บทที่ 232 - ออกจากป่าอาถรรพ์ ป่าบรรพกาลอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงและฉุนกึก หมอกโลหิตแผ่ซ่านไปทั่วกิ่งก้านและใบไม้ ก่อนจะกลั่นตัวเป็นหยดเลือดไหลรินลงมาอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางดงหนาม เศษกรวด และกิ่งไม้ ซากศพที่ฉีกขาดกระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง พวกเขาทุกคนต่างจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนา บางคนถูกฉีกออกเป็นสองส่วน บ้างก็ถูกขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อเละเทะจนไม่เหลือเค้าโครงเดิม ป่าแห่งนี้ได้กลายเป็นนรกบนดินไปแล้ว! ท่ามกลางเลือดและความโหดเหี้ยม สัตว์ร้ายต่างแผดเสียงคำรามก้องติดต่อกันไม่ขาดสาย ทำให้ต้นไม้โบราณสั่นไหวและพื้นดินสะเทือนเลื่อนลั่น! ซูจื่อโม่เชื่อว่าคงมีหลายคนที่นึกเสียใจในทันทีที่สัญญาณของการสังหารหมู่เริ่มต้นขึ้น ทว่า มันก็สายเกินไปที่จะถอยกลับออกไปจากป่าบรรพกาล สัตว์ร้ายในป่าได้ตัดเส้นทางถอยของพวกเขาจนขาดสะบั้นไปหมดแล้ว! จำนวนผู้คนที่เหลือรอดเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ ซูจื่อโม่เห็นกับตาว่าผู้บำเพ็ญระดับกำเนิดวิญญาณคนหนึ่งที่เดินนำอยู่หน้าสุด ถูกดอกไม้ที่ดูไม่มีพิษมีภัยลากหายเข้าไป ทิ้งไว้เพียงเสียงกรีดร้องสั้นๆ อันน่าสลดใจก่อนจะเงียบหายไป ในป่าแห่งนี้ แม้แต่พืชพรรณที่ธรรมดาที่สุดก็เป็นสิ่งที่ตกค้างมาจากยุคบรรพกาลและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง! แรงกดดันเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น ในขณะที่ซูจื่อโม่คุ้นเคยกับกฎการเอาตัวรอดในป่าดงดิบ แต่มันก็ยากที่เขาจะรอดชีวิตออกไปได้ หากแม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับกำเนิดวิญญาณยังเอาตัวไม่รอด ในตอนนั้นเอง ซูจื่อโม่สังเกตเห็นว่าผู้บำเพ็ญในชุดคลุมสีเทาเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน เขาไม่ได้ติดตามกลุ่มคนจากนิกายสวรรค์อสูรและนิกายเมฆาม่วงอีกต่อไป แต่กลับมุดเข้าไปในพุ่มไม้อีกทางหนึ่ง หัวใจของซูจื่อโม่เต้นระทึกขณะขบคิด แม้ว่านิกายสวรรค์อสูรและนิกายเมฆาม่วงจะมีผู้บำเพ็ญระดับกำเนิดวิญญาณนำทางและแข็งแกร่งมากในขณะนี้ แต่พวกเขาก็ตกเป็นเป้าหมายใหญ่ของสัตว์ร้ายบรรพกาลเช่นกัน! การเลือกเดินอีกเส้นทางหนึ่งในตอนนี้ย่อมปลอดภัยกว่าในเชิงเปรียบเทียบ แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น ภายในป่าแห่งนี้มีอันตรายอยู่ทุกหัวระแหง ไม่มีที่ใดที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง ดวงตาของซูจื่อโม่เป็นประกาย เขาก็เปลี่ยนทิศทางและสะกดรอยตามเส้นทางของผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาไปเช่นกัน ดุจงูอนาคอนด้า ซูจื่อโม่เลื้อยผ่านป่าไปอย่างแผ่วเบา และไม่นานเขาก็ตามผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาทัน โดยเว้นระยะห่างจากด้านหลัง ความเร็วของผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทานั้นไม่เร็วมากนัก บางครั้งเขายังชะลอความเร็วลงด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำของผู้บำเพ็ญคนนี้ยังดูแปลกประหลาด เขามือขวาถือพัดจีบ ส่วนมือซ้ายก็แบออก นิ้วหัวแม่มือคอยขยับสัมผัสกับนิ้วอื่นๆ ด้วยความเร็วสูงอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่ากำลังคำนวณอะไรบางอย่าง สิ่งที่ทำให้ซูจื่อโม่งุนงงที่สุดคือ แม้จะมีผู้บำเพ็ญหลายหมื่นคนที่ต้องสังเวยชีวิตในป่าแห่งนี้ แต่ใบหน้าของคนผู้นี้กลับไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ความหนักแน่นทางจิตใจระดับนั้นมันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว! ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาที่อยู่ด้านหน้าก็หยุดกะทันหันและซ่อนตัวลง เมื่อเห็นดังนั้น ซูจื่อโม่จึงไม่กล้าผลีผลาม เขาแนบตัวลงกับพื้นและรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ครู่ต่อมา สัญญาณเตือนภัยก็วาบขึ้นในความคิดของซูจื่อโม่ ทันใดนั้น เงาดำขนาดใหญ่ก็กวาดผ่านเหนือหัวของพวกเขา บดบังท้องฟ้าและแผ่กลิ่นอายกระหายเลือด ก่อนจะพุ่งเข้าใส่นิกายสวรรค์อสูรและนิกายเมฆาม่วงด้วยความเร็วสูง ใบหน้าของซูจื่อโม่ซีดเผือดและมีเหงื่อเย็นไหลซึมออกมา เป็นเรื่องจริงที่ซูจื่อโม่สามารถสัมผัสถึงอันตรายที่อยู่เบื้องหน้าในป่าบรรพกาลแห่งนี้ได้โดยใช้สัมผัสจิตวิญญาณของเขาเช่นกัน ทว่า ถึงตอนนั้นมันก็สายเกินไปอยู่ดี ผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาลุกขึ้นแล้วรีบพุ่งตัวออกไปต่อ “คนผู้นี้มีฝีมือ ถ้าข้าตามเขาไป ข้าอาจจะออกจากป่านี้ได้!” ซูจื่อโม่รีบตามไปติดๆ เป็นไปตามคาด ซูจื่อโม่รอดพ้นจากการโจมตีของสัตว์ร้ายหลายครั้งเพียงแค่คอยติดตามและหยุดตามการเคลื่อนไหวของคนผู้นี้! ในสายตาของซูจื่อโม่ ผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาคนนี้กลายเป็นคนที่ลึกลับหยั่งถึงไม่ได้ขึ้นมาทันที ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาที่อยู่ข้างหน้าก็หันกลับมาอย่างกะทันหัน ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ซูจื่อโม่รีบย่อตัวซ่อนทันที ผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทากวาดสายตามองและหยุดชะงักที่จุดซ่อนตัวของซูจื่อโม่ชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มอย่างมีความหมายแล้วหันกลับไปเดินหน้าต่อ คราวนี้ย่างก้าวของผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาดูแปลกไป เขาเดินซิกแซกไปทางซ้ายและขวา ก่อนจะมุดหายเข้าไปในป่าจนลับสายตาของซูจื่อโม่! ซูจื่อโม่รีบไล่ตามไปทันทีแต่ก็พบว่าเขาคลาดกับผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาเสียแล้ว เขารู้ตัวในตอนนั้นเองว่าการเคลื่อนไหวของเขาถูกจับได้แล้ว เมื่อผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาสัมผัสได้ เขาจึงเลือกที่จะสลัดซูจื่อโม่ให้หลุด “ฟู่ว...” ซูจื่อโม่ยิ้มบางๆ แล้วสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างถี่ถ้วนก่อนจะเลือกทิศทางเพื่อไล่ตามไป การเดินทางในป่าเช่นนี้ย่อมทิ้งร่องรอยไว้แน่นอน คนอื่นอาจไม่สังเกตเห็น แต่ด้วยประสบการณ์การใช้ชีวิตในป่าของซูจื่อโม่ เขาสามารถพบร่องรอยเพียงเล็กน้อยและระบุทิศทางที่ผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาจากไปได้ แน่นอนว่าวิธีการเช่นนี้ทำให้ความเร็วของซูจื่อโม่ลดลงอย่างมาก ครู่ต่อมา เขามองออกไปและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขอบของป่าบรรพกาลอยู่ห่างออกไปไม่ไกลแล้ว! ทันใดนั้นเอง! สีหน้าของซูจื่อโม่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาหลบไปด้านข้างโดยไม่ต้องคิด! เคร้ง! เสียงสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นเบื้องหลังเขา เมื่อหันกลับไปมอง ซูจื่อโม่ถึงกับสูดหายใจเฮือก ร่างกายเย็นวาบไปทั้งตัว สัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่มีแปดขาและมีเปลวไฟลุกท่วมตัวยืนอยู่ตรงหน้าซูจื่อโม่ด้วยท่าทางดุร้าย! สัตว์ร้ายบรรพกาล แมงมุมอัคคีศักดิ์สิทธิ์! แม้แมงมุมอัคคีศักดิ์สิทธิ์จะพ่นใยไม่ได้ แต่กรงเล็บทั้งแปดของมันกลับคมกริบยิ่งกว่าอาวุธใดๆ! กรงเล็บของแมงมุมอัคคีศักดิ์สิทธิ์ฟาดลงมาเมื่อครู่ราวกับดาบยักษ์ที่มีหนามแหลม ทิ้งรอยแยกลึกไว้บนพื้นดิน! หากซูจื่อโม่ช้าไปเพียงครึ่งก้าว เขาคงถูกฟันขาดเป็นสองส่วน! ด้วยระดับการบำเพ็ญของซูจื่อโม่ หากเขาโดนเปลวไฟบนตัวของแมงมุมอัคคีศักดิ์สิทธิ์แม้เพียงนิดเดียว เขาคงถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ซูจื่อโม่ไม่กล้ารอช้าและหันหลังวิ่งหนี เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! แมงมุมอัคคีศักดิ์สิทธิ์ไล่ตามมาติดๆ ด้วยความเร็วสูง ทำให้เกิดประกายไฟกระเด็นไปทั่วทุกครั้งที่กรงเล็บของมันครูดไปกับหิน ปัง! ตูม! ตูม! ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังขึ้นจากเบื้องหลังของซูจื่อโม่ ห่างออกไปไม่ไกล หลุมสีดำสนิทปรากฏขึ้นใต้ร่างของแมงมุมอัคคีศักดิ์สิทธิ์โดยไม่ทราบที่มา! มันมืดมิดและลึกโหล เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าที่บาดลึก! แววตื่นตระหนกวูบผ่านดวงตาของแมงมุมอัคคีศักดิ์สิทธิ์และมันพยายามจะหนี ตูม! ทันใดนั้น หนวดเนื้อขนาดมหึมาสีดำสนิทก็โผล่ออกมาจากหลุมนั้น พันรัดร่างของแมงมุมอัคคีศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ราวกับงูยักษ์ “คิกๆๆ!” เสียงกรีดร้องบาดแก้วหูของแมงมุมอัคคีศักดิ์สิทธิ์ดังขึ้นขณะที่มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งแต่ไร้ผล ในพริบตาเดียว มันก็ถูกกระชากลงไปในถ้ำและหายลับไปจากสายตา ซูจื่อโม่กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขาแม้แต่จะดูไม่ออกเลยว่ามีตัวอะไรอยู่ในหลุมนั้น! วูบ! ไม่ไกลนักในป่า ความวุ่นวายได้บังเกิดขึ้น เสียงฝีเท้าของสัตว์ร้ายที่เปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่าดังระงม ซูจื่อโม่ระเบิดพลังปราณโลหิตออกมาทันที ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยปราณมาร เขาใช้ท่าเท้า ‘อาชาสวรรค์เคลื่อนคล้อย’ และพุ่งไปข้างหน้าด้วยแรงทั้งหมดที่มี จักจั่นปีกเงิน ตะขาบหาญโลหิต อินทรีตัดวายุ และสัตว์ร้ายสายเลือดบริสุทธิ์อื่นๆ อีกมากมายกำลังพุ่งตรงมาด้วยจิตสังหารดุจปีศาจ! ซูจื่อโม่กัดฟันแน่น สายตามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ห้าสิบฟุต... สามสิบฟุต... สิบฟุต! วูบ! ในที่สุด ทัศนียภาพตรงหน้าก็กระจ่างแจ้ง ซูจื่อโม่ออกจากป่าบรรพกาลได้ในที่สุด เมื่อสัตว์ร้ายบรรพกาลจำนวนมากมาถึงขอบป่า พวกมันทั้งหมดต่างหยุดชะงักลงพร้อมกันด้วยความเข้าใจโดยนัย พวกมันมองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะค่อยๆ ถอยกลับไป