บทที่ 3247: หินกลิ้ง อเล็กซ์เดินไปยังทางเข้าว่างแห่งหนึ่งและจ้องมองก้อนหินขนาดใหญ่เบื้องหน้า มันสูงเกือบสองเท่าของตัวเขาและกว้างพอๆ กัน โดยมีรูปร่างกลมที่ไม่สมมาตรนัก ‘งั้นฉันก็แค่ต้องพามันไปไว้ที่จุดศูนย์กลางสินะ?’ เขาถามตัวเอง เขารู้ว่ามันต้องมีเคล็ดลับอะไรบางอย่าง แต่เขากลับนึกไม่ออกว่ามันคืออะไร เขาวางฝ่ามือลงบนหิน พยายามสัมผัสอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีความพิเศษอะไรเลยในก้อนหินนี้ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงเริ่มออกแรงผลัก กว่าหินจะเริ่มขยับและกลิ้งไปได้ต้องใช้แรงมหาศาล ทำให้อเล็กซ์ตระหนักได้ในตอนนั้นเองว่ามันหนักเพียงใด หินก้อนนี้หนักอย่างน้อยก็หลายพันตัน ใครก็ตามที่จะผลักมันได้ต้องใช้พละกำลังมากพอสมควร รูปร่างที่ไม่สมมาตรของมันยังทำให้การกลิ้งไปมาเป็นเรื่องยาก สิ่งเดียวที่อเล็กซ์ทำได้คือค่อยเป็นค่อยไป หรือไม่เขาก็อาจจะใช้ออกด้วยพลังชี่เพื่อแบกมัน ซึ่งอเล็กซ์เริ่มตระหนักแล้วว่านั่นอาจเป็นจุดประสงค์หลักของบททดสอบทั้งหมดนี้ "ทุกคน อย่าใช้พลังชี่นะ" อเล็กซ์รีบบอกอีกสองคน "ฉันคิดออกตั้งนานแล้ว" สการ์เล็ตกล่าว "ไอ้หินบ้าเนี่ยมันยิ่งหนักขึ้นตอนที่เราใช้พลังชี่" "จริงเหรอ?" เพิร์ลถาม "ฉันใช้แค่อุ้งเท้าผลักมันมาตลอดเลย" "ฉันก็เหมือนกัน" อเล็กซ์กล่าว "มันตอบสนองต่อพลังชี่ด้วยงั้นเหรอ?" เขาลองทดสอบดูด้วยการส่งกระแสพลังชี่เส้นหนึ่งเข้าไปในก้อนหิน ราวกับเป็นการกระตุ้นวิถีแห่งแรงโน้มถ่วงหรือวิถีแห่งความหนักอึ้ง จู่ๆ ก้อนหินก็หนักขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว หินที่หนักหลายพันตันจู่ๆ ก็มีน้ำหนักเพิ่มขึ้นสิบเท่าเมื่อถูกพลังชี่เข้าแทรกแซง อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางดึงพลังชี่กลับ "ใช่ อย่าใช้พลังชี่ สการ์เล็ต ถ้าใช้ปีกผลักมันยากนัก ก็คืนร่างสิ" "ฉันก็ทำแบบนั้นอยู่" สการ์เล็ตกล่าว ขณะที่ร่างของเธอเปลี่ยนเป็นหญิงสาวผมแดงเรียบร้อยแล้ว ทั้งสามเริ่มผลักหินของตนเองและเคลื่อนที่ผ่านกำแพงต้นไม้ไปอย่างช้าๆ พวกเขาเห็นคนอื่นๆ อีกหลายคนที่มีวิธีการจัดการกับหินต่างกันออกไป หลายคนเลือกใช้พลังชี่ช่วยผลัก แต่ก็มีไม่น้อยที่เลือกแบกมันด้วยตัวเอง อเล็กซ์สงสัยว่าจะมีใครใจกล้าพอจะเก็บหินไว้ในมิติจิตแล้วเดินไปถึงเส้นชัยเลยหรือไม่ ตามคำพูดของนกเพลิง พวกเขาไม่ได้ทำผิดกฎข้อไหนเลย แต่แน่นอนว่า หลังจากเห็นหมีขนสีฟ้าตายไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน ไม่มีใครยอมเสี่ยงเอาชีวิตไปทิ้ง ดังนั้นพวกเขาจึงปฏิบัติตามเจตนารมณ์ของบททดสอบโดยการผลักหรือแบกก้อนหินผ่านกำแพงพุ่มไม้ไป อเล็กซ์ผลักก้อนหินของเขาไปเรื่อยๆ จนเริ่มจับจังหวะได้ เมื่อมันเริ่มมีแรงเฉื่อย หินก็เคลื่อนที่ได้ง่ายกว่าที่เขาคิดไว้มาก อย่างไรก็ตาม ยิ่งผ่านไปเรื่อยๆ เส้นทางก็เริ่มไม่ราบเรียบ มีเศษหินแหลมคมโผล่ขึ้นมาตามทาง มันถูกออกแบบมาให้เป็นอุปสรรค อเล็กซ์ใช้เวลาจัดการกับอุปสรรคเหล่านั้นอย่างใจเย็น เศษหินทุกชิ้นที่แตกออกมาจำเป็นต้องถูกนำไปไว้ที่จุดศูนย์กลางของเกาะ ซึ่งจะเป็นเรื่องยากมากหากเขาทำมันแตกและต้องใช้แค่ร่างกายเปล่าๆ ในการขนไป อเล็กซ์เริ่มเห็นหินของคนอื่นๆ เริ่มแตกกระจายอยู่รอบเกาะ แต่นั่นแทบไม่มีผลต่อพวกสัตว์ร้ายเหล่านั้นเลย เพราะพวกมันสามารถใช้พลังชี่แบกเศษหินไปได้อย่างง่ายดาย มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยอมใจเย็นพอจะทะนุถนอมก้อนหินของตน ภายในชั่วโมงแรก มีสัตว์ร้ายผ่านบททดสอบไปแล้วกว่าร้อยตัว ภายในชั่วโมงที่สองตัวเลขก็พุ่งขึ้นเป็นห้าร้อย เมื่อเวลาผ่านไป ผู้เข้าร่วมก็มาถึงจุดศูนย์กลางมากขึ้นเรื่อยๆ จนสัตว์ร้ายทั้งหมดประมาณ 1,200 ตัวก็ผ่านบททดสอบได้สำเร็จ อเล็กซ์ใช้เวลาถึง 13 ชั่วโมงกว่าจะทำงานเสร็จเพราะเขาคอยระมัดระวังตลอดเวลา เพิร์ลมาช้ากว่าเขาครึ่งชั่วโมง ส่วนสการ์เล็ตช้ากว่าเพิร์ลไปกว่า 2 ชั่วโมง สการ์เล็ตเป็นผู้เข้าร่วมคนสุดท้ายที่มาถึงจุดศูนย์กลางและก้าวขึ้นไปบนแท่นที่เหลืออยู่เพียงแท่นเดียว ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดจะต้องเดินทางไปยังเกาะเดียวกันต่อไป หลังจากผ่านบททดสอบที่สองมาได้อย่างค่อนข้างง่ายดาย อเล็กซ์ก็นั่งพักอยู่ข้างๆ กับเพิร์ลและสการ์เล็ต พร้อมกับมองดูสัตว์ตัวอื่นๆ ที่มาถึงก่อนพวกเขานานแล้ว ไม่เหมือนกับทั้งสามตัว สัตว์หลายตัวดูจะมีสีหน้าวิตกกังวล พวกมันใช้พลังชี่เพื่อรีบมาให้เร็วที่สุด และในตอนนี้เองที่พวกมันเริ่มตระหนักว่าการดูดซับพลังชี่นั้นยากลำบากเพียงใด บนเกาะนี้ไม่มีพลังชี่แม้แต่น้อย ต่อให้พวกสัตว์ร้ายจะพยายามดูดซับโดยตรงจากศิลาวิญญาณ พวกมันก็ต้องแปลกใจที่ทำไม่ได้ และเมื่อพวกมันนำแผ่นค่ายกลออกมาเพื่อสร้างค่ายกลรวบรวมพลังชี่ ตัวค่ายกลเองก็กลับถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน พวกที่ไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับบททดสอบเพิ่งจะเข้าใจในตอนนั้นเองว่าทำไมคนอื่นๆ ถึงยอมเสียเวลาค่อยเป็นค่อยไปกับบททดสอบแทนที่จะใช้พลังชี่โดยไม่สนใจ ในขณะที่พวกมันทั้งหมดผ่านบททดสอบที่ 2 มาได้อย่างสบาย แต่สิ่งที่พวกมันทำไปจะทำให้พวกมันผ่านบททดสอบถัดไปได้ยากขึ้นมาก ชั่วโมงที่เหลือผ่านพ้นไป และเกาะแห่งใหม่ก็ปรากฏให้เห็น เมื่อเกาะต่างๆ รวมตัวกัน นกตัวเดิมก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับพูดประโยคเดิมกับคราวที่แล้ว ใครที่ผ่านก็ไปต่อ ใครที่ไม่ผ่านก็ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ครั้งนี้ไม่มีใครต้องถูกทิ้งไว้ อเล็กซ์ข้ามไปยังบททดสอบที่ 3 แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ครั้งนี้เขาพบว่าสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์ เขาหันไปมองเพิร์ลและสการ์เล็ตและเห็นสีหน้าแบบเดียวกัน "ดูท่าทางคราวนี้เรื่องคงจะเริ่มจริงจังขึ้นแล้วสินะ" เขากล่าว นกตัวนั้นปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเมื่อเกาะแยกตัวออกและบททดสอบที่สามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น "เบื้องหน้าของพวกเจ้าคือเกาะที่มีแอ่งลาวาแผ่กระจายอยู่ทั่ว หากเจ้าเดินไปข้างหน้า นกไฟจะโผล่ออกมาจากลาวาและโจมตีเจ้าแบบสุ่ม หากเดินถอยหลังจะไม่มีตัวใดโผล่ออกมา พวกเจ้ามีเวลา 5 ชั่วโมงในการไปให้ถึงจุดศูนย์กลาง ขอให้โชคดี" นกเพลิงหายตัวไป ทิ้งให้ผู้เข้าร่วมกลุ่มหนึ่งที่เพิ่งตระหนักได้ว่าภารกิจถัดไปจะอันตรายเพียงใดต้องยืนงุนงงอยู่ตรงนั้น