Chapter 617 - Shadowbane มันเป็นการจู่โจมยามค่ำคืน ยิ่งไปกว่านั้นศัตรูยังมากันเป็นจำนวนมาก ทั้งจอมเวทรูปร่างประหลาด นักสู้ระดับ 9 ขั้นสูงสุดที่มีผิวซีดเผือด และเหล่านักสู้อีกนับโหลที่สวมชุดสีดำ ฝั่งของเอเมอรี่ นอกจากอาจารย์แมกัสไซออนแล้ว คนที่แข็งแกร่งที่สุดคนถัดมาน่าจะเป็นยูเรีย ซึ่งเธอน่าจะเป็นระดับผู้รับใช้ขั้น 9 ขั้นสูงสุดเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังลำบากในการต่อสู้กับนักรบชุดดำคนหนึ่ง เธอต่อสู้อย่างดุเดือด มีดของเธอเคลื่อนไหวราวกับการร่ายรำเพื่อรับมือกับดาบใหญ่ของคู่ต่อสู้ แธร็กซ์และชูโมเองก็กำลังดิ้นรนกับการต่อสู้กับเหล่านักรบลึกลับที่ถูกเรียกว่า 'Shadowbane' เมื่อดูจากวิธีการต่อสู้ เอเมอรี่พอจะเดาได้ว่านักรบเหล่านั้นแต่ละคนต้องเป็นนักสู้ระดับ 9 แน่นอน นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ เพราะแม้แต่เหล่าอัศวินเทอร์ร่าซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในระดับ 7 และ 8 ก็ยังไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้แม้จะมีจำนวนมากกว่าก็ตาม ตัวเอเมอรี่เองก็อยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ชายผิวซีดที่เขากำลังสู้ด้วยตัดสินใจใช้พลังสัมผัสวิญญาณเพื่อควบคุมมีดสั้นนับครึ่งโหลที่แสนน่ารำคาญ พวกมันบินว่อนไปในอากาศอย่างงดงาม เปิดเส้นทางมรณะมุ่งตรงเข้าหาเขา มีดสั้นเหล่านั้นส่งเสียงแผ่วเบาขณะแหวกอากาศ พุ่งเข้าหาตัวเอเมอรี่จากหลายทิศทาง มีดทั้งหกเล่มบินโฉบไปมาเหมือนเคียวของยมทูต และเอเมอรี่ก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปัดป้องพวกมันด้วยมือที่สั่นเทา เคร้ง! เคร้ง!! แม้ว่าความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจากบาดแผลจะรบกวนเขาอย่างมาก แต่เอเมอรี่ก็ยังสามารถป้องกันมีดทุกเล่มไว้ได้ แม้จะหวุดหวิดก็ตาม อนิจจา ยังมีมีดเล่มที่เจ็ดที่ชายผิวซีดซ่อนเอาไว้ มันบินต่ำและลอบแทรกตัวเข้ามาจนทิ่มเข้าที่เท้าของเอเมอรี่ ฉึก!!! เอเมอรี่เกือบจะหลบการโจมตีทีเผลอนั้นได้ แต่มันก็ยังทิ้งบาดแผลไว้ที่ขาขวาของเขา เขาขบฟันแน่นเพื่ออดทนต่อความเจ็บปวดที่แผดเผาและรีบร่าย [Shadow Binding Roots] คาถานี้ส่งผลในที่สุด พืชพรรณหลายต้นเริ่มงอกเงยขึ้นจากพื้นดิน พวกมันรีบเข้ามาช่วยเหลือเขาในขณะที่เขายังคงพยายามหลบหลีกและปัดป้องมีดสั้นที่พุ่งเข้าใส่เขาอย่างไม่ลดละ เอเมอรี่เหลือบมองเพื่อนๆ ของเขาที่ยังคงดิ้นรนในการต่อสู้ของตัวเองอีกครั้ง แม้แต่แมกัสไซออนก็ยังอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ ดูเหมือนเขาจะตกเป็นรองจอมเวทประหลาดคนนั้น เพราะท้ายที่สุดแล้วอาจารย์ของเขาก็ยังคงบาดเจ็บอยู่ เมื่อรู้ดีว่าตัวเขาเองคือเป้าหมาย เอเมอรี่จึงตัดสินใจร่าย [Shadow Mist] และเริ่มหลบหนีในทันที ร่างแยกที่มีรูปลักษณ์เหมือนเขากระจายตัวออกและวิ่งหนีไปในทิศทางที่แตกต่างกัน ภาพที่เห็นเอเมอรี่วิ่งไปทั่วทุกแห่งนั้นเพียงพอที่จะทำให้ชายผิวซีดและจอมเวทประหลาดตื่นตระหนก "แกหนีฉันไม่พ้นหรอก!!" ชายผิวซีดตะโกนขณะควบคุมมีดสั้นหลายเล่มของเขาให้ค้นหาตัวจริงของเอเมอรี่อย่างรวดเร็ว ซู่ววว ฉึบ! ฉึบ! ฉึก! ภายในไม่กี่วินาที มีดสั้นทั้งเจ็ดก็พุ่งเข้าใส่หลังของเอเมอรี่ร่างแยกทั้งเจ็ดจนจมมิด แต่ทั้งหมดกลับเป็นเพียงร่างแยก เมื่อเห็นดังนั้น จอมเวทที่กำลังต่อสู้กับแมกัสไซออนอย่างดุเดือดก็ตะโกนใส่ชายผิวซีดด้วยความโกรธ "ไอ้โง่!! อยู่ข้างหลังแกนั่นไง!!" เหตุผลที่เอเมอรี่ร่าย [Shadow Mist] ก็เพื่อหลอกชายผิวซีด ในขณะที่อีกฝ่ายยังคงสับสนและสงสัยว่าตัวจริงอยู่ที่ไหน เขาได้ฉวยโอกาสเพียงเสี้ยววินาทีนั้นร่าย [Blink] และไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังชายคนนั้นทันที เอเมอรี่ไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบใช้ท่าโจมตีที่รวดเร็วและอันตรายที่สุดทันที นั่นคือ [Hidden Stab] ฉัวะ!!! ไม่ปล่อยให้โมเมนตัมที่ได้รับมาสูญเปล่า เอเมอรี่เหวี่ยงดาบอย่างรวดเร็วตามด้วย [Heroic Slash] การโจมตีต่อเนื่องนั้นสร้างบาดแผลขนาดใหญ่บนหลังของชายผิวซีดได้สำเร็จ เอเมอรี่อยากจะซ้ำแผลให้ชายคนนั้นอีกสักสองสามครั้ง แต่ถึงตอนนั้นมีดสั้นทั้งเจ็ดก็กลับมาแล้ว และเขารู้ดีว่าต้องถอยในตอนนี้ มิฉะนั้นสิ่งที่เขาทุ่มเททำมาทั้งหมดจะสูญเปล่า เอเมอรี่ส่งยิ้มให้ชายที่กำลังกรีดร้องแล้วกล่าวว่า "ฉันว่าตอนนี้เราหายกันนะ!" "อึกกก!! อย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลยเจ้าหนู!" ชายผิวซีดคำรามเสียงกร้าว "ถ้าฉันไม่ได้รับคำสั่งไม่ให้ฆ่าแก ป่านนี้แกตายไปแล้ว!" เอเมอรี่ดูไม่สะทกสะท้านกับคำยั่วยุ เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า "บอกมาว่าใครส่งแกมา แล้วบางทีฉันอาจจะปล่อยให้พวกแกมีชีวิตกลับไป!" "ฮึ! แกยังไม่รู้อะไรอีกเยอะ เจ้าหนู!" ทันทีที่พูดจบ ชายผิวซีดก็ดึงมีดสั้นทั้งหมดกลับไปที่เสื้อคลุม จากนั้นร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเอเมอรี่ก็เห็นว่าร่างของเขากำลังเปลี่ยนแปลง นิ้วมือของชายผู้นั้นเปลี่ยนเป็นกรงเล็บแหลมคม และเขาก็ฉีกหน้ากากที่ปกปิดใบหน้าออกทันที ภายใต้หน้ากากนั้นคือใบหน้าที่ดูไม่เหมือนมนุษย์ ดวงตาของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับถ่านที่กำลังเผาไหม้ ขณะที่ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นและปีกสองคู่ก็งอกออกมาจากแผ่นหลังราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน เอเมอรี่สัมผัสได้ว่าพลังต่อสู้ของชายผิวซีดพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับจรวด อีกฝ่ายกรีดร้องเสียงดังสนั่นจนแทบจะแก้วหูแตกและทำให้เขาหูอื้อ ดูเหมือนจะเป็นการโจมตีประเภทเสียง เอเมอรี่รู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรงเมื่อเขาไม่สามารถยกมือขึ้นปิดหูได้ทัน ภายในเสี้ยววินาทีนั้น ปีกของชายผิวซีดก็กางออกกว้างกลางอากาศ ทันใดนั้น ร่างของเขาก็พุ่งเข้าหาเอเมอรี่ด้วยความเร็วเหลือเชื่อจนตาเปล่าแทบมองไม่ทัน ตู้ม!!!!! ก่อนที่เอเมอรี่จะทันตั้งตัว ชายผิวซีดที่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดก็ได้คว้าตัวเขาไว้ด้วยแขนทั้งสองข้าง เอเมอรี่ยังไม่ทันได้แสดงสีหน้าหวาดกลัวด้วยซ้ำ เมื่อมันฝังเขี้ยวลงบนคอของเขา อ๊ากกก!! ยังไม่จบแค่นั้น ชายผิวซีดเพิ่มแรงบีบที่ตัวเอเมอรี่และพาเขาลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เอเมอรี่รู้สึกได้ชัดเจนถึงสายลมที่ปะทะใบหน้าขณะที่พวกเขาสูงขึ้นไปเรื่อยๆ "เอเมอรี่!!!" แธร็กซ์และชูโมตะโกน ฝ่าแนวของเหล่านักรบชุดดำพยายามไล่ตามเขาไป แต่เอเมอรี่อยู่ในสภาวะมึนงงจากการถูกกัด แม้จะเห็นเพื่อนๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ แต่เขาก็พบว่าตนเองไม่สามารถตอบสนองพวกเขาได้เลยไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน เอเมอรี่พยายามขัดขืนอีกครั้ง แต่ก็พบว่าสัตว์ประหลาดผิวซีดนั้นแข็งแกร่งเกินไป เขากำลังจะสิ้นหวังเมื่อหอกที่อาบไปด้วยสายฟ้าฟาดพุ่งตรงเข้ามาหาเขาประหนึ่งเสียงคำรามของฟ้าผ่า ด้วยการที่มีเอเมอรี่อยู่ในอ้อมแขน ชายผิวซีดไม่สามารถหลบหอกได้ ส่งผลให้มันแทงทะลุปีกข้างหนึ่งของเขา ถึงอย่างนั้น ชายผิวซีดก็ยังพยายามยึดตัวเอเมอรี่ไว้ แต่อย่างไรก็ตาม ความพยายามของเขาก็พังทลายลงเมื่อนกสายฟ้าตัวใหญ่ตัวหนึ่งจู่ๆ ก็บินโฉบลงมา ทำให้ท้องฟ้าสว่างไสวด้วยแสงสีของมัน ขณะที่มีร่างสองร่างกระโดดลงจากหลังนกและจู่โจมเขาพร้อมกัน [Thunder Bolt] [FireBolt] สองร่างนั้น คนหนึ่งร่ายเวทไฟจากฝ่ามือ อีกคนร่ายเวทสายฟ้า เวทมนตร์ทั้งสองสร้างบาดแผลให้เขาในทันที และนั่นเพียงพอที่จะทำให้ชายผิวซีดปล่อยตัวเอเมอรี่ และเขาก็ร่วงลงสู่พื้นอย่างแรง เอเมอรี่มองร่างทั้งสองด้วยรอยยิ้ม คนหนึ่งคือชายหนุ่มรูปงามผู้เปี่ยมไปด้วยออร่าที่สง่างามและดูองอาจ ส่วนอีกคนคือหญิงสาวแสนสวยที่ดูราวกับเทพธิดาด้วยผมสีดำยาวสลวยของเธอ พวกเขาคือสองคนที่เอเมอรี่เฝ้ารอมาตลอดทั้งคืน จูเลียนและคลีอา