บทที่ 2420: คู่หมั้นเพิ่มอีกห้าคน ชายชราทั้งห้าต่างแอบเฉลิมฉลองอยู่ในใจทันทีที่ได้เห็นตัวเลือกของลูซิดิตี้สำหรับตำแหน่งองค์รัชทายาท นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับขุมพลังอำนาจทั้งห้าของพวกเขา ลูซิดิตี้ได้สร้างความหวาดกลัวให้กับเก้าเคล็ดลับมาต่อเนื่องถึงสามชั่วอายุคน ตระกูลอื่นๆ ทั้งหมดต่างรู้สึกว่าตนเองอ่อนแอนักเมื่อเทียบกับเขา รวมถึงยักษ์ใหญ่เช่นพวกเขาก็ด้วย พวกเขาจำเป็นต้องเดินเกมอย่างระมัดระวัง เพราะหากลูซิดิตี้ต้องการกวาดล้างพวกเขา พวกเขาก็ไม่อาจขัดขวางเขาได้ ดังนั้น การแต่งตั้งไอ้โง่คนหนึ่งอย่างหลี่ชีเย่ให้เป็นผู้ปกครองคนต่อไป จึงเท่ากับเป็นการเสื่อมถอยของราชวงศ์นักบุญสงคราม ทั้งห้าคนในตอนนี้กลับรู้สึกยินดีกับอำนาจเบ็ดเสร็จของลูซิดิตี้ หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาคงไม่สามารถแต่งตั้งเจ้าโง่นี้เป็นรัชทายาทได้ บรรพชนคนอื่นๆ ของราชวงศ์นักบุญสงครามย่อมต้องคัดค้าน ในความเป็นจริงแล้ว บรรพชนที่ไม่เต็มใจเหล่านี้คงไม่อาจหยุดยั้งลูซิดิตี้ได้อยู่ดี “เจ้าลูกชาย จงพยายามอยู่ร่วมกับบรรพชนทั้งห้าและขุมพลังผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ให้ดีนะ” ลูซิดิตี้แนะนำด้วยความจริงใจราวกับพ่อที่กำลังรักใคร่เอ็นดูบุตร “ข้ารู้แล้ว” หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ดูท่าทางเบื่อหน่ายเล็กน้อยด้วยซ้ำ บรรพชนทั้งห้าถึงกับพูดไม่ออก ลูซิดิตี้เคยเป็นคนที่เผด็จการและโหดเหี้ยม ใครต่อใครต่างต้องสั่นสะท้านด้วยความกลัวเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา แต่ในตอนนี้ กลับมีไอ้โง่คนหนึ่งกำลังจะได้รับมรดกของเขาไปสืบทอด หากลูกชายคนนี้ไร้เทียมทานเหมือนลูกสาวของเขา สำนักต่างๆ ในเก้าเคล็ดลับคงจะต้องตกอยู่ใต้อาณัติของราชวงศ์นักบุญสงครามต่อไปอย่างไม่มีทางหลีกเลี่ยง แต่โชคดีของพวกเขาที่เรื่องราวมันห่างไกลจากจุดนั้นมาก “ข้าเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว ข้าจะจัดการเรื่องการแต่งงานของเด็กคนนี้ก่อนที่ข้าจะจากไป” ราชาเอ่ยกับบรรพชนทั้งห้า หนึ่งในบรรพชนรีบกล่าวขึ้นว่า “ไม่ต้องกังวลไป ฝ่าบาท ท่านสามารถเลือกธิดาคนใดก็ได้จากตระกูลปิงฉือของเรา” “สำนักหมื่นรูปแบบของเรามีหญิงงามนับไม่ถ้วน องค์รัชทายาทสามารถเลือกใครก็ได้เพื่อเป็นพระชายา” บรรพชนจากขุมพลังนั้นรีบเสริมขึ้นมาทันที นี่เป็นอีกหนึ่งโอกาสประทานพร หากพวกเขาสามารถส่งศิษย์หญิงของตนไปเป็นพระชายาได้ นั่นจะเป็นวิธีการที่ดีที่สุดในการควบคุมองค์รัชทายาทผู้นี้ หลี่ชีเย่เพียงแค่หัวเราะเบาๆ ในขณะที่มองดูบรรพชนทั้งห้าแข่งกันเสนอตัวอย่างออกหน้าออกตา “นี่ไม่ใช่การคัดเลือก” ลูซิดิตี้กล่าว “ข้าต้องการให้ลูกสาวจากสายเลือดตรงของพวกเจ้ามาเป็นพระชายา นี่จะเป็นการสร้างพันธมิตรที่มุ่งไปสู่ความรุ่งเรืองร่วมกัน” บรรพชนทั้งห้าไม่ได้คาดคิดเรื่องนี้มาก่อน พวกเขาเพียงวางแผนที่จะเลือกศิษย์หญิงที่เหมาะสมจากสำนักของตนแล้วส่งเข้าวังเท่านั้น แต่ในตอนนี้ ลูซิดิตี้ต้องการทายาทสายเลือดตรง ซึ่งก็คือหญิงสาวที่มีสายเลือดอันล้ำค่า เป้าหมายของเขาคือการผูกมัดสำนักทั้งห้าเข้ากับหลี่ชีเย่ เพื่อสร้างหลักประกันให้กับอนาคตของเขา แม้ทุกอย่างจะสามารถเสียสละได้เพื่ออำนาจ แต่บรรพชนบางคนในตระกูลของพวกเขาอาจไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ พวกเขาไม่ต้องการให้สายเลือดตรงของตนต้องแต่งงานกับคนโง่เขลาอย่างหลี่ชีเย่ หรือต้องไปผูกติดกับราชวงศ์นักบุญสงคราม ท้ายที่สุดแล้ว ไอ้โง่คนนี้จะต้องขึ้นครองอำนาจหลังจากลูซิดิตี้ตาย ใครจะรู้ว่าราชวงศ์นักบุญสงครามจะอยู่ไปได้อีกนานแค่ไหน? พวกเขาไม่ต้องการให้ทายาทของตนต้องเข้ามาพัวพัน “คือว่า ฝ่าบาท ท่านก็ทราบดีว่าฮันอวี่ของเรานั้น...” บรรพชนจากตระกูลปิงฉือลังเล ลูซิดิตี้ไม่เคยได้รับคำปฏิเสธมาก่อน ดวงตาและน้ำเสียงของเขาเย็นเยียบลง “อะไรนะ? พวกเจ้าคิดว่าสายเลือดขององค์รัชทายาทของเราไม่ล้ำค่าเท่ากับเด็กผู้หญิงคนนั้นหรือ?” “ข้ามิกล้า” บรรพชนรีบคำนับซ้ำอีกครั้งด้วยความหวาดเสียว “สายเลือดจักรพรรดินั้นล้ำค่าดุจมังกรที่แท้จริง พวกเราต่างหากที่เอื้อมไปไม่ถึง” แม้ลูซิดิตี้กำลังจะตาย แต่เขาก็ยังเป็นหนึ่งในตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในจักรวรรดิและสามารถสังหารพวกเขาได้อย่างง่ายดาย น้อยคนนักในโลกนี้ที่จะเทียบชั้นพลังกับเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น ซุนเลิ่งอิงยังคงจับจ้องพวกเขาอยู่ดุจงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด “มีอะไรจะพูดอีกไหม?” ลูซิดิตี้กวาดสายตามองไปยังคนอื่นๆ บรรพชนทั้งห้าเริ่มหายใจไม่ออกและหันมองหน้ากัน ไม่มีใครอยากเอ่ยปาก พวกเขารู้ดีว่าการขัดขืนนั้นไร้ประโยชน์ตราบเท่าที่ลูซิดิตี้ยังมีชีวิตอยู่ ความมืดมิดของเขายังคงปกคลุมเหนือหัวพวกเขา “สำนักก้าวจักรพรรดิเห็นชอบ” เทพวายุผู้โด่งดังเป็นคนแรกที่ยอมจำนน สำนักก้าวจักรพรรดินั้นมีความใกล้ชิดกับราชวงศ์นักบุญสงครามมากกว่าสำนักอื่นๆ ลูซิดิตี้เคยชี้แนะเขามาก่อน ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะแสดงท่าทีเพื่อทำลายบรรยากาศที่ตึงเครียด โดยตกลงที่จะส่งหญิงงามที่สุดในสำนักไปแต่งงานกับหลี่ชีเย่ “พวกเราเห็นชอบเช่นกัน” อีกสี่คนที่เหลือไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคล้อยตาม คนแรกที่ปฏิเสธจะต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดของลูซิดิตี้ เขาอาจจะบุกทำลายตระกูลของพวกเขาก่อนที่จะตายเสียด้วยซ้ำ อันที่จริง ลูซิดิตี้เพียงแค่บังคับให้พวกเขาแต่งงานทายาทของตนกับหลี่ชีเย่ เปลี่ยนหญิงสาวเหล่านี้ให้เป็นพระชายา สำนักของพวกเขาจึงถูกผูกมัดไว้กับราชวงศ์นักบุญสงครามตั้งแต่นี้ไป “ดี” ลูซิดิตี้พยักหน้าและกล่าว “งั้นก็ทำสัญญาเสีย” เมื่อสิ้นคำ เลิ่งอิงก็ก้าวออกมาจากเงามืดพร้อมถือถาดหยกที่มีสัญญาจิตวิญญาณห้าฉบับ เขาเดินไปข้างหน้าบรรพชนทั้งห้าและกล่าวว่า “ท่านทั้งหลาย เชิญครับ” บรรพชนทั้งห้าถูกเล่นงานจนตั้งตัวไม่ติด พวกเขาคิดว่าแค่คำสัญญาปากเปล่าก็เพียงพอแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าลูซิดิตี้จะใช้สัญญาจิตวิญญาณ เมื่อพวกเขาเซ็นสิ่งนี้ลงไป ก็ไม่มีทางแก้ไขได้อีก ชื่อเสียงของพวกเขาตกอยู่ในความเสี่ยง พวกเขาลังเลเพราะการเซ็นสัญญาจิตวิญญาณนี้เป็นเรื่องใหญ่ “ข้าจะเริ่มก่อน” เทพวายุเป็นผู้ริเริ่มอีกครั้งและจรดชื่อลงไปอย่างรวดเร็วดุจสายลม “ฟุ่บ” ตราประทับลึกลับปรากฏขึ้นบนสัญญาจิตวิญญาณ เมื่อเซ็นแล้วมันจะมีผลบังคับใช้ตลอดไป บรรพชนคนอื่นๆ ก็จำยอมและทิ้งตราประทับจากตระกูลและสำนักของตนลงไป แม้จะไม่เต็มใจก็ตามที แต่มันคือการเลือกระหว่างการทำตามนี้กับการเผชิญความพินาศ หลังจากทุกคนทำเสร็จสิ้น เลิ่งอิงก็นำถาดไปให้หลี่ชีเย่และคำนับ “ฝ่าบาท โปรดเก็บสัญญาแต่งงานเหล่านี้ไว้ให้ดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ” หลี่ชีเย่ยิ้มให้กับสถานการณ์ที่น่าสนใจนี้ “ห้าคนดูจะน้อยไปหน่อยนะ บางทีข้าอาจจะให้พวกนางพาพี่สาวสวยๆ ของพวกนางมาเป็นสินสอดด้วยเสียเลย” คำพูดลามกของเขาทำให้บรรพชนตกตะลึง คนโง่อย่างเขาปกติต้องไม่ได้รับความสนใจจากพวกเขาแน่ แต่ตอนนี้เขากลับได้แต่งงานกับทายาทของพวกเขา ไอ้หมอนี่ถึงกับกล้าขออนุภรรยาเพิ่ม!