Chapter 3242: แท่นหิน วิสเกอร์จ้องมองทะเลลาวาเบื้องหน้า ความร้อนระอุแผดเผาใบหน้าของเขา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสับสน เขาไม่เข้าใจว่าตัวเองอยู่ที่ไหนกันแน่ ลาวาจะอยู่ใกล้พื้นดินขนาดนี้โดยไม่ทำให้ทุกอย่างมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านได้อย่างไร? และพืชมีพิษมากมายเหล่านี้จะเติบโตในป่าที่อยู่ใกล้กับความร้อนมหาศาลเช่นนี้ได้อย่างไรกัน? เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า เห็นเพียงหมอกควันหนาทึบที่ปกคลุมไปทั่วทุกแห่ง ‘แม้แต่แสงอาทิตย์ก็ไม่มี แล้วพืชพวกนี้จะเติบโตมาได้ยังไงถ้าปราศจากแสงแดด’ เขาคิด ทุกอย่างดูจะพิลึกพิลั่นขึ้นเรื่อยๆ ‘ฉันต้องออกไปจากที่นี่’ มีบางอย่างเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ที่ทำให้เขารู้สึกกังวลยิ่งกว่าพิษหรือลาวาเสียอีก มันมีบางอย่างอยู่รอบตัวเขา เป็นออร่าชนิดหนึ่งที่เขาไม่อาจนิยามได้ เขาไม่สามารถสัมผัสมันได้ด้วยประสาทสัมผัสใดๆ รวมถึงสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาด้วย มันเป็นเพียงข้อสันนิษฐานส่วนตัวของเขาเท่านั้น แต่เขารู้สึกได้ว่าเขากำลังถูกจับตามอง มีบางอย่างอยู่ที่นั่น กำลังจ้องมองมาที่เขา บางทีมันอาจจะไม่ได้จดจ่ออยู่กับเขาโดยตรง แต่สายตาของมันมุ่งมายังทิศทางที่เขาอยู่ วิสเกอร์มีความรู้สึกประหลาดว่า หากเขาต้องตายที่นี่ ดวงวิญญาณของเขาจะไม่มีวันหวนกลับไปหาอเล็กซ์ได้อีก หากเขาตายที่นี่ นั่นคือความตายที่แท้จริง ความเข้าใจเหล่านั้นไม่ได้มาจากหลักฐานใดๆ แต่มันมาจากสัญชาตญาณล้วนๆ ในเวลานี้ ซึ่งเขาตัดสินใจที่จะเชื่อมัน ‘ฉันต้องหาให้ได้ว่าฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง และจะทำอย่างไรถึงจะได้พบกับทุกคนอีกครั้ง’ เขาคิด หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง เขาก็นำยันต์ออกมาเพื่อติดต่ออเล็กซ์ ยันต์ระเบิดออกเป็นไฟในทันทีที่เขาพยายามใช้มัน ทำเอาวิสเกอร์ถอยหลังด้วยความตกใจ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เขาพยายามอีกครั้งด้วยยันต์เพื่อติดต่อเพิร์ล แต่ก็เกิดผลลัพธ์แบบเดียวกันอีกครั้ง วิสเกอร์ขมวดคิ้ว ‘ทำไมยันต์ถึงระเบิดเป็นไฟ? มีบางอย่างขัดขวางไม่ให้ฉันสื่อสารกับคนอื่นงั้นหรือ?’ เขาคิด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็นำยันต์อีกใบออกมาแล้วลองใช้ มันก็ระเบิดเป็นไฟอีกครั้ง วิสเกอร์กะพริบตาด้วยความประหลาดใจ ครั้งนี้ยันต์ที่ใช้เป็นเพียงยันต์ธรรมดาที่ใช้สำหรับบันทึกข้อความเท่านั้น มันไม่ใช่ยันต์สื่อสารด้วยซ้ำ แต่กระนั้นมันก็ยังระเบิดเป็นไฟ วิสเกอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาต้องการทดสอบเพิ่มเติม ยันต์ทุกชนิดเป็นแบบนี้หมดเลยหรือ? เขานำยันต์ป้องกันออกมาแล้วใช้มัน แต่ก่อนที่ผลของยันต์จะทำงาน มันก็ระเบิดเป็นไฟอีกเช่นกัน “เอาล่ะ เป็นยันต์ทุกประเภทเลยสินะ” วิสเกอร์คิดก่อนจะหยุดไป เขาต้องการจะดูด้วยว่าค่ายกลและอาวุธวิเศษจะถูกทำลายในลักษณะเดียวกันหรือไม่ แต่เรื่องนั้นเอาไว้ทีหลังก็ได้ เขาจำเป็นต้องออกไปจากที่นี่ก่อน วิสเกอร์เดินอ้อมหน้าผาไป เขาไม่ต้องการกลับทางป่าพิษ ทะเลลาวารอบทิศทางดูไม่มีที่สิ้นสุด ทำให้เขาสงสัยว่าผู้คนจะเข้ามาหรือออกจากที่นี่ได้อย่างไร หรือว่าพวกเขาบินได้? แต่นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้หากพิจารณาจากการกดทับที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้ ‘บางทีอาจจะมีค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่ที่ไหนสักแห่ง’ เขาคิดและเริ่มออกเดินสำรวจ เขาเดินไปตามแนวหน้าผาที่ยังคงเป็นหน้าผาไม่ว่าจะเดินไปไกลแค่ไหนก็ตาม ระยะห่างจากหน้าผาลงไปถึงลาวานั้นลึกเกือบ 20 เมตร บางจุดก็ลึกยิ่งกว่านั้น ไม่ว่าเขาจะเดินไปไกลเท่าไหร่ก็ตาม หลังจากเดินมาเกือบชั่วโมง เขาก็เริ่มเข้าใจเรื่องน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง ‘นี่มันเกาะชัดๆ เลยใช่ไหม?’ เขาคิด เกาะที่อยู่ท่ามกลางทะเลลาวา มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่สถานที่เช่นนี้จะมีอยู่จริง ไม่ลาวาก็ต้องเย็นตัวลงไปนานแล้ว ไม่ก็พื้นดินต้องหลอมละลายหายไปในความร้อนของลาวานั่นแล้ว ทว่ามันกลับยังคงตั้งตระหง่านอยู่ ‘ฉันต้องวางเหตุผลทิ้งไปก่อนในตอนนี้’ วิสเกอร์คิด ‘นี่ต้องเป็นผลมาจากค่ายกลหรือเจตจำนงบางอย่างแน่นอน’ นรกเองก็มีความแปลกประหลาดคล้ายคลึงกัน ที่นี่ก็เป็นเพียงขนาดที่เล็กกว่าของที่นั่น แม้จะแปลกประหลาดกว่ามากก็ตาม หลังจากเดินรอบเกาะทั้งหมด วิสเกอร์ก็กลับมาถึงหน้าผาเดิมที่เขาเริ่มต้น เขาเดินสำรวจรอบเกาะจนครบแล้ว แต่กลับไม่พบอะไรเลยแม้แต่น้อย “ถ้าชายฝั่งไม่มีอะไรเลย งั้นก็...” เขาหันกลับไปยังป่า ความรู้สึกแย่ๆ เริ่มครอบงำเขา “ฉันต้องไปที่ศูนย์กลาง” เขาไม่ชอบความคิดนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่เขาจำเป็นต้องทำเพราะมองไม่เห็นวิธีอื่นแล้ว เขาหายใจเข้าลึกๆ เตรียมตัวให้พร้อมแล้วเดินกลับเข้าไปในป่า หนวดของเขาสั่นไหวด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุด และเขาอาศัยมันมากกว่าประสาทสัมผัสอื่นๆ ทั้งหมด เผ่าพันธุ์ของเขาถูกสร้างมาเพื่อให้ใช้หนวดเป็นหลัก ดังนั้นมันจึงเป็นสินทรัพย์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาจะพึ่งพาได้ ก่อนที่ประสาทสัมผัสอื่นจะทันได้รับรู้ถึงพิษแม้เพียงเบาบาง วิสเกอร์ก็รับรู้ได้แล้วจากระยะไกลหลายร้อยเมตร โดยอาศัยเพียงหนวดของเขาเท่านั้น ไม่มีเส้นทางที่ปลอดภัยผ่านป่าแห่งพืชพิษ มีเพียงเส้นทางที่ปลอดภัยกว่าเท่านั้น วิสเกอร์ต้องตัดสินใจอย่างกระตือรือร้นว่าจะเคลื่อนที่ไปทางไหน โดยอาศัยพิษที่เขาสามารถต้านทานได้หรือพิษที่เขามียาแก้ไว้รับมือ การเดินทางระยะทางไม่ถึง 2 กิโลเมตร วิสเกอร์ใช้เวลาเกือบครึ่งวันเมื่อต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายเช่นนี้ โชคดีที่เขาสามารถผ่านพวกมันมาได้โดยไม่ได้รับพิษแม้แต่น้อย ในที่สุด เมื่อผ่านพ้นพืชมีพิษมาได้ เขาก็ออกมาสู่พื้นที่โล่งกว้างขวางที่มีเพียงแท่นหินเล็กๆ ตั้งอยู่ตรงกลาง วิสเกอร์เดินเข้าไปหาอย่างช้าๆ แต่ละย่างก้าวเต็มไปด้วยความระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม จนกระทั่งในที่สุดเขาก็มาหยุดอยู่หน้าแท่นหิน และเห็นมันชัดเจนขึ้น แท่นหินนั้นมีรูปทรงกลม แบ่งออกเป็นสองซีกสีขาวและสีดำ โดยมีเส้นโค้งกั้นกลาง ด้านที่เป็นสีขาวสลักรูปดวงอาทิตย์สีเหลืองโชติช่วง ส่วนด้านสีดำสลักรูปดวงจันทร์สีขาวบริสุทธิ์ “ข้ากำลังสงสัยอยู่เชียวว่าทำไมเกาะถึงไม่เคลื่อนไหว” เสียงหนึ่งดังมาจากเบื้องหลังวิสเกอร์ “ดูเหมือนว่าข้าจะไม่ได้อยู่คนเดียวนะ” วิสเกอร์หันกลับไปและเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ไกลออกไปข้างหลังเขา “ช่วยกรุณาขึ้นไปบนแท่นหินนั่นได้ไหม? ข้ากำลังรีบอยู่นิดหน่อย”