Chapter 3250: ภาพที่เปลี่ยนไป อเล็กซ์และคนอื่นๆ ก้าวขึ้นไปยังเกาะแห่งใหม่ สายตามองไปยังภูเขาไฟที่แห้งแล้งเพียงลูกเดียวที่ตั้งตระหง่านอยู่บนเกาะ พวกเขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อนับจำนวนผู้เข้าร่วมที่เหลืออยู่ ซึ่งมีจำนวน 103 คนพอดี นกเพลิงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเพื่อประกาศการทดสอบถัดไป การทดสอบนี้คล้ายคลึงกับครั้งแรก พวกเขาต้องเดินไปให้ถึงใจกลางเกาะ ซึ่งก็คือบริเวณปากปล่องภูเขาไฟ โดยต้องเดินฝ่าแรงกดดันมหาศาลที่พยายามบีบคั้นไม่ให้พวกเขาขยับตัว พวกเขามีเวลา 12 ชั่วโมงในการทำให้สำเร็จ อเล็กซ์เริ่มก้าวเดินโดยไม่สนใจใครอื่นนอกจากเพิร์ลและสการ์เล็ต ทันทีที่เริ่มเดิน พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้น แรงกดดันในครั้งนี้ยังคงเป็นแบบเฉพาะตัวขึ้นอยู่กับบุคคลที่กำลังเผชิญหน้ากับมัน ผู้ฝึกตนขอบเขตอมตะจุติจะได้รับแรงกดดันน้อยกว่าผู้ที่อยู่ในขอบเขตเทวะมาก ถือเป็นระดับแรงกดดันที่ยุติธรรมในการทดสอบความสามารถของผู้เข้าร่วมโดยไม่ใช้เพียงแค่ระดับการฝึกตนเป็นตัวชี้วัด เมื่ออเล็กซ์เดินลึกเข้าไป เขารู้สึกว่าแรงกดดันในรอบนี้สูงกว่ารอบแรกมากนัก ใครก็ตามที่มีพลังต่อสู้ระดับ 2 หรือต่ำกว่านั้นต่างล้มเหลวไปตั้งแต่การทดสอบรอบแรกแล้ว ดังนั้นแรงกดดันจึงเริ่มจากระดับนั้นเป็นต้นไป มันค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามจังหวะการก้าวเดิน ทำให้เหล่าสัตว์อสูรแต่ละตนต้องดิ้นรนอยู่ภายใต้แรงกดดันนั้น กลุ่มของอเล็กซ์ไม่มีปัญหาในการรับมือกับแรงกดดันนี้เลย เพราะการฝึกฝนร่างกายของพวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่าระดับการฝึกตนทั่วไปมาก พวกเขาจึงเดินข้ามผืนดินไปได้อย่างค่อนข้างง่ายดาย ทว่าสัตว์อสูรตนอื่นๆ กลับลำบากไม่น้อย สัตว์อสูรหลายตนเดินอย่างเชื่องช้า ค่อยๆ ใช้เวลาปีนขึ้นไปบนภูเขา มีเพียงไม่กี่ตนเท่านั้นที่ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับแรงกดดันที่ได้รับ เมื่อขึ้นมาถึงครึ่งทางของภูเขา อเล็กซ์สัมผัสได้ว่าระดับความรุนแรงของแรงกดดันพุ่งสูงเกินกว่าขอบเขตอมตะเหนือระดับ 4 ไปจนถึงระดับ 5 แล้ว นั่นหมายความว่าใครก็ตามที่มีพลังต่อสู้ระดับ 4 หรือต่ำกว่านั้นจะล้มเหลวแทบจะในทันที มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งกว่าหรือมีสมบัติวิเศษไว้คอยป้องกันตัวเท่านั้นที่จะผ่านไปได้ "ให้ตายเถอะ!" สการ์เล็ตสบถเบาๆ ในขณะที่พวกเขากำลังจะถึงยอดเขา อเล็กซ์และเพิร์ลหันไปมองเธอด้วยความสงสัยเล็กน้อย "มีอะไรหรือเปล่า?" สการ์เล็ตมองดูพวกเขาพร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความจนใจ "แรงกดดันน่ะค่ะ" เธอกล่าว "สำหรับฉันมันพุ่งไปถึงระดับ 5 ของขอบเขตอมตะเหนือแล้ว" อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ นั่นก็สมเหตุสมผลดี "ใช่ สำหรับฉันกับเพิร์ลมันขึ้นไปถึงระดับ 6 แล้ว แล้วมันมีปัญหาตรงไหนงั้นเหรอ?" "ไม่มีอะไรหรอกค่ะ" เธอตอบ "แค่จะบอกว่าถ้าไม่ได้ยาที่พี่ให้กินเข้าไป ฉันคงล้มเหลวไปตั้งนานแล้ว พลังต่อสู้ของฉันแค่ระดับ 4 เองนะคะ พี่จำได้ไหม?" "อ้อ!" อเล็กซ์ไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้เลย การผ่านการทดสอบเป็นเรื่องที่ชัดเจนเกินไปสำหรับเขาจนไม่ได้สนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาไม่มีการฝึกฝนร่างกายแบบนี้ "การฝึกฝนร่างกายก็คือส่วนหนึ่งของพี่แล้วนะคะ พี่สการ์เล็ต" เพิร์ลกล่าว "อย่าคิดว่าตัวเองด้อยไปกว่าใครเพียงเพราะพี่มีมันเลย พี่ไม่ได้โทษตัวเองตอนที่มีไฟรักษาตัวในรอบที่แล้วสักหน่อย จริงไหม?" สการ์เล็ตถอนหายใจ "ขอบคุณนะ ฉันคงต้องการได้ยินแบบนั้นจริงๆ พอเห็นสัตว์อสูรพวกนี้ทั้งหมด ก็อดคิดไม่ได้ว่าฉันกำลังเอาเปรียบหรือเปล่า แต่เธอพูดถูก นี่ไม่ใช่การเอาเปรียบ แต่นี่คือตัวฉันเองต่างหาก" "ถ้าจะมองว่านี่เป็นการเอาเปรียบ งั้นเราคงต้องถือว่าทุกอย่างที่เราทำมาตลอด 5 รอบที่ผ่านมาคือการเอาเปรียบเหมือนกันหมดนั่นแหละ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ อารมณ์ของสการ์เล็ตดีขึ้นและเธอก็เดินหน้าต่อไป เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาไปถึงยอดภูเขาไฟ หากใครไม่มีวิธีต้านทานแรงกดดันที่สูงกว่าระดับการฝึกตนของตัวเองถึง 6 ระดับ ก็คงไม่มีทางก้าวเดินต่อไปได้ 'เจ้าสัตว์อสูรลิงตนนั้นไปได้ไกลสุดถึงแค่รอบที่ 8 บางทีมันอาจจะยิ่งเข้มข้นขึ้นในเร็วๆ นี้ก็ได้' อเล็กซ์ครุ่นคิด เขาได้แต่สงสัยว่าการทดสอบที่เหลือจะยากขึ้นไปอีกแค่ไหน สการ์เล็ตเป็นคนแรกที่ก้าวเท้าขึ้นไปบนแท่นประทับเพียงหนึ่งเดียวภายในปากปล่องภูเขาไฟที่สงบแน่นิ่ง ตามด้วยเพิร์ลและอเล็กซ์ ในขณะที่อเล็กซ์ยืนอยู่บนแท่น เขามองลงไปและสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกไป "ดูนั่นสิ!" เขาพูดพร้อมเรียกร้องความสนใจจากสัตว์อสูรทั้งสอง "รอยสลักมันเปลี่ยนไป" บนแท่นสีขาวดำนั้นไม่มีรูปต้นไม้สองต้นบนแต่ละฝั่งอีกต่อไป แต่กลับมีบางอย่างที่ต่างออกไป ครึ่งสีขาวตอนนี้มีภาพสีทองของสัตว์เลื้อยคลานที่มีเกล็ดบางชนิดซึ่งดูเหมือนจะมีปีกอยู่ด้านหลัง ส่วนครึ่งสีดำมีภาพวงกลมที่เป็นรูปนกสีดำแดง อเล็กซ์มองภาพทั้งสองด้วยความคิดเล็กๆ ที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ภาพสองภาพนี้ใช่สิ่งที่เขาคิดไว้หรือไม่? 'สัตว์เลื้อยคลานนั่นต้องเป็นมังกรใช่ไหม?' อเล็กซ์คิด 'และเจ้านกนั่นก็ต้องเป็นฟีนิกซ์ นั่นหมายความว่านี่คือภาพของบิดามังกรและมารดาฟีนิกซ์งั้นเหรอ?' ภาพเหล่านั้นดูไม่เหมือนกับรูปปั้นสลักหรือภาพจิตรกรรมฝาผนังในวังมังกรฟ้าและวังหงส์เพลิง อเล็กซ์จึงไม่สามารถยืนยันได้แน่ชัดว่าใช่สิ่งที่เขาคิดหรือไม่ และถึงจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ แล้วมันหมายความว่าอย่างไรกัน? "คุณจะลงไปได้หรือยัง?" เสียงหนึ่งร้องเรียกขัดจังหวะความคิดเขาในตอนนั้น อเล็กซ์หันไปเห็นสัตว์อสูรตนหนึ่งที่เพิ่งมาถึงปากปล่องภูเขาไฟและกำลังรอที่จะก้าวขึ้นไปต่อ เมื่อเห็นว่าตนเองกำลังขวางทางอยู่ เขาจึงรีบก้าวลงจากแท่นและเดินไปหาเพิร์ลและสการ์เล็ต "เป็นอะไรไปคะ พี่ดูเหม่อลอยไปนะ" เพิร์ลถาม "ไม่มีอะไรหรอก" อเล็กซ์ตอบ เขาไม่สามารถอธิบายเรื่องทั้งหมดได้ในเมื่อตัวเขายังไม่เข้าใจมันเลย ความเชื่อมโยงนั้นคืออะไรกันแน่? 'นกตัวที่คอยคุมการทดสอบพวกเรานี่ มันคือตัวอะไรกันแน่?' อเล็กซ์คิดพลางหรี่ตาลง 'จะเป็นมารดาฟีนิกซ์หรือเปล่านะ?' 'ทั้งนกไฟพวกนั้น ลาวา ทุกอย่าง... ฟีนิกซ์ขึ้นชื่อเรื่องพวกนั้นอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? ถ้าอย่างนั้นมันคือมารดาฟีนิกซ์จริงๆ งั้นสิ?' สายตาของเขาเหลือบไปมองที่มุมหนึ่งของวิสัยทัศน์ ซึ่งเทพสุริยะยังคงทำหน้าที่เหมือนเดิมทุกประการ โดยยังคงชี้ไปในทิศทางเดียวกับตั้งแต่เริ่มต้น 'มารดาฟีนิกซ์เกี่ยวอะไรกับการตายของท่านกันแน่?'