บทที่ 229 - ซากปรักหักพังยุคบรรพกาล หลังจากฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ ซูจื่อโม่ไม่ได้รั้งรออยู่ในกระเพาะของจระเข้เกราะเขียวอีกต่อไป เมื่อมาถึงฝั่ง ซูจื่อโม่ก็ทะยานขึ้นบนกระบี่บินและกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะนำแผนที่ออกมาตรวจสอบ เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เขาอยู่ห่างจากยอดเขาอีเทอเรียลไกลยิ่งกว่าเดิม หากพิจารณาจากตำแหน่งปัจจุบัน หากเขาต้องการกลับไปยังยอดเขาอีเทอเรียล เขาคงต้องใช้เวลาเดินทางอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งเดือนโดยไม่ได้หยุดพักหรือนอนหลับเลย! “หือ?” ทันใดนั้น ซูจื่อโม่ก็ขมวดคิ้ว ความเจ็บปวดเสียดแทงแล่นปราดเข้ามาในสมองโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า! ครู่ต่อมา วิสัยทัศน์ของซูจื่อโม่ก็พร่าเลือน ราวกับว่าเขาเห็นร่างของชายหนุ่มในชุดสีเลือดที่ตายไปแล้วยืนอยู่ตรงหน้า พร้อมกับส่งยิ้มด้วยแววตาประหลาดและรอยยิ้มที่ชั่วร้าย ดวงตาของซูจื่อโม่ฉายแววสีเขียวประหลาดวูบหนึ่ง มันคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะจางหายไป ซูจื่อโม่หรี่ตาลง ใบหน้าดูอิดโรยและย่ำแย่ แม้ว่าชายหนุ่มในชุดสีเลือดจะตายไปแล้ว แต่มันก็ยังคงมีพลังบางส่วนของ 'วิชาทาสโลหิต' หลงเหลืออยู่ในร่างกายของเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ทันสังเกตเห็นมันเลยในตอนที่กำลังพักฟื้นร่างกายก่อนหน้านี้! เหล่าผู้ฝึกตนของกลุ่มลึกลับนี้มีวิธีการที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง ซึ่งคาดเดาไม่ได้และยากที่จะป้องกัน มันเป็นเรื่องบังเอิญที่ความเจ็บปวดนั้นเกิดขึ้น หรือว่ามีใครบางคนกำลังบงการอยู่เบื้องหลัง? ดวงตาของซูจื่อโม่ไหววูบ เขาขมวดคิ้วด้วยความครุ่นคิด เขาสันนิษฐานว่าน่าจะมีใครบางคนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้มากกว่า เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดนั้นตอนที่อยู่ในกระเพาะของจระเข้เกราะเขียว และมันเพิ่งจะปรากฏขึ้นไม่นานหลังจากที่เขาออกจากแม่น้ำจีสุ่ย ทุกอย่างมันประจวบเหมาะเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น หากมีคนกำลังบงการอยู่เบื้องหลัง เหตุผลของอีกฝ่ายคืออะไรกันแน่? “พวกเขาพยายามจะตรวจสอบว่าฉันยังมีชีวิตอยู่ หรือกำลังพยายามสะกดรอยตามและระบุตำแหน่งของฉันผ่านวิชานี้กันแน่?” หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ก็ถอนหายใจยาวออกมาแล้วพึมพำเบาๆ “พวกนี้สลัดไม่หลุดจริงๆ” หากทฤษฎีของเขาถูกต้อง นั่นย่อมหมายความว่าเขาหลบเลี่ยงการตรวจจับของอีกฝ่ายได้เมื่อตอนที่อยู่ในแม่น้ำจีสุ่ย อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถซ่อนตัวอยู่ในแม่น้ำจีสุ่ยได้ตลอดไป เขาต้องหาทางแก้ปัญหา! การจะถอนรากถอนโคนเรื่องนี้ เขามีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น ทางเลือกแรกคือพยายามคิดหาวิธีชำระล้างพลังชั่วร้ายที่อยู่ในร่างกายออกไป ทางเลือกที่สองคือคิดหาวิธีกำจัดผู้ที่ติดตามเขามา! ทั้งสองทางเลือกดูจะไม่สมเหตุสมผลนัก และซูจื่อโม่ไม่สามารถทำได้ด้วยพลังของเขาเพียงลำพัง เขาไม่มีเบาะแสเลยว่าควรจะเริ่มทางเลือกแรกอย่างไร ส่วนทางเลือกที่สอง ซูจื่อโม่พอจะมีแนวคิดเลือนรางอยู่ในใจ แน่นอนว่าทางเลือกที่สองนั้นเสี่ยงอันตรายเกินไป และมีโอกาสสูงที่เขาอาจจะเดือดร้อนไปด้วย! เมื่อกางแผนที่ออกดูอีกครั้ง ซูจื่อโม่ก็มองหาจุดหมายต่อไปสำหรับการลงจอด ในแผนที่ระบุถึงพื้นที่อันตรายไว้หลายแห่ง บางจุดระบุถึงแหล่งที่มาของอันตราย ในขณะที่บางจุดให้ข้อมูลไว้เพียงกว้างๆ ท่ามกลางพื้นที่เหล่านั้น มีเครื่องหมายกากบาทสีเลือดเข้มปรากฏอยู่จุดหนึ่ง นั่นคือหลักฐานว่าที่นั่นเป็นพื้นที่ที่อันตรายที่สุด! ซูจื่อโม่ไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับสถานที่นั้นมากนัก นอกจากว่ามันเป็นซากปรักหักพัง ซากปรักหักพังแห่งยุคบรรพกาล! เนื่องจากยุคบรรพกาลนั้นยาวนานเกินไป จึงไม่ค่อยมีสิ่งใดหลงเหลือมาถึงปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ซากปรักหักพังแห่งยุคบรรพกาลนี้ต้องมีอะไรที่ไม่ธรรมดาแน่ถึงได้คงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ แววตาดุร้ายฉายวูบในดวงตาของซูจื่อโม่ขณะที่เขาเก็บแผนที่และทะยานตรงไปยังซากปรักหักพังนั้น “มาดูกันว่าจะมีอันตรายรูปแบบไหนรออยู่ในซากปรักหักพังยุคบรรพกาลนี้ และมันจะเพียงพอที่จะจัดการพวกแกได้หรือไม่!” ซูจื่อโม่วางแผนที่จะล่อผู้ติดตามของเขาเข้าไปในซากปรักหักพังแห่งนั้น! ... เวลาใกล้พลบค่ำ ซูจื่อโม่ไม่ได้หยุดพักเลยและควบกระบี่บินมาตลอดทาง เขาไม่รู้ว่ามีผู้ฝึกตนกี่คนที่กำลังไล่ล่าเขา และไม่รู้ว่าระดับพลังบำเพ็ญของพวกเขาอยู่ที่ขั้นไหน ทว่า ยิ่งเขาไปถึงซากปรักหักพังเร็วเท่าไร โอกาสที่จะวางกับดักและสังหารผู้ไล่ล่าก็จะยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น! รุ่งเช้า ด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ในที่สุดซูจื่อโม่ก็มาถึงบริเวณรอบนอกของซากปรักหักพังยุคบรรพกาล เมื่อมาถึง ซูจื่อโม่ต้องตกใจเมื่อพบว่ามีผู้ฝึกตนจำนวนมากอยู่รอบๆ ตัวเขา มีทั้งผู้ฝึกตนขั้นรวมปราณ, ขั้นสร้างรากฐาน และแม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำที่กำลังลอยตัวอยู่ในอากาศ เมื่อมองดูด้วยสายตา มีผู้ฝึกตนรวมตัวกันนับหมื่นคน มันหนาแน่นและน่าตกใจเป็นอย่างยิ่ง! ผู้ฝึกตนบางคนดูเหมือนจะเป็นถึงระดับปรมาจารย์ขั้นวิญญาณก่อตั้ง! เมื่ออยู่ในระดับวิญญาณก่อตั้ง วิชา 'สำรวจวิญญาณ' จะไม่สามารถเปิดเผยระดับพลังของผู้ฝึกตนได้อีกต่อไป ซูจื่อโม่เพียงแค่รู้สึกได้ว่ากลิ่นอายของคนเหล่านั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งและเหนือกว่าขั้นแก่นทองคำเสียอีก! “มีบางอย่างไม่ถูกต้อง” ซูจื่อโม่รู้สึกสับสน ในตอนแรกเขาคิดว่าคนเหล่านี้มาจากกลุ่มลึกลับและจงใจมาดักรอเขาที่นี่ หากเป็นเช่นนั้น วิธีการของกลุ่มลึกลับก็คงจะคาดเดาไม่ได้จริงๆ! อย่างไรก็ตาม หลังจากสังเกตการณ์อย่างลับๆ อยู่ครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ก็พบว่าคนเหล่านี้ไม่ได้มาจากนิกายเดียวกันอย่างชัดเจน พวกเขามาจากทุกสารทิศ ซูจื่อโม่ยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ แม้ว่าเขายังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไปในเขตแดนของซากปรักหักพังยุคบรรพกาล แต่ทำไมผู้ฝึกตนเหล่านั้นถึงมารวมตัวกันที่นี่? แน่นอนว่าเพื่อปกปิดตัวตน ซูจื่อโม่ได้เก็บตรานิกายของเขาลงในถุงเก็บของไปนานแล้ว “สหายเต๋า พวกท่านมารวมตัวกันที่นี่เพื่อสิ่งใดหรือ?” ซูจื่อโม่แสร้งทำเป็นถามผู้ฝึกตนอิสระขั้นรวมปราณคนหนึ่งอย่างเป็นกันเอง ทันทีที่ผู้ฝึกตนอิสระเห็นว่าซูจื่อโม่เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน เขาก็แสดงท่าทีเคารพทันที ชายคนนั้นประสานมือกล่าว “สหายเต๋า ท่านคงยังไม่ทราบ เมื่อเดือนก่อนมีลำแสงสีทองพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากเขตแดนของซากปรักหักพังยุคบรรพกาลเบื้องหน้านี้ มันอยู่นานมากและยังทำให้เกิดฟ้าร้องและสายฟ้าแลบ!” ก่อนที่ซูจื่อโม่จะได้พูดอะไร ผู้ฝึกตนอิสระอีกคนที่เดินผ่านมาก็อดไม่ได้ที่จะเสริมขึ้นมาว่า “ข้าได้ยินมาว่ามันเป็นสีรุ้งและดูอัศจรรย์มาก!” “เขาว่ากันว่ามีเสียงมังกรคำรามและฟีนิกซ์ร้องด้วย!” “เหอะ ข้าเคยเห็นมังกรที่แท้จริงมาก่อน ถึงแม้จะเป็นแค่เกล็ดครึ่งเล็บ แต่มันก็น่าตกใจพอแล้ว! เกล็ดนั้นเกล็ดเดียวใหญ่กว่าร่างกายพวกเราเสียอีก และเล็บนั้นก็ยาวและคมกว่ากระบี่บินพวกเราเสียอีก!” ผู้ฝึกตนข้างๆ เขาร่วมวงสนทนาด้วยท่าทางราวกับว่าข้อมูลของตนสำคัญยิ่ง น้ำลายกระเซ็นไปทั่วและดวงตาก็เป็นประกายขณะพูด เห็นได้ชัดว่าเขากำลังกล่าวเกินจริง เพราะทุกสิ่งที่เขาพูดนั้นดูจะห่างไกลจากความจริงไปทุกที ซูจื่อโม่ไม่เข้าใจนักจึงถามย้ำ “แล้วอย่างไรต่อ?” “ก็หมายความว่าต้องมีสมบัติอยู่ในซากปรักหักพังยุคบรรพกาลเบื้องหน้าไงล่ะ! ยิ่งไปกว่านั้น สมบัติเพิ่งจะปรากฏออกมา!” “เป็นไปได้อีกอย่างว่า ข้อจำกัดของถ้ำที่พักอันทรงพลังภายในซากปรักหักพังอาจจะสลายไป ทำให้เกิดปรากฏการณ์ขึ้นเนื่องจากมีสมบัติมากมายอยู่ภายใน” “ใช่แล้ว มันอาจจะเป็นนิกายจากยุคบรรพกาลที่ทิ้งมรดกไว้ให้พวกเราเข้าไปรับสืบทอด!” ผู้ฝึกตนรอบข้างต่างแลกเปลี่ยนความเห็นกัน “แต่ข้าได้ยินมาว่าซากปรักหักพังยุคบรรพกาลเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่งไม่ใช่หรือ?” ซูจื่อโม่ถามอีกครั้ง “ใช่แล้ว” ใครบางคนพยักหน้า “มีข่าวลือเช่นนั้นมาโดยตลอด แต่ไม่ค่อยมีใครรู้แน่ชัดว่าอันตรายที่อยู่ภายในคืออะไร” “ตั้งแต่สมัยโบราณมา มีผู้ฝึกตนสังเวยชีวิตที่นี่เกือบทุกปี” “อันตรายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ในเมื่อมันเป็นซากปรักหักพังยุคบรรพกาล นั่นหมายความว่าสิ่งของมากมายที่หลงเหลืออยู่นั้นมาจากยุคบรรพกาล! หากท่านโชคดีได้รับสมบัติมา ท่านอาจจะทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่คาดฝันก็ได้!” เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ผู้ฝึกตนหลายคนต่างตื่นเต้นและดวงตาเป็นประกาย สิ่งของใดก็ตามที่หลงเหลือมาจากยุคบรรพกาลและยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ย่อมถือเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย!