Chapter 1986: หมู่บ้านเหยา ความสงบสุขถูกบังคับให้เกิดขึ้นในแดนบริสุทธิ์หลังจากศึกอันน่าสะพรึงกลัว ขุมอำนาจยิ่งใหญ่และตระกูลจักรพรรดิหลายแห่งตัดสินใจเข้าสู่โหมดปิดตาย บรรพชนผู้ทรงพลังต่างเตือนศิษย์ของตนว่าห้ามออกไปข้างนอกและก่อเรื่องวุ่นวาย นี่เป็นช่วงเวลาพิเศษที่ขุมอำนาจเหล่านั้นเลือกที่จะตัดขาดตัวเองจากโลกภายนอก การขึ้นสู่ตำแหน่งของจินเกอควรจะเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นในแดนบริสุทธิ์ แต่กลับไม่มีใครพูดถึงมันอีกต่อไป การต่อสู้ที่ดินแดนรกร้างนั้นเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนภายนอกแดนบริสุทธิ์ไม่อาจเข้าถึงได้ ถึงกระนั้น พวกเขายังคงสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังที่ทำลายล้างโลก ผู้ที่อ่อนแอกว่าอาจไม่รู้เรื่อง แต่พวกเขาก็ยังถูกกดทับด้วยพลังมหาศาลนั้น หลังจากการต่อสู้ ผู้ที่มีอำนาจต่างไม่อยากเอ่ยถึงมัน ในขณะที่ผู้อ่อนแอได้รับรู้เพียงว่าเป็นเรื่องต้องห้าม นี่คือสาเหตุของความเงียบงันในแดนบริสุทธิ์ เหล่าคนรุ่นหลังต่างอยากรู้อยากเห็น แต่ผู้อาวุโสนั้นระมัดระวังและคอยเตือนอยู่เสมอว่าการสอดรู้สอดเห็นอาจนำมาซึ่งหายนะ ยังมีสิ่งดี ๆ ที่เกิดขึ้นจากเรื่องนี้ เพราะการเก็บตัวโดยทั่วไปทำให้คนรุ่นใหม่ฝึกฝนหนักขึ้น ในเวลาเพียงไม่กี่ปี มีผู้มีพรสวรรค์ถือกำเนิดขึ้นในแดนบริสุทธิ์มากกว่าแต่ก่อน หลี่ชีเย่จากแดนบริสุทธิ์ไปหลังการต่อสู้จบลง กลุ่มของจักรพรรดิสวรรค์ราชันสงครามและจักรพรรดิอมตะจี๋หลินร่วมมือกันเปิดเส้นทางไปยังทวีปอาร็อกแอนซ์ให้เขา ทำให้การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น มีเหตุผลที่เลือกทวีปอาร็อกแอนซ์ ที่นี่คือสวรรค์และเป็นที่ที่มีประชากรเผ่าพันธุ์ร้อยตระกูลอาศัยอยู่มากที่สุดในบรรดาทั้งสิบสามทวีป และพวกเขาอยู่ที่นี่มานานที่สุดแล้ว ด้วยเหตุนี้ เผ่าพันธุ์ทั้งสามจึงดูอ่อนแอกว่าเมื่อเทียบกับดินแดนแห่งนี้ เหตุผลที่ดินแดนนี้รุ่งเรืองได้ก็เนื่องมาจากเหล่านักปราชญ์ในอดีต แต่แน่นอนว่าผู้ที่มีส่วนร่วมมากที่สุดคือจักรพรรดิอมตะเจียวเฮิง เขาควบคุมรัศมีของเขาและเปลี่ยนชื่อทวีปจากสีขาวเป็นอาร็อกแอนซ์ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังประกาศแยกเผ่าพันธุ์ร้อยตระกูลออกจากผู้ปกครองเดิมอย่างเด็ดขาดและทำให้ที่นี่กลายเป็นสถานที่ปลอดภัย ด้วยเหตุนี้ เหล่าลูกหลานของอาร็อกแอนซ์จึงจดจำและร้องเพลงสรรเสริญสมญานามของเขามาหลายชั่วอายุคน หลี่ชีเย่ไม่ได้ไปพบกับกลุ่มคนที่มาจากเก้าโลกในทันที จุดหมายปลายทางของเขาคือสถานที่ธรรมดาแห่งหนึ่งที่เต็มไปด้วยภูเขาและต้นไม้สูงตระหง่าน กวางและอินทรีเป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไป น้ำตกกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง หมู่บ้านเล็ก ๆ กระจายตัวอยู่รอบ ๆ เนื่องจากประชากรเบาบาง เขายืนอยู่บนยอดเขาเพื่อมองดูหมู่บ้านที่ถูกปกคลุมไปด้วยควันซึ่งลอยมาจากเตาไฟ ยอดเขาที่เขายืนอยู่นั้นสูงชันและอันตรายอย่างยิ่ง ปุถุชนไม่มีทางปีนขึ้นมาถึงจุดสูงสุดนี้ได้ บนยอดเขามีหลุมศพจำนวนมากที่มีเพียงชื่อบนป้ายหิน ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก น่าจะมีมากกว่าหนึ่งร้อยแห่ง ทั้งหมดล้วนเรียบง่ายและปราศจากการตกแต่ง ไม่มีใครอยู่ที่นี่เพื่อดูแลสถานที่แห่งนี้ แต่พวกวัชพืชและเถาวัลย์ก็ไม่ได้เข้ายึดครอง มีเพียงหญ้าไม่กี่กอที่งอกผ่านรอยแตกของหินเป็นระยะ ๆ เขารินเหล้าชั้นดีลงบนหลุมศพเหล่านั้นก่อนจะเอนหลังพิงเพื่อมองออกไปในระยะไกล “เฝ้ามองอาทิตย์อัสดงไปพร้อมกับความชรา รายล้อมไปด้วยลูกหลานก่อนจะจากไปตามอายุขัย นั่นก็ไม่ได้เลวร้ายนักหรอก ปุถุชนคงสรรเสริญชีวิตเช่นนี้ว่าเต็มไปด้วยโชคลาภและอายุยืนยาว ช่างเป็นชีวิตที่คุ้มค่าจริง ๆ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบา ๆ พลางดื่มเหล้าและมองดูควันไฟที่จางหายไปจากหมู่บ้าน ไม่มีใครรู้ว่าหลุมศพเหล่านี้เป็นของตัวตนที่เคยคุกคามสิบสามทวีป หลายคนเป็นยอดฝีมือระดับเทพ เพราะพวกเขาคือแม่ทัพที่ดุร้ายที่สุด พวกเขาควบขี่อยู่บนสมรภูมิเพียงแค่ชื่อเสียงก็เพียงพอที่จะทำให้ศัตรูขวัญหนีดีฝ่อแล้ว สายลมพัดแผ่วเบาในขณะที่เขานั่งอยู่อย่างเงียบงัน “มนุษย์ก็แบบนี้แหละ ในฐานะมดปลวกที่เป็นปุถุชน ใครต่างก็โหยหาจะเป็นผู้ฝึกตน อยากบินข้ามฟ้าข้ามแผ่นดิน ท่องไปตามขุนเขาและสายน้ำ ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ กินเพียงน้ำค้างและไอหมอก...” “...หลังจากกลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงและผ่านประสบการณ์มามากพอ เห็นอะไรมามากเกินไปจนเข้าใจถึงความลึกลับทั้งหลาย พวกเขากลับจะมองเห็นว่าการเป็นปุถุชนนั้นจริง ๆ แล้วค่อนข้างดีทีเดียว ความไม่รู้คือความสุข อย่างที่เขากล่าวกัน การใช้ชีวิตเพียงไม่กี่ทศวรรษตั้งแต่เกิดจนตาย ไม่จำเป็นต้องเผชิญกับความยากลำบาก มีพ่อแม่มีลูกหลาน การได้ใช้ชีวิตและจากไปก็เพียงพอแล้ว” เขาถอนหายใจแผ่วเบา เขาจิบเหล้าอีกครั้งแล้วกล่าวเบา ๆ ว่า “ข้าอิจฉาพวกเจ้านัก ที่สามารถปล่อยวาง กลับบ้านเกิด ถอดชุดเกราะทิ้งไว้ข้างหลัง ละทิ้งโลกแห่งการฝึกตนและอำนาจที่สั่งสมมานานปี น่าเสียดายที่ข้าทำไม่ได้แม้โอกาสจะมาถึงในวันหนึ่งก็ตาม ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ข้าทำได้เพียงก้าวไปข้างหน้าโดยไม่หยุดพัก จะให้ข้าโทษใครได้ที่ทำให้ข้าเป็นเช่นนี้?” เขาอยู่ที่นี่ต่ออีกหลายวันเพื่อเฝ้ามองดวงอาทิตย์ขึ้นและตก เมฆที่รวมตัวและกระจายไป ราวกับว่าฉากนี้ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย “ลาก่อน สหายเก่า พักผ่อนให้สบายเถิด” ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นยืนและคว้าดินขึ้นมาหนึ่งกำมือก่อนจะโปรยมันไปตามสายลม เขามองหลุมศพเหล่านี้เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินจากไป ไม่ไกลจากยอดเขานี้มีหมู่บ้านขนาดกำลังดีที่มีเพียงไม่กี่สิบครอบครัว พวกเขาพึ่งพาการล่าสัตว์ในการดำเนินชีวิต เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นพวกเขาก็ออกไปทำงานหนัก เมื่อดวงอาทิตย์ตกก็ถึงเวลาพักผ่อน หมู่บ้านนี้มีชื่อว่าหมู่บ้านเหยา เพราะชาวบ้านทุกคนมีนามสกุลเดียวกันคือ 'เหยา' พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่ามาจากไหน รู้เพียงว่าบรรพบุรุษของพวกเขาอยู่ที่นี่มาโดยตลอด หมู่บ้านเหยาดูไม่ต่างจากหมู่บ้านอื่น ๆ ที่เน้นการล่าสัตว์และทำไร่เพื่อประทังชีวิต ลำธารน้ำใสไหลผ่านทางเข้าหมู่บ้าน เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นจากเนินเขา แสงอาทิตย์ก็ตกกระทบลงบนลำธาร เกิดเป็นประกายระยิบระยับ หลี่ชีเย่กำลังพิงต้นงิ้วเก่าแก่ริมลำธารเพื่อมองดูหมู่บ้านเหยาในยามเช้า เสียงท่องตำราดังแว่วมาจากทั้งเด็กชายและเด็กหญิง พวกเขามาจากทุ่งนาใกล้ ๆ ปกตินั่นเป็นสถานที่ใช้ตากผลผลิต แต่ตอนนี้เด็ก ๆ เหล่านี้กำลังนั่งขัดสมาธิเพื่อทำสมาธิอยู่ที่นั่น “กษัตริย์เชิดหน้าชูตา สงบและเยือกเย็นอยู่เสมอไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด...” เสียงไพเราะดังมาจากหญิงสาวที่โตกว่า เธอออกเสียงแต่ละคำอย่างชัดเจนเพื่อสอนกฎวิถีแห่งเต๋าให้กับเด็ก ๆ ในหมู่บ้าน “กษัตริย์เชิดหน้าชูตา สงบและเยือกเย็นอยู่เสมอไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด...” เด็ก ๆ ที่นั่งอยู่ค่อย ๆ ท่องตามเธอ หญิงสาวอายุราวสิบหกปี เธอไม่ได้สวยจัดแต่มีรูปลักษณ์ที่ทำให้รู้สึกอบอุ่นหัวใจและสบายตา ใบหน้ารูปไข่ของเธอนั้นขาวนวลและนุ่มนวล พร้อมด้วยดวงตาที่งดงามและเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ เธอไม่ได้แต่งหน้าในขณะที่เงยหน้ามองท้องฟ้า ชุดของเธอก็เรียบง่ายแต่ก็ไม่ได้ลดทอนความงดงามของเธอเลย ผมของเธอปล่อยยาวสยายไปด้านหลังอย่างเป็นธรรมชาติและดูเยาว์วัย การท่องตำราดำเนินต่อไปในขณะที่เธอสวดมนต์และเด็ก ๆ ก็ท่องตาม มันทำให้หมู่บ้านดูน่าสนใจและมีชีวิตชีวาขึ้นมาก หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้ม ราวกับว่าเขาถูกดึงกลับไปสู่อดีต ในสมัยก่อน ก็เคยมีผู้คนเช่นเธอที่เผยแผ่เต๋าในหมู่บ้านแห่งนี้ ในขณะที่เสียงของเด็ก ๆ ดังก้องไปถึงฟากฟ้า เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูงขึ้น หญิงสาวก็จบบทเรียนนี้ เธอจึงลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “วันนี้เราจะพอแค่นี้ กลับบ้านไปได้แล้ว” “เย้! ได้เวลากินข้าวแล้ว!” เด็ก ๆ สองสามคนกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นและวิ่งกลับบ้านเหมือนกับลมพัด “พี่ติง เมื่อไหร่พี่จะสอนวิชาที่แท้จริงให้พวกเรา เพื่อที่เราจะได้บินได้เหมือนกับพี่บ้าง?” เด็กคนหนึ่งถามพร้อมแววตาที่เต็มไปด้วยความหวังและความใสซื่อ