Chapter 715 - การพบปะ ทันทีที่เท้าของเอเมอรีก้าวพ้นออกมาจากประตูมิติ เขาก็เปิดช่องว่างมิติของตัวเองแล้วหยิบหินสีฟ้าคุ้นตาออกมาโหลหนึ่ง ก่อนจะเริ่มสร้างอาคมหินขึ้น ณ จุดนี้ นี่เป็นมาตรการป้องกันที่เอเมอรีตัดสินใจทำหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน อาคมหินนี้จะทำหน้าที่เป็นจุดยึดเหนี่ยวเพื่อพาเขาวาร์ปออกไปไกลจากจุดที่อยู่ถึง 200 ไมล์ในทันที หากเขาจำเป็นต้องถอยหนี หลังจากตรวจสอบจนมั่นใจว่าอาคมหินทำงานได้ปกติ เอเมอรีก็ออกเดินทางต่อไปในทิศทางที่อันนาราระบุไว้ก่อนหน้านี้ หากเดินทางผ่าน [ประตูมิติ] อีกสองครั้ง เขาก็น่าจะอยู่ห่างจากจุดที่จอมเวทลีออนและคนอื่น ๆ หยุดพักอยู่เพียง 80 ไมล์เท่านั้น ด้วยความที่รู้ว่าการใช้ [ประตูมิติ] อีกครั้งอาจกลายเป็นความเสี่ยง เอเมอรีจึงเริ่มออกวิ่งไปยังจุดหมายพร้อมกับรวบรวมพลังวิญญาณส่งเข้าไปในกำไลที่ช่วยอำพรางตัวตนของเขาเอาไว้ เขาไม่อาจยอมให้ตัวเองล้มเหลวในช่วงโค้งสุดท้ายของการแข่งขันเพียงเพราะความผิดพลาดเล็กน้อยที่ดูเหมือนไม่สำคัญ ในที่สุด หลังจากผ่านไปไม่กี่นาทีที่เขาวิ่งผ่านป่าลึกอย่างรวดเร็วแต่ก็ระมัดระวัง เอเมอรีก็สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณของนักรบระดับนักบุญสองคนท่ามกลางพลังงานรูปแบบอื่น ๆ ซึ่งอาจเป็นพวกกราโบยด์หรือสิ่งมีชีวิตอันตรายอื่น ๆ ในป่าที่กำลังปะทะกับกลุ่มของพวกเขาอยู่ ยิ่งเข้าใกล้ เอเมอรีก็ยิ่งมั่นใจว่าสัมผัสทั้งสองที่เขาตรวจพบนั้นคือนักรบสายเลือดผสมในกลุ่ม "พวกเขาคงถูกแยกออกเป็นกลุ่มละสองคนและได้รับมอบหมายให้เฝ้าระวังรอบนอก" เอเมอรีคิดขณะพิจารณาถึงเหตุผลที่เป็นไปได้ในการปรากฏตัวของพวกเขาที่นี่ เมื่อมั่นใจกับสิ่งที่เพิ่งวิเคราะห์ได้ รอยยิ้มจาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเมอรี นี่เป็นสถานการณ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขา เพราะมันเป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบว่าความสามารถในปัจจุบันของเขาในการใช้กำไลของเคลียนั้นเพียงพอที่จะซ่อนตัวจากบุคคลระดับนักบุญได้หรือไม่ การได้รับเครื่องยืนยันอีกชิ้นว่าการลอบเร้นของเขาได้ผลตามที่ตั้งใจไว้ ย่อมช่วยเพิ่มความมั่นใจให้เอเมอรีมากขึ้น เพราะเขากำลังจะสะกดรอยตามกลุ่มจอมเวทที่ช่างสังเกตยิ่งกว่านี้ ทัศนวิสัยในตอนกลางคืนลดต่ำลงจนถึงขีดสุด โดยเฉพาะในป่าที่เอเมอรีอยู่ ณ ตอนนี้ เนื่องจากมีต้นไม้สูงตระหง่านและใบไม้หนาทึบที่บดบังแสงจันทร์สลัวเกือบหมดสิ้น ดังนั้นเอเมอรีจึงใช้ [ซ่อนในเงา] ควบคู่ไปด้วยขณะที่เขารีบเร่งไปยังจุดหมาย โดยค่อย ๆ เข้าใกล้ตำแหน่งของนักรบสายเลือดผสมทั้งสองคนอย่างมั่นคง 20 ไมล์ 10 ไมล์ 5 ไมล์ ในที่สุด ร่างของเอเมอรีก็ผ่านพื้นที่ที่นักรบสายเลือดผสมอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่กิโลเมตร แต่เขาไม่หยุด เขายังคงเดินหน้าต่อไปจนกระทั่งไปถึงจุดที่ห่างจากคนทั้งสองหลายไมล์ หลังจากนั้น เอเมอรีก็หยุดสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อดูว่านักรบระดับนักบุญเหล่านั้นจะละทิ้งพื้นที่ของตนและเคลื่อนที่มาทางเขาหรือไม่ หนึ่งนาทีผ่านไปก็ยังไม่มีวี่แววว่าทั้งสองคนจะตามมา พวกเขาไม่ได้แม้แต่จะหันมามองในทิศทางที่เขาจากมา เห็นได้ชัดว่าเขาทำสำเร็จ หรือจะพูดให้ถูกคือความเชี่ยวชาญของเขาไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง หลังจากเหลือบมองกำไลและรู้สึกขอบคุณเคลียอีกครั้ง เอเมอรีก็เดินทางต่อเพราะจุดหมายของเขาอยู่ใกล้แค่เอื้อม คราวนี้เขาเดินหน้าด้วยความเร็วที่ช้าลงมาก โดยเฉพาะหลังจากที่จอมเวทลีออนและคนอื่น ๆ ปรากฏอยู่ในรัศมี 50 ไมล์จากการสัมผัสพลังวิญญาณของเขา เพื่อความแน่ใจอีกครั้ง เอเมอรีจึงตั้งสมาธิกับจิตของตนอีกครั้ง เพิ่มเอฟเฟกต์การพรางตัวให้เข้มข้นขึ้นก่อนจะเคลื่อนที่ต่อไป เอเมอรีค่อย ๆ เข้าใกล้กลุ่มของจอมเวทลีออนอย่างช้า ๆ จนกระทั่งในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงอีกกลุ่มหนึ่ง—ที่มีอยู่โหลกว่าคน—กำลังมาจากทิศทางตรงกันข้ามและกำลังเข้าใกล้กลุ่มแรก ยังมีระยะห่างอีกหลายสิบไมล์ระหว่างพวกเขา ด้วยความเข้าใจว่าเขาอาจพลาดการพบปะและไปถึงช้าเกินกว่าจะทำอะไรได้ เอเมอรีจึงเริ่มเร่งฝีเท้า ขณะที่ร่างของเขาวูบไหวผ่านแมกไม้ที่หนาทึบ ไม่เพียงแต่เขาจะเพิ่มการปิดกั้นทางจิตที่ห่อหุ้มร่างกายและเสริมพลังเวท [ซ่อนในเงา] ให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เอเมอรียังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ให้กิ่งไม้หักหรือเคลื่อนย้ายสิ่งใดที่อาจสร้างเสียงจนทำให้เขาถูกจับได้ ทีละน้อย การปรากฏตัวของทั้งสองกลุ่มก็ชัดเจนขึ้นในจิตใจของเอเมอรี กลุ่มคนที่มาโหลกว่าคนนั้นมีออร่าระดับนักบุญเป็นอย่างน้อย ในขณะที่สามคนในนั้นแผ่พลังระดับจอมเวทออกมา มีสัมผัสหนึ่งที่โดดเด่นออกมาสำหรับเอเมอรี เพราะมันเป็นหนึ่งในพลังระดับจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยสัมผัสได้ในบริเวณนี้ ทันทีที่เอเมอรีเข้าใกล้กลุ่มในระยะ 5 ไมล์ เขาก็เริ่มได้ยินบทสนทนาแว่ว ๆ เขาหยุดชะงักครู่หนึ่ง ครุ่นคิดว่าควรจะไปต่อหรือรออยู่ที่นี่ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจขยับเข้าไปอีก 2 ไมล์ ซึ่งทำให้เขามองเห็นร่างของพวกเขาได้ชัดเจนและหยุดลงตรงนั้น เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวนคิดถึงวันวานเมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคยเหล่านั้น พวกเขาคือเผ่าหมาป่าเขี้ยวขาวอย่างแน่นอน โดยมีหัวหน้าเผ่าบีโอวูล์ฟเพียงผู้เดียวเป็นผู้นำ ผ่านช่องว่างของป่า เอเมอรีเห็นหัวหน้าเผ่ามาพร้อมกับหัวหน้าฝูงหญิงสองคนและทีมของพวกเธอ ซึ่งเขารู้จักทั้งคู่ คนที่มีผมสั้นสีดำคือเบียทริซ ส่วนคนที่มีผมสีแดงเพลิงคือแอนนา เขาเคยพบพวกเธอมาก่อนและพวกเธอยังเคยเอ่ยปากชวนเขาให้เข้าร่วมหน่วยในช่วงงานเทศกาลเรฟอีกด้วย เอเมอรีตรวจสอบจนมั่นใจว่าพลังจิตของเขาทำงานเต็มประสิทธิภาพ เขาจึงค่อย ๆ เอนกายพิงต้นไม้อย่างระมัดระวังและเริ่มตั้งใจฟังบทสนทนาของอีกฝ่ายอย่างเต็มที่ "ข้าขอเจาะจงให้หัวหน้าสถาบันเดลแบรนด์หรือองค์ราชาอดวนมาด้วยตัวเอง" เสียงของหัวหน้าบีโอวูล์ฟก้องอยู่ในอากาศ เต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นชายคนนั้นก็คำรามออกมา "แล้วพวกเขาอยู่ที่ไหนกัน!" จอมเวทลีออน ผู้ตกเป็นเหยื่อของการคำรามกะทันหัน ตอบกลับอย่างใจเย็น "หัวหน้าสถาบันติดภารกิจอยู่ในขณะนี้ ข้าจึงถูกส่งมาแทน ขอแนะนำตัว ข้าชื่อลีออน กัปตันกองกำลังบังคับใช้กฎหมายจากสมาคมจอมเวทกองพลที่ 6" เห็นได้ชัดว่าคำตอบของจอมเวทลีออนไม่สามารถทำให้หัวหน้าบีโอวูล์ฟสงบลงได้ "ข้าไม่สนว่าเจ้าเป็นใคร อย่ามาพูดถ้าเจ้าไม่มีตำแหน่งสูงกว่าเดลแบรนด์!" จากนั้นชายคนนั้นก็หันไปทางจอมเวทเผ่าแพะสายเลือดผสมขนดำร่างใหญ่แล้วกล่าวว่า "จิโกว์! เราทั้งคู่ต่างก็เป็นสมาชิกของผู้ถือธงทั้งสิบสองแห่งเมืองจักรราศี บอกข้ามาเหตุใดราชาถึงไม่มาด้วยพระองค์เอง? พระองค์ไม่ว่างจริง ๆ หรือมีวาระซ่อนเร้นอื่นกันแน่?" เอเมอรีเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน ผู้ถือธงทั้งสิบสองคือสายเลือดทั้ง 12 ที่ได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ปกป้องเมืองจักรราศีทั้ง 12 แห่ง ซึ่งอยู่ภายใต้ผู้พิทักษ์ทั้ง 4 และท่านเอสเบิร์นผู้ดูแล ดูเหมือนจิโกว์จะเป็นหนึ่งในนั้น เช่นเดียวกับหัวหน้าบีโอวูล์ฟ จอมเวทสายเลือดผสมขนดำที่ถูกถามยังคงนิ่งเงียบ แต่ทว่าจอมเวทนาเมเรียกลับตะโกนตอบกลับมาแทน "ราชาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องทะเลาะวิวาทของพวกหมาป่าหรอกนะ หยุดสร้างปัญหาแล้วตามพวกเราไปรับโทษเสีย!" ชั่วครู่หนึ่ง หัวหน้าบีโอวูล์ฟดูลังเล แต่ไม่นานก็หายไปเมื่อเขากล่าวว่า "ไม่! อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ ข้าจะคุยกับหัวหน้าสถาบันเดลแบรนด์หรือองค์ราชาเท่านั้น หากไม่มีใครอยู่ที่นี่ ข้าจะขอตัวกลับเดี๋ยวนี้!" เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เอเมอรีคิดว่านี่เป็นโอกาสเหมาะที่เขาจะปรากฏตัวออกมาช่วยจอมเวทลีออนเกลี้ยกล่อมหัวหน้าเผ่า เขาใช้เวลาตัดสินใจอีกไม่กี่วินาทีจนกระทั่งตกลงใจได้ เขากำลังจะออกมาจากที่ซ่อนเพื่อพูดบางอย่าง แต่แล้วพลังงานมหาศาลก็พุ่งเข้ามาในทิศทางของเขา หรือจะพูดให้ถูกคือพุ่งมาทางกลุ่มของพวกเขา ด้วยเหตุนั้นฝีเท้าของเขาจึงชะงักลง และเขาก็ค่อย ๆ ถอยกลับไปอยู่ในตำแหน่งเดิมที่เคยอยู่ ร่างของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ได้มาถึงแล้ว และน่าแปลกใจที่เอเมอรีรู้จักร่างนั้นเป็นอย่างดี