บทที่ 1978: จักรพรรดิอมตะปู้จ้าน หลี่ชีเย่มีสองทางเลือกอยู่ตรงหน้า อย่างแรกคือการเสี่ยงดวงว่าใครจะเป็นฝ่ายร่วงหล่นก่อนระหว่างพวกเขากับตัวตนในอดีตของสังสารวัฏ อย่างที่สองคือการเรียกหัวใจเต๋าของเขากลับมาเพื่อหยุดยั้งจานกาลเวลานี้ “วิ้ง” พลังโมเมนตัมไม่ใช่เพียงสิ่งเดียวที่ตกเป็นเหยื่อของจานนี้ แม้แต่สังสารวัฏเองก็กำลังร่วงโรยลงอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงไม่นาน สังสารวัฏได้สูญเสียความกระปรี้กระเปร่าและชีวิตชีวาไปจนหมดสิ้น เขากลายเป็นเพียงหนังหุ้มกระดูกกับนิ้วมือที่ดูคล้ายเท้าไก่ การแลกเปลี่ยนด้วยการใช้จานกาลเวลานั้นมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้นคือการที่ตัวตนในอดีตเป็นผู้ใช้งานมัน หากเป็นตัวตนในปัจจุบันที่ทำเช่นนี้ ก็ยังมีโอกาสที่จะฟื้นฟูคืนมาได้ แต่นั่นไม่ใช่กรณีของตัวตนในอดีต การสูญเสียทางกายภาพนี้คือการสูญเสียที่ถาวร นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงลังเลนักที่จะใช้จานนี้แม้ว่าเขาจะมีพลังมหาศาลก็ตาม “วิ้ง” ทั้งสองฝ่ายต่างกำลังทนทุกข์จากคุณสมบัติการร่วงโรยของจาน ใครจะรู้ว่าใครจะเป็นผู้ที่ไปถึงจุดสิ้นสุด? “สหายเต๋า ข้าไม่คิดว่าข้าจะเป็นคนแรกที่ร่วงหล่นหรอกนะ” สังสารวัฏอยู่ในสภาพร่วงโรยด้วยเท้าข้างหนึ่งที่อยู่ในหลุมศพ แต่ท่วงทียังคงเดิม—เย็นชาและเยือกเย็น “ข้าก็รู้สึกแบบเดียวกันกับตัวข้าเอง” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ แม้ว่าเขาและเหล่าจักรพรรดิกำลังระดมพลังทั้งหมดจากเจตจำนงของตน แต่มันก็ยังเป็นการดิ้นรนอย่างสิ้นหวังเนื่องจากพลังแห่งกาลเวลา เพียงแค่ก้าวพลาดไปก้าวเดียวก็มากเกินพอสำหรับสังสารวัฏที่จะฉวยโอกาส และเพียงพอให้จานกาลเวลากัดกร่อนพลังโมเมนตัมอันยิ่งใหญ่นี้ได้ กลุ่มของหลี่ชีเย่ไม่สามารถหยุดยั้งไม่ให้สถานการณ์เลวร้ายลงได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพลิกสถานการณ์ สังสารวัฏกล่าวอย่างมีชั้นเชิงว่า “ข้าเคยมีความมั่นใจเช่นนี้ แต่เมื่อข้ามีชีวิตอยู่ยาวนานขึ้นเรื่อยๆ บางสิ่งก็เปลี่ยนไป จงมีชีวิตอยู่ให้นานพอแล้วเฝ้ามองตนเองกลายเป็นนักบุญ หรือปีศาจ หรือกลายเป็นบ้าคลั่งไปเลย เจ้าเป็นคนประเภทไหนกัน สหายเต๋า?” ในจุดเปลี่ยนระหว่างความเป็นและความตายนี้ เขายังคงกล่าววาจาที่ลึกซึ้ง เขาและนักบุญคือการดำรงอยู่ที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน คนหนึ่งกลายเป็นนักบุญในขณะที่อีกคนกลายเป็นปีศาจ ฝูงชนที่บ้าคลั่งยังคงเป็นปริศนา “ไม่ใช่ทั้งสามอย่าง ข้าก็คือตัวข้าเอง” หลี่ชีเย่ยังคงนิ่งเฉยแม้จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด “หากไม่มีเส้นทางอยู่ข้างหน้า ข้าก็จะสร้างทางเดินของข้าเอง” “ข้าหวังว่าเจ้าจะสำเร็จ แต่ก่อนอื่นเจ้าต้องผ่านวันนี้ไปให้ได้ก่อนที่จะพูดอะไร ข้าไม่คิดว่าพลังโมเมนตัมอันยิ่งใหญ่ของเจ้าจะอยู่ได้นานนักหรอก” ผมสีเทาของสังสารวัฏปลิวไสวไปตามลม บางเส้นหลุดร่วงลงมาแต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย “เปรี้ยง! เปรี้ยง!” ในที่สุดเกราะที่ร่วงโรยอย่างหนักก็ปรากฏรอยร้าวหลายแห่ง มันยังไม่ถึงกับพังทลายลงโดยสมบูรณ์ แต่การอ่อนแอลงนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ราวกับว่าเพียงแค่ใช้ปลายนิ้วแตะเบาๆ มันก็จะแตกสลายลงทั้งหมด “ดูท่าจะไม่ดีแล้ว...” เหล่าจักรพรรดิตกใจและทุ่มเทพลังแห่งเจตจำนงของตนเข้าไปในโมเมนตัมอย่างบ้าคลั่ง อนิจจา ความพยายามเฮือกสุดท้ายนี้ยังคงไร้ผล เพียงแค่รอยร้าวเหล่านี้ก็ถือเป็นจุดจบแล้ว “เขาต้องเรียกหัวใจเต๋าของเขากลับมาเดี๋ยวนี้!” เหล่าจักรพรรดิที่เฝ้ามองอยู่รู้สึกราวกับหัวใจของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย อนิจจา หลี่ชีเย่ไม่มีเจตนาที่จะทำเช่นนั้น หัวใจเต๋าของเขายังคงอยู่ในแม่น้ำแห่งกาลเวลา กำลังสะท้อนกับนักบุญเพื่อทำลายความมืดมิดของดินแดนรกร้าง “โครม!” รอยร้าวปรากฏขึ้นทุกหนทุกแห่งบนเกราะ มากเกินกว่าจะนับได้ คงอีกไม่นานก่อนที่เกราะจะพังทลายลง “โครม!” เสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง แต่มันไม่ได้มาจากพลังโมเมนตัมอันยิ่งใหญ่ หากแต่มาจากขอบฟ้าของดินแดนรกร้าง ผู้ชมภายนอกหันไปมอง ที่ปลายขอบฟ้าอันแตกสลายมีร่างหนึ่งกำลังเดินเข้ามา ทุกก้าวย่างของเขาบดขยี้ท้องฟ้าและทิ้งรอยเท้าที่เกือบจะเป็นนิรันดร์ไว้เบื้องหลัง นั่นคือชายในชุดเกราะที่มีสายตาอันดุร้าย เขามีกงหอกในมือ; ทุกย่างก้าวเปี่ยมไปด้วยความกดดันราวกับว่าเขากำลังต่อสู้ในสนามรบอยู่จริงๆ เจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากตัวเขา พุ่งสูงขึ้นเหนือฟากฟ้าทั้งเก้า นี่คือชายที่พร้อมจะต่อสู้จนถึงหยดเลือดสุดท้าย บรรพชนคนใดก็ตามคงต้องสั่นสะท้านหลังจากสัมผัสได้ถึงออร่าของเขา และสูญเสียความกล้าที่จะเผชิญหน้า “จักรพรรดิอมตะปู้จ้าน! อีกคนจากเก้าโลก!” บรรพชนภายนอกจดจำเขาได้และตะโกนขึ้น “ปู้จ้านมาถึงแล้ว” เหล่าจักรพรรดิที่เฝ้ามองอยู่ในเงามืดถูกดึงดูดความสนใจในทันที พวกเขายังคงรู้สึกเคารพแม้ว่าเขาจะเป็นสหายร่วมระดับก็ตาม นี่คือจักรพรรดิที่มีชื่อเสียงจากวีรกรรมการต่อสู้นับไม่ถ้วน สามารถกวาดล้างศัตรูที่แข็งแกร่งทั้งหมดได้ ด้วยเหตุนี้ จึงมีน้อยคนนักในโลกที่ต้องการขวางทางเขา ดวงตาของเขาฉายแสงที่น่ากลัวขณะที่เขาจดจ่ออยู่กับพลังโมเมนตัม กระบวนการถ่ายทอดเต๋าก็เริ่มต้นขึ้น “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ไม่ต้องกังวล ปู้จ้านมาช่วยท่านแล้ว” เขาตะโกน และเจตจำนงของเขาก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะหลังเสียงระเบิดดังกึกก้อง เขามีเพียงเจตจำนงเดียวจากเก้าโลก แต่มันกลับหนาแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ แผ่ขยายข้ามท้องฟ้าดุจเทือกเขา เขาเลือกเส้นทางของการพัฒนาเจตจำนงสวรรค์ของเขาเอง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้แบกรับเจตจำนงจากโลกที่สิบเพิ่ม “สหายเต๋า ช่วยข้าสักมือเถิด ให้ข้ายืมเส้นทางหยินหยางของท่านสักครู่” จักรพรรดิอมตะปู้จ้านผู้กระหายการต่อสู้ ตะโกนบอกจักรพรรดิอมตะหมิงตู้ “พี่ชาย ไปเถิด ข้าจะปูทางให้ท่านเอง” หมิงตู้ร่ายมนตราโบราณราวกับว่าเขากำลังเรียกหาดวงวิญญาณที่สูญหาย เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง เบื้องหน้าของจักรพรรดิมีเส้นทางสีดำสายหนึ่งก่อตัวขึ้น มันดูเหมือนทางไปสู่นรกที่กำลังเปิดออก เต็มไปด้วยลมหายใจแห่งความตาย ทุกคนรู้สึกหนาวสั่นเพราะพวกเขารู้สึกราวกับว่าพวกเขาสามารถมองเห็นนรกอยู่ที่ปลายทางของถนนสายนั้น นี่คือเส้นทางหยินหยางของจักรพรรดิ ซึ่งใช้กฎที่แปลกประหลาดในการข้ามผ่านพื้นที่ “วิ้ง” ปู้จ้านเริ่มเดินบนเส้นทางนั้นทันที ในเสี้ยววินาทีถัดมา ร่างของเขาก็วาบไปมาระหว่างบนเส้นทางนั้นหลายครั้งราวกับภูตผี ราวกับว่าเขากำลังผ่านขั้นตอนทั้งสิบแปดแห่งขุมนรก ในที่สุดเขาก็ปรากฏตัวอยู่ภายในโมเมนตัม แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ แล้วมันกลับไม่ใช่เช่นนั้น เขายืนอยู่ห่างจากหลี่ชีเย่เพียงไม่กี่นิ้ว แต่พิกัดทางมิติของเขานั้นดูน่าพิศวงราวกับเป็นส่วนหนึ่งของขุมนรก อย่างไรก็ตาม สถานที่นี้ยังคงเชื่อมต่อกับพลังโมเมนตัมอันยิ่งใหญ่ ดังนั้น เขาจึงได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมและแม้กระทั่งออกแรงอย่างเต็มที่โดยไม่ทำลายความสมดุลของพลังโมเมนตัม “ตู้ม!” เขายกหอกขึ้นและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเจตจำนงสวรรค์ของเขาในทันที จากนั้นทั้งเจตจำนงและหอกก็เลือนหายไป ในเสี้ยววินาทีต่อมา หอกเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือจักรพรรดิทั้งสิบแปดองค์และหลี่ชีเย่ พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกัน หอกเหล่านั้นได้ประทับลงบนร่างของสมาชิกแต่ละคน ด้วยพลังเสริมใหม่นี้ กลุ่มของพวกเขารู้สึกได้ว่าเจตจำนงสวรรค์ของพวกเขาได้กลายเป็นหอกที่คมกริบ ทำให้พวกเขาสามารถทะลวงผ่านการแบ่งแยกของกาลเวลาได้ เพียงเท่านี้ พวกเขาก็สามารถทุ่มเทพลังเข้าสู่เกราะได้อีกครั้ง ทำให้มันเปล่งแสงอันเจิดจ้า พลังโมเมนตัมอันยิ่งใหญ่สามารถหยุดยั้งพลังการกัดกร่อนของกาลเวลาและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในที่สุด