บทที่ 3282: สิ่งที่เหมือนกัน ชูมี่ทำตามที่อเล็กซ์ขอทุกประการ เธอเริ่มเล่าเรื่องบททดสอบที่เธอได้เผชิญมาให้เขาฟัง “บททดสอบแรกที่ฉันเจอคือการทดสอบการกดทับ” เธอเริ่มกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า “เหมือนกันเลย” “บททดสอบที่สองมีรั้วต้นไม้เป็นวงก้นหอยที่ฉันต้องผลักหินที่ไม่สม่ำเสมอผ่านมันไปให้ได้” คราวนี้ก็ยังเหมือนกับอเล็กซ์อีก เขาพยักหน้าพร้อมส่งสัญญาณให้เธอเล่าต่อไป ซึ่งชูมี่ก็ทำตาม “บททดสอบที่สามมีแอ่งลาวาซึ่งมีนกไฟตัวเล็กๆ พุ่งออกมาโจมตีพวกเรา พวกมันรับมือได้ค่อนข้างง่าย” “บททดสอบที่สี่มีหมอกพิษที่ฉันต้องฝ่าเข้าไป” “บททดสอบที่ห้าเป็นการทดสอบการกดทับอีกครั้ง คราวนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อนมาก หลายคนถึงกับสอบตก” “บททดสอบที่หกคือการที่เราต้องถ่ายเทปราณจำนวนมหาศาลลงในค่ายกลที่อยู่ตรงกลาง ครั้งแรกที่มาถึงจุดนี้ฉันยอมแพ้ไป แต่พอครั้งที่สอง ฉันกลับมาพร้อมเตรียมทรัพยากรไว้มากมายเพื่อช่วยฟื้นฟูปราณในระหว่างที่อยู่ในนั้น” “บททดสอบที่เจ็ดเป็นอีกครั้งที่มีนกไฟที่แข็งแกร่งกว่าเดิม คราวนี้พวกมันไม่สามารถหยุดยั้งได้ด้วยกำลังกาย ดังนั้นทุกคนนอกจากฉันจึงสอบตกหมด” อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะในกลุ่มของเขามีคนถึงสี่คนที่ผ่านบททดสอบนั้นไปได้ เพิร์ลกับสการ์เล็ตผ่านได้เพราะเขา แต่หวู่ถังหลานนั้นผ่านไปได้ด้วยตัวเองล้วนๆ “บททดสอบที่แปดคือป่าพิษ และเป็นบททดสอบที่ยอดหอคอยสีขาวดำปรากฏขึ้นมาให้ฉันได้ใช้งาน” “บททดสอบที่เก้า—” “คุณผ่านบททดสอบที่แปดมาได้อย่างไร?” อเล็กซ์ถามขัดขึ้น “มันก็แค่พิษน่ะ” เธออธิบาย “ท้ายที่สุดแล้วฉันมีกายาปราบปรามปราณ พิษจึงทำอะไรฉันไม่ได้เลย” อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ พลางพยักหน้า “เข้าใจแล้ว ผมหมายถึงอยากจะถามว่าคุณได้เสียเวลาปิดการทำงานของยอดหอคอยสีขาวหรือเปล่า” “อ้อ ไม่หรอก” ชูมี่ตอบอย่างเรียบง่าย “ฉันไม่มีเหตุผลต้องกังวลเรื่องบททดสอบ และฉันก็อยู่คนเดียว ดังนั้นมันจึงไม่มีประโยชน์อะไร” อเล็กซ์พยักหน้า นั่นก็สมเหตุสมผลดี “เล่าต่อได้เลยครับ” ชูมี่พยักหน้าแล้วกล่าวต่อ “บททดสอบที่เก้าเป็นบททดสอบที่มีเปลวไฟแผ่ซ่านกลายเป็นนกอยู่ภายในทะเลจิตของฉัน แต่เนื่องจากฉันมีละอองหมอกปราบปรามจิต ฉันจึงไม่ต้องกังวลเลย” “บททดสอบที่สิบเต็มไปด้วยแรงกดดันมหาศาล จนถึงขั้นที่ฉันต้องใช้กายาเทพไม่แตกสลายถึงจะผ่านมันมาได้” “บททดสอบที่สิบเอ็ดบังคับให้ฉันต้องถ่ายเทปราณจำนวนมากในเวลาอันสั้น โชคดีที่มีพืชพิษอยู่แถวนั้น ฉันเลยเปลี่ยนพวกมันให้เป็นปราณแล้วผ่านออกมาได้” “บททดสอบที่สิบสองเป็นเกาะพิษอีกแห่ง คราวนี้พิษรุนแรงกว่าเดิมมาก และเป็นที่ที่ฉันได้พบกับเจ้าตัวเล็กนี่ พวกเราผ่านบททดสอบนั้นมาด้วยกันจนมาถึงที่นี่ในบททดสอบที่สิบสาม” เมื่อได้ฟังทั้งหมด อเล็กซ์อดประหลาดใจไม่ได้ว่าบททดสอบของพวกเขาเหมือนกันทุกประการ เขาคาดไว้ว่าน่าจะมีจุดที่แตกต่างกันบ้างเล็กน้อย หรืออาจจะมีการสลับลำดับกันบ้าง แต่ทุกอย่างกลับเหมือนกันเป๊ะ แม้ว่าพวกเขาจะเข้าร่วมในภูมิภาคที่ต่างกันก็ตาม “บททดสอบของผมก็เหมือนกันทุกประการ” อเล็กซ์กล่าว “ต้องมีเหตุผลแน่ๆ ว่าทำไมมันถึงเหมือนกันขนาดนี้” ชูมี่ทำสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “นั่นสินะ เป็นอย่างที่เราคิดไว้เลย” เธอกล่าว “แต่ฉันมองไม่เห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างบททดสอบเหล่านี้เลย เท่าที่ดูพวกมันก็แตกต่างกันพอสมควรนะ” อเล็กซ์พยักหน้า “ตอนแรกผมคิดว่าลำดับอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกัน แบบว่าเริ่มจากการกดทับ ไปจนถึงการสูญเสียปราณ นกไฟ แล้วก็พิษ แต่ลำดับพวกนี้มันสลับไปสลับมาตลอดเลย” ชูมี่พยักหน้าเช่นกัน แต่แล้วเธอก็หรี่ตาลง “แต่นั่นคือบททดสอบที่ปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าใช่ไหมล่ะ? ถึงจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่มันก็เป็นบททดสอบเดิมสี่หรือห้าอย่างวนไปวนมา” อเล็กซ์รับฟังคำของเธอแล้วพยักหน้า “ใช่ มันเป็นบททดสอบสี่อย่างเดิม ตัวที่นกไฟปรากฏในทะเลจิตของเรานั้นเกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว แต่นั่นอาจเป็นเพราะไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าเนื่องจากมันไม่สามารถเพิ่มระดับความยากได้” ชูมี่ดูตื่นเต้นขณะที่เธอพูดต่อ “พวกมันแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่เหรอ? แข็งแกร่งจนเกินมนุษย์ไปแล้ว ถึงขั้นที่แม้แต่ระดับเทพยังยากที่จะผ่านบททดสอบเหล่านี้ อาจจะผ่านได้สักหนึ่งหรือสองอย่าง แต่ไม่ใช่ทั้งหมดแน่ๆ บททดสอบสี่อย่างสุดท้ายก่อนจะถึงบทสรุปนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย” อเล็กซ์พยักหน้า บททดสอบที่ 9 ถึง 12 แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับคนทั่วไปที่จะผ่าน แม้จะมีอาวุธวิเศษชั้นยอดก็ตาม นกที่สามารถสังหารเทพได้ต้องถูกปล่อยเข้าไปในทะเลจิต แรงกดดันที่สามารถหยุดยั้งเทพได้ต้องถูกก้าวผ่านไป ปริมาณปราณที่เทียบเท่ากับ 50 เท่าของขนาดตันเถียนต้องถูกถ่ายเทลงในแท่น และป่าพืชพิษที่สามารถสังหารเทพได้ต้องถูกเดินผ่านไป คงไม่ใช่เรื่องแปลกถ้าใครสักคนจะผ่านบททดสอบเหล่านี้ได้สักอย่าง—เพราะแม้แต่เจ้าวิสเกอร์ยังผ่านบททดสอบพิษมาได้ แต่ถ้าเป็นทั้งหมดน่ะหรือ? นั่นเป็นไปไม่ได้เลย หรือ... เกือบจะเป็นไปไม่ได้ มีคนสองคนที่เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และทั้งคู่กำลังนั่งอยู่ตรงหน้ากันและกัน ชูมี่ถอดผ้าคลุมหน้าออกอีกครั้ง ดวงตากลมโตของเธอมองตรงไปยังอเล็กซ์ เธอได้ข้อสรุปเดียวกันกับอเล็กซ์แล้ว “บททดสอบนี้ก็เหมือนกับบททดสอบอื่นๆ ทั้งหมด” อเล็กซ์กล่าวซ้ำคำพูดของนกตัวนั้น “มันสามารถสำเร็จได้โดยผู้ถือครองกายาเทพแท้จริงทั้งสองคนเท่านั้น” ชูมี่พยักหน้า “บททดสอบนี้มีไว้เพื่อพวกเรา” เธอกล่าว “ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้สำหรับเราสองคน ด้วยเหตุนั้น พวกเราจึงเป็นคนเพียงกลุ่มเดียวที่สามารถผ่านบททดสอบทั้งหมดนั้นมาได้ ไม่ใช่เพราะเราเก่งกาจ แต่เพราะเราเกิดมาพร้อมกับความสามารถนั้น” อเล็กซ์พยักหน้า “เป็นเพราะคุณสมบัติของร่างกายเราทั้งสองที่ทำให้เราผ่านบททดสอบแต่ละอย่างมาได้ตั้งแต่ต้น ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่เราต้องพึ่งพาพวกมันเพื่อผ่านบททดสอบนี้เช่นกัน” อเล็กซ์ลุกขึ้นยืน “เราไม่ต้องหาทางเข้าหรือใช้เล่ห์เหลี่ยมใดๆ เพื่อใช้ประโยชน์จากสิ่งที่มีอยู่บนเกาะนี้ สิ่งเดียวที่เราพึ่งพาได้ที่นี่คือร่างกายเทพแท้จริงของเรา”