจะมีสมาชิกได้ 10 คน แต่สำหรับทีมระดับอีลีทเต็มรูปแบบ พวกเขาสามารถมีสมาชิกได้เพียง 5 คนเท่านั้น ระดับพรีวิลเลจใช้ไปถึง 3 ช่อง และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมกลุ่มระดับพรีวิลเลจถึงมองหาผู้ฝึกตนระดับอีลีทหรือทั่วไปให้เข้าร่วมทีม อนาสกำลังเสนอการรวมกลุ่มที่จะรวมเอาอัจฉริยะจากคาลิออส ซึ่งปัจจุบันอยู่ในระดับพรีวิลเลจเข้ามาด้วย พร้อมกับทรัพยากรมากมายที่จะหลั่งไหลเข้ามาจากการได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลที่ร่ำรวยและมีชื่อเสียงเช่นนี้ "การมีทีมที่ดีที่สุดเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับครั้งนี้ ลองคิดดูสิ เรามีเวลาอีก 6 วันก่อนการแข่งขันเพื่อตัดสินใจเรื่ององค์ประกอบทีม แต่เราต้องการให้คุณยืนยันการเข้าร่วมภายในวันพรุ่งนี้" อนาสกล่าว โดยยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมให้เคลียเข้าร่วมกับพวกเขา เมื่ออนาสเดินจากไป แธร็กซ์ก็สบถออกมาอีกครั้งด้วยความโกรธแค้นกับข้อเสนอนั้น "หึ! ไอ้หมอนั่นเป็นตัวน่ารำคาญตั้งแต่วันแรกที่เจอเลย!" ชูโมมองไปยังคนอื่นๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "ไม่มีอะไรต้องคิดเลยใช่ไหม? ทีมโลกต้องอยู่ด้วยกัน!" แน่นอนว่าเอเมอรี่เองก็ไม่มีความสนใจที่จะเข้าร่วมทีมคาลิออสเลย แม้ว่าพวกเขาจะเสนอทรัพยากรมากมายแค่ไหนก็ตาม ทว่าเมื่อเขาเหลือบมองเคลีย หญิงสาวก็สบตากลับมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหมายแฝงและกล่าวว่า "ตระกูลคาลิออสช่วยฉันไว้มากเมื่อปีที่แล้ว ดังนั้นการปฏิเสธข้อเสนอของพวกเขาโดยตรงมันก็ดูไม่ค่อยดีนัก... อีกอย่าง การที่ผู้หญิงมี... ทางเลือกมากขึ้น ก็เป็นเรื่องดีเสมอ" เคลียพูดคำสุดท้ายด้วยการเว้นจังหวะอย่างมีความหมายและเหลือบมองเอเมอรี่ ซึ่งการกระทำนี้รบกวนจิตใจเอเมอรี่มากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก แธร็กซ์รีบเข้าใจความหมายของสายตานั้นและพูดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "พวกเธอสองคนเป็นอะไรกันไปเนี่ย!? ไปหาห้องคุยกันให้รู้เรื่องไปเลยไป๊ ให้ตายเถอะ! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จะมีเซ็กซ์กันหรือไม่มี เราก็ควรจะอยู่ด้วยกัน!" คำพูดของชาวเธรเซียนทำให้จูเลียน ซึ่งสงบมาโดยตลอดตัดสินใจพูดขึ้น "ถ้าผู้หญิงเขาต้องการเวลาคิด ก็ปล่อยให้เขาคิดไปเถอะ น่าจะดีกว่าใช่ไหม...!?" จูเลียนเหลือบมองเอเมอรี่ก่อนจะเสริมว่า "ฉันก็คิดว่าการที่เรามานั่งวางแผนเรื่องพันธมิตรก็เป็นความคิดที่ดี เราต้องการความช่วยเหลือทั้งหมดเท่าที่จะหาได้... โดยเฉพาะกับสถานการณ์ปัจจุบันของเรากับพวกเนฟิลิม... เราจำเป็นต้องมองภาพรวมให้กว้างขึ้นจริงๆ..." "ภาพรวมไหน!? วิสัยทัศน์แห่งอนาคตของพวกโรมันน่ะเหรอ?" การย้อนกลับของแธร็กซ์ทำให้ชาวโรมันคนนี้เริ่มหงุดหงิด "หึ! นายยังโกรธเรื่องกองทัพกบฏของนายอยู่อีกเหรอ!? โตได้แล้วแธร็กซ์!" แธร็กซ์โต้กลับทันควันด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่านยิ่งกว่าเดิม "อย่างน้อยฉันก็พยายามรักษาคำพูดของตัวเองเสมอ! แต่นาย... หลังจากได้ทุกอย่างที่ต้องการจากท่านแอบบอต นายก็รีบวิ่งแจ้นกลับไปหาชาวโรมันอันเป็นที่รักพร้อมหางตกกลับไปน่ะสิ!" "นายพูดอะไรออกมาแธร็กซ์!? นายคิดว่าฉันควรจะทำยังไงอีกล่ะ?! พวกป่าเถื่อนอย่างพวกนายไม่รู้อะไรเลย!" การปะทะคารมทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว แธร็กซ์กำลังจะใช้กำลัง แต่ชูโมก็เข้ามาขวางเอาไว้ได้ทัน ตั้งแต่เริ่มเป็นเพื่อนกัน ทั้งสองคนนี้มักจะมีความขัดแย้งกันอยู่เสมอ แต่นี่เป็นครั้งที่ร้ายแรงกว่าปกติ เอเมอรี่สัมผัสได้ว่าความตึงเครียดที่แฝงอยู่มันเร่งด่วนเกินกว่าจะละเลยได้มากกว่าเรื่องใดๆ ที่เขาเคยเผชิญ "หยุดเดี๋ยวนี้ ทั้งสองคน!" เอเมอรี่ตะโกนใส่เพื่อนๆ ของเขา นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน คำพูดของเขาทำให้คนอื่นๆ ตกตะลึง ทั้งสองคนหยุดชะงักทันทีและจ้องมองมาที่เอเมอรี่ ผู้ฝึกตนระดับอีลีทหลายคนหันมามองและเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น จูเลียนส่ายหัว ถอนหายใจยาว แล้วพูดเบาๆ "เราควรคุยกันใหม่ตอนที่ทุกคนใจเย็นลงแล้ว" หลังจากนั้นจูเลียนก็เดินจากไป ความโกรธของเขายังคงปรากฏชัดจากการเดินที่เร่งรีบ เอเมอรี่เห็นว่าเคลียเองก็ดูมีอารมณ์เช่นกัน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกังวล เธอมองเขาเหมือนมีคำพูดมากมายที่อยากจะบอก แต่เธอก็ตัดสินใจไม่ทำอะไร "ฉันจะไปดูเขาหน่อย" เคลียกล่าว ก่อนจะเลือกเดินตามจูเลียนที่เดินห่างออกไปแล้ว ชูโมมองทั้งสองคนที่เดินจากไปอย่างสับสน "เกิดอะไรขึ้น? นั่นหมายความว่าเราจะไม่ได้ไปในฐานะทีมเดียวกันแล้วเหรอ?" เอเมอรี่สูดหายใจลึกและตั้งสติ การแข่งขันนี้สำคัญอย่างแน่นอน เพราะมีรางวัลมากมาย และบทลงโทษจากการถูกคัดออกจากระดับอีลีททำให้ทุกคนที่นั่นรู้สึกกดดัน สำหรับเอเมอรี่ การแข่งขันนี้ยังหมายถึงโอกาสที่จะได้เลื่อนระดับไปยังระดับพรีวิลเลจ แต่สิ่งเหล่านั้นไม่มีค่าเลยเมื่อเทียบกับเพื่อนของเขา เขาควรใช้เวลากับพวกเขาและพยายามทำให้ทุกอย่างลงตัว "ไม่ต้องห่วงนะชูโม ทีมโลกจะอยู่ด้วยกัน" เอเมอรี่กล่าว แธร็กซ์ที่เคยโกรธเกรี้ยวกลับมายิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของเอเมอรี่ เขากล่าวว่าเขาเตรียมพร้อมเต็มที่และแทบรอไม่ไหวที่จะได้แสดงพัฒนาการของเขาในการแข่งขัน อารมณ์ที่แปรปรวนของชาวเธรเซียนทำให้เอเมอรี่กังวลใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่คิดถึงมันมากนัก กลุ่มของพวกเขาตัดสินใจจะไปพบกันใหม่ในภายหลัง ส่วนตอนนี้ เอเมอรี่มีเรื่องอื่นที่เร่งด่วนกว่าต้องไปจัดการ เอเมอรี่เดินออกมาจากโถงของผู้ฝึกตนระดับอีลีท มุ่งหน้าไปยังประตูเคลื่อนย้ายมวลสารและเลือกจุดหมายปลายทางเป็นสถาบันแห่งความมืด ตั้งแต่เขาถูกเรียกตัวกลับมาที่นี่ เอเมอรี่ก็เอาแต่ครุ่นคิดถึงอาจารย์ของเขา เซียน ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาพบกัน จอมเวทเซียนกำลังจะรายงานเท็จต่อจอมเวทระดับสูงเซโนเนียเพื่อเขา และเขาก็หวังว่าจะไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นกับอาจารย์ของเขา หลังจากเดินผ่านประตูมิติไป เขากวาดสายตามองอาคารฝึกฝนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้เส้นทางข้ามเนินเขาที่อยู่ถัดจากป่าทึบ เมื่อไปถึงอีกฝั่ง เขาก็เดินตามถนนหินสลักง่ายๆ ที่นำไปสู่บ้านหลังเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บนยอดเนิน ระหว่างทางเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวล และโดยไม่รู้ตัว เขาก็เร่งฝีเท้าขึ้น ส่งผลให้เขาถึงบ้านเร็วกว่าปกติ ในใจเขาหวังว่าอาจารย์จะเดินออกมาจากกระท่อมและทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม เหมือนเช่นการมาเยือนของเขาในอดีต ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเลย แม้แต่ร่องรอยของสิ่งมีชีวิตก็ไม่มี เอเมอรี่ตัดสินใจเปิดประตูและเข้าไปในกระท่อมด้วยความหวังว่าจะพบอะไรที่ช่วยลดความกังวลของเขาลงได้ ทันทีที่ทำเช่นนั้น เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าห้องอยู่ในสภาพเละเทะ ราวกับเพิ่งมีการต่อสู้เกิดขึ้น ขณะที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้อง เท้าของเขาก็เหยียบเข้ากับของเหลวเหนียวๆ เมื่อมองลงไป เขาก็ต้องตกใจกับคราบเลือดที่นองอยู่บนพื้นห้องของอาจารย์ เอเมอรี่เกิดความตื่นตระหนกและกังวลถึงความปลอดภัยของอาจารย์ทันที