บทที่ 1438 คำถามที่เพิ่มมากขึ้น อเล็กซ์เงียบไปครู่หนึ่ง เขากำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งได้รับรู้มา แม่ของเพิร์ลไม่ได้อยู่ในดินแดนสัตว์อสูรตอนที่ถูกโจมตี แต่อยู่ในอาณาเขตของมังกรฟ้า นั่นยิ่งทำให้ชัดเจนว่าการตายของมังกรฟ้ามีความเกี่ยวข้องกับการตายของแม่เพิร์ลไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง คำถามในตอนนี้คือ มังกรฟ้าอยู่ฝ่ายไหนในความขัดแย้งนี้กันแน่? อเล็กซ์มองเห็นความเป็นไปได้ทั้งสองทาง เขาอาจจะเป็นเจ้านายที่มีเมตตา คอยช่วยเหลือข้ารับใช้คนหนึ่งในระหว่างการถูกจู่โจม เขาอาจจะแสดงตัวต่อสวรรค์ในขณะนั้นจนนำมาซึ่งโทสะจากเบื้องบน หรืออีกทางหนึ่ง เขาอาจจะเป็นสัตว์อสูรสวรรค์ที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง เมื่อเขารู้ว่าแม่ของเพิร์ลมีแก่นเลือดพยัคฆ์ขาวในระดับเดียวกับบรรพชนพยัคฆ์ขาว จึงต้องการสังหารนางเพราะเหตุนั้น ทว่า ดาบที่สังหารนางกลับเป็นของจักรวรรดิมังกรฟ้า 'ทำไมคนระดับมังกรฟ้าถึงต้องอาศัยความช่วยเหลือจากเซียนกระจอกๆ เพื่อฆ่าสัตว์อสูรระดับเซียนด้วย?' อเล็กซ์ครุ่นคิด เขาใช้เวลาคิดทบทวนเล็กน้อยและจำได้ว่าเหล่าสัตว์อสูรสวรรค์ไม่ได้รับอนุญาตให้สังหารใครก็ตามในดินแดนแห่งนี้ 'ถ้าเขาต้องการจะฆ่านางจริงๆ เขาก็คงจำเป็นต้องหาตัวช่วย' อเล็กซ์สรุป แต่นั่นก็ยังเป็นเพียงสมมติฐานในฝั่งของเขา สิ่งที่เขาต้องหาคำตอบให้ได้คือ ดาบเล่มนั้นเป็นของใครในจักรวรรดิ และจักรพรรดิมีส่วนเกี่ยวข้องมากน้อยเพียงใด มาถึงจุดนี้ อเล็กซ์ถือว่าการมีส่วนร่วมของเขาในอาชญากรรมนี้เป็นข้อเท็จจริงไปแล้ว ที่เหลือคือส่วนที่เขายังไม่แน่ใจ โชคร้ายที่เขาไม่สามารถเอาดาบเล่มนั้นออกมาแล้วเที่ยวถามผู้คนว่าเป็นของใครได้ เนื่องจากมีตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิมังกรฟ้าสลักอยู่ มันจึงเห็นได้ชัดว่าเป็นดาบพิเศษไม่ใช่สิ่งที่ใครจะใช้ก็ได้ อีกทั้งความจริงที่ว่ามันมีจิตวิญญาณดาบสถิตอยู่ข้างใน ทำให้การที่อเล็กซ์จะนำมันออกมาในที่แจ้งยิ่งทำได้ยากขึ้นไปอีก 'ถ้าเพียงแต่ฉันได้พบใครสักคนที่อยู่ในอาณาเขตนั้นตอนที่มังกรฟ้าตาย ฉันก็อาจจะ—' อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง เขานึกอะไรบางอย่างออกจึงรีบเงยหน้ามองสิงโต "เดี๋ยวนะ มีบางอย่างไม่สมเหตุสมผล" เขากล่าว "หือ?" สิงโตมองมาที่เขา "อะไรที่ไม่สมเหตุสมผล?" "ถ้าแม่ของเพิร์ลอยู่ในอาณาเขตของมังกรฟ้า แล้ว... พ่อแม่ของเธอตายได้ยังไง?" อเล็กซ์ถาม "ฉันไม่เห็นว่าสองเหตุการณ์นี้จะเกี่ยวข้องกันได้อย่างไร" สิงโตจ้องมองอเล็กซ์อย่างว่างเปล่าครู่หนึ่ง "นาย... ไม่รู้หรอกหรือว่าลุงและป้าของฉันตายได้อย่างไร?" มันถาม "ไม่" อเล็กซ์ตอบ "ฉันควรจะรู้ด้วยงั้นเหรอ?" "แต่... นายบอกว่าการตายของพวกเขาไม่ใช่เหตุบังเอิญอย่างธาตุไฟเข้าแทรก นายบอกว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น" สิงโตกล่าว "ใช่ เพราะทุกสิ่งที่รายล้อมการตายของแม่เพิร์ล ฉันเลยบอกว่ามันไม่น่าจะเป็นเรื่องปกติ" เขากล่าว "งั้นนายไม่รู้จริงๆ สินะว่าเขาตายอย่างไร?" สิงโตถามย้ำ "ไม่" อเล็กซ์ตอบ "นั่นคือเหตุผลที่ฉันถามนายไง" สิงโตถอนหายใจ "ฉันไม่รู้" มันกล่าว "ฉันนึกว่านายรู้ นั่นคือเหตุผลที่ฉันโจมตีนายตั้งแต่แรก ฉันคิดว่านายรู้อะไรบางอย่างแล้วกำลังซ่อนมันไว้จากฉัน" "ไม่มีทาง" อเล็กซ์กล่าว "ฉันเพิ่งรู้ว่าเขาตายหลังจากมาถึงดินแดนสัตว์อสูร และกว่าจะรู้ว่าผู้อาวุโสไป๋เหมยหรงตายแล้วก็ใช้เวลาอยู่พักใหญ่" สิงโตถอนหายใจหนักกว่าเดิม "ฉันไม่รู้จะบอกนายยังไง" มันกล่าว "ฉันไม่มีเบาะแสเลยว่าพวกเขาตายอย่างไร วันหนึ่งทุกอย่างยังปกติ แต่อีกวันกลับพบศพของพวกเขาในคฤหาสน์" "ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาตายอย่างไร หรืออะไรเป็นคนฆ่า" สิงโตกล่าว "สิ่งที่ฉันรู้มีแค่พวกเขาตายแล้ว และไม่มีร่องรอยของการต่อสู้รอบตัวพวกเขาเลยแม้แต่น้อย" "นั่น... แปลกมาก" อเล็กซ์กล่าว "และนายไม่มีเบาะแสเลยเหรอว่าใครอาจจะโจมตีพวกเขาได้?" "ไม่มี" สิงโตตอบ "ลุงของฉันแข็งแกร่งมาก ในดินแดนนี้ไม่มีใครสามารถฆ่าเขาได้อย่างเงียบเชียบถ้าเขาตัดสินใจที่จะสู้ นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้นำคนอื่นสรุปว่าเขาธาตุไฟเข้าแทรก" "มันเหลือเชื่ออย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ แต่ก็ไม่มีคำอธิบายอื่นที่ดีไปกว่านี้เลย" สิงโตกล่าว ทั้งสามคนต่างจมอยู่ในความคิด พยายามเชื่อมโยงสองเหตุการณ์เข้าด้วยกัน แต่มันยากเหลือเกิน "มีโอกาสมากแค่ไหนที่เพิร์ลและแม่ของเขาเป็นเป้าหมายหลัก?" อเล็กซ์ถาม "พอจะเป็นไปได้ไหมที่จะคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงผู้ที่ได้รับผลกระทบข้างเคียง?" "นั่นอาจเป็นไปได้ถ้าสิ่งที่นายพูดเกี่ยวกับมังกรฟ้าเป็นเรื่องจริง" สิงโตกล่าว "แต่... เมื่อพิจารณาว่าลุงและป้าของฉันก็ถูกโจมตีด้วย มันก็น่าสงสัยว่ามันจะไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงเลย" อเล็กซ์พยักหน้า "เรื่องการตายของมังกรฟ้า นายจะบอกผู้นำสัตว์อสูรคนอื่นตอนนี้เลยไหม?" เขาถาม สิงโตนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ฉันไม่คิดว่าจำเป็นต้องทำ" มันกล่าว "พวกเขาอาจจะรู้อยู่แล้วก็ได้" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง "นายคิดว่าพวกเขารู้?" เขาถาม "นั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำถ้าฉันรู้ว่าผู้ปกครองของเราหายตัวไปเหมือนกัน" มันกล่าว "ฉันคงจะปิดพรมแดนทั้งหมดแล้วรอให้ผู้ปกครองคนต่อไปปรากฏตัว นั่นน่าจะเป็นสิ่งที่อีก 6 คนวางแผนไว้ ฉันแค่เข้ากลุ่มช้าและถูกกีดกันออกมา" "นั่นก็เป็นไปได้" อเล็กซ์กล่าว "ท่านลุง" เพิร์ลพูดแทรกขึ้นมา "ปู่กับย่าของหนูตายอย่างไรคะ?" สิงโตส่ายหัว "อย่างที่บอกไป ฉันไม่รู้ สถานการณ์รอบการตายของพวกเขานั้น..." "หนูไม่ได้ถามว่าพวกเขาตายอย่างไรแน่ชัดค่ะ" เพิร์ลกล่าว "หนูถามว่าท่านทราบสาเหตุการตายที่แท้จริงไหม ถ้าศพของพวกเขาอยู่ที่นี่ ท่านได้ตรวจสอบไหมคะว่าอะไรเป็นเหตุให้พวกเขาตาย?" สิงโตส่ายหัว "ฉัน... ฉันไม่รู้" มันกล่าว "ผู้นำคนอื่นๆ มาถึงหลังจากได้ยินข่าวและช่วยกันจัดงานศพให้ ฉันไม่เคยมีเวลาแม้แต่จะคิดตรวจสอบว่าพวกเขาตายเพราะอะไร" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "พวกเขาถูกฝังหรือถูกเผา?" เขาถาม "เผา" สิงโตตอบ "นั่นเป็นเรื่องปกติแถวนี้เหรอ?" เขาถาม "เผาเหรอ? ใช่ สัตว์อสูรที่ตายจะถูกเผาอยู่ตลอด" สิงโตกล่าว อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ชิ ถ้าเป็นร่างของพวกเขา ด้วยระดับพลังบ่มเพาะน่าจะไม่เน่าเปื่อยเร็วขนาดนี้ ฉันน่าจะได้ตรวจสอบว่าเส้นชีพจรถูกทำลายหรือไม่ หรือมีพลังปราณปั่นป่วนอยู่ในร่างจนทำให้ธาตุไฟเข้าแทรก" "ฉัน... ฉันขอโทษ ฉันไม่เคยคิดจะทำแบบนั้นเลย" สิงโตกล่าว "ฉันน่าจะทำอย่างนั้น" "คิดว่าผู้นำคนอื่นๆ พยายามปกปิดอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า?" เพิร์ลถาม "ใครจะไปรู้?" อเล็กซ์กล่าว "ณ ตอนนี้ ทุกสิ่งที่เรารู้ก็เป็นเพียงทฤษฎีสมคบคิด จนกว่าจะมีอะไรพิสูจน์ได้ว่าจริง ทุกอย่างก็เป็นไปได้ทั้งนั้น" อเล็กซ์ขมวดคิ้วหลังจากพูดออกไป เขามาที่ทวีปตะวันออกด้วยภารกิจสองอย่าง อย่างแรก เขาจะตามหาฆาตกรที่ฆ่าแม่ของเพิร์ลและนำความยุติธรรมมาให้ อย่างที่สอง เขาจะตามหาพี่ฮันนาห์และพาเธอกลับไปหาครอบครัวของเขา 3 ปีผ่านไปตั้งแต่เขามาที่นี่ และเขากลับแทบไม่มีความคืบหน้าในภารกิจไหนเลย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาก็จะไม่มีวันไปถึงไหน 'ฉันควรจะลองทำข้อตกลงกับจักรพรรดิมังกรเพื่อแลกกับคำตอบในครั้งหน้าที่เราทำการค้าขายกันดีไหมนะ?' เขาอดไม่ได้ที่จะคิด เขาตัดสินใจว่าอย่าเพิ่งรีบร้อนในตอนนี้ เขาเสียความคุ้มครองจากไป๋จิงเฉินไปแล้ว ชีวิตของเขาจึงไม่ปลอดภัยเหมือนก่อน เขาต้องเดินหมากอย่างระมัดระวังนับจากนี้ไป