บทที่ 2444: อ่านให้มาก เทพวายุแสดงความเอื้อเฟื้ออีกครั้งโดยการจัดเตรียมสถานที่บนภูเขาติดกับคลังเก็บเอกสารไว้ให้หลี่ชีเย่ ซึ่งสถานที่แห่งนี้มีเพียงบรรพชนระดับสูงเท่านั้นที่มีสิทธิ์พำนัก เขาทำเช่นนี้ทั้งเพื่อความปลอดภัยของหลี่ชีเย่และเพื่อเก็บงำเรื่องราวทั้งหมดนี้ไว้เป็นความลับ ผู้คนจำนวนมากกำลังตามล่าอดีตราชาผู้ตกต่ำผู้นี้ ทั้งราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์, ตระกูลปิงฉือ และสำนักหมื่นกล การมีอยู่ของเขาเปรียบเสมือนหนามยอกอกของคนเหล่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น สำนักผู้ทรงอิทธิพลอื่น ๆ และแม้แต่ระบบต่าง ๆ ก็กำลังแอบตามหาเขาอยู่เช่นกัน พวกเขาไม่ได้ต้องการสังหารเขา แต่คิดว่าเขาสามารถใช้เป็นเครื่องต่อรองได้ การควบคุมราชาผู้นี้หมายความว่าพวกเขาสามารถควบคุมสัญลักษณ์แห่งความถูกต้องและกฎมรดกของระบบเก้าลับได้ในระดับหนึ่ง โชคยังดีสำหรับเขาที่สำนักย่างก้าวเทพตั้งอยู่บนท้องฟ้าและแทบไม่ข้องแวะกับคนภายนอก ทำให้เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่ใครจะบุกเข้ามาสืบข่าวคราวของเขา จางเจี้ยนชวนทำหน้าที่รับใช้หลี่ชีเย่ได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้เขาใช้เวลาแต่ละวันไปอย่างสะดวกสบายและผ่อนคลาย เขาจดจ่ออยู่กับการอ่านความลึกลับและเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ที่นี่ สำหรับศิษย์ทั่วไปแล้วข้อความเหล่านี้ถือเป็นเพียงเครื่องบันเทิงใจ แต่สำหรับเขา มันกลับเป็นสิ่งที่ล้ำค่า การรวบรวมเนื้อหาเหล่านี้ทำให้เขาสามารถเชื่อมโยงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ หรือค้นหาสิ่งที่เขากำลังตามหาได้ นอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียร ก็มีเพียงการอ่านแล้วก็อ่าน พลิกหน้ากระดาษท่ามกลางมหาสมุทรแห่งตัวอักษร เขาพบข้อมูลอันมีค่าและได้รับความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับระบบเก้าลับในที่สุด ในเวลานี้ ไม่มีใครเข้าใจระบบเก้าลับได้ดีไปกว่าเขา แม้แต่ราชาลูซิดิตี้ก็ยังเทียบไม่ได้ และเขาก็ได้ครอบครองคำทั้งเก้าไว้ในกำมือแล้วเช่นกัน เมื่อเวลาผ่านไป จางเจี้ยนชวนพบว่าข่าวลือเกี่ยวกับหลี่ชีเย่ก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเรื่องเท็จ ชายผู้นี้เอาแต่นั่งสมาธิและค้นคว้าตำราโบราณ บางเล่มเก่าแก่เกินกว่าที่คนในสำนักจะแปลออกได้ แต่หลี่ชีเย่กลับอ่านมันได้อย่างไม่มีความยากลำบาก สร้างความตกตะลึงให้แก่จางเจี้ยนชวนเป็นอย่างยิ่ง นี่น่ะหรือคือราชาจอมเสเพลผู้ฉาวโฉ่? ไม่เลย เขาดูเหมือนนักปราชญ์ที่กำลังทำงานอย่างหนักมากกว่า ‘เป็นไปได้ไหมว่าราชามีการเปลี่ยนแปลงไปหลังจากอาณาจักรล่มสลาย?’ จางเจี้ยนชวนครุ่นคิด แต่เขาก็พบว่าความคิดนี้ไม่ถูกต้อง หากราชาผู้นี้เสียใจกับการสูญเสียอาณาจักร เขาควรจะบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นและทวงคืนมันในอนาคต ทว่าชายผู้นี้กลับไม่สนใจวิชาบารมีและเทคนิคใด ๆ เลยในตอนนี้ ในความเป็นจริง ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจการเพิ่มความแข็งแกร่งด้วยซ้ำ และจมดิ่งอยู่กับการอ่านตำราที่ถูกมองว่า “เพื่อความบันเทิง” เหล่านี้ ไม่มีศิษย์คนไหนอยากเสียเวลาทำเรื่องแบบนี้แน่ “ฝ่าบาท ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าทำไมท่านถึงสนใจสิ่งเหล่านี้?” ความอยากรู้อยากเห็นของจางเจี้ยนชวนเอาชนะความเกรงใจจนได้ “ในตัวอักษรเหล่านี้มีทั้งศาลาทองคำและหยกหลากสีซ่อนอยู่” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม จางเจี้ยนชวนไม่เชื่อในคำกล่าวทั่วไปในโลกมนุษย์เกี่ยวกับประโยชน์ของการอ่านนัก เขาคิดว่าบัณฑิตทางโลกคงพูดประโยคนี้เพื่อสร้างกำลังใจให้ตัวเองเท่านั้น “เพื่อที่จะเข้าใจปัจจุบัน เราต้องรู้แจ้งในอดีต” หลี่ชีเย่เหลือบมองชายหนุ่มแล้วกล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว...” จางเจี้ยนชวนซึมซับความหมายของประโยคนี้อย่างตั้งใจ “หากผู้ใดไม่มีหนทางขึ้นสู่จุดสูงสุดเพื่อที่จะมองเห็นโลกเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน พวกเขาควรทำอย่างไร? คำตอบคือการอ่านให้กว้างขวาง แล้วทุกสิ่งจะกระจ่างชัด คำตอบเหล่านั้นถูกซ่อนอยู่หลังหมอกควันของประวัติศาสตร์ บางอย่างถูกลบเลือนไปโดยเจตนา” จางเจี้ยนชวนยังคงคิดว่ามันไร้ประโยชน์สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร “งั้นลองพูดถึงจักรพรรดิย่างก้าวเทพของเจ้าดูบ้าง เป็นเพราะเขามีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่เพียงอย่างเดียวหรือที่ทำให้เขาเข้าใจคำว่า ‘ซิง’ (Xing)?” หลี่ชีเย่ถาม “ไม่ใช่เพราะเหตุนั้นหรือ?” จางเจี้ยนชวนกล่าว จักรพรรดิย่างก้าวเทพเป็นผู้ก่อตั้งสำนักของพวกเขา เขามาจากระบบเก้าลับและสามารถก่อตั้งสำนักได้ไม่ใช่เพียงเพราะเขาแข็งแกร่ง แต่เพราะเขาค้นพบความลึกลับของหนึ่งในเก้าคำ สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถวางรากฐานที่มั่นคงให้กับมรดกของพวกเขา และช่วยให้พวกเขากลายเป็นหนึ่งในห้ามหาอำนาจในท้ายที่สุด ไม่มีสำนักใดเข้าใจคำทั้งเก้าได้อย่างครบถ้วน ยิ่งไปกว่านั้น คำว่า ‘เฉียน’ (Qian) ก็หายสาบสูญไปนานแล้ว เคยมีช่วงเวลาที่ ‘ซิง’ หายไปเช่นกันจนกระทั่งถึงยุคของจักรพรรดิย่างก้าวเทพ เขาสามารถเข้าใจมันได้มากพอจนคำนั้นกลับมามองเห็นแสงสว่างอีกครั้ง หลี่ชีเย่ยิ้ม: “จักรพรรดิย่างก้าวเทพมีพรสวรรค์อย่างแน่นอน นั่นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ในบรรดาจักรพรรดิทั้งหลาย เขาก็ไม่ได้โดดเด่นขนาดนั้น ในประวัติศาสตร์ของระบบเก้าลับ มีจักรพรรดิที่ปราดเปรื่องมากมาย แต่ทำไมถึงเป็นจักรพรรดิของเจ้าที่สามารถค้นพบความลึกลับของ ‘ซิง’ ในขณะที่คนอื่นทำไม่ได้?” จางเจี้ยนชวนไม่เคยคิดถึงคำถามนี้มาก่อน จึงไม่มีคำตอบให้ ระบบเก้าลับเป็นระบบที่เก่าแก่ที่สุดในจักรวรรดิ บรรพชนของพวกเขาเป็นศิษย์ของเป้าผู ซึ่งถูกบันทึกไว้ว่าเป็นบรรพชนคนแรกสุดในสามอมตะ จากจุดนั้นทำให้เห็นว่าระบบเก้าลับเก่าแก่เพียงใด นับตั้งแต่ก่อตั้ง มีจักรพรรดิเกิดขึ้นมากมาย มันผ่านทั้งยุคที่รุ่งเรืองและตกต่ำ สรุปได้ว่าดินแดนแห่งนี้ได้ให้กำเนิดอัจฉริยะนับไม่ถ้วน อัจฉริยะเหล่านี้กลายเป็นจักรพรรดิ หรือผู้เป็นอมตะที่ไร้เทียมทาน หรือไปสร้างวีรกรรมที่ยิ่งใหญ่อื่น ๆ เมื่อพูดถึงจักรพรรดิที่เก่งกาจที่สุด ต้องยกให้จักรพรรดิเจิ้งและจักรพรรดิจิวนิง ทั้งสองผู้นี้เหลือเชื่อและไร้ผู้ต้านทาน โดยเฉพาะจักรพรรดิเจิ้ง เขาเป็นผู้ฟื้นฟูระบบนี้ บางคนถึงกับจัดให้เขาอยู่ในระดับเดียวกับบรรพชนระบบเก้าลับ ท่ามกลางตัวละครที่ปราดเปรื่องเหล่านี้ในประวัติศาสตร์ มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถเข้าใจเก้าลับได้ การเข้าใจนั้นแตกต่างจากการบำเพ็ญเพียร อย่างแรกหมายถึงการเสาะหาคำที่สูญหายไปภายในดินแดนแห่งเต๋าของระบบเก้าลับ จักรพรรดิย่างก้าวเทพเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ทำภารกิจนี้ได้ “ข้าไม่รู้...” จางเจี้ยนชวนมักจะสรุปเอาเองว่าความสำเร็จของจักรพรรดิของเขานั้นมาจากพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ แต่เมื่อมาลองคิดดู ดูเหมือนจักรพรรดิของเขาไม่ได้เหนือกว่าคนอื่น ๆ ในรุ่นเดียวกัน ในความเป็นจริง เขายังดูด้อยกว่าจักรพรรดิเจิ้งและจักรพรรดิจิวนิง หรือแม้กระทั่งจักรพรรดิพิฆาตศาสตราและจักรพรรดิหมื่นกล ทั้งจักรพรรดิพิฆาตศาสตราและจักรพรรดิหมื่นกลต่างมีผลงานที่จับต้องได้ ตัวอย่างเช่น จักรพรรดิพิฆาตศาสตราสร้างอาวุธที่มีระดับเดียวกับที่บรรพชนสร้าง นั่นเป็นวีรกรรมที่ท้าทายสวรรค์ ส่วนจักรพรรดิหมื่นกล? ตามตำนานกล่าวว่าเขาใช้ความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลสังหารจักรพรรดิที่มีระดับพลังใกล้เคียงกับเขาไปถึงสองคน จักรพรรดิย่างก้าวเทพไม่ได้มีผลงานเช่นนั้น แต่เขากลับเข้าใจ ‘ซิง’ สิ่งที่แม้แต่จักรพรรดิพิฆาตศาสตราและจักรพรรดิหมื่นกลก็ยังทำไม่ได้ หลี่ชีเย่กล่าว: “ข้าไม่ได้จะบอกว่าจักรพรรดิของเจ้าขาดพรสวรรค์และความเข้าใจ มันก็ไม่เลวร้ายหรอก แต่เหตุผลที่แท้จริงคือเขาพบสิ่งที่ทำให้เขาเข้าใจความลึกลับของเก้าลับได้ สิ่งนี้ช่วยให้เขาค้นพบ ‘ซิง’” “สิ่งใดหรือ?” ชายหนุ่มถาม หลี่ชีเย่ยิ้มและลูบคางก่อนจะชี้ไปที่มหาสมุทรแห่งม้วนตำรา: “ความรู้ ความรู้เท่านั้นที่จะนำเจ้าไปได้ไกลกว่าในที่ที่พรสวรรค์ไปไม่ถึง เมื่อมีความรู้เพียงพอ เจ้าจะเฉลียวฉลาดและมีวิจารณญาณ และมันยังช่วยขัดเกลาหัวใจเต๋าของเจ้าอีกด้วย”