บทที่ 1989: ผู้สร้างในวันวาน ชายชราผู้นั้นยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น ไม่แสดงท่าทีลำพองใจหรือถ่อมตัวจนเกินงามหลังจากได้รับคำชื่นชม “เจ้าเดินทางผ่านโลกกว้าง จากทวีปหนึ่งไปสู่อีกทวีปหนึ่ง ทั้งโกลเด้น, เพียว, อาร็อกแกนซ์... แม้หนทางจะยาวไกลเพียงใด แต่เจ้าก็ยังเดินผ่านมันจนครบสิ้น ในแต่ละสถานที่ เจ้าเปลี่ยนอาชีพไปเรื่อยๆ มีเพียงหนึ่งอาชีพต่อหนึ่งยุคสมัย เรื่องนี้เป็นสิ่งที่น่าฉงนสำหรับผู้อื่นนัก ทั้งการทำขนมงา, การสานเสื่อฟาง หรือการทำเต้าฮวย เจ้าสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในงานที่แตกต่างกันเหล่านี้ได้ทุกอย่าง” หลี่ชีเย่เปิดเผย “ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ โปรดอย่าได้ล้อข้าเลย ข้าก็แค่พยายามใช้ชีวิตผ่านวันเวลาอันยาวนานไปเท่านั้น” ชายชราชายตามองพร้อมรอยยิ้ม หลี่ชีเย่ยิ้มตอบ “การฆ่าเวลาไปวันๆ ไม่เพียงพอต่อการขัดเกลาดาวใจหรอก มีเพียงการใช้ชีวิตอย่างแท้จริงเท่านั้นที่คนเราจะสามารถบรรลุถึงจุดสูงสุดของสิ่งต่างๆ ซึ่งแต่ละสิ่งล้วนเป็นมหาเต๋าในตัวของมันเอง” “มีเพียงการผ่านประสบการณ์เท่านั้นที่จะทำให้คนเราเห็นคุณค่าของโลกที่มีสีสันใบนี้ได้” ชายชรากล่าว “ข้าไม่อาจยิ่งใหญ่ได้เท่าท่าน ที่มุ่งมั่นจะกวาดล้างสรรพกาล ข้าก็เป็นเพียงก้อนกรวดเม็ดหนึ่งในยุคสมัยนี้ท่ามกลางสายธารแห่งกาลเวลา เพียงเคลื่อนไปตามกระแสและลิ้มรสทิวทัศน์อันเป็นเอกลักษณ์ของโลกใบนี้เท่านั้น” “นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “แม้ว่าจักรพรรดิจะถูกกำหนดมาให้ยิ่งใหญ่และไปถึงจุดสูงสุด แต่การมีมุมมองที่แตกต่างออกไปก็ดีเช่นกัน อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพราะส่วนใหญ่พวกเขาไม่มีทางเลือก ต่างหวาดกลัวต่อการลงทัณฑ์แห่งสวรรค์ จนไม่กล้าก้าวออกมาเผชิญโลก แต่เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ เจ้าจึงสามารถเพลิดเพลินกับความรุ่งเรืองได้ นับว่าเป็นวิถีทางที่วิเศษสำหรับจักรพรรดิคนหนึ่งจริงๆ” “ข้าคงต้องโทษพรสวรรค์ที่ขาดแคลนของข้า ที่ไม่สามารถครอบงำโลกได้เหมือนเพื่อนร่วมรุ่น” ชายชราตอบอย่างนอบน้อม หลี่ชีเย่หัวเราะและคิดในใจว่าห้องเล็กๆ แห่งนี้คือโลกอีกใบหนึ่ง อย่างน้อยก็ในสายตาของชายชราผู้นี้ “ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าขอถามถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของท่านได้หรือไม่?” ชายชราถามอย่างเคารพพร้อมประสานมือ “หากมีดาวใจในโลกใบนี้ที่คู่ควรพอให้ข้าจุดประกายอีกครั้งในยุคสมัยของเรา มันก็คงเป็นของเจ้า ไม่นับรวมของตัวข้าเอง ดังนั้นนั่นคือจุดประสงค์ของข้า เจ้าเชื่อข้าหรือไม่?” หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา หากเป็นคนอื่นที่เข้าใจนัยนี้คงจะหวาดกลัวไปแล้ว แต่ชายชราเพียงส่ายหัวเบาๆ “ตัวข้าที่อ่อนแอนี้ไม่อาจเข้าตาของท่านได้ การจุดประกายข้าคงให้ผลลัพธ์ที่จำกัด และไม่อาจบรรลุเป้าหมายที่ท่านต้องการได้หรอก” หลี่ชีเย่ตอบ “ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้น ในเมื่อตอนนี้ข้าอยู่ที่อาร็อกแกนซ์และเจ้าก็อยู่ที่นี่ ข้าก็แค่อยากมาชมปาฏิหาริย์ของโลกใบนี้เสียหน่อย ซึ่งมันคุ้มค่ากับเวลาของข้าอย่างแน่นอน” ชายชราส่ายหัวอีกครั้ง “ท่านเมตตาเกินไปแล้วท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าเป็นเพียงผู้ได้รับพรจากสวรรค์ เต๋าเล็กๆ ของข้าไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงหรอก” ซึ่งหลี่ชีเย่โต้กลับ “สวรรค์จอมวายร้ายนั่นไม่เคยใส่ใจใคร และถึงแม้จะอยากทำ ก็ใช่ว่าจะทำได้ เจ้าเป็นเพียงคนเดียวที่ทำเช่นนี้ได้ เจ้าได้บรรลุถึงจุดสมดุลกับฟ้าดิน ซึ่งทำให้เจ้าสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้” “ส่วนหนึ่งเป็นเพราะจักรพรรดิองค์อื่นๆ โปรดปรานข้าด้วยเช่นกัน” ชายชรากล่าว “พวกเขาได้สอนข้าไว้มากมาย จักรพรรดิเทพแดนใต้, จักรพรรดิโลก, จักรพรรดิสีชาด และอีกสองสามท่านได้สอนข้าเกี่ยวกับความลึกซึ้งของมหาเต๋า” “เจ้านอบน้อมเกินไปแล้ว” หลี่ชีเย่ไม่เห็นด้วย “พวกเขาไม่ได้สอนอะไรเจ้าหรอก พวกเขาแค่ต้องการเห็นความลึกลับของฟ้าดินในตัวเจ้า ความสมดุลที่กลมกลืนนั้น แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่อาจเลียนแบบได้” “พวกเขาได้พยายามแล้วจริงๆ บางทีอาจจะมีสักคนที่ทำสำเร็จในภายหลัง” ชายชรากล่าว หลี่ชีเย่ส่ายหัว “ยากเกินไป จักรพรรดิจากสิบสามทวีปและเก้าโลกต่างต้องการก้าวต่อไปเพื่อไปถึงจุดสูงสุด เช่นเดียวกับตัวข้า การจะมาถึงระดับปัจจุบันของเรา เราต่างต้องต่อสู้กับฟ้าดินและตัวเราเอง ไม่มีใครหลุดพ้นจากความทะเยอทะยานและความคิดได้จริงๆ จักรพรรดิบางคนอาจเข้าสู่สภาวะเซน ปล่อยวางทุกความคิดได้ แต่การทำเช่นนั้นก็คือการถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อที่จะกระโดดไปให้ไกลกว่าเดิม” “ยกเว้นเจ้า” เขาพูดต่อขณะมองไปที่ชายชรา “เมื่อบรรลุถึงสภาวะสมดุลบนเส้นทางแห่งเต๋าเช่นนี้ ต่อให้เจ้าไม่ใช่เซียน แต่เจ้าก็ห่างจากมันไม่ไกลนัก การไม่แย่งชิงจากฟ้าดินและไม่ทรมานตัวเอง นั่นคือความสมดุล สำหรับปุถุชนหากเข้าถึงแนวคิดนี้ได้ เขาก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้เป็นร้อยปี สำหรับจักรพรรดิเช่นเจ้า สิ่งนี้มอบอายุขัยและการเดินทางที่ไร้ขีดจำกัดในโลกโดยไม่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากการลงทัณฑ์” “เพื่อนร่วมรุ่นของเจ้าหลายคนปรารถนาสิ่งนี้ แต่ไม่มีใครทำได้ นอกจากเจ้าและมู่จั๋ว อย่างไรก็ตาม เขาเดินหน้าไปอีกก้าวหนึ่งจนบรรลุสภาวะที่น่ารังเกียจ แม้แต่สวรรค์จอมวายร้ายก็ยังไม่ต้องการเขา ดังนั้นเขาจึงตายไม่ได้แม้จะอยากตายก็ตาม” “มหาเต๋าของสหายเต๋ามู่จั๋วนั้นน่าเลื่อมใส” ชายชรากล่าว “ข้าเคยโชคดีได้พบเขามาก่อน ในแง่ของมหาเต๋าของเขานั้นลึกซึ้งเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะทำได้เหมือนกัน” หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหัว “เขาเดินไปไกลมากบนเส้นทางเต๋าของเขา ในจุดที่ไม่มีใครเคยไปถึงมาก่อน แต่เขากำลังรอความตาย ในขณะที่เจ้ากำลังมีชีวิตอยู่ นี่คือความแตกต่างพื้นฐาน อีกทั้งเจ้ายังไร้เทียมทานในเส้นทางของเจ้า จักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างล้มเหลวในการพยายามเลียนแบบเจ้า” “ทั้งหมดนี้ก็มาจากความพอใจและความไร้ซึ่งความทะเยอทะยานของข้านั่นแหละ” ชายชรากล่าว “จักรพรรดิระดับสูงล้วนมีความทะเยอทะยานมากเกินไป มากพอที่จะแบกรับเจตจำนงสวรรค์ทั้งสิบสองและพลังแห่งกาลเวลา นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะทำได้” “การได้มาคือการสูญเสีย” หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ “เจตจำนงสวรรค์สิบสองประการอาจช่วยให้ใครสักคนไปถึงจุดสูงสุดได้จริง แต่การได้มาเพื่อตัวเองก็คือการแย่งชิงไปจากโลก นั่นคือเหตุผลที่มีการลงทัณฑ์แห่งสวรรค์อยู่ เพื่อไม่ให้พวกเขาอยู่ยงคงกระพันตลอดกาล บางทีมันก็ควรจะเป็นเช่นนั้นแหละ” “ข้าโชคดีมากที่ได้เป็นเช่นนี้ในตอนนี้” ชายชรากล่าว “ไม่มีอะไรที่เป็นเช่นนั้นหรอก” หลี่ชีเย่ไม่เห็นด้วยอีกครั้ง “การก้าวไปสู่เจตจำนงทีละก้าว การดิ้นรนของเจ้าหนักหนากว่าใครอื่น เส้นทางที่ยากลำบากสู่เต๋านั้นเป็นสิ่งที่ไม่รู้จักสำหรับผู้ที่ยังไม่เคยสัมผัส โลกเห็นเพียงความรุ่งโรจน์ของเหล่าจักรพรรดิ ไม่เห็นความเจ็บปวดและความพยายามของพวกเขา” ชายชรากล่าว “โลกก็ไม่ทราบถึงการกระทำอันยิ่งใหญ่ของท่านเช่นกัน ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ แต่ท่านก็ยังปกป้องโลกใบนี้อย่างเงียบๆ ในเงามืด” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “อีกไม่นานหรอก ตอนนี้ถึงเวลาที่จักรพรรดิทั้งหลายต้องรับผิดชอบในการปกป้องมันแล้ว” ชายชราไม่ได้ประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนี้ เขาถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ท่านต้องการอะไรจากข้าหรือท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์? ตราบใดที่มันเป็นไปได้ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ แม้เราจะไม่ได้มาจากเผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่การกระทำและความสำเร็จของท่านก็เป็นสิ่งที่เรียกร้องให้เราต้องช่วยเหลือ” “ไม่มีอะไรหรอก” หลี่ชีเย่กล่าว “เอาล่ะ สิ่งที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้ไม่ได้เป็นเรื่องล้อเล่นทั้งหมด แน่นอน ข้าจะไม่จุดประกายเจ้า ไม่ใช่ในตอนนี้ แต่เมื่อวันนั้นมาถึงในอนาคต เจ้าสามารถเตือนโลกได้” “ข้าเข้าใจแล้ว ท่านยังคงกังวลอยู่” ชายชรากล่าว “กังวลเป็นคำที่หนักหนาไปหน่อย แค่ข้าควรทำในสิ่งที่ทำได้ก็เท่านั้น” หลี่ชีเย่กล่าว “ข้าแน่ใจว่าวันนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ เจ้าคิดว่าใครจะอดทนหรือใครจะยอมพ่ายแพ้กัน?” ชายชราไตร่ตรองก่อนจะตอบอย่างระมัดระวังว่า “ข้าอ่อนแอเกินไป มุมมองของเหล่าจักรพรรดินั้นเหนือกว่าความเข้าใจของข้ามาก” ชายชรามีความรอบคอบในคำพูดของเขาเพราะเขาก็ไม่แน่ใจเช่นกัน คำตอบของเขาจะมีผลต่อชื่อเสียงและชีวิตของพวกเขา “ข้าไม่โทษเจ้าหรอก” นี่เป็นสิ่งที่อยู่ในความคาดหมายของหลี่ชีเย่ “ทุกคนอาจพ่ายแพ้ได้ แต่ข้ามั่นใจว่าดาวใจของคนคนหนึ่งจะไม่มีวันพ่ายแพ้ นั่นก็คือของเจ้า!” “ข้าซาบซึ้งในคำพูดที่เมตตาของท่าน” ชายชรากล่าวอย่างรีบร้อน หลี่ชีเย่พูดต่อขณะส่ายหัว “คำพูดที่เมตตา? ไม่หรอก ข้ากำลังผลักเจ้าไปสู่ความตาย เจ้าก็รู้เรื่องนี้ดี” ในที่สุดชายชราก็ถามว่า “หากความตายของข้ามีความหมาย ข้าก็จะไม่เกรงกลัวอย่างแน่นอน” “ข้ารู้ว่าเจ้าจะไม่เกรงกลัว ไม่เหมือนจักรพรรดิคนอื่นๆ นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาหาเจ้า” หลี่ชีเย่พยักหน้า “ปัญหาคือระดับพลังฝึกตนที่อ่อนแอของข้า ข้าคงไม่สามารถหยุดคลื่นลมในอนาคตได้ มีเพียงจักรพรรดิที่มีเจตจำนงสิบสองประการเท่านั้นที่ทำได้” ชายชรากล่าว “ไม่มีใครแน่ใจได้หรอก แค่พลังเพียงอย่างเดียวไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะนำความเจริญมาสู่โลกได้จริงๆ หากเหล่าผู้มีอำนาจระดับสูงเหล่านี้ไม่ทำร้ายผู้อื่นเมื่อวันนั้นมาถึง มันก็นับว่าวิเศษมากแล้ว ส่วนเรื่องว่าจะยอมจ่ายราคาเพื่อผู้อื่นหรือไม่นั้น ยากที่จะพูดและคาดเดา” หลี่ชีเย่กล่าวเรียบๆ “ข้ามั่นใจว่าจะมีบางคนก้าวออกมาปกป้อง เช่นจักรพรรดิโลก” ชายชรายืนยัน “เจ้าแก่เชียนน่ะรึ? ข้าไม่ได้พยายามจะดูหมิ่นคู่แข่งตลอดชีวิตของข้านะ แต่ข้าเกรงว่าเรื่องนี้จะเกินการควบคุมของเขาด้วยเช่นกัน” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ