บทที่ 1967: ย้อนคืนสู่อดีต “ตาย!” หลังจากข้ามผ่านกาลเวลาเพื่อทำความเข้าใจกับร่างที่แท้จริง เซนต์ก็ฟาดปีกของเขาลงมาโดยไร้ซึ่งความเมตตา เขาไม่เปิดโอกาสให้สัตว์ประหลาดทั้งสิบได้โต้กลับเลยแม้แต่น้อย การฟาดฟันครั้งนี้มีอานุภาพเพียงพอที่จะตัดขาดพลังทั้งหมดจากต้นกำเนิด นักบุญไร้ซึ่งอารมณ์—คำกล่าวนี้ไม่ใช่เพียงคำพูดลอยๆ นักบุญคือผู้สูงสุดและรักสรรพชีวิตอย่างแท้จริง ทว่าเมื่อถึงเวลาต้องลงมือ เขาก็จะไม่แสดงความเมตตา เขาจำเป็นต้องควบคุมยุคสมัยและธำรงไว้ซึ่งแสงสว่าง ความเมตตาปรานีแบบสตรีนั้นไม่จำเป็นเลย “อ๊าก!” สัตว์ประหลาดทั้งสิบถูกตัดศีรษะในทันทีเนื่องจากแม้แต่ต้นกำเนิดของพวกมันก็ถูกทำลาย แม้พวกมันจะมาจากความมืดและรายล้อมไปด้วยความมืด แต่พวกมันก็ถูกสังหารจนสิ้นสูญโดยไม่อาจเข้าสู่วัฏสงสารได้อีกตลอดกาล! “เซนต์ เหมือนกับวันวานไม่มีผิด” ซัมซาร่ายิ้มพลางเรียกความมืดกลับมา ในชั่วพริบตา เขากับเซนต์ก็เผชิญหน้ากันบนสายธารแห่งกาลเวลา “เต๋าของข้าคือความเป็นนิรันดร์” ซัมซาร่าท่องมนตร์พลางยกมือขึ้นแล้วสับลงมาเสมือนมือของเขาเป็นกระบี่ ไม่มีกระบวนท่าที่สวยงามหรือพลังที่ตระการตา ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือไม่มีอิทธิพลของความมืดที่คาดหวังไว้ด้วยซ้ำ ทว่าการสับมือครั้งนี้กลับเป็นนิรันดร์อย่างแท้จริง มันไม่ได้เล็งไปที่ร่างกาย แต่เป็นการทำลายศัตรูโดยตรงจากกาลเวลา ยกตัวอย่างเช่น หากใครสักคนมีอายุขัยหนึ่งร้อยปี ด้วยการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว ช่วงเวลานี้จะแตกสลายไปในทันที ราวกับว่าศัตรูผู้นั้นไม่เคยมีตัวตนอยู่ตั้งแต่แรก ไม่แม้แต่จะมีโอกาสได้เกิดมาด้วยซ้ำ “ตูม!” การโจมตีปะทะเข้ากับปีกอันเจิดจรัสของเซนต์ แสงสว่างดับวูบลงในทันทีพร้อมกับเปลวเพลิงที่อยู่เบื้องหลังเขา เซนต์ได้รับบาดเจ็บและร่วงหล่นลงมาจากสายธารแห่งกาลเวลา พลังของเขาอ่อนกำลังลงอย่างมากพร้อมกับแสงศักดิ์สิทธิ์ที่หรี่ลง สีหน้าของเขาซีดเผือด เหล่าจักรพรรดิต่างสั่นสะท้าน นี่ไม่ใช่การต่อสู้ทางกายภาพ แต่เป็นการต่อสู้บนสายธารแห่งกาลเวลา ภายใต้การต่อสู้รูปแบบนี้ กาลเวลาของคนผู้นั้นจะถูกลบเลือนโดยตรงหากถูกซัมซาร่าโจมตี หากจักรพรรดิคนใดไม่มีพลังแกร่งพอที่จะต้านทานพลังนิรันดร์นี้ พวกเขาจะถูกฝังและสังหารจากต้นกำเนิดโดยตรง มันเลวร้ายยิ่งกว่าการโจมตีทางกายภาพ หากร่างกายถูกทำลาย อย่างน้อยก็ยังพอมีโอกาสโต้กลับ แต่ทว่าการไม่สามารถต้านทานการโจมตีนี้ได้ หมายถึงความตายที่แท้จริง “ข้าบอกแล้วไงสหายเก่า ตัวเจ้าในตอนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า” ซัมซาร่ากลับมายังสนามรบแล้วส่ายหัว “ข้าสามารถทำลายเจ้าได้อย่างง่ายดายแม้จะมีพลังเพียง 80% ก็ตาม” “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น” เซนต์ไม่ได้ตื่นตระหนกที่พ่ายแพ้ในการปะทะครั้งแรกและตอบกลับอย่างใจเย็น “เวลาอุ่นเครื่องจบลงแล้ว มาเริ่มของจริงกันเถอะ” พูดจบเขาก็นำ ‘แจกันสวรรค์พิสดาร’ ออกมาแล้วดื่มของเหลวทั้งหมดจนหมดสิ้นในอึกเดียว “ตูม!” เปลวเพลิงของเขาพุ่งทะยานถึงขีดจำกัดจนสร้างความตื่นตระหนกไปทั่วโลก ไม่ใช่แค่ทวีปเพียวเท่านั้น แต่เป็นการพุ่งสูงขึ้นของพลังที่บ้าคลั่ง ผู้ที่อ่อนแอนั้นไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็ต่างคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง ในขณะเดียวกัน เหล่าจักรพรรดิบนทวีปอื่นๆ ต่างก็ตกใจ ทุกสายตาจับจ้องไปที่ทวีปเพียว ทุกคนต่างต้องการรู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น จักรพรรดิระดับสูงสุดสามารถมองทะลุผ่านม่านกั้นมิติระหว่างทวีปได้ ส่วนจักรพรรดิระดับทั่วไปทำได้เพียงสัมผัสถึงระลอกคลื่นแห่งพลังเนื่องจากพวกเขาทะลุผ่านม่านกั้นไม่ได้ เซนต์ในตอนนี้ไม่ต่างจากเจ้าแห่งยุคสมัย แสงศักดิ์สิทธิ์ของเขาไม่ได้ส่องสว่างเพียงแค่ในภูมิภาคนั้น แต่รวมถึงสายธารแห่งกาลเวลาของทั้งยุคสมัยด้วย เขาก้าวเข้าสู่สายธารแห่งกาลเวลาอีกครั้งพร้อมกับแสงศักดิ์สิทธิ์ของเขา พลังทั้งหมดของเขาถูกจารึกไว้ในยุคสมัยนี้ เด็กมากมายที่ถือกำเนิดขึ้นต่างได้รับพรจากพลังศักดิ์สิทธิ์และการคุ้มครองของเขา จิตใจของพวกเขาถูกเติมเต็มไปด้วยแสงสว่าง “เคร้ง! เคร้ง!” เสียงโลหะกระทบกันดังก้องกังวาน ผู้คนสามารถมองเห็นแผ่นเกราะที่ปกคลุมทั่วร่างกายของเซนต์ ไม่นานนักเขาก็สวมใส่ชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์จนเต็มยศ ชุดเกราะนี้แบกรับศรัทธาจากยุคสมัยมากมายจากผู้ที่โหยหาแสงสว่าง พวกเขาสวดอ้อนวอนให้เขาเพื่อมอบพลังอันไร้ขีดจำกัด เยียวยาบาดแผล และขับไล่ความมืดมิดออกไป บทเพลงสรรเสริญดังก้องขึ้นพร้อมกับการปรากฏของกระบี่ที่พ่นแสงศักดิ์สิทธิ์และประกายเหล็กอันเย็นเยียบ รัศมีเหล่านี้ไร้อารมณ์และเต็มไปด้วยจิตสังหาร หากเกราะคือการแบกรับความหวัง กระบี่เล่มนี้ก็คือการแบกรับการทำลายล้างด้วยคมดาบขั้นสูงสุด—ที่สามารถตัดขาดต้นกำเนิดแห่งความมืด ความเป็นนิรันดร์หรือ? ไม่มีสิ่งใดคงอยู่ต่อหน้ากระบี่เล่มนี้ ความไร้เทียมทานหรือ? ทุกสรรพสิ่งล้วนเป็นเพียงเถ้าถ่านก่อนการพิพากษาของมัน เสียงโลหะดังขึ้นอีกครั้ง ปีกของเซนต์เปลี่ยนสภาพเป็นโลหะ พวกมันยังคงเต็มไปด้วยแสงและเปลวเพลิง แต่บัดนี้กลับมีความเย็นชาและไร้อารมณ์เจือปนอยู่ ปีกคู่นั้นได้กลายเป็นอาวุธสงครามที่ไม่ด้อยไปกว่ากระบี่ของเขาเลย เซนต์ดูเยาว์วัยและองอาจยิ่งนัก ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยเสน่ห์อันน่าเกรงขาม เขาฟื้นฟูพลังกลับสู่สภาวะสูงสุดอีกครั้ง ไม่ต้องพูดถึงผู้อื่น แม้แต่จอมมารแห่งความมืดในดินแดนรกร้างต่างก็สั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม เพราะเหตุใด? นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่ใช่คู่มือของเซนต์ในสภาวะที่แกร่งที่สุด มีเพียงซัมซาร่าเท่านั้นที่เป็นคู่ต่อสู้ของเขา “ดูเหมือนเจ้าจะหายาดีมาได้นะ” ซัมซาร่าไม่เกรงกลัวเมื่อเห็นสิ่งนี้ เขาพยักหน้า “อืม ยังห่างไกลจากจุดสูงสุดที่แท้จริงของเจ้าอยู่บ้าง แต่นี่ก็เพียงพอแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้ามั่นใจว่าจะสังหารข้าได้” “ได้เวลาที่เราจะจบยุคสมัยที่เจ็บปวดนี้เสียที” เซนต์ชี้กระบี่ไปที่ซัมซาร่า “ลองดูหากทำได้ ข้าเกรงว่ามันจะไม่เป็นไปตามที่เจ้าหวังนะสหายเก่า” ซัมซาร่าตอบกลับแล้วก้าวเท้าไปข้างหน้า เขาเข้าสู่สายธารแห่งกาลเวลาด้วยจังหวะที่ระมัดระวัง ไม่นานนักเขาก็หวนคืนสู่ยุคสมัยของพวกเขา แม้ว่านี่จะไม่ใช่ยุคสมัยที่แท้จริงของพวกเขา แต่สายธารแห่งกาลเวลาก็ไหลผ่านไปตลอดเวลา ดังนั้นจึงยังคงมีภาพจำของช่วงเวลาของพวกเขาหลงเหลืออยู่ “ตูม!” หลังจากมาถึงยุคสมัยของตน ความมืดมิดก็พุ่งทะลักออกมาจากร่างของบรรพชนอย่างบ้าคลั่งและกลืนกินพื้นที่โดยรอบ เขายืนอยู่ที่นั่นในเงามืด ผู้มีพลังแบกรับสวรรค์ทั้งปวงขณะที่จ้องมองลงมายังยุคสมัยแห่งหนึ่ง เขาคือเจ้าแห่งทุกสรรพสิ่ง แม้ไร้ซึ่งมงกุฎแต่เขาก็เป็นราชา เพราะเขาได้หวนคืนสู่ช่วงเวลาที่อ่อนเยาว์และดุดันที่สุดของเขาแล้ว ใครจะสามารถทัดเทียมกับผู้ปกครองแห่งความมืดผู้นี้ได้? อัจฉริยะและจอมมารคนอื่นๆ จำเป็นต้องก้มหัวให้เขา ในยุคสมัยอันมืดมิดนี้ ทุกคนต่างเป็นเพียงมดปลวกต่อหน้าเขา แม้แต่จักรพรรดิผู้ครอบครองเจตจำนงสิบประการก็ยังไม่อาจรับการโจมตีได้เพียงครั้งเดียว มีเพียงคนระดับจักรพรรดิโลกเท่านั้นที่จะรับมือเขาได้ ลองจินตนาการดูเถิด การเกิดมาในยุคสมัยเช่นนี้ช่างเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง จักรพรรดิมากมายต่างเลือกที่จะเข้าสู่หนทางแห่งความมืดในยุคนั้น อย่างไรก็ตาม เซนต์สามารถยืนหยัดต่อสู้กับซัมซาร่ามาได้โดยตลอด แม้สุดท้ายเขาจะล้มเหลวในการกอบกู้ยุคสมัย แต่เขาก็ยังคงเป็นเสาหลักที่ไม่สั่นคลอน แสงสว่างของเขาโชติช่วงในความมืดมิดดุจตะเกียงที่ชี้ทางแก่คนรุ่นหลังเพื่อไม่ให้พวกเขาต้องหลงทาง หลายคนเพิ่งตระหนักได้ในที่สุดว่าเซนต์นั้นอัศจรรย์และยิ่งใหญ่เพียงใดหลังจากได้เห็นสัตว์ประหลาดอย่างซัมซาร่า เหล่าจักรพรรดิต่างรู้สึกถึงความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อเขา “สหายเก่า ยุคสมัยของเราไม่มีอีกต่อไปแล้ว แต่การย้อนกลับไปยังอดีต นี่คือสนามรบที่แท้จริงของเรา” ซัมซาร่ากล่าวกับเซนต์ขณะยืนอยู่บนตำแหน่งบนสายธารแห่งกาลเวลาที่ตรงกับยุคสมัยของพวกเขา “เอาเลย!” เซนต์คำรามก้องเมื่อทั้งสองก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาเก่าของพวกเขา สายธารยังคงไหลไปอย่างเงียบเชียบชั่วนิรันดร์ ไม่มีใครสามารถย้อนกลับไปสู่อดีตได้ แต่หากใครคนหนึ่งแกร่งพอ พวกเขาก็สามารถกลับไปยังตำแหน่งเดิมในไทม์ไลน์ของตนได้ แม้พวกเขาจะไม่สามารถกลับไปพบคนที่รักหรือเพื่อนฝูงได้อีก แต่พวกเขาก็ยังสามารถรับรู้ถึงช่วงเวลาในตอนนั้นและหวนคืนสู่ร่างเดิมของตนได้