บทที่ 3347: การเปลี่ยนแปลงของเพิร์ล อเล็กซ์เดินเข้าสู่ลานกว้างด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม เขาไม่คิดว่าร่างกายของเพิร์ลจะมีอะไรให้ต้องอัปเกรดอีกแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามันสามารถงอกเกล็ดออกมาได้ก่อนหน้านี้ แล้วถ้าวิวัฒนาการเป็นมังกรฟ้า (Azure Dragon) ล่ะจะมีอะไรเปลี่ยนไป? มันจะมีเครายาวสลวยงอกออกมาหรือเปล่า? หรือจะมีหางเป็นพู่เหมือนมังกร? หรือจะมีจมูกที่ยื่นยาวออกมาอย่างเห็นได้ชัด? หรือว่ามันแค่งอกเขาสุดเท่ชุดใหม่? อเล็กซ์ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร อีกทั้งเขายังไม่ได้ใช้สัมผัสวิญญาณสอดส่องล่วงหน้า ดังนั้นในทุกย่างก้าวที่เดินเข้าไป ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็ยิ่งเพิ่มทวีคูณ ประตูห้องที่เพิร์ลพักอยู่เปิดออก และพยัคฆ์ขาวก็เดินออกมา อเล็กซ์ชะงักทันทีที่เห็นเพิร์ล ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อได้เห็นสัตว์อสูรที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน สิ่งที่เคยเป็นเสือสีขาวบริสุทธิ์ บัดนี้ไม่ใช่เช่นนั้นอีกต่อไป เพิร์ลมีลวดลายปรากฏขึ้นบนร่าง และมันไม่ใช่ลายพาดกลอนธรรมดา แต่มันเป็นสีน้ำเงินสดใสทั้งสิ้น ในขณะที่พยัคฆ์ขาวทั่วไปจะมีลายเป็นสีดำ ลายของเพิร์ลกลับเป็นสีฟ้าคราม ยิ่งไปกว่านั้นลายเหล่านั้นยังดูหนากว่าลายปกติ และดูเหมือนจะมีลักษณะซิกแซกเล็กน้อย มันให้ความรู้สึกราวกับว่าอเล็กซ์กำลังมองเห็นประกายสายฟ้าที่แล่นผ่านผิวหนังของเพิร์ล สะท้อนออกมาให้เห็นผ่านขนสีขาวของมัน มันน่าทึ่งมาก แม้แต่ตาขาวของมันก็ยังเปลี่ยนเป็นสีฟ้าจางๆ โดยมีรูม่านตาสีทองสว่างสดใสอยู่ตรงกลาง อเล็กซ์ตกตะลึงเล็กน้อย รูม่านตาของมันไม่ได้เคยเปลี่ยนเป็นสีเขียวเพราะการผสมผสานของสายเลือดมังกรฟ้าหรอกหรือ? แล้วมันกลับกลายเป็นสีทองได้อย่างไรในตอนนี้? ทันทีที่อเล็กซ์ครุ่นคิดคำถามนั้น เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าเขาคิดผิด นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์จากการที่เพิร์ลพัฒนาสายเลือดแต่อย่างใด เพราะเพิร์ลได้รับผลจากการวิวัฒนาการสายเลือดไปนานแล้ว ไม่ นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการดูดซับแก่นสัตว์อสูรระดับบรรพกาลจนสมบูรณ์ สิ่งเดียวกับที่เกิดขึ้นกับสการ์เล็ตก็ได้เกิดขึ้นกับเพิร์ลเช่นกัน นี่คือผลลัพธ์ของการที่เพิร์ลก้าวข้ามขีดจำกัดด้วยแก่นสัตว์อสูรของมังกรฝนเหินหาว (Flying Raindragon) สัตว์อสูรที่รู้จักกันในนามเทพแห่งฝนและสายฟ้า อเล็กซ์เดินเข้าไปหาเพิร์ล ดวงตาเป็นประกายด้วยความทึ่งขณะที่เขาลูบขนของเพิร์ล ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปในแง่ของสัมผัส ดังนั้นมันจึงเป็นการเปลี่ยนแปลงทางรูปลักษณ์เพียงอย่างเดียว “น่าทึ่งใช่ไหมล่ะ?” เจ้าสำนักพูดจากด้านหลังเขา “ใครจะไปคิดว่าลูกของสัตว์เทพทั้งสองตนจะมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นสะดุดตาถึงเพียงนี้” อเล็กซ์พยักหน้าตามโดยไม่ได้อธิบายอะไรออกไป ไม่มีประโยชน์ที่จะบอกใครเกี่ยวกับกระบวนการสร้างตัวตนที่เพิร์ลได้รับมา แม้ว่าจะบอกเจ้าสำนักได้ แต่ก็ยังมีผู้เป็นอมตะ (Celestial) คนอื่นๆ อยู่ด้วย ซึ่งเขาไม่ต้องการให้ใครได้รับรู้ หลังจากแสดงความประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงของเพิร์ล อเล็กซ์ก็เดินไปที่ลานกว้างซึ่งเขาได้พบกับไป๋จิงเฉิน ผู้ที่เฝ้ารอพวกเขามานานกว่าทศวรรษ ไป๋จิงเฉินพยักหน้าให้เงียบๆ โดยไม่พูดอะไร เขาอาจจะมีเรื่องอยากพูดมากมาย แต่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะพูดความในใจออกมา อเล็กซ์พยักหน้าตอบกลับแล้วหันไปหาชูมิ “เธอเรียกพี่สาวของเธอหรือยัง?” เธอส่ายหัว “ฉันกำลังจะทำเดี๋ยวนี้ค่ะ” เจ้าสำนักพยัคฆ์ขาวก้าวออกมาข้างหน้า “พวกเจ้าควรพักผ่อนเสียหน่อย พวกเจ้าวุ่นวายกันมานานมากแล้ว อาจจะยังไม่มีเวลาได้พักเลยด้วยซ้ำ” อเล็กซ์ส่ายหัวทันที “ไม่จำเป็นครับ” เขากล่าว “พวกเราจะพักเมื่อกลับไปถึงดินแดนแห่งตะวันอันศักดิ์สิทธิ์ (Land of the Blessed Sun) แล้ว” ผู้เป็นอมตะทั้งสี่ถึงกับชะงัก “เจ้าต้องการจะกลับไปเดี๋ยวนี้เลยหรือ?” เต่าทมิฬ (Black Tortoise) ถาม อเล็กซ์พยักหน้า “หลังจากพี่สาวของเธอมาถึง พวกเราจะออกเดินทางทันที” “เจ้าไม่อยากอยู่ที่นี่สักพักหรือ?” นกกระสาเงาดารา (Nightshade Stork) ถาม “เจ้าเคยไปรอบๆ ดินแดนนี้หรือยัง? มีสถานที่มากมายให้ไปเยี่ยมชมนะ” “ขออภัยครับผู้อาวุโส แต่ผมจำเป็นต้องไปเร็วๆ นี้” อเล็กซ์กล่าว “เมื่อผมกลับมาอีกในอนาคต ผมจะหาเวลาไปเยี่ยมชมสถานที่เหล่านี้แน่นอนครับ” นกกระสาเงาดาราก็ไม่มีอะไรจะพูดต่ออีก “แต่น่าจะมีปัญหาเล็กน้อยนะ” มังกรผู้เกิดในฤดูหนาว (Winterborn Dragon) กล่าวขึ้น “ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะสามารถกลับไปยังดินแดนแห่งตะวันอันศักดิ์สิทธิ์ได้ในตอนนี้” อเล็กซ์หรี่ตาลงด้วยความสับสน “ทำไมล่ะครับ?” เขาถาม “ค่ายกลเคลื่อนย้ายไม่ทำงานหรือ?” “มันทำงานอยู่” มังกรกล่าว “อันที่จริงมันถูกใช้ไปสองครั้งแล้ว ซึ่งนั่นแหละคือปัญหา” อเล็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อเข้าใจสถานการณ์ “ท่านหมายความว่าพวกเขาใช้งานค่ายกลหนักเกินไปจนไม่สามารถใช้ได้อีกในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้านี้ใช่ไหม?” พยัคฆ์ขาวอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง “หลังจากที่ข้าตัดสินใจอยู่ที่นี่ ข้าก็ให้คนอื่นๆ กลับไปยังดินแดนของตน เพื่อที่จะทำเช่นนั้น พวกเขาจึงจำต้องฝืนเปิดใช้งานค่ายกลอีกครั้ง” พยัคฆ์ขาวกล่าว “หากเราฝืนใช้งานมันอีกในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ เส้นชีพจรวิญญาณสวรรค์ที่อยู่ใต้ค่ายกลจะดับสูญลง” อเล็กซ์เข้าใจสถานการณ์นั้นดี แต่การเข้าใจก็ไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลย เขาสามารถเกลี้ยกล่อมให้เหล่าผู้เป็นอมตะฝืนเปิดใช้งานค่ายกลได้ แต่เขาไม่อยากทำเช่นนั้น เขาได้แต่สงสัยว่าเขาจะสามารถใช้ความช่วยเหลือจากเรย์โดยใช้พลังงานที่เก็บไว้ในช่องว่างวิญญาณ (Soul Space) ของเขาได้หรือไม่ แต่พลังงานนั้นไม่เหมือนกับพลังหยางของเขาที่สามารถกระตุ้นทุกอย่างได้ มันจำเป็นต้องได้รับการปรับแต่งให้ทำงานร่วมกับค่ายกล ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่อเล็กซ์สามารถทำได้ ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด มังกรผู้เกิดในฤดูหนาวก็ยิ้มและพูดขึ้น “เจ้าสนใจจะอ้อมไปทางอื่นสักหน่อยไหม?” เขาถาม อเล็กซ์หยุดความคิดและหันไปหามังกร “ท่านหมายความว่าอย่างไรครับผู้อาวุโส?” เขาถาม มังกรยิ้ม “ในเมื่อค่ายกลไปยังดินแดนแห่งตะวันอันศักดิ์สิทธิ์ใช้ไม่ได้ แต่เราสามารถเคลื่อนย้ายไปยังแดนรอยแผลคู่ (Twin Scar Realm) แทนได้ เจ้าจะรังเกียจไหมหากจะร่วมทางไปด้วยกัน?” * * * * * * * อัตราความอิ่มตัวของต้นกำเนิด: ————— เพิร์ล: แก่นสายเลือดพยัคฆ์ขาว: 47% กายาสังหารเทพ: 62% พยัคฆ์ผู้พิทักษ์: 21% แก่นสัตว์อสูรมังกรฝนเหินหาว: 100% ขีดจำกัดที่จำเป็นต่อหนึ่งต้นกำเนิดเพื่อทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตผู้เป็นอมตะระดับ 2: ~11%