Chapter 2431: การเกษียณของซุนเหลิ่งอิง “แล้วไง?” หลี่ชีเย่แย้มยิ้มให้กับชายผู้กำลังร้อนรน “ฝ่าบาท โลกจะเปลี่ยนไปหลังจากท่านอาวุโสซุนจากไป ไม่มีใครอื่นที่สามารถควบคุมกองทัพและเหล่าทหารในราชวงศ์นี้ได้ คนแรกที่จะขัดคำสั่งพระองค์คือหน่วยความลับสีเงิน (Silver Secret) ต่อมาคือกองทัพภาคกลางและที่เหลือ หากปราศจากกองทัพทั้งเจ็ดนี้ ไม่ใช่แค่ขุนนางเท่านั้นที่จะไม่ยอมทำตามคำสั่งของพระองค์ แต่บรรดากองกำลังต่างๆ เช่น ขุมพลังมหาอำนาจทั้งห้าก็จะเริ่มจ้องมองอำนาจและดินแดนของพระองค์ พวกเขาอาจถึงขั้นเริ่มทำสงครามกับพระองค์ในขณะที่ไม่มีใครตอบรับคำสั่งของพระองค์เลย นี่มันเป็นความผิดพลาดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เจียตี้รู้สึกผิดหวังในตัวคนหนุ่มผู้นี้ “แล้วทำไมล่ะ? พวกเขาจะทำอะไรก็ทำไป ตราบใดที่ท้องฟ้ายังอยู่เบื้องบน แผ่นดินก็ยังคงอยู่ให้เชยชมและถลุงเล่น ข้าเองก็อาจจะเป็นคนที่ทำแบบนั้นเสียเองก็ได้” เจียตี้ถอนหายใจอีกครั้ง การเกษียณของเหลิ่งอิงได้ตัดสินทุกอย่างแล้ว สิ่งเดียวที่เขาหวังได้ในตอนนี้คือให้หลี่ชีเย่เติบโตเป็นผู้ใหญ่และเลิกทำตัวตามอำเภอใจเสียที “ฝ่าบาท ถึงแม้ท้องฟ้าจะไม่ถล่มลงมา แต่ราชอาณาจักรของพระองค์กำลังตกอยู่ในปัญหา ชีวิตของพระองค์ก็ตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน” เจียตี้กล่าวด้วยความจริงใจ “นั่นก็แค่หมายความว่าเกมจบลงเมื่อราชอาณาจักรล่มสลาย แต่สำหรับชีวิตของข้าหรือ? ข้ายังคงรอคอยใครสักคนที่สามารถมาเอาชีวิตข้าไปได้อยู่” หลี่ชีเย่ยิ้ม เจียตี้คร่ำครวญในใจ ณ จุดนี้ เขาเริ่มตั้งคำถามถึงทางเลือกของกษัตริย์ลูซิดิตี้ที่เลือกหลี่ชีเย่ อย่างไรก็ตาม เขายังคงรักษาความเชื่อมั่นและความภักดีที่มีต่อลูซิดิตี้เอาไว้ *** ไม่มีความลับใดที่ปิดบังได้ตลอดไป แม้จะไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการเรื่องการเกษียณของซุนเหลิ่งอิง แต่ผู้ที่คอยจับตาดูอยู่ก็ล่วงรู้จนได้ “ซุนเหลิ่งอิงกำลังจะเกษียณงั้นรึ?!” ความตกตะลึงเป็นปฏิกิริยาแรกที่เกิดขึ้น “เหตุใดกษัตริย์องค์ใหม่ถึงยอมให้ทำเช่นนั้นได้?” หลายคนไม่อยากจะเชื่อ ทุกคนต่างรู้ดีว่ากษัตริย์ต้องพึ่งพาเหลิ่งอิงในการสร้างเสถียรภาพ และไม่มีทางที่จะปราบปรามขั้วอำนาจอื่นได้เพียงลำพัง “บางที กษัตริย์องค์ใหม่อาจต้องการกำจัดฝ่ายต่อต้านที่มีศักยภาพทิ้งเสีย ท้ายที่สุดแล้วเหลิ่งอิงก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของระบอบเก่า และเมื่อเขายังอยู่ กษัตริย์ก็ไม่อาจมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดได้” อีกคนคาดการณ์ “ปราศจากเหลิ่งอิง กษัตริย์องค์ใหม่นี้ไม่มีทางรับมือกองทัพทั้งเจ็ดและสยบความวุ่นวายได้ ข้าไม่คิดแม้แต่ว่าเขาจะรักษาบัลลังก์หรือรักษาชีวิตตัวเองไว้ได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการปกครองโดยสมบูรณ์เลย” เจ้าสำนักแห่งหนึ่งแค่นหัวเราะ ท้ายที่สุดแล้ว กษัตริย์ลูซิดิตี้นั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว มีเพียงคนอย่างเขาเท่านั้นที่สามารถควบคุมเก้าความลับ (Nine Secrets) ได้หลังจากสังหารฝ่ายตรงข้ามไปจนหมดสิ้น “ถ้าอย่างนั้น กษัตริย์องค์ใหม่นี้ก็โง่เขลานัก” ขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนหนึ่งเห็นว่าการปล่อยให้เหลิ่งอิงเกษียณเป็นการตัดสินใจที่ไร้เหตุผล “เราไม่ควรแปลกใจไปหรอก พวกเจ้าเห็นพิธีราชาภิเษกที่ไร้สาระนั่นไหม?” บรรพชนคนหนึ่งหัวเราะ ถึงขนาดเรียกร้องเอาสาวงามจากมหาอำนาจทั้งห้ามาเป็นเครื่องบรรณาการงั้นหรือ? กษัตริย์เช่นนี้ย่อมทำเรื่องอื่นได้ทุกอย่าง “โอกาสมาถึงแล้ว ตึกที่สูงที่สุดย่อมพังทลายลงเมื่อพายุถาโถมเข้ามา” บรรพชนอีกคนมีแววตาเย็นเยียบ *** บรรยากาศที่ต่างออกไปได้คุกคามค่ายทหารของกองทัพทั้งเจ็ดหลังจากได้รับข่าวการจากไปของเหลิ่งอิง พวกเขามีแผนการที่แตกต่างกันออกไป บ้างก็ต้องการรู้ว่าเหลิ่งอิงจะทำอย่างไรต่อไปด้วยอิทธิพลที่เขามี อย่างไรก็ตาม พวกเขาพบว่าเขาหายตัวไปอย่างสมบูรณ์หลังจากออกจากวัง ดูเหมือนเขาต้องการที่จะถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพัง ในวันที่สองหลังจากมีข่าวนี้ กองทัพความลับสีเงินก็เริ่มเคลื่อนทัพออกจากเมืองหลวง “ความลับสีเงินกำลังจากไปแล้ว” คนอื่นๆ ต่างสังเกตเห็นเรื่องนี้โดยธรรมชาติ ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเย่กำลังผ่อนคลายอยู่ในสวนของเขา เพลิดเพลินกับสายลมและการปรนนิบัติจากนางกำนัลในวัง “ฝ่าบาท! เกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” เจียตี้รีบร้อนเข้ามา “เจียตี้ เจ้าจะรีบร้อนไปใย? ดูสิ วันนี้อากาศดีออกเพียงใด” หลี่ชีเย่ยิ้มขณะที่นางกำนัลเสิร์ฟผลไม้ให้เขา “ไม่ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมาแล้ว” เจียตี้ขยับเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “โอ้? เล่ามาสิ” หลี่ชีเย่กล่าวโดยไม่ได้สนใจอะไรนัก “กองทัพสีเงินต้องการถอนกำลังโดยไม่ได้รับคำสั่งจากพระองค์พ่ะย่ะค่ะ” เจียตี้กล่าว “จะไปไหน?” หลี่ชีเย่ยังคงนิ่งเฉย “กระหม่อมไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ แต่เมื่อดูจากสถานการณ์แล้ว ฝ่าบาท พระองค์จำเป็นต้องรั้งพวกเขาไว้ ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ พระองค์ก็ยังมีโอกาสควบคุมสถานการณ์ได้” เจียตี้รีบอธิบาย “เป็นเช่นนั้นรึ? แต่เราจะไปบังคับให้คนอยู่ต่อในเมื่อพวกเขาอยากจะไปได้อย่างไรเล่า” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ฝ่าบาท พระองค์ต้องเสด็จไปที่ค่ายทหารด้วยพระองค์เองเพื่อเกลี้ยกล่อมเหล่าแม่ทัพ กระหม่อมมีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขา บางทีเราอาจจะเปลี่ยนใจพวกเขาได้” เจียตี้กล่าวอย่างจริงจัง “โอกาสที่พวกเขาจะอยู่ต่อเพียงเพราะเจ้าและข้ามีสักกี่เปอร์เซ็นต์กัน?” หลี่ชีเย่ตอบกลับ “สามสิบเปอร์เซ็นต์พ่ะย่ะค่ะ” เจียตี้ไตร่ตรองก่อนตอบ “ฝ่าบาท เราจำเป็นต้องลองดูอย่างน้อยที่สุด” “ปล่อยพวกเขาไปเถิด บางเรื่องก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ เหมือนกับสายฝนที่ทำลายวันที่สวยงาม หรือแม่ที่จำเป็นต้องแต่งงานใหม่” หลี่ชีเย่โบกมือ “แต่... แต่ว่า... ฝ่าบาท...” เจียตี้ยังไม่ยอมแพ้ “เจียตี้ ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังจะพูดอะไร ไม่ต้องกังวลไป ราชอาณาจักรจะล่มสลายก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” หลี่ชีเย่กล่าว เจียตี้รู้สึกจนใจเมื่อต้องติดตามเจ้านายที่ไร้สาระเช่นนี้ การพูดคุยตอนนี้ไร้ประโยชน์แล้ว เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย ท้ายที่สุด กองทัพความลับสีเงินก็ออกจากเมืองหลวงไป ไม่มีแม่ทัพคนไหนสนใจที่จะรายงานต่อกษัตริย์องค์ใหม่เลยด้วยซ้ำ พวกเขาไม่แม้แต่จะส่งคนมาแจ้ง นี่เป็นการเคลื่อนพลโดยพลการ เป็นการแสดงความดูหมิ่นเหยียดหยามต่อกษัตริย์อย่างถึงที่สุด “ไม่มีใครสามารถควบคุมอสูรกายอย่างความลับสีเงินได้อีกแล้วเมื่อซุนเหลิ่งอิงจากไป” ใครบางคนกล่าวอย่างสะเทือนใจหลังจากเห็นเหตุการณ์นี้ “พวกเขาจะไปที่ไหนกัน?” ผู้คนต่างสงสัย เพราะด้วยแกร่งกล้าของกองทัพ พวกเขาสามารถยึดครองพื้นที่ใดก็ได้ในระบบ พวกเขาอาจส่งผลต่อกระแสแห่งอนาคตได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นแม้แต่มหาอำนาจทั้งห้าก็ยังจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา หลังจากออกจากเมืองไป ทั้งกองทัพก็หายไปจากสายตา ดูเหมือนว่าการถอนตัวครั้งนี้จะถูกวางแผนไว้ล่วงหน้า ไม่ใช่การตัดสินใจที่เร่งรีบ “อะไรนะ? กองทัพสีเงินหายไปแล้วงั้นรึ?! กองทัพขนาดมหึมาจะหายไปเฉยๆ แบบนั้นได้ยังไง?!” บรรพชนคนหนึ่งพบว่าเรื่องนี้น่าตกใจยิ่งนัก แต่ทว่ามันคือเรื่องจริง กองทัพทหารหนึ่งล้านนายหายวับไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่นิดเดียว ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขามุ่งหน้าไปที่ใด หลังจากเรื่องนี้ได้รับการยืนยัน บรรพชนคนหนึ่งก็พึมพำว่า “พวกเขาต้องวางแผนเรื่องนี้มาสักพักแล้ว บางทีพวกเขาอาจจะรู้เรื่องของกษัตริย์องค์นี้ตั้งแต่ก่อนวันราชาภิเษก จึงเริ่มวางเส้นทางถอนตัว เหตุผลเดียวที่พวกเขาสนับสนุนพิธีนั้นก็เพื่อเป็นเกียรติและทำตามสัญญาที่มีต่อกษัตริย์องค์ก่อนเท่านั้น” บางคนเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตั้งแต่ต้น เหล่าคนในไม่ได้มีความเห็นที่ดีต่อกษัตริย์องค์ใหม่เลย ท้ายที่สุดแล้ว เหลิ่งอิงและความลับสีเงินก็เป็นคนสนิทของลูซิดิตี้ พวกเขารู้เรื่องขององค์รัชทายาทก่อนใครอื่น “แล้วพวกเราล่ะ?” กองกำลังหลักของนักรบศักดิ์สิทธิ์ (War Saint) อย่างกองทัพภาคกลางเริ่มตั้งคำถาม กองทหารรักษาพระองค์ของเมืองหลวงและกองทัพสี่ทิศเริ่มกระวนกระวาย กองทัพทั้งหกเหล่านี้ไม่เหมือนกับความลับสีเงิน พวกเขามีภารกิจประจำและไม่สามารถจู่ๆ ก็หายตัวไปได้แบบนั้น ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามีดินแดนของตัวเองและไม่จำเป็นต้องถอนตัว ในตอนนี้คำถามคือจะสนับสนุนกษัตริย์หนุ่มผู้นี้ต่อไป หรือจะเริ่มวางแผนอยู่ในเงามืด ท้ายที่สุด ก็กลายเป็นที่แน่ชัดว่าราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์นั้นสั่นคลอน ไม่มีซุนเหลิ่งอิง ไม่มีความลับสีเงิน กษัตริย์องค์ใหม่ก็ไร้ประโยชน์ หากกองทัพทั้งหกหยุดทำตามคำสั่ง ไม่นานนัก เก้าความลับก็จะมีเจ้าของคนใหม่ในไม่ช้า