บทที่ 1437 ผู้รับใช้ “...ว่าไงนะ?” สิงโตถามด้วยความไม่แน่ใจว่าตนฟังอเล็กซ์ผิดไปหรือไม่ “มังกรครามไม่ได้อยู่ในอาณาเขตของเขาแล้ว” อเล็กซ์ย้ำ “ความจริงคือเขาตายไปแล้ว” “นั่น... นั่นเป็นไปไม่ได้” สิงโตกล่าว “นั่นคือมังกรครามนะ ทำไมเขาถึงตาย? แล้วเขาจะตายได้อย่างไรกัน?” “ผมไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม” อเล็กซ์ตอบ “แต่... เหตุการณ์มันเกิดขึ้นในช่วงเวลาไล่เลี่ยกับการตายของแม่เพิร์ล และเป็นช่วงเวลาเดียวกันกับที่ท่านอาวุโสกูยงดูเหมือนจะสิ้นชีพไป แล้วมันก็บังเอิญเป็นช่วงเวลาเดียวกันกับที่แดนสวรรค์อสูรปิดตัวลงด้วย” “คุณคงจำสายฟ้า 3 สายที่ฟาดลงมาในช่วงเวลาเดียวกันก่อนที่ท่านอาของคุณจะตายได้ใช่ไหม” อเล็กซ์กล่าว “หากคุณยืนยันได้ว่าสายฟ้าเหล่านั้นไม่ได้ฟาดลงที่นี่ แต่ฟาดลงในบริเวณที่มังกรครามอาศัยอยู่ ผมก็มั่นใจว่าสายฟ้าที่ฟาดลงมานั้นจะต้องเป็นทัณฑ์สวรรค์ที่สังหารมังกรครามอย่างแน่นอน” “มัน...” ดวงตาของสิงโตเบิกกว้าง “มันมาจากทิศทางของฝ่าบาทเมื่อหลายปีก่อนจริงๆ ด้วย สิ่งนั้นสังหารฝ่าบาทไปงั้นหรือ?” “พวกเราสันนิษฐานไว้เช่นนั้นครับ” เพิร์ลกล่าว “แล้ว... สายฟ้าสายนั้นเป็นต้นเหตุการตายของน้องสาวข้าด้วยหรือไม่? คงไม่ใช่แบบนั้นหรอกมั้ง” “แม้สาเหตุการตายอาจจะไม่ได้เกิดขึ้นในเวลาเดียวกันเป๊ะๆ แต่ความบังเอิญมันมากเกินไปจนไม่อาจปฏิเสธความเกี่ยวข้องได้เลยครับ” เพิร์ลกล่าว “ท่านอาซงเหว่ย โปรดช่วยพวกเราตามหาฆาตกรที่สังหารท่านแม่และนำตัวคนผู้นั้นมารับโทษด้วยครับ” สิงโตมองเพิร์ลด้วยสายตาแปลกประหลาด การได้ยินคำว่า ‘ท่านอา’ จากพยัคฆ์ขาวเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย “เจ้าเป็นลูกของน้องเหมยหยงจริงๆ ด้วยสินะ” สิงโตกล่าวพลางลูบหัวเพิร์ลด้วยอุ้งเท้า ดูเหมือนว่าเขาจะดีใจอย่างยิ่งที่ได้พบหลานชายที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีตัวตนอยู่จริง แม้เขาจะไม่อาจลบเลือนความรู้สึกที่มีต่อน้องสาวได้ แต่การได้รับรู้ว่าแม้นางจะจากไป แต่นางก็ยังทิ้งใครสักคนไว้ให้เขาคอยดูแล ก็ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดในใจลงได้บ้าง “ข้าไม่รู้มาก่อนเลยว่านางไปพบสามีตอนไหน พ่อของเจ้าเป็นหนึ่งในผู้รับใช้ของฝ่าบาทด้วยหรือเปล่า?” สิงโตถาม “ท่านพ่อหรือครับ?” เพิร์ลถามด้วยความรู้สึกประหลาดใจ เขาห่วงหาท่านแม่และต้องการแก้แค้นให้ท่านแม่มากเพียงใด แต่เขากลับไม่เคยนึกถึงเรื่องท่านพ่อเลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่แค่เขาหรอก แม้แต่คนรอบข้างก็ไม่มีใครเอ่ยถึงพ่อของเขาเช่นกัน ไป๋จิงเฉินไม่เคยพูดอะไรเกี่ยวกับพ่อของเขาเลย อเล็กซ์เองก็ด้วย “ผม... ไม่ทราบว่าท่านพ่อคือใครครับ” ท้ายที่สุดเพิร์ลก็กล่าวออกมา สิงโตชะงักไปครู่หนึ่ง “เจ้าไม่รู้ว่าพ่อของเจ้าเป็นใคร?” เขาถาม “ตอนที่เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้น เจ้าอายุเท่าไหร่?” “เด็กเกินกว่าจะจำท่านแม่ได้ด้วยซ้ำครับ” เพิร์ลกล่าว “ผมเพิ่งจะนึกความทรงจำเสี้ยวหนึ่งออกเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เอง” “โอ้พระเจ้า!” สิงโตอุทาน “เจ้าคงยังเล็กมากสินะตอนนั้น” สิงโตมองเพิร์ลสลับกับอเล็กซ์แล้วถอนหายใจยาว “เอาเถอะ ตามข้ามา ข้าจะดูว่าพอจะช่วยอะไรพวกเจ้าได้บ้าง หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะมีส่วนร่วมในการกำจัดคนที่เกี่ยวข้องกับการตายของน้องสาวข้าด้วย หากว่ามันเป็นการฆาตกรรมไม่ใช่การตายตามธรรมชาติ” “ขอบคุณครับ” อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินตามสิงโตกลับไปยังกลุ่มที่พักซึ่งเขาห่างออกมาไกลพอสมควร “แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของพวกเจ้าเถอะ” สิงโตสั่ง “มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดกันน่ะ” เหล่าอสูรจำนวนมากที่เฝ้ารอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่ายต่างรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่มีการต่อสู้ใดๆ เกิดขึ้น พวกเขาแยกย้ายกันไป และอเล็กซ์ก็ถูกพาตัวกลับมาที่คฤหาสน์ “หลานชายข้าไปไหนแล้ว?” สิงโตถามหลังจากไม่เห็นตัวเพิร์ล “อยู่ในพื้นที่เฉพาะของอสูรครับ” อเล็กซ์ตอบ “เขาทำพันธสัญญาไว้กับผม ส่วนใหญ่เขาก็เลยอยู่ที่นั่น” “งั้นก็เรียกเขาออกมาสิ” สิงโตบอก อเล็กซ์ส่ายหัว “ผมไม่อาจเรียกเขาออกมาในที่ที่อสูรจำนวนมากเห็นแบบนี้ได้ครับ ศัตรูของท่านแม่เขายังมีอยู่บนทวีปนี้ ผมเลยต้องระวังให้มากเป็นพิเศษ” สิงโตลงจอดภายในคฤหาสน์และอเล็กซ์ก็เดินตามเข้าไป “ตอนนี้เจ้าเรียกเขาออกมาได้แล้ว ปลอดภัยดี” สิงโตกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและเรียกเพิร์ลออกมาอีกครั้ง เพิร์ลหันมองไปรอบๆ พยายามทำความเข้าใจว่าตนอยู่ที่ไหน สิงโตเดินไปจนสุดโถงทางเดิน มาถึงห้องโถงใหญ่ที่เขานั่งลง เขาผายมือบอกให้อเล็กซ์และเพิร์ลนั่งลงเช่นกัน เมื่อทั้งสองนั่งเรียบร้อยแล้ว สิงโตจึงเอ่ยขึ้น “พวกเจ้าแน่ใจนะว่าน้องเหมยหยงถูกฆาตกรรม ไม่ใช่ตายไปเองตามยถากรรม?” สิงโตถาม “ตอนที่ผมพบท่านแม่ของเพิร์ล เธออยู่ในสภาพปางตาย เลือดท่วมตัว และมีกระบี่เสียบคาอยู่ครับ แถมเธอยังอยู่ที่ทวีปตะวันตก ซึ่งอยู่ห่างจากสถานที่ที่เธอควรจะอยู่ไปไกลมาก ดังนั้นผมมั่นใจว่าเธอถูกฆาตกรรมแน่นอนครับ” อเล็กซ์กล่าว “ทวีปตะวันตก...” สิงโตครุ่นคิด “เจ้าพอจะทราบไหมว่าใครอาจจะเป็นฆาตกร?” สิงโตถาม “ถ้าไม่รู้ ข้าพอจะถามเหล่าอสูรในอาณาเขตของฝ่าบาทให้ได้นะ” “พวกเรา... พอจะมีเค้าลางอยู่บ้างครับว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลัง” อเล็กซ์กล่าว “เพียงแต่ไม่แน่ใจว่าใครกันแน่ หรือมีส่วนเกี่ยวข้องในระดับไหน” “ใคร?” สิงโตถามด้วยความสงสัย “จักรวรรดิครามครับ” อเล็กซ์ตอบ “ผมเกรงว่าผู้ที่เกี่ยวข้องต้องเป็นจักรพรรดิแห่งทวีปตะวันออกและคนของเขา ผมยังไม่ยืนยันว่าเขาเกี่ยวข้องโดยตรงหรือไม่ แต่นั่นดูจะเป็นข้อสรุปที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้วครับ” “เช่นเดียวกับมังกรคราม ที่ถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องกับจักรวรรดิครามในบางทาง” อเล็กซ์กล่าว “แต่ยิ่งผมอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ ผมยิ่งสับสนว่าความตายของมังกรครามจะเกี่ยวข้องกับการตายของแม่เพิร์ลได้อย่างไร” “อันที่จริง... นั่นฟังดูสมเหตุสมผลนะ” สิงโตกล่าว “เพราะน้องเหมยหยงก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกเลือกให้ไปคอยดูแลฝ่าบาทตอนที่ท่านล้มป่วย” “หือ?” อเล็กซ์และเพิร์ลอุทานออกมาพร้อมกัน “ท่านแม่ได้รับเลือกให้ไปดูแลมังกรครามหรือครับ?” เพิร์ลถาม “เดี๋ยวนะครับ นั่นเป็นเหตุผลที่เธอหายสาบสูญไปเมื่อกว่า 3,000 ปีก่อนหรือเปล่า?” อเล็กซ์ถาม สิงโตพยักหน้า “ข้าเพิ่งมารู้เรื่องนี้ภายหลัง แต่เนื่องจากฝ่าบาทได้รับบาดเจ็บระหว่างการต่อสู้ในทวีปกลาง ท่านจึงต้องการผู้รับใช้มาคอยดูแล น้องเหมยหยงอาสาไปช่วยท่าน พร้อมกับอสูรตนอื่นๆ อีกมาก” “พวกเขาทั้งหมดต้องอยู่รับใช้ฝ่าบาทต่ออีก 4,000 ปี จนกว่าจะถึงเวลาที่ท่านจะออกจากอาณาเขตนี้ได้อย่างปลอดภัย” สิงโตกล่าว “นั่นคงเป็นช่วงที่นางได้พบกับพ่อของเจ้า และเป็นช่วงที่เจ้าถือกำเนิดขึ้นมา” อเล็กซ์ตกใจที่ได้ยินเช่นนั้น นั่นอธิบายได้เลยว่าทำไมแม่ของเพิร์ลถึงเข้าไปพัวพันกับคนของจักรวรรดิครามแต่แรก เพราะเธอเป็นหนึ่งในผู้รับใช้ของมังกรครามนั่นเอง “เดี๋ยวนะ!” อเล็กซ์ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ “คุณคิดว่าเป็นไปได้ไหมถ้าเราจะตามหาผู้รับใช้คนอื่นๆ จากอาณาเขตลับของมังกรครามแล้วถามพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้?” “เจ้าจะลองดูก็ได้” สิงโตกล่าว “น่าเสียดายที่ข้าช่วยเจ้าในภารกิจนี้ไม่ได้” “หืม?” อเล็กซ์มองเขา “ทำไมล่ะครับ?” “แดนสวรรค์อสูรถูกปิดตายและไม่เปิดออกมาอีกเลยเป็นเวลานาน หากข้าซึ่งเป็นผู้นำเข้าออกพื้นที่นั้นอย่างอิสระ มันจะเป็นการทำลายความไว้เนื้อเชื่อใจระหว่างภูมิภาคของเรากับจักรวรรดิ ดังนั้น ในเรื่องนี้โดยเฉพาะ ข้าคงต้องขออยู่ห่างไว้ดีกว่า”