บทที่ 227 - แม่น้ำจีสุ่ย ครั้งนี้ ซูจื่อโม่ไม่ได้วิ่งไปอย่างไร้จุดหมายอีกต่อไป มีเพียงที่เดียวที่สามารถหลบหนีจากการเฝ้าติดตามของอีกาตาโลหิตได้ แม่น้ำจีสุ่ย! อย่างไรเสีย อีกาตาโลหิตก็เป็นเพียงสัตว์วิญญาณระดับสร้างรากฐาน พวกมันไม่มีแกนอสูรและไม่สามารถปรับลมหายใจภายในได้ ดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถดำลงไปในแม่น้ำจีสุ่ยได้โดยธรรมชาติ ซูจื่อโม่แตกต่างออกไป เขามีทั้งการฝึกตนวิถีอมตะและวิถีอสูร แม้จะไม่มีแกนอสูร แต่เขาก็สามารถใช้พลังวิญญาณสร้างม่านพลังป้องกันเพื่อผลักน้ำออกไปได้ แผนที่ระบุว่าแม่น้ำจีสุ่ยไหลผ่านทั่วทั้งอาณาจักรโจวผู้ยิ่งใหญ่ ไม่มีใครรู้ว่าแม่น้ำจีสุ่ยมีจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดที่ไหน แม้แต่ในแผนที่ก็ไม่ได้ระบุเอาไว้ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่ซูจื่อโม่ต้องทำคือดำลงไปในแม่น้ำจีสุ่ยและปล่อยให้กระแสน้ำพัดพาไป นั่นคือวิธีที่เขาจะสลัดการติดตามของพวกอีกาตาโลหิตได้โดยสิ้นเชิง ซูจื่อโม่วิ่งสุดกำลังตลอดทั้งคืน จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็มาถึงริมฝั่งแม่น้ำจีสุ่ยในที่สุด ทันทีที่มาถึง ใบหน้าของซูจื่อโม่ก็ซีดเผือดและสติของเขากำลังเลือนรางลงเรื่อยๆ หากเขาไม่ได้กินแกนอสูรของสัตว์อสูรตัวนั้นเข้าไป ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพไปแล้วหลังจากใช้ท่าหลบหนีโลหิตถึงสองครั้ง ไม่ว่าร่างกายจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจทนต่อการเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ไปถึงสองในสามได้! ครั้งนี้เขาหมดแรงจนแทบสิ้นสติ ซูจื่อโม่เซถลาเสียการทรงตัว ร่างกายล้มคว่ำหน้าลงไปในแม่น้ำ "บุ๋ง บุ๋ง บุ๋ง!" ฟองอากาศจำนวนหนึ่งผุดขึ้นบนผิวน้ำ เมื่อถูกน้ำปลุกให้ตื่น ซูจื่อโม่ส่ายหัวและพยายามยืนขึ้น จิตใจของเขาเริ่มแจ่มใสขึ้นเล็กน้อย เย่หลิงมุดออกมาจากชุดของซูจื่อโม่ และหลังจากว่ายน้ำในแม่น้ำสักพัก มันก็เริ่มลอยตัวขึ้น! ดูเหมือนว่าเย่หลิงเองก็ปรับตัวเข้ากับน้ำได้ดีทีเดียว! ซูจื่อโม่กัดฟันอุ้มเย่หลิงขึ้นมา พยายามรวบรวมสมาธิสร้างม่านพลังวิญญาณอย่างยากลำบาก ในที่สุดเขาก็กระโดดและหายลับลงไปในแม่น้ำจีสุ่ยโดยสมบูรณ์ น้ำในแม่น้ำเย็นเยือก สำหรับคนที่เผาผลาญโลหิตแก่นแท้ไปเกือบหมด ความเย็นระดับนี้กำลังซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกของเขา! ซูจื่อโม่ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง เขากอดเย่หลิงไว้แน่นด้วยดวงตาที่เบิกกว้างขณะดำดิ่งลงไป เขารวบรวมสติและไม่กล้าประมาท มือซ้ายถือกระบี่บินระดับสุดยอดเอาไว้ พร้อมกับคอยสังเกตการณ์รอบข้างอยู่ตลอดเวลา แม่น้ำจีสุ่ยไม่ใช่สถานที่ที่เป็นมิตร อันตรายที่อยู่ภายในนั้นไม่ได้น้อยไปกว่าป่าในดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่แน่นอน! มีสัตว์อสูรทรงพลังมากมายซุ่มซ่อนอยู่ภายในแม่น้ำจีสุ่ยเช่นกัน หากไม่ระวัง เขาอาจต้องจบชีวิตลงที่นี่! ซูจื่อโม่ไม่กล้าดำลงไปลึกเกินไป โดยทั่วไปแล้ว สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าจะซุ่มซ่อนอยู่ในน้ำที่ลึกกว่า ในตอนนี้ รอบกายของซูจื่อโม่ส่วนใหญ่เป็นสัตว์วิญญาณระดับรวบปราณที่เพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียร สัตว์อสูรใต้น้ำจำนวนมากนั้นชวนให้ละลานตาจนน่าเหลือเชื่อ สัตว์วิญญาณเหล่านั้นเพียงแค่จ้องมองมาจากระยะไกล ไม่มีตัวไหนกล้าเข้าใกล้สุ่มสี่สุ่มห้า ทันใดนั้น! ราวกับถูกบางอย่างทำให้ตื่นกลัว สัตว์วิญญาณเหล่านั้นก็แตกกระเจิงออกไปด้วยความเร็วสูง! ในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกถึงอันตรายก็พุ่งเข้ามาในหัวของซูจื่อโม่ น้ำในแม่น้ำปั่นป่วนอย่างรุนแรงเมื่อเสาน้ำขนาดมหึมาไหลย้อนทิศทางมา พร้อมด้วยเจตนาฆ่าที่ดุร้ายและกลิ่นอายอันน่าเกรงขาม! มันคือสัตว์วิญญาณ! สัตว์วิญญาณระดับสร้างรากฐานปรากฏตัวขึ้น! เซ้ง! เซ้ง! เซ้ง! ซูจื่อโม่อดทนต่อความเจ็บปวดในตันเถียนและอัดพลังวิญญาณเข้าไปอย่างแรง กระบี่ของเขาสั่นไหวไม่หยุด เหตุผลที่ซูจื่อโม่เรียกใช้กระบี่บินในทันทีเพราะเขาคิดจะต่อสู้กับสัตว์วิญญาณตัวนั้น แต่เมื่อคิดอีกที เขากลับเก็บกระบี่บินไปเสียดื้อๆ วูบ! สัตว์อสูรพุ่งขึ้นมาจากน้ำ และซูจื่อโม่ก็ได้เห็นมันชัดๆ จระเข้เกราะเขียว! จระเข้เกราะเขียวเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรที่พบได้ทั่วไปที่สุดในแม่น้ำจีสุ่ย มันได้ชื่อนี้มาเพราะเกราะที่ไม่มีวันทำลายได้ซึ่งห่อหุ้มไปทั่วทั้งร่างกายรวมถึงขนาดตัวที่มหึมาของมัน จระเข้เกราะเขียวเคลื่อนที่ในน้ำได้อย่างรวดเร็ว มันปรากฏตัวต่อหน้าซูจื่อโม่แทบจะในพริบตา ในวินาทีนั้น ซูจื่อโม่รู้สึกราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับภูเขาทั้งลูกแทนที่จะเป็นสัตว์อสูรใต้น้ำ พรึ่บ! วินาทีที่มันมาถึงตัวซูจื่อโม่ จระเข้เกราะเขียวก็อ้าปากกว้างโดยไม่ลังเล และกลืนกินซูจื่อโม่เข้าไปทั้งตัวพร้อมกับน้ำในแม่น้ำอย่างง่ายดาย ซูจื่อโม่ยืนอยู่ในปากของจระเข้เกราะเขียว แม้เขาจะดูตัวเล็กกว่ามาก แต่เขากลับสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ ในขณะที่ขากรรไกรล่างของจระเข้เกราะเขียวใกล้จะปิดลง ซูจื่อโม่ก็ดึงกระบี่บินระดับสุดยอดออกมาอีกครั้งและเปิดใช้งานลวดลายวิญญาณทั้งสี่บนกระบี่ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อย่าขยับจะดีกว่า!" ในวินาทีนั้น เย่หลิงกางกรงเล็บออกมาและสะกิดเบาๆ ลงบนลิ้นของจระเข้เกราะเขียว มันไม่ได้ออกแรงมากนัก แต่ลิ้นของจระเข้เกราะเขียวก็มีเลือดซึมออกมาแล้ว "ฟังข้าให้ดี!" ขณะยืนอยู่ในปากของจระเข้เกราะเขียว ซูจื่อโม่กล่าวช้าๆ "ว่ายตามแม่น้ำจีสุ่ยไป ข้าจะขอยืมท้องของเจ้าเป็นที่หลบภัยชั่วคราว" "เมื่อร่างกายข้าฟื้นตัว ข้าจะออกไป นอกจากนี้ ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายเจ้า!" จระเข้เกราะเขียวตัวนี้บำเพ็ญจนถึงระดับสัตว์วิญญาณและได้รับสติปัญญาแล้ว ซูจื่อโม่เชื่อว่ามันย่อมเข้าใจคำพูดของเขา จริงดังคาด หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จระเข้เกราะเขียวก็พยักหน้า นั่นเป็นทางเลือกที่ดี มันสามารถเลือกที่จะเชื่อซูจื่อโม่... หรือจะตายเสียตั้งแต่ตอนนี้! ซูจื่อโม่กอดเย่หลิงไว้แล้วสไลด์ลงไปในลำคอของจระเข้เกราะเขียวจนไปถึงกระเพาะของมัน ในเวลาเดียวกัน เขาก็ขยี้เครื่องรางป้องกันที่เลิ่งโหรวมอบให้ ม่านแสงสว่างจ้าโอบล้อมร่างของซูจื่อโม่เอาไว้ แม้ภายในกระเพาะของจระเข้เกราะเขียวจะมีกลิ่นเหม็นอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นสถานที่ที่ไม่มีใครรบกวน ซึ่งนับเป็นสถานที่หลบซ่อนตัวที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขาในการสงบจิตใจและพักฟื้นร่างกาย! หากซูจื่อโม่ยังคงกอดเย่หลิงแล้วปล่อยให้กระแสน้ำพัดพาไปตามแม่น้ำจีสุ่ย เขาคงไม่มีเวลาได้พักฟื้นแน่ การตัดสินใจครั้งนี้เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ซูจื่อโม่ตั้งใจจะอยู่ในกระเพาะของจระเข้เกราะเขียวไปก่อน เมื่อเขาและเย่หลิงรักษาอาการบาดเจ็บจนหายดีแล้ว เขาค่อยออกไปแล้วกลับขึ้นฝั่ง จระเข้เกราะเขียวส่ายหัวและสะบัดหาง ก่อนจะหายไปจากจุดเดิมโดยว่ายทวนกระแสน้ำออกไป ... สามวันต่อมา อีกาตาโลหิตจำนวนมหาศาลบินวนเวียนอยู่เหนือแม่น้ำจีสุ่ย พวกมันเกาะกลุ่มกันหนาแน่นจนบดบังท้องฟ้า เผิงเฟยและผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมในศึกหุบเขาตงหลิงยืนอยู่บนฝั่ง พวกเขามองดูแม่น้ำที่เชี่ยวกรากด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่และพากันนิ่งเงียบ ก่อนจะออกเดินทาง พวกเขามีผู้บำเพ็ญระดับแกนทองคำถึงสิบคน ทว่าตอนนี้ เหลือเพียงหกคนเท่านั้น ใบหน้าของเผิงเฟยซีดเซียวเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะบาดเจ็บสาหัสและรีบเร่งเดินทางมาทั้งที่ยังรักษาตัวไม่หาย จำนวนผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานก็ลดลงไปกว่าครึ่งเช่นกัน "ก๊า... ก๊า!" ไม่นานนัก เสียงร้องแหลมเสียดแทงแก้วหูก็ดังมาจากเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น อีกาตาโลหิตทั้งหมดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแยกตัวออกเป็นสองฝั่งบนท้องฟ้า ราวกับกำลังต้อนรับตัวตนที่ทรงพลัง! ไม่นานนัก ราชาอีกาโลหิตตัวมหึมาที่มีสีดำสนิทก็บินโฉบเข้ามาด้วยความเร็วสูง บนหลังของมันมีชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเลือดนั่งอยู่ มือไพล่หลัง ใบหน้าของเขาซูบผอมและดวงตาดูหม่นหมอง "คารวะท่านเจ้าวัง!" ฝูงชนจากวังอีกาโลหิตรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที พลางก้มหัวตัวสั่นเทา ไม่มีใครกล้าสบตาเจ้าวังแม้แต่นิดเดียว เผิงเฟยกัดฟันรวบรวมความกล้าแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าวัง เรื่องที่เกิดขึ้นคือ..." เผิงเฟยเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในหุบเขาตงหลิงให้ฟัง ในความเป็นจริง ไม่มีใครเห็นว่าอวี่เฟยตายอย่างไร และนั่นคือส่วนที่น่าฉงนที่สุดของเหตุการณ์ทั้งหมด! หากอวี่เฟยไม่ตาย คุณชายก็คงไม่ตายเช่นกัน เพราะมีสัตว์วิญญาณระดับแกนทองคำคอยคุ้มครองอยู่ด้วย!