บทที่ 3342: ปีสุดท้าย ด้วยเวลาที่เหลืออยู่อีกไม่ถึงหนึ่งปี อเล็กซ์ก็ได้จัดการนำทุกสิ่งเข้าสู่มิติวิญญาณของเขาจนเหลือเพียงเกาะหลักเท่านั้น ตอนนี้มีเกาะทั้งหมด 82 แห่งลอยละล่องอยู่รอบอาณาจักรปีศาจภายในมิติวิญญาณของเขา โดยแต่ละเกาะต่างก็อยู่ในมิติย่อยของตัวเอง และในตอนนี้ ก็เหลือเพียงเกาะสุดท้ายเท่านั้น สำหรับเกาะนี้เขาตั้งใจว่าจะรออีกสักพัก มีสองสิ่งที่เขาจำเป็นต้องใช้เวลาไปกับมันที่นี่ในขณะที่เขายังทำได้ นั่นคือเพลิงสุริยะและความว่างเปล่า เขาใช้เวลาไปกับเพลิงสุริยะมามากพอสมควรแล้ว แต่เขายังไม่มีโอกาสได้ทำเช่นเดียวกันกับความว่างเปล่า ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เขาต้องการกลับไปยังความว่างเปล่านั้นไม่ใช่แค่เพื่อดูดซับออร่าของมัน แต่เพื่อเรียนรู้เต๋าแห่งการปลดปล่อยมิติให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วย ดังนั้น นั่นคือทั้งหมดที่เขาใช้เวลาไปกับมันในช่วงสองสามเดือนต่อมา ชูมิตเองก็อยู่กับเขาในครั้งนี้ด้วยหลังจากที่เธอได้กินผลไม้ไปสองผล เป็นที่ชัดเจนว่าเธอสามารถกินผลที่สามได้หากต้องการ แต่เธอก็ละทิ้งความคิดนั้นไปเพราะสองเหตุผล ประการแรก เธอไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เธอสามารถกินผลสุดท้ายได้ตอนที่เธอไปเยือนนรกและได้พบกับต้นไม้แห่งชีวิตด้วยตัวเอง ประการที่สอง เธอเชื่อว่าอเล็กซ์น่าจะต้องใช้ผลไม้มากกว่าแค่แปดผลเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวของเขา เธอรู้ดีว่าเวลาของพวกเขากำลังจะสิ้นสุดลงเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงอยากใช้เวลาอยู่กับเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "คุณคิดว่าเราจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่คะ?" ชูมิตถามเขาในวันหนึ่ง อเล็กซ์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "คงอีกสักพักครับ" เขากล่าวหลังจากไตร่ตรองถึงทุกสิ่งที่เขายังต้องทำ ทั้งครอบครัวของเขา นิกายของเขา และสุสานต่างๆ มีหลายสิ่งที่ต้องใช้เวลาของเขาไปอย่างมาก "ฉันไม่คิดว่าฉันจะสามารถไปยังดินแดนมนุษย์ได้เลย" ชูมิตกล่าว "ไม่ใช่อย่างแน่นอนในขณะที่สถานการณ์ระหว่างเผ่าพันธุ์ของเราตึงเครียดขนาดนี้ แม้แต่ท่านอาจารย์ของฉันก็คงไม่ยอมให้ฉันไปแน่หากฉันพยายาม" อเล็กซ์พยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น ผมจะเป็นฝ่ายไปหาคุณเอง แต่นั่นก็ต้องใช้เวลานานมากเช่นกัน อย่างน้อยก็หนึ่งสหัสวรรษ ถ้าไม่มากไปกว่านั้น ซึ่งก็น่าจะมากกว่านั้น" เขารู้สึกหดหู่ใจเมื่อคิดเช่นนั้น พวกเขาเพิ่งอยู่ด้วยกันมาได้เพียงทศวรรษเดียว และกำลังจะต้องแยกจากกันนานกว่าเวลาที่ใช้ร่วมกันหลายร้อยเท่า แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้ใช้ร่วมกัน เขาก็ได้ตกหลุมรักและรักเธอไปเสียแล้ว สำหรับเธอก็เช่นกัน ดังนั้นความคิดที่จะต้องแยกจากกันในไม่ช้านี้จึงสร้างความเจ็บปวดให้แก่ทั้งคู่ ชูมิตปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุมอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยความในใจออกมา "ฉันมีหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบ ต่อเผ่าพันธุ์ของฉัน ต่อเทพีแห่งจันทรา ฉันเคยให้คำมั่นสัญญาไว้ว่าจะช่วยเหลือทุกคนอย่างสุดความสามารถ หากฉันทำสิ่งใดที่จะทำลายคำมั่นสัญญาเหล่านั้น ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถเชื่อใจตัวเองได้ในอนาคต ดังนั้น จนกว่าหน้าที่ของฉันจะเสร็จสิ้น เราก็คงไม่สามารถพบกับชีวิตที่สงบสุขที่เราหวังจะได้ใช้ร่วมกันได้ ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจนะคะ" "ผมเข้าใจครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมเองก็มีหน้าที่และคำมั่นสัญญาที่ต้องรักษาไว้เช่นกัน ต่อให้ไม่มีสิ่งเหล่านั้น ผมก็จะไม่ขอให้คุณละทิ้งหน้าที่ของตัวเองอยู่ดี" ชูมิตยิ้ม "แต่แน่นอนว่า" อเล็กซ์กล่าวต่อ "นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะอยู่ด้วยกันไม่ได้ เพียงเพราะเราต้องการใช้ชีวิตที่สงบสุขร่วมกัน ไม่ได้หมายความว่าเราไม่จำเป็นต้องร่วมแบ่งปันวันเวลาที่นำไปสู่ชีวิตนั้น เราสามารถต่อสู้ไปด้วยกัน เผชิญความยากลำบากไปด้วยกัน คำพยากรณ์ของคุณอ้างว่าผมจะได้อยู่กับคุณเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมไม่ใช่หรือ? ถ้าอย่างนั้น ผมก็จะอยู่กับคุณตามที่คำพยากรณ์กล่าวไว้" ชูมิตจ้องมองเขาอยู่นาน "ฉันนึกว่าคุณเกลียดคำพยากรณ์เสียอีก" อเล็กซ์ยักไหล่ รู้สึกว่าคำพูดถัดมาของเขาผุดขึ้นมาเองอย่างเป็นธรรมชาติ "ผมรักคุณมากกว่าที่ผมเกลียดคำพยากรณ์ครับ" ชูมิตอดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอเกาะแขนอเล็กซ์และเอนกายซบไหล่ของเขาขณะจ้องมองไปยังอาณาจักรแห่งสีเงินและสีม่วง ในที่สุด เธอก็รู้สึกมั่นใจพอที่จะพูดคำถัดมาโดยไม่รู้สึกขัดเขินหรืออับอายอีกต่อไป "ฉันก็รักคุณเหมือนกันค่ะ" ทั้งคู่อยู่ด้วยกันเป็นเวลานานในขณะที่อเล็กซ์ยังคงดูดซับพลังจากความว่างเปล่าตรงหน้า เขาตั้งใจใช้เวลาอยู่กับความว่างเปล่าในรอบนี้ให้ยาวนานเป็นพิเศษ เพื่อที่จะได้ไม่ต้องขัดจังหวะเวลาที่อยู่กับชูมิต ในเวลาเดียวกัน เขาก็ได้เรียนรู้เต๋าแห่งการปลดปล่อยมิติไปมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาถึงกับกินโอสถหลายชนิดเพื่อช่วยเพิ่มความเข้าใจในเต๋าของเขา เมื่อเวลาผ่านไป วันที่พวกเขาต้องจากลาก็ใกล้เข้ามาทุกที และแล้วก่อนที่พวกเขาจะทันรู้ตัว เวลานั้นก็มาถึง อเล็กซ์ได้เรียนรู้เพลิงสุริยะและความว่างเปล่าจนถึงขีดจำกัดเท่าที่เขาจะทำได้ เขายังไม่ได้เรียนรู้มันอย่างถ่องแท้หรือเติมเต็มต้นกำเนิดจนสมบูรณ์ แต่เขาก็เข้าใกล้จุดนั้นในทั้งสองด้าน เขายังได้รับความรู้มากมายเกี่ยวกับเต๋าโดยไม่ได้ตั้งใจเรียนรู้โดยตรง ดังนั้นจึงถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องนำมันมาใช้ร่วมกับเจตจำนงของเขาเพื่อดูว่าจะสามารถทำอะไรกับมันได้บ้าง กลุ่มทดสอบแรกของอเล็กซ์คือพื้นที่ว่างเปล่าสองแห่ง ต่อให้เกิดอะไรขึ้นกับมันเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ดังนั้นเขาจึงต้องเริ่มจากจุดนั้น เขาแยกมิติย่อยสองแห่งออกจากอีก 80 แห่งที่เหลือ และดึงพวกมันไปยังส่วนอื่นของมิติวิญญาณ เขาสั่งให้มิติย่อยทั้งสองสัมผัสกันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่แทรกแซงและทำลายอีกฝ่าย จากนั้น เขาก็ใช้เจตจำนงเพื่อใช้ออร่าแห่งการปลดปล่อยมิติ ณ จุดสัมผัสนั้น ปลดปล่อยมิติทั้งสองเข้าหากัน ราวกับฟองสบู่สองฟองที่ถูกผลักเข้าหากันจนกลายเป็นฟองสบู่ที่ใหญ่ขึ้น จุดเชื่อมต่อในมิติทั้งสองก็ฉีกขาดออกทันทีและหลอมรวมกันในขณะที่มิติทั้งสองรวมตัวกันเพื่อสร้างมิติที่ใหญ่กว่าเดิม ภายนอกไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ทว่าภายใน เกาะทั้งสองพุ่งเข้าชนกันและคงจะทำลายล้างซึ่งกันและกันไปแล้วหากอเล็กซ์ไม่แทรกแซงเสียก่อน "ฟู่ว!" เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก "มันได้ผลดีอย่างที่ผมคาดไว้เลย ได้เวลาผสานเกาะที่เหลือแล้ว"