Chapter 3256: นกที่เพิ่มจำนวนขึ้น อเล็กซ์คอยนับจำนวนนกที่พุ่งลงมาโจมตีพวกเขาในแต่ละครั้ง ทุกครั้งจะมีนกเพิ่มขึ้นมา 1 ตัวต่อคน เพราะพวกมันไม่สามารถสัมผัสถึงตัวอเล็กซ์ได้เลย การปรากฏตัวของเพิร์ลและสการ์เล็ตจึงทำให้นกเพิ่มจำนวนลงมาอีก 2 ตัวในการโจมตีแต่ละระลอก เนื่องจากร่างทั้ง 4 ของเพิร์ลถูกทำลายไปในการโจมตีก่อนหน้านี้ เขาจึงต้องสงวนพลังเอาไว้ นั่นหมายความว่าตอนนี้เป็นตาของสการ์เล็ตที่ต้องรับมือกับพวกนก เมื่อนกไฟ 12 ตัวพุ่งลงมาหาพวกเขาในรูปแบบที่ไม่แน่นอน สการ์เล็ตก็ปลดปล่อยอาณาเขตวิญญาณเพลิง (Burning Spirit domain) ของเธอออกมา ทำลายพวกมันทั้งหมดในคราวเดียว เมื่อเหล่านกตายไป เธอได้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรวบรวมสมาธิ "เธอโอเคไหม?" อเล็กซ์ถามเมื่อเห็นว่าเธอเริ่มลำบาก "ค่ะ" เธอกล่าว "ก็พอไหวค่ะ ฉันใช้เคล็ดวิชานี้ผิดวิธี มันเลยส่งผลกระทบต่อฉันมาก" "จริงด้วย" อเล็กซ์กล่าว "เธอบอกว่ามันเป็นอาณาเขตป้องกัน แต่เธอกลับเอามาใช้ในเชิงรุก" สการ์เล็ตพยักหน้า "มันถูกออกแบบมาเพื่อหยุดการโจมตีทางวิญญาณ ไม่ใช่หยุดวิญญาณจริงๆ มันสูบพลังฉันไปมากเกินไปในการโจมตีแต่ละครั้ง ยิ่งจำนวนพวกมันเพิ่มขึ้นคราวละ 6 ตัวในทุกครั้งที่เป็นตาฉัน มันก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ ค่ะ" เพิร์ลพยักหน้าสนับสนุน "ผมก็คล้ายๆ กันครับ ผมไม่รู้ว่าตัวเองจะสามารถรวบรวม 'คำรามพยัคฆ์ขาว' (White Tiger’s Roar) ได้อีกกี่ครั้งก่อนที่พลังใจจะหมดลง" อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ พลางมองไปทางใจกลางเกาะ "เรามาถึงครึ่งทางแล้ว ดังนั้นเหลืออีกไม่มากหรอก" เขากล่าว "ไม่ต้องกังวลไป หากพวกเธอคิดว่ารับมือไม่ไหวก็แค่บอก ฉันจะจัดการที่เหลือเอง" เพิร์ลส่งยิ้มขอบคุณ ขณะที่พวกเขาเดินทางต่อ อเล็กซ์หันไปมองสัตว์อสูรไม่กี่ตัวที่ยังคงพยายามตามเส้นทางของพวกเขามาพร้อมกับต่อสู้ด้วยการโจมตีทางวิญญาณ มีเพียง 3 ตัวที่ตามหลังมา และแต่ละตัวก็ทิ้งห่างกันไปเรื่อยๆ ดูเหมือนจะไม่มีตัวไหนที่มีความสามารถดีพอจะผ่านการทดสอบนี้ได้เลย อเล็กซ์จึงนึกสงสัยว่าจะมีตัวไหนผ่านไปได้บ้างไหม อย่างไรก็ตาม ด้วยโอกาสอันน้อยนิดที่พวกมันอาจจะแซงหน้าพวกเขาไปได้ อเล็กซ์จึงจำเป็นต้องเร่งความเร็วขึ้น ห่างออกไปไม่ไกล นกอีกจำนวนหนึ่งก็พุ่งลงมา อเล็กซ์กวาดสายตานับอย่างรวดเร็วและเห็นว่ามีพวกมันอยู่ 18 ตัว หากพวกนกสัมผัสตัวเขาได้ จำนวนมันคงเพิ่มขึ้นเป็น 27 ตัวไปแล้ว ฝูงนกถูกแยกออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละ 9 ตัว พุ่งเข้าใส่เพิร์ลและสการ์เล็ตแยกกัน หากเพิร์ลและสการ์เล็ตไม่ได้อยู่ใกล้กันแบบนี้ การจะทำลายพวกมันทั้งหมดในคราวเดียวคงไม่ใช่เรื่องง่าย อเล็กซ์กระชับดาบในมือแล้วตวัดฟัน คลื่นดาบสีขาวขนาดใหญ่พุ่งผ่านเหล่านกที่ถาโถมเข้ามา เคล็ดวิชา 'การคุ้มครองทางวิญญาณ' (Spiritual Providence) ที่แฝงอยู่ในเพลงดาบทำลายวิญญาณของพวกนกจนหมดสิ้น การทำลายนก 18 ตัวในครั้งเดียวใช้พลังไปไม่น้อย แต่มันเป็นสิ่งจำเป็น "ไปกันเถอะ เราไม่อยากให้พวกสัตว์อสูรหน้าใหม่พวกนั้นไล่ตามมาทัน" อเล็กซ์บอกทั้งสองคน แล้วพวกเขาก็เร่งความเร็วขึ้นอีกเล็กน้อย ตอนนี้พวกเขาอยู่ในระดับเดียวกับอู๋ถังหลันที่อยู่ห่างออกไป ซึ่งเขายังคงเปิดใช้งาน 'วิถีแห่งการหักเห' (Dao of Refraction) อยู่ตลอดเวลา เมื่อพวกเขาเดินทางต่อไปได้อีกระยะ นกอีก 20 ตัวก็พุ่งลงมา ครั้งนี้ถึงตาของเพิร์ลที่ต้องจัดการพวกมัน ด้วยพลัง 'คำรามพยัคฆ์ขาว' เพียงครั้งเดียว เขาก็ทำลายนกทั้ง 20 ตัวลงได้ในทันที แต่การทำเช่นนั้นก็ทำให้เขาหอบหายใจและแทบไม่เหลือพลังวิญญาณอยู่เลย "พี่ครับ ผมน่าจะทำแบบนี้ได้อีกแค่ครั้งเดียว" เพิร์ลกล่าว "ผมว่าผมควรกินโอสถ" อเล็กซ์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "นายจะมีพลังพอทำลายพวกมันสัก 26 ตัวไหม?" เขาถาม เพิร์ลไตร่ตรองชั่วครู่แล้วพยักหน้า "งั้นก็อย่าเพิ่งกินจนกว่าจะใช้ท่าโจมตีนั้นเสร็จ" อเล็กซ์บอก "แต่นั่นจะไม่สายไปเหรอครับ?" เพิร์ลถาม "ผมคงไม่มีเวลาฟื้นฟูพลังที่จำเป็นสำหรับการโจมตีครั้งถัดไปหรอก" "ไม่เป็นไร นายแค่โฟกัสกับการฟื้นฟูหลังจากนั้นก็พอ ที่เหลือฉันจัดการเอง" เมื่อนกชุดถัดมาปรากฏตัว พวกมันมีอยู่ 22 ตัว ซึ่งอเล็กซ์ก็จัดการทำลายพวกมันจนหมดสิ้นในดาบเดียว ห่างออกไปไม่นาน นกก็เพิ่มขึ้นเป็น 24 ตัว สการ์เล็ตทุ่มพลังทั้งหมดที่มีลงไปในการโจมตีครั้งสุดท้าย ทำลายนก 24 ตัวด้วยวิชา 'วิญญาณเพลิง' ของเธอ เมื่อเสร็จสิ้นเธอก็หมดแรงทันที ตามคำแนะนำของอเล็กซ์ เธอรีบกินโอสถฟื้นฟูวิญญาณจนสัมผัสได้ถึงพลังที่หลั่งไหลกลับเข้ามาในห้วงความคิดอีกครั้ง แต่คราวนี้เธอไม่จำเป็นต้องต่อสู้แล้ว อเล็กซ์เข้าจัดการนกกลุ่มถัดไปจนราบคาบ เพิร์ลอดไม่ได้ที่จะจ้องมองอเล็กซ์ด้วยสายตาประหลาดใจ "พี่ทำแบบนี้ได้ยังไงครับ?" เขาถาม "พี่รับภาระมากกว่าพวกเราสองเท่า แต่ทำไมพี่ถึงยังไม่เหนื่อยเลย?" อเล็กซ์ยิ้ม "ไม่ได้บอกหรือไง? ทะเลวิญญาณของฉันที่ใหญ่มากอยู่แล้ว มันขยายขนาดขึ้นเป็นสองเท่าตอนที่เราออกมาจากความว่างเปล่า ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณของฉันยังแข็งแกร่งจนเกือบจะเทียบเท่าพลังเทพ ด้วยเหตุนี้ฉันจึงได้เปรียบทั้งในแง่ของคุณภาพและปริมาณ ในขณะที่พวกเธอสองคนพลังแทบจะหมดเกลี้ยง ฉันยังใช้พลังไปไม่ถึงครึ่งเลยด้วยซ้ำ" เพิร์ลและสการ์เล็ตต่างตกใจอย่างแท้จริง พวกเขารู้ดีว่าพลังวิญญาณของอเล็กซ์นั้นแข็งแกร่งกว่า แต่พวกเขาไม่คิดว่ามันจะมหาศาลถึงขนาดนี้ และเหตุผลเดียวที่เขาต้องใช้พลังก็เพราะพวกเขา หากไม่มีพวกเขาสองคน อเล็กซ์คงผ่านการทดสอบนี้ไปนานแล้ว เพิร์ลใช้ท่า 'คำรามพยัคฆ์ขาว' ครั้งสุดท้ายจนหมดแรงเช่นกัน เขาจัดการกินโอสถเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณและเก็บเอาไว้ใช้สำหรับการทดสอบถัดไป เพราะพวกเขามั่นใจว่าต้องได้ใช้มันแน่ๆ อเล็กซ์คอยจัดการกับนกที่เหลือไม่ว่าพวกมันจะโผล่มาเท่าไหร่ พลังวิญญาณของเขาฟื้นตัวได้เร็วกว่าคนอื่นมาก เขาจึงสามารถดำเนินต่อไปได้นานกว่าใครๆ หลังจากผ่านไปได้สักพัก จำนวนนกก็เพิ่มขึ้นถึงตัวละ 20 ตัว รวมเป็น 40 ตัว นกทั้งหมด 40 ตัวพุ่งลงมาใส่เพิร์ลและสการ์เล็ต โดยมีอเล็กซ์ยืนขวางอยู่เบื้องหน้า ครั้งนี้เขาไม่สามารถใช้การตวัดดาบจัดการพวกมันได้หมด เขาจึงปล่อยคลื่นโจมตีทางวิญญาณออกมาแทน ดั่งคลื่นกระแทกที่แผ่ออกจากจิตใจ พลังนั้นกระจายตัวออกเป็นฟองอากาศ ทำลายเหล่านกไฟทันทีที่พวกมันสัมผัสถูก นั่นเป็นฝูงสุดท้าย เพราะในที่สุดอเล็กซ์ก็มาถึงแท่นทดสอบแล้ว