Chapter 1987: เหยาถิง หญิงสาวก้มตัวลงเล็กน้อยขณะมองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเด็กน้อย “รอให้เจ้าเรียนรู้มนตราเหล่านี้จนจบก่อนค่อยหัดบินนะ มันก็เหมือนกับการหัดวิ่งนั่นแหละ เจ้าต้องเดินให้เป็นเสียก่อน” “โอ้ เข้าใจแล้วครับ” เด็กน้อยพยักหน้าเหมือนเข้าใจ ก่อนจะตะโกนร้องและวิ่งกลับบ้านไป หลังจากเด็กๆ กลับกันหมดแล้ว หญิงสาวก็ลุกขึ้นยืนและจ้องมองหลี่ชีเย่ที่อยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน ท่าทางของนางเต็มไปด้วยความระมัดระวังขณะเดินเข้าไปหาเขา อันที่จริง คนแปลกหน้าเช่นเขาได้ดึงดูดความสนใจของนางตั้งแต่แรกเห็นแล้ว เขายิ้มออกมาง่ายๆ และเดินข้ามลำธารเข้าไปหาเธอด้วยท่าทีไม่แยแส “ไม่ทราบว่าท่านมาจากไหนและมีจุดหมายที่ใดหรือ ท่านพี่ร่วมวิถี?” นางประสานหมัดถามด้วยท่าทีที่เป็นธรรมชาติและสุภาพ ในรัศมีร้อยลี้รอบหมู่บ้านเหยานั้นไม่มีหมู่บ้านอื่นอยู่เลย ที่นี่คือบ้านของนาง และนางแทบไม่เคยเห็นคนนอกเนื่องจากพื้นที่นี้ห่างไกลมาก นางเป็นคนที่เคยพบเห็นผู้มีอิทธิพลมามาก่อน จึงรู้ได้ทันทีว่าหลี่ชีเย่คือผู้บำเพ็ญตน นางระมัดระวังตัวอย่างถูกต้องแล้ว เพราะเหยาเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ในโลกมนุษย์ แต่กลับมีผู้บำเพ็ญตนเดินทางมาถึง “ก็แค่คนผ่านทางที่แวะผ่านมาแถวนี้เท่านั้น” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยท่าทีสบายๆ “ข้าชื่อเหยาถิง แล้วท่านเล่า ท่านพี่ร่วมวิถี?” นางถาม “หลี่ชีเย่” เขาตอบขณะเดินเข้าสู่หมู่บ้าน เหยาถิงเองก็รีบเดินตามไปอย่างเร่งรีบ จะพูดให้ถูกก็คือนางกำลังจับตามองเขาอยู่ คงไม่เป็นไรหากเขาเป็นเพียงคนธรรมดา แต่นี่คือผู้บำเพ็ญตน อย่างไรก็ตาม การที่เหยาเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ที่ไม่มีอะไรให้แสวงหาทำให้นางใจชื้นขึ้นมาบ้าง ที่นี่ไม่มีอะไรให้คนนอกต้องโลภอยากได้ “ใครเป็นคนสอนเคล็ดวิชาจักรพรรดิให้เจ้า?” เขาถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “อาจารย์จากสถาบันสวรรค์ค่ะ” นางตอบโดยไม่ระบุรายละเอียด แน่นอนว่านางไม่แปลกใจที่เขารู้จักมัน เพราะผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน นี่คือหนึ่งในสามสุดยอดวิชาที่ถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวาง แม้แต่คนธรรมดาก็ยังรู้จัก อย่างไรก็ตาม ผู้บำเพ็ญตนทุกคนในดินแดนอหังการต่างต้องสั่นสะท้านเมื่อได้ยินชื่อสถาบันนี้และเปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรง สถาบันสวรรค์มีชื่อเสียงโด่งดังมากในดินแดนอหังการและส่วนอื่นๆ ของโลก นางเฝ้าสังเกตสีหน้าของเขาอย่างตั้งใจและไม่พบการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย สิ่งนี้ทำให้นางหวาดกลัวเพราะนัยที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง “การสอนนั่นกว้างเกินไป ไม่เข้าถึงแก่นแท้พื้นฐานของวิชา” หลี่ชีเย่ให้ความเห็น หัวใจของนางร่วงหล่นลงหลังจากได้ยินเช่นนั้น ลมหายใจของนางแผ่วเบาลง หากคนนอกมาได้ยินคำพูดนี้เข้า พวกเขาคงคิดว่าเขาไม่รู้จักความกว้างใหญ่ของฟ้าดินเป็นแน่ สถาบันสวรรค์คือสถาบันที่ทรงพลังที่สุดในโลก ยากจะหาสถานที่อื่นใดที่เทียบเคียงได้ จักรพรรดิอมตะเฟยเป็นผู้ก่อตั้งมันขึ้นมาและวางรากฐานไว้มากพอที่จะทำให้มันพิเศษ แม้แต่จักรพรรดิเทพแดนใต้ ผู้มีเจตจำนงสิบสองประการ ยังเคยมาเฉลิมฉลองการก่อตั้งสถาบัน ไม่มีใครกล้าก่อปัญหาในวันนั้น ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นถึงรากฐานที่แข็งแกร่งของสถาบันสืบต่อไปชั่วกาลนาน ต่อมาจักรพรรดิและเทพสูงสุดหลายองค์ได้มาเยือนในฐานะแขกผู้มีเกียรติ สำหรับผู้บำเพ็ญตน โดยเฉพาะผู้ที่มีจุดเริ่มต้นต่ำต้อย การได้รับเข้าสถาบันถือเป็นเกียรติยศสูงสุด แล้วอาจารย์ที่นั่นเล่า? ไม่มีใครสักคนที่อ่อนแอ แต่ในตอนนี้ หลี่ชีเย่กลับกล้าวิจารณ์คำสอนของที่นั่น? ผู้คนคงมองว่าเขาบ้าและอหังการที่ไร้ความเคารพ เหยาถิงไม่ได้โกรธเคือง แต่กลับครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ แทน การเดินของพวกเขาดึงดูดความสนใจของชาวบ้านหลายคน เพราะเขาเป็นคนนอก อย่างไรก็ตาม การที่เหยาถิงอยู่ตรงนั้นทำให้พวกเขาอุ่นใจ นางคือความภาคภูมิใจของพวกเขา แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจถึงระดับความสูงส่งของสถาบันอย่างถ่องแท้ แต่พวกเขารู้ว่าการได้รับการยอมรับนั้นเป็นความสำเร็จที่น่าเชิดชู ด้วยความสำเร็จของนาง เจ้าครองนครแห่งนี้จึงมอบดินแดนนี้ให้เป็นของหมู่บ้าน ทำให้พวกเขามีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ใกล้ทางเข้ามีศาลเจ้าเก่าและเล็กแห่งหนึ่งที่เต็มไปด้วยวัชพืช บานประตูไม้ปิดสนิทและส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเพราะแรงลม ทว่ามันก็ยังทำหน้าที่ของมันได้ดีโดยการปกป้องศาลเจ้าไว้ หลี่ชีเย่ยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้าและจ้องมองไปยังศาลเจ้า เหยาถิงประหลาดใจมาก เพราะตั้งแต่โตมา ศาลเจ้านี้ก็ตั้งอยู่ที่นี่มาตลอด ไม่เคยมีอะไรโดดเด่นหรือพิเศษเกี่ยวกับมันเลย ดังนั้นการกระทำของเขาจึงกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของนาง นางไม่เคยเห็นใครเปิดศาลเจ้านี้มาก่อนเลย “มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับศาลเจ้านี้หรือคะ?” นางหยั่งเชิงความตั้งใจของเขา “ข้าไม่รู้หรอก ก็แค่มองดูเฉยๆ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ และตอบทันที นางไม่เชื่อเขาเลยสักนิด คนนอกที่โผล่มาเฉยๆ แล้วมาจ้องศาลเจ้าที่ไม่สะดุดตาเนี่ยนะ? “ตั้งแต่ข้ายังเด็ก ไม่เคยมีใครเปิดศาลเจ้านี้มาก่อน พวกเราชาวบ้านไม่รู้ว่าข้างในมีอะไร” นางทดสอบต่อ “การไม่รู้น่ะเป็นเรื่องดี เป็นความสุขรูปแบบหนึ่ง” เขากล่าว นางไม่ได้อะไรจากเขาเลย ไม่สามารถคิดออกว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี “เจ้าเข้าสถาบันได้อย่างไร?” เขาถอนสายตาออกและถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ นางไม่ได้ปิดบังอะไร “ตอนที่ข้ายังเด็ก อาจารย์ผ่านมาพอดีและเห็นว่าข้ามีสัมผัสแห่งเต๋าที่แข็งแกร่ง เหมาะแก่การบำเพ็ญตน อาจารย์จึงพาข้ากลับไปเรียนที่สถาบัน” ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ตอบว่า “โลกคือวัฏจักรที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ผู้คนจะมาและไป หวนกลับและจากลา” นางไม่เข้าใจเลยว่าเขาพูดเรื่องอะไร เขาไม่ได้กล่าวอะไรอีกและเพียงแค่เหลือบมองศาลเจ้าอีกครั้งก่อนจะเดินจากไป นางเดินตามเขาไปและถามในที่สุดว่า “ท่านพี่ร่วมวิถี ท่านต้องการจะไปเยี่ยมบ้านหลังเล็กๆ ของข้าสักครู่ไหมคะ?” นางยังคงปรารถนาที่จะเข้าใจจุดประสงค์ที่เขามาที่นี่ “ไม่จำเป็นหรอก ถ้ามีวาสนาต่อกันเราคงได้พบกันอีก” หลี่ชีเย่ยิ้มและปฏิเสธคำเชิญของนางก่อนจะเดินหน้าต่อไป เป้าหมายของนางคือการเฝ้าจับตามองเขาเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น และเขาก็รู้อยู่เต็มอก หลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็บอกนางว่า “ไม่ต้องตามมาส่งตลอดหรอก ไม่ต้องกังวล ข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อหมู่บ้านของเจ้า” นางยังคงยืนมองจากจุดที่มองเห็นได้ชัด และถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุดหลังจากเขาจากไปจนลับสายตา ในอีกหลายวันต่อมา นางยังคงระแวดระวังและเฝ้าดูทั่วทั้งหมู่บ้าน ไม่มีอะไรเกิดขึ้น นางจึงทึกทักเอาว่าเขาจากไปแล้ว การพบกันครั้งนี้ทำให้นางรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนี้มากกว่าเมื่อก่อน ต้องมีเหตุผลบางอย่างที่เขามาที่นี่ นางจึงอยากรู้ว่าข้างในนั้นมีอะไรกันแน่ นางไปถามทุกคนในหมู่บ้าน แต่แม้แต่คุณปู่ที่อายุมากที่สุดก็ยังไม่รู้อะไรเลย รู้เพียงแค่ว่าศาลเจ้านี้ตั้งอยู่ที่นี่ตั้งแต่พวกเขาเกิดมาแล้ว