บทที่ 2434: เปิดฉากบุกตระกูลปิงฉือ “เคลื่อนทัพต่อต้านตระกูลปิงฉือ?” เหล่าแม่ทัพจากกองทัพทั้งห้าต่างตกตะลึงหลังจากได้รับคำสั่งจากเจียตี้ มันเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง ขนาดราชาลูซิดิตี้ยังไม่เคยแม้แต่จะคิดทำเช่นนั้น ราชาองค์ใหม่ผู้นี้ยังนั่งบนบัลลังก์ได้ไม่มั่นคงดีนัก แต่กลับต้องการต่อกรกับหนึ่งในห้าขุมอำนาจผู้ยิ่งใหญ่? พวกเขาคิดว่าเขาคงเป็นบ้าไปแล้ว “ฝ่าบาท นี่ต้องเป็นความผิดพลาดแน่ๆ ใช่ไหมพะยะค่ะ?” แม่ทัพจากกองทัพกลางเอ่ยถาม “ใช่แล้วพะยะค่ะฝ่าบาท เราจะเอาชีวิตไปทิ้งเพียงเพราะผู้หญิงไม่กี่คนงั้นหรือ? มันไร้สาระสิ้นดี!” แม่ทัพกองทัพตะวันออกบ่นพึมพำ เจียตี้ถอนหายใจพลางวางตราประทับทหารลงบนโต๊ะ “คำสั่งจากจักรพรรดิไม่อาจตั้งคำถามได้ ท่านแม่ทัพทั้งหลาย จงปฏิบัติตามรับสั่งของฝ่าบาทและเคลื่อนทัพเดี๋ยวนี้” เหล่าแม่ทัพทั้งห้ามองหน้ากันหลังจากได้ยินเช่นนั้น “ข้ารอคอยวันที่พวกท่านจะได้รับชัยชนะกลับมา” เจียตี้กล่าวอวยพรก่อนจะเดินจากไป “น่าขันสิ้นดี!” แม่ทัพกองทัพใต้ตะโกนพลางฟาดตราประทับทหารลงกับโต๊ะ “เขาไม่รู้หรือไงว่าตระกูลปิงฉือมีตัวตนระดับไหน? หากไม่มีซิลเวอร์ซีเคร็ตคอยคุมทัพ เราอาจจะไม่ชนะสงครามนี้ก็ได้! ราชาไร้น้ำยาผู้นี้เสียสติไปแล้ว!” “ระวังคำพูดของเจ้าด้วย” แม่ทัพกองทัพตะวันตกกล่าวอย่างจริงจัง “เราจะทำอะไรได้นอกจากทำตามคำสั่ง?” นี่เป็นคำสั่งทางการ พวกเขาจะปฏิเสธได้อย่างไร? ทั้งห้าคนทำหน้าบึ้งตึงก่อนจะหยิบตราประทับทหารแล้วเดินออกไป “ครืน!” เสียงระเบิดดังสนั่นไปทั่วเก้าความลับเมื่อกองทัพขนาดมหึมาเก็บค่ายและเริ่มเคลื่อนทัพ กองทัพทั้งห้าเป็นเสาหลักของราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นพวกเขาจึงถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่ดึงดูดความสนใจ “พวกเขาทำอะไรกัน?” ผู้คนต่างสับสนกับเหตุการณ์ที่หาได้ยากและอาจสั่นสะเทือนโลกเช่นนี้ “เปลวเพลิงแห่งสงครามกำลังจะลามไปถึงท้องฟ้า” ทุกคนต่างหวาดกลัวแม้จะไม่รู้ว่าเป้าหมายของพวกเขาคือใคร นิกายและอาณาจักรต่างๆ ต่างตื่นตระหนก ประชาชนของพวกเขาหวาดระแวงทุกครั้งที่ได้ยินเสียงดัง ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้เพราะมีเพียงไม่กี่ขุมอำนาจเท่านั้นที่สามารถต้านทานพลังรวมของกองทัพทั้งห้าได้ “ครืน!” พื้นดินสั่นสะเทือนขณะที่ธงทิวบดบังแสงอาทิตย์ การเคลื่อนทัพของพวกเขาทอดตัวยาวไกลนับล้านไมล์—คุกคามดินแดนไปทั่วทุกแห่งหน ไม่มีศิษย์คนใดกล้าออกจากนิกายขณะที่กองทัพกำลังเคลื่อนผ่าน มันเป็นการจู่โจมสายฟ้าแลบที่มุ่งตรงไปยังตระกูลปิงฉือ! “ตระกูลปิงฉือ!” ทุกคนตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากเห็นทิศทางของกองทัพทั้งห้า “บัดซบ ราชาองค์ใหม่ต้องการเปิดศึกกับหนึ่งในห้าขุมอำนาจใหญ่ก่อนงั้นรึ? ตระกูลปิงฉือจะเป็นที่แรก?” แม้แต่บรรพชนจากนิกายต่างๆ ก็ยังหวาดกลัว ราชาองค์ใหม่ผู้นี้ยังครองอาณาจักรได้ไม่มั่นคง แต่กลับต้องการทำสงครามแล้วงั้นหรือ? นี่มันบ้าชัดๆ ตระกูลปิงฉือทั้งทรงพลังและหยั่งถึงได้ยาก การเลือกตระกูลนี้เป็นเป้าหมายแรกถือเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลา “เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!” ตระกูลปิงฉืออยู่ในสถานะเตรียมพร้อมด้วยเสียงฆ้องเตือนภัยก่อนที่กองทัพจะมาถึงเสียอีก พื้นที่นับสิบล้านไมล์ของตระกูลต่างตื่นตัว พวกเขาเริ่มระดมพลไปยังแนวชายแดน ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วขณะที่กองทัพม้าเคลื่อนที่ดั่งสายฟ้า; ธงของพวกเขาสะบัดไสวบดบังท้องฟ้า แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าประมาทกองทัพทั้งห้าและได้ระดมกำลังทั้งหมดที่มี ศิษย์ทุกคนพร้อมรบภายในคืนเดียว สามารถมองเห็นแสงสะท้อนจากอาวุธส่องประกายไปทั่วทุกแห่ง “เหล่าท่านแม่ทัพ กองทัพของพวกท่านเคลื่อนมาที่ชายแดนของพวกเราด้วยเหตุอันใด?” ประมุขตระกูลเอ่ยถามจากระยะไกล “ประมุขตระกูลปิงฉือ อย่าได้มาทำเป็นไขสือตอนนี้” แม่ทัพกองทัพกลางคำราม “ตระกูลของเจ้าส่งเจ้าหญิงปลอมมาที่วังอย่างทรยศ นี่เป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้ ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เจ้าส่งตัวปิงฉือฮั่นหยูมา พร้อมด้วยหญิงงามอีกหนึ่งหมื่นคน มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับการล่มสลาย!” สีหน้าของประมุขตระกูลปิงฉือดูไม่ดีนัก ผู้ที่ได้ยินต่างก็สับสน พวกเขาเคยได้ยินเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์หลังพิธีราชาภิเษก ขุมอำนาจใหญ่ทั้งห้าจะต้องส่งบุตรสาวผู้เลอค่ามายังวังเพื่อรับใช้ราชา ใครจะไปคิดว่าตระกูลปิงฉือจะส่งตัวปลอมมา? “ช่างไร้สาระ ก่อสงครามใหญ่เพียงเพราะผู้หญิงคนเดียวงั้นหรือ?” ประมุขนิกายหนึ่งกล่าวอย่างตกตะลึง “เขาต้องการจะเสียเกียรติยศทั้งหมดเลยหรืออย่างไร? นี่เป็นการผลักราชวงศ์นักรบศักดิ์สิทธิ์ไปสู่จุดจบ ราชาผู้นี้ช่างเสื่อมทรามเหลือเกิน” “หลังจากได้ยินข้อเรียกร้องนี้ ข้าว่าไม่มีราชาองค์ไหนในประวัติศาสตร์ที่มักมากในกามได้เท่าเขาอีกแล้ว” บรรพชนท่านหนึ่งยิ้มอย่างขมขื่น ผู้ยิ่งใหญ่บางคนเห็นดังนั้นก็ส่ายหัว “เอาเถอะ ตระกูลปิงฉือเองก็กล้าหาญไม่เบา ราชาองค์ก่อนเพิ่งจะสวรรคตไปได้ไม่นาน แต่พวกเขากลับกล้าขัดรับสั่งแล้ว แถมยังแสดงความดูหมิ่นเหยียดหยามราชาองค์ใหม่ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงกริ้วถึงเพียงนี้” “เสือสองตัวสู้กัน ย่อมต้องมีตัวหนึ่งบาดเจ็บ” บางคนรู้สึกสมน้ำหน้ากับเหตุการณ์นี้และต้องการจะรอดูสถานการณ์ โดยรอคอยจังหวะที่จะฉวยโอกาส “ครืน!” หลังจากมาถึงแนวชายแดน กองทัพทั้งห้าได้สร้างที่มั่นและจัดกระบวนทัพทันที เตรียมพร้อมที่จะจู่โจมตระกูลได้ทุกเมื่อ ในเวลาเดียวกัน ตระกูลปิงฉือก็ส่งกำลังทหารทั้งหมดมาที่ฝั่งชายแดนของตนเช่นกัน กองทัพสองล้านนายเข้ายึดครองพื้นที่ทั้งหมดดั่งมหาสมุทรของเหล่านักรบ แสงจากอาวุธส่องประกายสว่างไสวไปทั่วพื้นที่ เต็มไปด้วยความเหี้ยมโหดประหนึ่งคลื่นสึนามิที่ซัดถล่มผืนดิน พื้นที่โดยรอบเงียบสงัด เหล่าทหารไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงภายใต้บรรยากาศเช่นนี้ ในทางกลับกัน หลี่ชีเย่ไม่รู้สึกถึงความกระหายเลือดแม้แต่น้อย เขายังคงทำตัวสบายๆ ตามปกติ ไม่มีอะไรต้องทำนอกจากบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งวัน เขาไม่ได้สนใจผลลัพธ์ของศึกใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้นเลยด้วยซ้ำ จางเจียตี้ต่างหากที่ต้องทนทุกข์ทรมาน กังวลเรื่องการรบและท่าทีของขุมอำนาจใหญ่อื่นๆ เขาไม่มีเวลาว่างแม้แต่วินาทีเดียว “ฝ่าบาท” หลี่ชีเย่เพิ่งเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรและกำลังพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ ทันใดนั้นเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลก็ดังขึ้น เหล่าสาวใช้ไม่สามารถขวางผู้มาเยือนได้—ปิงฉืออิงเจี้ยน หญิงสาวในชุดอันล้ำค่าคุกเข่าลงและกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตระกูลปิงฉือ เป็นความผิดของหม่อมฉันเอง โปรดลงโทษหม่อมฉันแทนเถอะเพคะ” การเคลื่อนทัพของกองทัพใหญ่ทำให้เธอหวาดกลัวจนต้องมาขอขมา “ลุกขึ้น” เขายังคงนอนอยู่อย่างเกียจคร้านและปรายตามองเธอเพียงแวบเดียว “ฝ่าบาท โปรดเถิดเพคะ” หญิงสาวอ้อนวอนอีกครั้ง แต่เขากลับเมินเฉยและหลับตาลง ความพยายามของเธอล้มเหลวและเธอไม่รู้จะทำอย่างไร สุดท้ายเธอก็ลุกขึ้นและยืนอยู่ด้านข้าง หลี่ชีเย่โบกมือส่งสัญญาณให้สาวใช้ออกไป “นวดไหล่ให้ข้า” เขาออกคำสั่งอย่างไม่ใส่ใจ ปิงฉืออิงเจี้ยนไม่กล้าปฏิเสธและเริ่มนวดแผ่นหลังให้เขาอย่างเกร็งๆ แม้ว่าเธอจะเป็นสมาชิกจากสายรองที่ไม่สำคัญ แต่เธอก็ไม่เคยปรนนิบัติชายใดมาก่อน ถึงกระนั้น เธอก็รับรู้ถึงสถานการณ์ของตนในวังและยังคงเชื่อฟังหลี่ชีเย่ แม้จะไม่เต็มใจนัก เธอพยายามอย่างเต็มที่ แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอถนัดนักจึงดูเงอะงะไปบ้าง ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังท่วมท้นไปด้วยความกลัวว่าเขาจะทำอะไรกับเธอ แน่นอนว่าเธอคิดว่าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และยอมรับชะตากรรมของตนหลังจากตกลงเรื่องการแต่งงาน ความรู้สึกประหม่าเช่นนี้เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในหญิงสาวทุกคน หลี่ชีเย่ไม่ได้ใส่ใจกับทักษะที่ขาดหายของเธอและพักผ่อนต่อไปอย่างสงบ